MONOGRAPHIE DE LA FAMILLE D'UN OUVRIER COUTELIER À DOMINE
Nous compléterons cette étude en portant nos investigations sur l’organisation actuelle des couteliers dans les fabriques des environs de Châtellerault.
La coutellerie de Châtellerault, comme nous l'avons vu dans l’un des chapitres précédents, a émigré dans deux communes des environs, à Naintré et à Cenon, où elle a trouvé sur le Clain (1) une force motrice que l’on peut évaluer à 200 chevaux.
Cette industrie occupe de 450 à 500 ouvriers ; la production totale est d'environ de 500 à 550 douzaines de couteaux et rasoirs par jour.
La vente est faite directement par chaque fabricant qui fait visiter par ses voyageurs particuliers la France et les pays environnants.
Les marchandises destinées aux pays d'outre-mer sont vendues à des cmmissionnaires, qui résident à Paris.
Les ouvriers qui sont occupés dans les fabriques de coutellerie des bords du Clain, sont en grande partie cultivateurs.
De cette façon, ils ne perdent jamais de temps ; l'hiver, la fabrication est généralement plus active ; ils travaillent à l’usine et le reste de l'annéeils peuvent rester de temps à autre chez eux pour enseinencer leurs terres et serrer leurs récoltes.
Un certain nombre d’entre eux sont cabaretiers, ou bien ils tiennent un petit magasin d’épicerie, mercerie, poterie, quincaillerie, etc., que leurs femmes dirigent pendant qu'ils sont au travail.
Tous les ouvriers travaillent dans les ateliers de la fabrique où on leur fournit les matières premières et les outils ; la plupart sont payés à la tâche.
Ils ne sont attachés à l'usine que par un engagement momentané, facilement révocable de part et d'autre, mais par la coutume locale, les engagements sont en partie permanents, et les ouvriers savent que grâce à la bonne harmonie qui existe entre les patrons et les ouvriers, leur emploi leur sera indéfiniment conservé ; aussi on en compte beaucoup qui sont dans la même fabrique depuis 15, 20, 25, 30 et même 35 ans.
Les cas d’ivrognerie sont peu nombreux, il n’y a pas de population flottante, presque tous les ouvriers sont originaires du pays.
Voici à peu près la moyenne de leurs salaires :
A la journée :
Contre-rraîtres . . . . . . de B fr. à Bons ouvriers . . . . . . de 4 fr. à
a où Petite rivière qui passe à Poitiers et se jette dans la Vienna, un peu au-dessous da bourg e Cenon.
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Ouvriers ordinaires . . . . . de 8 fr. à 4 fr. Jeunes ouvriers de 18 à 20 ans . . . de 2 fr. à 8 fr. Apprentis . . . . . . de 1 fr. à Afr.
À la tâche :
Aiguiseurs, (10 heures de travail). de 8 fr. 50 à 4 fr, 50 Polisseurs, (11 heures de travail). de 4 » à 6 » Forgerons, (11 heures de travail) de 4 » à DB » Façonniers de manches, (11 heures de travail), de 8 50 à 4 » Limeurs et trempeurs, (10 heures de trevail). de 4 » à 5 » Monteurs, 12 heures de travail). de B 6084 »
Façonniers de rasoirs, (11 heures de travail). de 8 60à4 60
Les trois fabriques de coutellerie des environs de Châtellerault sont organisées à pou près de la même façon ; nous allons nous arrêter à l'examen des conditions matérielles des ouvriers qui travaillent à la coutellerie de Domine, qu'il nous est plus facile d'étudier.
Domine
La manufacture de coutellerie de Domine est bâtie à cheval sur le petit bras du Clain et sur la rive droite, dans un site charmant, près du pont. Voici comment elle est bâtie disposée :
1° Le corps de bâtiment principal est placé parallèlement à la raute de Vouneuil à Clairvaux. Au rez-de-chaussée se trouvent les mécaniciens, au premier étage les magasins, au second étage les bureaux. C’est sous ce bâtiment que pusse l’un des bras du Clain.
