CHINE

Collection da l'Aulenr

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XIX' SIÈCLE

PuNCHE CCXXXVI

c appelées Lienn Koueï ddius le district de Lienn-Chann, département de Lienn-tchou, provicce c de Kouang-toDg. Les plus longues que nous ayons remarquées ont 10 centimètres de long « et 6 centimètres i/2 de large ; Técaille de la carapace est jaune et celle du plastron est noire.

c D'après le P. du Halde, on trouve de très grosses tortues sur les côtes du Houeï-tchou-fou « (Kouang-tong) ; leur écaille est trayaillée dans le département ainsi que dans celui de Lienn- « tchou.

a Les plaques d'écaillé qui recouvrent la carapace et le plastron des tortues, sont détachées et « et réunies en chapelet ; chaque chapelet est composé de 18 plaques et représente la dépouille c d'une tortue, L*écaille épaisse où les taches blondes dominent, est préféré à Canton pour la « fabrication des objets à l'usage des Chinois qui accordent une plus grande valeur à ce qui est t le moins estimé en France.

ce L«)s meilleures écailles viennent des Molnqties et de la Nouvelle Guinée, mtis la plus grande «c partie de celles que l'on emploie à Canton ont été recueillies dans l'archipel Indien et prin- « cipalement dans les parages de Bornéo, de Soulou et de Bali. »

Os

Nature et provenance de Fos. — < La majeure partie des os qui servent à la tablet- « terie chinoise, sont importés par les jonques des iles environnantes; les animaux abattus dans « le pays ne suffisent pas à la consommation. Les buffles qui atteignent une taille plus élevée « que celle de nos bœufs, fournissent des os plus grands, plus épais, moins poreux et d'un beau c blanc.

c La Chine reçoit aussi de la Mongolie et surtout du désert de Gobi, des os de dromadaire que « leur grande dimension rend précieux pour la fabrication des fléaux de romaine, des manches c d'ombrelles, des tuyaux de pipe, etc.

c Les Chinois blanchissent parfaitement les os. Ils les font bouillir à plusieurs reprises afin « de les bien dégraisser et les esposent ensuite au soleil.

« Les os les plus fins, bien blanchis, sont assez beaux pour qu'il soit difficile de les distinguer c quand ils sont ouvrés et polis, des objets semblables faits en ivoire. »

Corne

Nature et provenance de la corne* — «De môme que les os, les cornes sont impor- « tées généralement par les jonques chinoises, elles viennent des mêmes pays à l'exception des < cornes de rhinocéros qui arrivent de Bombay par navires anglais.

ff On emploie en tabletterie, trois sortes de cornes :

« l*" Celles de bœuf; 2*" celhs de buffle ; 8* celles de rhinocéros^

c Ces dernières quand elles sont importées de Cochinchine sont beaucoup plus estimées que « celles de Bombay; on les réserve pour des objets de prix et surtout pour les préparations méc dicinales. »

Transports

Les progrès du commerce en Chine vont avec une grande rapidité et si les moyens de transport étaient plus complets et plus perfectionnés, le chiffre du trafic prendrait des proportions colossales

Ce sont les canaux, les fleuves et les rivières qui jouent le principal rôle dans les moyens de locomotion.

Voici la description de l'état actuel de choses, faite par le D' Verneau (i) :

(1) Docteur Verneau. — Les Races Humaines.

c Presque toutes les localités des provinces méridionales sont desservies par les rfyières et « les milliers de canani que parcourent des embarcations de toutes sortes.

« On y volt des bateaux de passage, des pirogues de bambous nattés, des paniers enduits de a résine, des bateaux pontés, des bateaux de pêche, des bateaux de douane, des bateaux mai- € sons, des bateaux potagers, sans compter les jonques et les autres navires qui font le cabotage.

« Le grand canal ne mesure paa.moins de 260 lieues de longueur, sa largeur \arie de 26 à 60 a mètres, son creusement a été poursuivi pendant sept siècles.

