JAPON
Le Japon a été peuplé par des éléments excessivement variés. Il a d'abord étâ occupé par de petits nègres. L'archipel parait ensuite avoir été envahi par de^ blancs, les Aïnas. Puis les Chinois ou Mandchoux, peuples de race jaune vinrent: de la Chine et de la Corée. Ces diverses populations furent enlin repoussées ver^ le nord par les Indonésiens.
Les véritables Japonais sont des hommes de taille moyenne, â cheveux noirs, lisses, très abondante, avec une barbe assez fournie. Leur peau est d'un brun olivâtre; les classes aisées ont le teint clair et même blanc.
C'est un peuple vigoureux et tenace et nous ne pouvons mieux faire afin de don ner une idée de leur intelligence que de citer la conclusion d'une étude que M . Lasenby Liberty a publiée dans Le Japon artistique ('), sur les arts industriels japonais.
« Le gé^ie national des Japonais, djl-il, a conserTë sa personnalité, il a sa tirer parti de aoim ■ contact arec des ÎDfluenceB plus ancienDee et probablement plus puissaotes, il leur a prie ce c qui 'pouvait lui être utile, il s'est appuyé sur ces conquêtes pour marcher vers la nouveauté et « le progrès, pliant rnSme le culte puissant de Boudha et les enseignements des sages de la China « à son tempérament personnel.
« Le génie de ce peuple s'est admirablement conformé aux conditions physiques da pays et c du climat, sut événements bistotiques qui Tout enchaîné dans le servage et privé de tout coU'
(<) Le Japon arliitique. ~ Documenta d'art et d'indusirie réunis par M. S. Bing.
«tact avec le reste du monde. À travers toutes ces yicissitades, sabissant sealement les abercr rations temporaires propres à un peuple très sensitif, il a su maintenir sa vitalité essentielle « jusqu'au jour où on a coupé le fil qui Tavait conduit jusque là. »
Au cours de cette étude, M. Lasenby Liberty apprécie le caractère de Tart japonais et les conditions au milieu desquelles il s'est développé. Tour à tour il s'attache à la peinture, à la céramique, à la sculpture, aux laques^ aux étoffes et à propos du métal, il s'exprime ainsi :
c Le travail du bronze est au Japon, un art préhistorique. Des cloches, des armes, des poince tes de flèches en bronze existent dont rien ne fixe Tftge ni l'origine.
c Le fer, ^i rebelle, si difficile à travailler, devait tenter les habiles ouvriers japonais. Tous c les anima ^ de leurs contrées, tous ceux que leur imagination a ajoutés à la faune existante, c ont été foi c^ es, en fer principalement, par les artistes de la longue lignée des Miôshin. Leur c marteau et leur ciselet ont fait tressaillir jusqu'aux plus fines nervures d'une aile d'insecte, se < reposant à ces babioles des œuvres de gigantesque entreprise, telles que l'aigle célèbre du c Kensington Muséum, à Londres, dont chaque plume est une pièce travaillée à part, avant « l'assemblage qui doit faire de l'ensemble un des plus merveilleux ouvrages de métal que l'on « puisse citer. »
Les Japonais ont également su transformer le fer en acier à une époque très ancienne. La légende rapporte que l'épée dite Mourakouaro a été trouvée dans la queue d'un grand serpent par Souzano no Mikoto, petit-fils de la déesse Amatéra. sou ou Teu sio go dai ziu (2349 ans av. J.-C). Mais la fabrication a pris beaucoup plus de développement depuis l'ère Taï Ka (560 ans av. J. C).
Les documents sur la fabrication de la coutellerie ancienne faisant défaut, nous allons examiner sur celle des sabres et des poignards qui offre le plus de rapprochement avec le sujet qui nous occupe.
M. Louis Gonse, dans son ouvrage ayant pour titre : UArt Japonais^ nous donne les renseignements suivants :
« Les lames de sabres sont les plus beaux objets aux yeux du vrai japonais.
c Les lames japonaises sont incomparablement les plus belles qui se soient faites au monde. « Celles de Tolèae ne peuvent rivaliser avec elles au point de vue de la trempe.
c Certaines lames ont été payées des prix fabuleux, ce qui «'explique par les longs mois d'un « travail souvent incertain qui sont nécessaires pour mener à bien le martelage et la trempe « d'une lame de marque.
« On a vu des lames portant la signature d'un forgeron célèbre atteindre 5 000 et môme 7 000 fr.
« Les lames de la province de Bizen ont toujours joui d'une grande réputation. Cette province « est la plus riche en mines de fer et de houille.
a Dès i'époçiue de Shioumoun, la forge des lames avait atteint un haut degré de perfection.
« Atnakouni de Yamato qui vivait au VIII* siècle, a laissé un nom des plus illustres.
c Shinsokou de Bizen a forgé des lames pour l'Empereux Heïzei (commencement du IX* siècle), c Quelques-unes de ses lames ont figuré à l'Exposition rétrospective de Tokio.
« Ohara Sanemori vivait au milieu du X* siècle, ses œuvres sont parmi les plus célèbres.