2 Un bâtiment placé perpendiculairement à droite du premier, auquel il est attenant, sert de maison d'habitation pour l’un des directeurs.
8° Un bâtiment situé perpendiculairement à gauche du bâtiment principal, contre lequel il est acecolé, contient au rez-de-chaussée les machines à faire les manches et les meules ; au premier étage, il est occupé par les monteurs et les polisseurs.
4° En arrière et presque dans le prolongement de ce dernier bâtiment, se trouve une usine qui est occupée au rez-de-chaussée par les ouvriers en rasoirs, au premier par des façonniers de manches de corne et de nacre et divers outils.
5° En arrière de la maison d'habitation, et dans son prolongement, se trouvent une série de constructions n'ayant qu’un rez-de-chaussée, où se trouvent l'atelier de forge, l'atelier des découpoirs, l'atelier de poinçonnage, l'atelier de trempe, l'atelier des limeurs et l'atelier de fabrication des viroles.
6° Dans la cour formée par les trois premiers bâtiments sont élevées deux petites constructions où sont installées la menuiserie et la scierie.
7° Deux autres bâtiments situés dans les dépendances de la fabrique sexvent de maison d'habitation pour les deux autres directeurs.
8° Enfin les constructions disséminées autour de l’usine forment une cité ouvrière pouvant recevoir vingt ménages.
Les logements se composent de deux ou trois pièces, un cellier et un grenier, auxquels vient s’ajouter un jardin.
Les ateliers, spécialement construits pour leur destination, sont vastes et bien aérés ; ils sont chauffés dès les premiers froids.
Le bâtiment principal est éclairé à l'électricité au moyen de lampes Edison ; les autres bâtiments sont éclairés à l’aide de lampes à huile.
À Domine, le travail commence en été à cinq heures du matin pour finir à sept heures du soir, avec deux interruptions d’une heure chacune pour les repas. |
L'hiver, la journée ne commence qu’à six heures du matin et finit à sept heures du soir, avec trois interruptions comptant ensemble une heure et demie environ pour les repas.
Le travail y est assez régulier, il n’y à pas eu de chômage depuis l'installation de l'usine à Domine, en 1866, sauf les quelques jours nécessités de temps à autre par quelques grosses réparations du matériel, et les jours peu nomhreux où le Clain sort de son lit.
: Toutes les précautions sont prises pour éviter les accidents, les engrenages sont entourés de barrières en fer ; il existe des balustrades dans toutes les parties de l'usine qui sont au bord de l'eau.
Aiguiseurs.— Les seuls instruments dangereux sont les meules, qui peuvent éclater par l'effet de la force centrifuge lorsqu'on leur donne trop de vitesse.
Lorsqu'’elles sont montées et bien centrées, avant de laisser l’ouvrier s’en servir, on leu: fait subir une épreuve d’une heure pendant laquelle on les fait tourner à une vitesse beaucoup plus grande que celle qu’elles acquièrent pendant le travail.
Pour assurer la régularité de cette vitesse lorsque les meules sont en marche, un régulateur à force centrifuge, adopté au moteur et réglé sur une vitssse normale, met en mouvement un marteau qui vient frapper un timbre pour avertir que la vitesse est trop grande.
Un ouvrier est chargé du soin de manœuvrer la vanne à cet effet.
On sait qu’en dehors du danger d’éclater, les meules ont la réputation de répandre dans l’air des poussières malsaines.
Cela dépend du travail que l’on fait sur ces meules et de la façon dont elles sont agencées. Toujours est-il que cet inconvénient n'existe pas dans les fabriques de coutellerie, car il y à des aiguiseurs qui font ce travail depuis plus de trente ans et qui se portent très bien.
Quelquefois des grains d'acier leur sautent dans les yeux, ils ont l'habitude de les extraire eux-mêmes sans en être autrement incommodés.