« Les voies de terre sont surtout fréquentées dans le nord de la Chine où elles sont beaucoup « plus larges que dans le sud et le centre.En Mandchourie et en Mongolie, on fait usage du chaa meau comme bête de somme. Dans ces mêmes provinces, Tftne et le mulet sont assez corna muna, tandis que partout le cheval est assez rare malgré les haras que l'Empereur entretient a en Mongolie et en Mandchourie.

a Quand les Chinois ont un voyage un peu long à faire par voie de terre, ils sont contraints « d'emporter avec eux leurs provisions, leur literie et leur batterie de cuisine ; ils installent cela « dacs un lourd chariot, sorte de tombereau non suspendu, aux roues massives et quelquefois « tiré par des buffles, rarement par des chevaux.

(( En deçà du fleuve Bleu, les chariots et les voitures sont à peu près inconnus.

« On est alors obligé de recourir à peu près exclusivement à la chaise à porteurs qui, du « reste, est en grand honneur dans tout TExtrême-Orient II y en a de plusieurs sortes.

« Les unes sont légères, formées de bambous assemblés, très raides, très étroites, à peine « recouvertes d'un lambeau de cotonnade; elles ne sont qu'à deux porteurs et ne servent qu'au c( menu peuple»

<c Les autres à l'usage des mandarins et des gens de qualité, sont plus larges, plus solides, « mieux fermées, rembourrées, drapées et ornées de broderies et de soutaches, elles sont portées a par deux, quatre, six et même huit hommes, non d'après le poids du voyageur, mais d'après <K son rang officiel. La chaise à porteurs ne reçoit pas de bagages, force est donc de se faire i< accompagner d'un certain nombre de coo/t^5(i).

«t De véritables relais de porteurs sont établis de distance en distance dans les villages situés «[ sur le parcours des chemins; les portefaix comme du reste toutes les professions en Chine « (y compris les mendiants et les voleurs), sont constitués eu corporation et se chargent d'effeccc tuer tous les transports de voyageurs, de marchandises et de bagages, le tout à dos d'homme, ce On change de coolies aux stations comme de chevaux aux relais de poste. Ces coolies sont « alertes, infatigables, d'une inaltérable bonne humeur ; ils vont ainsi chargés pendant huit à a dix heures par jour et presque toujours au trot.

« Les paquets sont répartis en deux parts de poids égal, suspendues chacune à l'extrémité « d'un bambou qu'ils portent alternativement sur l'une ou l'autre épaule.

ce Ce sont encore les coolies qui se chargent de trainér les brouettes dans quelques endroits de « la Chine, de Tlndo-Chine et du Japon. Ces brouettes sont absolument différentes des nôtres, a elles servent au transport des marchandises et des voyageurs.

« En Chine et au Japon, de chaque côté de la roue qui est fort haute, se trouvent deux bana quettes, le voyageur se place sur Tuno et ses bagages de l'autre côté, forment contre-poids. « Deux hommes, généralement, mettent la machine en mouvement, l'un tire avec une corde» tt l'autre soulève lef> brancards et pousse. Si le vent €st bon, on y ajoute un mât et une voile.

« D'après ce qui précède, il ne faudrait pas croire que la locomotion n'ait pas fait quelque « progrès dans cet Orient lointain. Des compagnies de navigation européennes, américaines et «c asiatiques assurent le service régulier des côtes et des grands fleuves.

c( Des voies ferrées sont en construction ou en projet. Ajoutons enfin que des fils télégisphi- « ques relient la frontière occidentale de la Chine à l'Europe. »

Monnaies

Les monnaies du Céleste-Empire n*ont rien de commun avec les monnaies d'Europe.

(<) Coolie* — Nom donné aux portefaix chinois.

A une époque fort reculée, on se servait de petits coquillages appelés cauris ; mais dès Tannée 2698 avant notre ère^ Terapereur Hoang-ti créait des pièces en fer qui avaient la forme de rasoirs, de cloches^ de coutelas, de sabres, d'écailles de tortue, etc.

Ces monnaies portaient le nom du prince régnant et l'indication de leur valeur. Leur extrémité était percée d'un trou qui servait à les enfiler comme aujourd'hui los sapèques.

La monnaie fiduciaire ou papier monnaie^ est originaire de Chine où elle est usitée depuis Tan 2697 avant J.-C.