« MouneUhika de Kioto est le grand maître du X* siècle ; au XI* vivait Yothiye de la même c province.
< L'Empereur Gatoba, à la fin du XII* siècle était si grand amateur de lames de sabres qu'il « attacha à sa personne 12 forgerons renommés pour chacun des 12 mois de l'année, ce sont :
« Norimcuné, Sadastongou, Noboufoussa, Koumayasùu, Tsouneosongou, Kounimoto^ Mounégoshi^ c Tsougoniyet Sùukemonnéf Youkikouni, Soukénarit Soukénobau,
« Au XIII* siècle nour relevons les noms de Yoshimitsau^ Koumyouki et Kounitoshi. « Pendant le cours du XiV* siècle, nous trouvons Masamouné, Kaniouji, Oyanemitsou. c Au XV* et au XVI* siècle, ce sont : Kûnésada^ Kanésamé, Foujivara^ Oujifousga, Ournélada, c Miojiu.
« A partir du XVI* siècle, la ville d'Ossafouné de la province de Bizen devient le centre le
< plus important de la fabrication des lames de sabres. Les principaux forgerons étaient Harous- « niisou, houkésaday Kujomidzou,
a Au XVIII* siècle, les forgerons n'ont plus d'histoire. y>
Ce qui peut nous intéresser le plus dans la fabrication des sabres^ c'est le travail du forgeron. Nous en trouvons la description dans une conférence de M. Benjamin Schmit Lyman, publié dans les Annales de la Société de numismatique et d'antiquités de Philadelphie en 1890-91.
LE FORGERON, -— * « L'armurier était tenu en haute estime bien au-dessus de tous les « autres ouvriers, et un Empereur même a pratiqué l'art de forger les sabres. Il a été quelquec fois donné à de très bons forgerons le titre de seigneur ou vice-seigneur d'une provicce ou un « rang militaire élevé avec un traitement.
« Le forgeron se préparait à son travail par des prières, des purifications, avec l'abstinence la « plus stricte de toute nourriture animale et de toute boisson spiritueuse, de même que de tout « commerce avec les femmes, même son épouse à qui il n'était même pas permis d'entrer dans « la forge, et aussi par des ablutions journalières froides, et par toutes sortes d'autres saintes c pratiques.
c Au-dessus de l'enclume, entre deux bambous droits, pendait la corde de paille sacrée « fshime-nawa) avec ees bottes de paille et son papier coupé (gohet). Le forgeron allait à son « impoitant travail, paré de l'habit de cérémonie d'un noble de la Ôour. Avec des précautions si c multiples, la façon d*une lame durait souvent des mois et quelquefois même des années. »
FORGE. — « Il y a plusieurs procédés pour la forge, particulièrement deux manières « appelées façon pure et façon mixte.
Façon pure, — « Pour commencer la façon pure, pendant qu'on le forge, on enveloppe avec c soin le métal de terre glaise aussi réfractaire que possible, répandue sur celui-ci en un mince t enduit, saupoudré de cendres de paille. Le métal n'est jamais chauffé sans cette précaution « afînd'empêcher au'il biûle ou se convertisse en fer doux par suite de l'oxydation deson carbone. « On prend aussi les plus grandes peines pour tenir le métal parfaitement propre, on ne doit « jamais le toucher avec la main, car la moindre sueur empêcherait la soudure uniforme des c parties ensemble et laisserait dans le sabre une fissure visible.
« Une lame d'acier avec une barre de fer soudée à celle-ci comme une poignée et quelques « morceaux d'acier placés dessus est chauffée au feu et martelée à l'enclume jusqu'à ce qu'elle « ait une forme longue de 6 à 8 pouces Md2 eu 203 milltmètres)^ et large d'environ 1 pouce 1/4 « ou 2 pouces 1/2 (S2 ou 64 millimètres}, et épaisse de 1/4 ou de 8/4 de pouce (6 ou 19 milli-
< mètres, suivant la dimension voulue de la lame, en tenant compte de la perte causée par le « martellement.
« La barre d'acier ainsi formée est marquée au ciseau à mi-longueur, repliée, chauflée à « nouveau et martelée en une barre d'à peu près les mêmes dimensions que précédemment, c redoublée et chauffée, martelée encore une fois, et ainsi de suite jusqu'à ce qu'elle ait été « pliée et martelée quinze fois. Sa poignée de fer est alors tranchée. Trois autres barres sont « ainsi faites de la même manière. Les quatre barres sont soudées les unes sur les autres en une « barre quelque peu plus épaisse et plus longue, et celle-ci est de nouveau repliée cinq fois et c martelée pour atteindre environ les mêmes dimensions.
c La barre ainsi produite est donc faite d'un grand nomtre de lamelles intimement soudées « ensemble. La première fois que l'on a doublé, ou a eu deux lamelles, la «seconde quatre et « ainsi de suite jusqu'à la quinzième fois, qui donne 82.768 lamelles, et les quatre petites barres « barres ensemble constituent 181.072 lamllees, et après les cinq pliages supplémentaires on a « 4.194.804 lamelles.
€ En conséquence de ces couches minces produites par le repliement répété, le sabre poli a
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Planche CCXXIX
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