Forgerons. — À Domine, la division du travail est appliquée dans sa plus grande extension ; presque toutes les parties du couteau se font mécaniquement, mais ce sont les forgerons qui ont le plus gagné à cette transformation.
Autrefois, à Châtellerault, on pouvait voir les forgerons de lames de couteaux de table, suant et peinant devant leur enclume (!), obligés de tenir toute la journée
(1) Enclume, du latin incudinem, accusatif de incus enclume, de in en, et cudere, frapper.
à la main un marteau pesant trois kilogrammes,avec lequelilsfrappaientà coupsredoublés le morceau d’acier destiné à faire la lame, qui refroidissait très rapidement.
Aujourd’hui ils sont tranquillement assis devant leur marteau-pilon, etils étirent leurs James aussi facilement que si elles étaient en plomb. Ils n’ont besoin que de les présenter au bout de leurs tenailles sous le pilon, qui pèse de 15 à 25 kilogr., et frappe de 4 à 500 coups à la minute, Ils manœuvrent ce dernier au moyen d’une pédale qui n’exige aucun effort.
Le travail est beaucoup moins pénible et beaucoup mieux fait. En outre un forgeron produisait autrefois de six à huit douzaines de lames par jour, tandis qu'avec les marteaux mécaniques, un ouvrier en produit journellement de quarante à cinquante douzaines. .
Ils ont devant les yeux une planchette suspendue au bati du marteau, ce qui empêche les étincelles de leur sauter à la figure, comme cela arrive aux forgerons qui travaillent sur les enclumes ordinaires. Seuls, les bras ont quelques brûlures qui n’offrent aucun danger.
Façonniers de manches. — Ces ouvriers sont exposés aux poussières qu'ils produisent en façonnant leurs manches, mais les ateliers étant bien aérés, les ouvriers ne sont point incommodés, on ne constate aucune maladie occasionnée par ce travail.
Monteurs et polisseurs. — Les monteurs sont peu exposés aux accidents, les polisseurs n'ont à craindre que les coupures lorsqu'une lame casse ou qu’elle leur échappe des mains, mais ce sont généralement des accidents sans gravité.
Limeurs, ajusteurs. — Les limeurs n'ont point à craindre de blessures lorsqu'ils se servent de la lime, c’est seulement lorsqu'ils se servent du burin que des éclats de fer ou d’acier peuvent venir les frapper au visage.
Ils prennent des lunettes pour se préserver les yeux.
Société de secours mutuels. — Pour éviter la gêne qui survient au moment des maladies, les ouvriers ont formé entre eux une société de secours.
Moyennant un versement mensuel de 1 fr. 50, ilss’assurent les soins du médecin ct les médicaments pour tous les membres de la famille.
Lorsque le chef de la-famille est malade, il touche une indemnité de 1 franc par chaque jour de maladie.
En outre, une police d'assurance contre les accidents garantit aux ouvriers de l'usine 1 franc par chaque jour de perte de temps occasionnée par un accident survenu pendant le travail, sans compter les indemnités prévues pour des accidents graves.
Histoire de la famille
Nous allons esquisser à grands traits la manière de vivred’une famille d'ouvrier à Domine, en choisissant un exemple dans la moyenne de ceux qui ne sont pas en même temps cultivateurs.
L'ouvrier dont nous nous occupons, fils d'un ouvrier employé à l'usine depuis son installation à Domine, fut occupé dès l’âge de 13 ans, au sortir de l’école communale, comme chauffeur dans l’atelièr de forge.
Il était passé forgeron lorsqu'il partit au régiment faire son temps de service.
De retour au bout de cinq ans, il rentra à l’usine et épousa quelque temps après une jeune fille du bourg de Cenon ; il avait près de 27 ans.
Il eut bientôt une fille qui a aujourd’hui 10 ans, et il est devenu père d’une autre fille il y a 4 ans.
La fille aînée suit les cours de l’école communale de Naintré.