On conserve au Musée Asiatique de Saint-Pétersbourg un billet d'Etat de Chine, de la valeur de 1000 cashs, émis au XIV® siècle de notre ère. Il est fait de fibres de mûrier, il est de la grandeur de nos billets de banque de 1000 francs ; l'impressioa est en bleu.

La monnaie ronde avec un trou au milieu a été mise en circulation douze siècles avant notre ère.

La monnaie actuelle est le cash ou H ou sapèque : elle est composée de trois parties de cuivre et deux de plomb, fondue et non frappée, d'une forme irrégulière ; son diamètre varie de 20 à 28 millimètres ; 10 sapèques valent 5 centimes.

1000 cashs équivalent à 100 condornis ou fen, à 10 maces ou tsien, ou enfin à un taël ou liang.

En réalité, il n'y a pas d'autre monnaie que le cash ; l'or et l'argent circulent dans le commerce en lingots.

II y a des lingots d'argent au titre de 800 à 940 millièmes, depuis un demi taël jusqu'à 100 taëls, et des lingots d'or au titre de 930 à 940 millièmes, d'une valeur de 10 taëls pour la plupart. Chaque lingot porte l'indication de son poids.

Les cashs sont percés d'un trou, on les enfile par groupes de 100 ou mace et par groupes de 1000 auxquels on donne le nom de chouan ou tao. C'est une monnaie très incommode ; 100 francs représentent 20 enfilades de 1000 sapèques, soit un poids de 65 kilogr.

Les monnaies courantes pour les affaires de gros, sont : la piastre mexicaine, le dollar des Etats-Unis, le rouble russe, le yen du Japon, et le carolus espagnol.

Si l'on ajoute à cela que que la valeur du taël varie avec chaque ville, on jugera de la difliculté des transactions.

OaTrtera Chinois

De même qu'au Japon^ le genre de vie des ouvriers^ en Chine, diflère totalement de celui des ouvriers européens.

Nous trouvons dans la Géographie Universelle d'Elysée Reclus (*), l'aperçu suivant sur ce sujet :

a Led Ouvriers Chinois, dit-il, sont en moyenne beaucoup moins payé^ que ceux de l'Europe a et du Nouveau Monde ; le taux des salaires à Pêking,à Ghiang-haï, à Canton, àHankéou varie « de 50 centimes à 1 franc par homme et par jour. Il est vrai que le prix de la nourriture est « propoitionneilement inférieur à celui des contrées de rOccident ; mais à l'exception des ou- € vriers en soie, mieux rétribués que les autres, peu de travailleurs ont une alimentation sufS- « santé. La valeur moyenne de leur pitance varie de 40 à 50 centimes par jour ; la différence est « énorme entre leur régime et celui du matelot européen qu'ils rencontrent dans les chantiers de « Tien-Téin ou de Foutchéou-fou. Et cependant ces ouvriers à l'apparence débile, au visage « pâle, ont une grande vigueur musculaire et quand il s'agit de soulever des fardeaux, ils ne « le cèdent guère aux ouvriers anglais.

Grèves. — « Dans le royaume central où les associations sont si fortement organisées, les « ouvriers de même que les autres classes de la société ont su se grouper en corps de métier, c Pour maintenir le niveau des salaires* ils se mettent en grève ou même fondent des associa- « tiens de production; grâce à leur esprit de solidarité, à leur admirable discipline volontaire qui « va jusqu'à l'acceptation tranquille du suicide par la faim, ils finissent presque toujours par « l'emporter. Leur force est si bien établie qu'en maints endroits, les patrons n'acceptent même a pas la lutte. Les ouvriers fixent eux-mêmes le modique taux des salaires au commencement « de chaque saison industrielle et quels qu'ils soient, ces prix sont fidèlement payés.

« Ils pourraient facilement s'emparer de tout l'outillage industriel si les corps de métier ne c formaient autant de sociétés fermées, rivales les unes des autres.

