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& anneaux A anneaux

d'aprti M. Flaugst.

AQE OU FER

Nous avons décrit dans le premier volume de notre^ ouvrage (i)^ les conditions d'extraction du fer dans ces temps primitifs; nous allons suivre le développement de cette industrie.

Dans le Dictionnaire des Antiquités Grecques et Romsiines, de Daremberg et Saglio, nous trouvons sur ce sujet une étude fort intéressante de M. L. de Launay au mot Ferrum :

c Probablemant, dit-il,, le fer est Tena avant le caivre, mais pendant longtemps ce métal que c nous sommes trop portés à juger d'après celui de même nom qui joue un rôle capital dans no-

< tre civilisation moderne a été si défectueux et en si petites masses, qu'on y a attaché peu d'imc portance, tandis que le enivre et le bronze aussitôt connus, ont eicité l'attention par leurs a avantages considérables.

« En Ghaldée, nous avons la preuve par les trouvailles faites dans les sépultures de Warka et c de Monghéir, que 25 ou 80 siècles avant J.~G., on connaissait les métaux. Ces tombes renfer- « maient, en eifet» à côté de nombreux outils de pierre, du cuivre, du bronze, du fer et de l'or « (pas d'argent). Le fer était alors réservé, comme un métal précieux, pour de petits objets de c toilette, des anneaux, des bracelets ; on n'en faisait encore ni armes ni outils.

c Huit ou neuf siècles avant J.-C, nous avons par les fouilles de Place à Khorsabad^ la preuve c que l'emploi du fer était très généralisé en Assyrie.

« Parallèlement à la civilisation Ghaldée une, celle de l'Egypte se développait. Là également c l'usage du fer parett remonter à environ 3,000 ans avant J.-G.; mais est resté très longtemps a très restreint et môme a cédé la place au bronze vers la 16* dynastie. Ge dernier fait prouve c que le fer tel que les Egyptiens savaient le préparer, leur rendait peu de services et leur semc blait moins commode que le bronze. Il semble fort vraisemblable que les sculpteurs usaient A d'instruments contondants beaucoup plutôt que d'instruments tranchants, et ces instruments

< pouvaient Ôtre simplement en bronze ou môme en pierre. Quant aux objets de fer retrouvés, « ils se bornent à peu près dans les temps anciens à un fragment d'outil entre deux assises de « la pyramide de Ghéops et une faucille sous les pieds du sphinx de Kamak.

« Les nombreux récits légendaires sont d'accord pour nous apprendre que les premières « connaissances métallurgiques, d'abord considérées comme saciées, arrivèrent en Grèce par les t lies de l'Orient et plus précisément de la Phrygie. G'est le sens des fictions relatives aux c Dactyles, Gabires, Gorybantes, Gurètes, Telchines, etc., c'est-à-dire aux génies métallurges. c La chronique de Paros donne môme la date, 1432 ans avant J.-G. , comme étant c^lle de la c découverte du fer.

c Gela concorde as^ez bien avec d'autres passages des écrivains classiques, qui placent le « berceau ie la métallurgie au nord de l'Asie Mineure, vers la mer Noire, dans le pays des Ghac lybes, appelés par Eschyle les ouvriers du fer, pays décrit par Hérodote comme habité par des € mineurs et des forgerons.

« Dans les fouilles du Dipylon, à Athènes, qui nous conduisent au VII* siècle, on a rencontré c des armes et des outils de fer, clous, haches, couteaux^ pointes de lance et une épée en fer.

« Nojs passons maintenant en Italie. Là, la civilisation la plus ancienne est celle qu'on a pu c observer principalement dans les habitations lacustres de la vallée du Pô et des terramares c émiliennes, mais qui a duré fort longtemps dans tonte la péninsule.

c Les Etrusques établis successivement sur les deux versants de l'Âppenin ont passé par t» les mômes vicissitudes jusqu'au moment où ils sont entrés en relation atec les Phéniciens et « les Grecs. Ce sont eux qui semblent avoir commencé les exploitations des mines de l'île d'Elbe, c et qui, pendant les premiers siècles, fournirent le fer aux Romains. D'après le traité imposé

(0 Voir Tome I", Ghapitre I", Page 6.

« par Porsenna aux Romains, ceux-ci ne devaient pas importer plus de fer qu'il ne leur ea « fallait pour les besoins de l'agriculture j».

Pendant cette période^ les instruments et les armes en fer se ipultiplient à l'infini et remplacent les instruments et les armes de bronze. M. le D' Yerneau dit dans les Races Humaines :

« Les épies sont toujours très communes ; celles dont la lame est en fer et la poignée en « bronze, sont gênêralemeit munies d'une garde ; il n'en est pas de même des épées tout en fer. « La lame en est plate, droite et mesure de 80 à 90 centimètres de longueur, la poignée a c environ 15 centimètres. Plusieurs ont été trouvées dans leurs fourreaux.

« Des pointes de lances et de fléclies, avec ou sans douille, offrant toujours une nervure centrale^ « se rencontrent assez abondamment.

« On a découvert aussi des haches en fer dont la douille est tantôt ronde et tantôt carrée.

« Des couteaux, des rasoirs, des sortes de faucilles et de faux, enfîn des ciseaux à ressort « viennent compléter la liste dss instruments tranchants que nos ancêtres possédaient alors ».

Avec la fin de cette période que Ton désigne sous le nom d'âge du fer, nous arrivons aux temps historiques ; nous ne nous étendrons pas davantage sur ce sujet nous aurons l'occasion d'examiner les progrès de la métallurgie au cours de Tétude que nous entreprenons sur l'industrie des instruments tranchants des nations étrangères.