L’habitation, le mobilier. — La famille habite l’une des maisons dépendant de la fabrique, celle qui est située en face l'usine, de sorte que l’ouvrier n’a que la route à traverser pour se rendre à son travail.
Le rez-de-chaussée de ce bâtiment, de plein pied avec la route, est au 1* étage sur la façade opposée qui donne sur les jardins ; il est divisé en cinq logements, l'étage inférieur forme dix celliers. Au-dessus du rez-de-chaussée est un étage divisé en cinq lo;;ements ; enfin le grenier qui couvre le tout est réparti aux dix locataires de l'immeuble.
La façade, qui donne sur la route, est exposée au midi.
Le logement de notre ouvrier se compose de deux pièces au rez-de-chaussée avec un cellier et un grenier. Ce logement, avec un jardin qui en dépend, lui est loué 100 francs par an.
L'ensemble de ce logement ne présente aucun luxe, il n'y a que les meubles strictement nécessaires, ils sont bien entretenus et tout l'intérieur du ménage respire la propreté.
Le jardin est dans un ordre parfait, et à côté de l'utilese trouve l’agréable ; s’ily a de nombreux carrés pour les légumes, il y en a aussi un pour les fleurs et un autre pour les fraises.
Travail de l’ouvrier. — L'ouvrier travaille toute l'année à la fabrique ; il ne faut pas compter plus de 285 journées de travail par an.
Son occupation consiste à allonger les lames de couteaux de table.
Le dimanche matin et les lendemains de paye, il cultive son jardin ; il y récolte à peu près tous les légumes qui servent à l'entretien du ménage, sauf les pommes de terre.
Travail de la femme. — La femme s'occupe d’élever ses enfants et des soins intérieurs du ménage. Elle prépare les aliments, elle blanchit son linge et entretient les vêtements de la famille.
Elle ramasse de l’herbe pour élever des lapins.
Lorsqu'elle a quelques instants de libres, tout en surveillant son ménage, elle ébarbe quelques viroles qu'on lui donne à l’usine, et qui sont payées à raison de 0 fr. 40 par grosse ; elle en ébarbe en moyenne dix grosses par mois.
Mode d’existence. — L’ouvrier prend ses repas chez lui ; le matin, avant de artir, il mange la soupe. Le principal repas est à onze heures en hiver, et à neuf Ieures en été ; il se compose de viande ou de légumes, quelquefois des deux, et se ermine par le café.
Le ménage fait de la boisson suivant la coutume du pays. Au moment de la écolte, on met de la vendange dans une barrique ; la barrique est foncée puis emplie d’eau. On la maintient pleine en remplacant par de l’eau le liquide au fur tà mesure qu’on le tire.
Cette boisson peut durer jusqu'au mois de juillet ; à ce moment, en attendant la écolte de la vendange, on la remplace par une boisson de pommes faite dans le 1ême genre.
Une demi pièce de vin rouge complète l’approvisionnement du ménage, qui en onsomme deux par an.
Dans l'après-midi du dimanche, lorsque le temps est beau, ou que quelque fête ‘y attire, l’ouvrier va avec sa famille à Cenon voir les parents de sa femme qui ultivent leur petite propriété.
Ces braves gens, n'ayant pas d'autre enfant, donnent toujours quelques rovisions, fruits, pommes de terre, œufs, volailles, qui aident à faire quelques conomies.
Lorsque l’ouvrier reste chez lui, le dimanche, il va dans l'après-midi au cabaret rendre un verre avec les camarades, mais sans faire d'excès.
11 voit fréquemment son père et sa mère, qui habitent un village voisin de Jomine et avec lesquels il est en bonne intelligence.
Comme on le voit, c’est un ouvrier travailleur et rangé, qui gagne bien sa vie et ait quelques économies qu'il place à la caisse d'épargne de Châtellerault.
(Voir à la page suivante le Budget de cette famille).
Budget de la famille d’un ouvrier coutelier à Domine
Salaire :
Secours Produits Elevage Ebarbage Provisions
Repas