Apprentis. — « Organisées en maîtrises, les diverses associations n'accueillent les appren- « tis que pour les faire passer pendant deux ou trois ans par une véritable servitude ; elles ce constituent une sorte d'aristocratie au-dessous de laquelle grouille la foule des individus sans â droits, obligés de s'ingénier pour vivre en dehors des cadres de la société régulière.

< En temps orfiinaire, les plus heureux parmi ces déclassés sont les mendiants de profession, a Comme les négociduts et les ouvriers, ils sont groupés en association reconnue ayant leurs « statuts, leurs fêtes et banquets, d

Dans leur Etude Pratique du Commerce d'exportation de la Chine, MM. Hedde, Renard, Ilaussmann et Rondot, donnent quelques renseignements sur le travail et le salaire des ouvriers qui façonnent Tivoire, la nacre, Técaille, la corne et l'os.

Durée du travail. — « Les ouvriers chinois en tabletterie, disent-ils, commencent leur ^ journée à 7 heures du matin et la continuent jusqu'à 5 heures du soir ; ils prennent deux heuc res de repos et recommencent leur travail jusqu'à minuit ; ce qui donne quinze heures de trace vail par jour. Cependant les maîtres permettent aux meilleurs ouvriers quelques absences « (environ 2 à 8 heures par jour) qui sont employées à fumer l'opium.

ce Les ouvriers travaillent généralement pendant 11 mois, les visites à leur famille qui habite « ordinairement la campagne et les quelques fêtes de l'année remplissent le douzième mois.

Salaires. — « Le salaire des ouvriers varie depuis 10 piastres jusqu'à 200 piastres pour une

(1) Elyiée Beclui. — Géographie Universelle. — Tome VU. — L'Asie Orientale.

« année (50 fr. à 1,000 fr.) ; le mois d'absence leur eet payé ; ils sont ordinairement noarris et c logés.»

M. Dautremer^ Consul de France à Han-Kéou (^) nous a donné les détails qui suivent sur la manière de vivre des ouvriers chinois.

« Le salaire d'nn ouvrier peut s'élever en moyenne de 120 à 130 sapèques, c'est-à*dire de 60 i « 66 centimes par ionr; un bon ouvrier peut aller jusqu'à 200 sapèques (1 fr).

c La nourriture au Chinois se compose invariablement de riz, de légumes, quelquefois un peu « de poisson et de porc. La boisson est le thé pour les riches, l'eau chaude pour !es pauvres.

c Le loyer coûte 7 à 8 piastres par mois pour un boutiquier déj& assez bien. L'ouvrier vit sous « des paillotes qu'il se fait lui-même.

« L'éclairage se fait au pétrole. Pas de chauffage, le Chinois ne se chauffe jamais.

ce Les vêtements sont aussi simples que possible : cotonnade bleue, l'été ; peau de mouton, a l'hiver.

ff Un boutiquier, fabricant de couteaux peut vivre avec 12 ou 15 piastres par mois, tout com- « pris, ayant une famille de 3 ou 4 enfants et souvent aussi son père et sa mère.

a Quant à Touvrier, il vit comme il gagne et quelquefois il vit fort mal avec 30 ou 35 centi- « mes par jour. «

Importation et exportation

La coutellerie chinoise étant destinée à la consommation de la population indigène^ qui est très nombreuse^ a une certaine importance^ quoique grossièrefabriquée^ mais en revanche elle est d'un prix très modique. Nous avons eu Toccasion de nous procurer à Mongtze, à Han-Kéou^ à Canton^ divers objets de coutellerie chinoise^ la moyenne des prix n'a jamais dépassé fr. 50 la pièce.

Comme en outre ces objets sont fabriqués sur des modèles appropriés aux coutumes chinoises, l'exportation en est presque nulle ou bien elle n'a lieu que pour des pays comme Singapore, Batavia, Manille, où la colonie chinoise est très nombreuse.

L'importation étrangère en Chine, pour la coutellerie, est également peu importante, et cela tient, nous dit M. le Consul de Foutchéou,à ce que dès le début la coutellerie fournie par les Anglais et les Allemands a été de qualité tout à fait inférieure tout en étant d'un prix relativement élevé. Les Chinois ont naturellement continué à se servir de leurs produits indigènes, et il faudrait de longues années pour changer leur habitude.

Nous pensons bien faire de donner connaissance de l'opinion de l'ambassadeur de Chine à Washington, Wu-Ting-Fang, émise dans une interview à ce sujet et publiée dans le Moniteur de la bijouterie et de Vhorlogerie :

a L'acheteur demande avant tout le bon marché et la qualité et l'avenir du commerce dans

(t) Nous adressons nos plus sincères remerciements à M. Dautremer, consul de France à Han-Kéou, pour tous les renseignements qu'il nous a très obligeamment fournis et que nous avons mis à profit au cours de cette étude sur la coutellerie chinoise.

« l'Empire du Hillea dtpend Burtont de la mesure dana laquelle cea eiigencea «eront priaea en ■ ronatdération.

I G'eat uoe erreur de croire que des marchaudiBeB de qualité inférieure sont assez bonnes « pour être vendues ans Chinois et les nËgociantd qui ont eu cette opinion feront bien de l'abao- « donner. Lee Chinois sont parfaileatent capables de diatingoer un produit de bonne qualité « d'un produit de mauTaiee qualité et ils ne veulent pas acheter de marchandises inférieures.

« L'honnêteté stricte dans tes aSaires eat aussi une cboae à prendre en considération, il faut « soigneusement éviter tout ce qui a l'apparence d'une pratiqoe malhonnête. Quoique très fin « eu affaire, le Chinois eat honnête ; il ne revient jamais sur un contrat, même s'il ne a'agit qse « d'une convention orale et sa parole a lonjouts la valeur d'une sisnatuie. Si on lui permet de I sonp^onncr une seule fois que celui avec lequel il traite essaye de profiter de lui, il retire sa « confiance et sa pratique pour les marcbandises et le reste. D'un entre calé quand il trouve un a homme digne de lonflauce, il s'attache & lui.

< Je conaeitlerai, en onire, au négociant qui vend de bonnes marchandises à des prii raison- « nablea d'élre aussi poli et accomodant que possible.

« Les Allemands ont réussi comme négocisnla en Chine, en bonne parlle & cause de leur po~ « litesie. La coutloiaie est un des éléments de leur politique commerciale. Quand an marchand « chinois va dsns un de leurs magasins, on l'invite à s'asseoir et à prendre un cigare et cela se « fait comme une cbose naturelle. Peut-être ouviira-t-on pour lui une bouteille de Champagne. « En un mot on le traite cordialement et aETablement et on lui fait comprendre que les gens « avec lesquels il a à laire sont bien ceux avec lesquels il aime à traiter, il conclut en effet des « affaires avec ces négociants, indique la maison à ses amis qui deviennent autant de clients et « assurent la prospérité de cette maison.

< Une autre question mérite d'attirer l'attention des négociants qui tournent les regards vers « les débouchés qui s'ouvrent en Orient. Je veux parler de l'adaptation des objets manufa^lurés « à la demande spéciale des Chinois. Nécessairement ceui-ci ont des -goûts spéciaux pour preaa que toutes les marchandises st ces goûts doivent être étudiés par ceux qui se proposent de « leur vendre quelque chose. Il est avantageux de tenir compte de leurs goûts, alors mênje qu'il « ne s'agirait que de simples caprices.»

Dans le relevé des douanes, Shangal est le seul port qui mentionna) la coutellerie, ce qui tendrait à faire penser qu'elle est de provenance anglaise. ' Pour l'année 1896, les statistiques indiquent pour ce port :

Exportation de coutellerie : 7 453 taëls soit 65 897 fr. 50.

Le taël de douane étant de 7 fr. 60 à Shangaï.

Importation de coutellerie : S9 94S (atils, soit ... 399 640 La douane uLglaise annonce, de son cfité, une importation de coutellerie, pour le port de Sanghat', a'élevant &

2 914 livres sterling, soit. . . . 72 ^0

Que l'on peut répartir de la façon suivante :

Angleterre 272 850 francs.

Allemagne 80 000 —

France 5 000 —

Etats-Unis 14 610 —

Total. ... S72 460 francs.