FORGERONS BIRMANS

|Uâ par M. le CodsuI <Ie France & Rangoon

Annam

Les Annamites font tous les objets de coutellerie qui leur sont nécessaires : couteaux, coupe-coupe, ciseaux, rasoirs, hachettes, etc. Ils emploient très peu la coutellerie d'Europe qui ne répond pas à leurs besoins.

II y a des forgerons dans tous les centres^ sur tous les marchés^ sur les routes fréquentées^ partout où ils peuvent facilement recevoir les commandes. Les forgerons ne se groupent pas, il est rare d'en trouver plus de deux dans un môme endroit. Les enfants entretiennent le feu, le père façDnne le fer.

Ils gardent avec un soin jaloux le secret de leur métier et, à de rares exception'^ prés, se marient entre eux. Ceux qui savent faire de bons ouvrages, n'enseignent leurs procédés qu'à leurs fils ou à leurs gendres.

Les forgerons des grands centres font venir leur fer de Hong-Kong ; ce fer se travaille bien, mais il n'est pas très résistant. Ils ajoutent de l'acier sur le tranchant de la lame.

Oatlllagr^. — Leur outillage est des plus simples, ils se servent d'une petite enclume et de petits marteaux.

Le soufflet employé consiste en deux cylindres verticaux qu'un enfant manœuvre en agitant alternativement deux tiges terminées par un disque dont le diamètre est /".gai à celui des cylindres. Le veAt est ainsi poussé dans deux tuyaux qui se rejoignent au foyer et alimentent la flamme.

Ils aiguisent leurs lames en les frottant sur des morceaux de grès ; ils ne con* naissent pas les meules rotatives.

La Coutellerie Annamite en Indo-Chine

Nous devons à l'obligeance de M. Brière, Résident Supérieur à Hué, d'avoir quelques spécimens de la coutellerie annamite qu'il a bien voulu nous procurer ; qu'il reçoive tous nos remerciements.

1* Couteau fermant avec manche en cuivre orné de traits losanges. Le manche plus large d'im bout que de l'autre et un peu arrondi est formé d'un morceau de cuivre replié daua le sens de sa longueur et qui forme ainsi les deux côtés du manche. La lame est pointue et pivote autour d'un clou pour venir se placer dans la rainure formée par les deux côtés du morceau de cuivre qui sert de manche (longueur fermé 8 centimètres);

2^ Couteau, fermant de môme genre mais plus crand ; le !i?anche est décoré de dessins irréguliers, la lame large de 2 centimètres est cariée du bout (longueur fermé, 9 centimètres);

8"^ Rasoirs à manche de cuivre ou de fer du genre des couteaux qui précèdent. Dans ces rasoirs le morceau de cuivre ou de fer qui forme le manche est évidé à partir du milieu du dos de sorte que les deux bouts qui se trouvent séparés sont disposés en forme de pinces à épiler. Les lames larges de 2 à 3 1/2 centimètres et minces sont rondes ou carrées et bien en tranchant;

4« Un de ces rasoirs possède en plus un poinçon et un cure-oreille qui sont placés de chaque côté du manche et pivotent sur le même clou que la lame, c'est un véritable instrument de toilette. De plus le poinçon est terminé à angle droit par un petit morceau de fer carré qui peut

faire l'uffice d'un œartelet en te eervant de l'enBemble des autiea ptècea comme po n'en vojcna pas bien l'usage;

5° Couteau fermant à deai lameB, l'une pointue, l'autre carrée (largeur 3 centimètrei che formé d'un morceau de cuivre replié dans le sens de la largeur et orné de desaii est plat et ausei large d'un bout que de l'autre <1 centimètre 1/2). Longueur 10 centii petite bande de t&le dont les bouts sont repliés d'un ceotimèlre environ, eur aon épa d'un c6té, l'autre de l'autre, est placée entre les deux cOtés du morceau de cuivre ; ui à chaque bout du manche maintient les deux lamea et la bande de tdle qui les se grossier mais ingénieux;

6' Ciseaux. Les lames des ciseaux annamites sont pleines, elles sont Bsaez tien aj bouta sont coupées pour éviter de blesser les enfants entre les mains de qui ils pc ber. Les anneaux quoique obtenus de la même fa^^n que ceux der ciseaux chinois, travaillés. Us sont soudés à la branche.

Un de noaamia, le Docteur Clément Mondon, chirurgien de marine de qui a séjourné longtemps en Indo-Chine, nous a rapporté quelques-uns fabriqués par !os couteliers annamites (i) :

1° Un couteau decuisine k lame très mince (longueur 14 centimètres) à tranchant tî manche en bois blanc très court et virale en fer (manche el virole 8 centimëtree) ;

2' Un couteau â légumes h lame ttëe large et très mince (longueur 17 centimètre 1/2 centimètres) munie d'un man''.he en bois court et gros (longueur 9 centiméties) ;

3" Un gtand couteau à dépecer les poissons (longueur de lame 27 centimètres, larg métrée), c'est une sorte de couperet, le manche garni d'une virole en fer est très cou et virole 11 cenliraètreB);

4° Couteau à bétel tout en fer, lame large de 4 centimètres 1/2 & l'extrémité, venani vers la soie qui est toise et sert de manche. Elle ae termine par un crochet pour autf trument (longueur de lame il centimètres, longueur de soie 11 centimëtree) ;

6° Couteau pour les noix d'aré^juier. Lame courbe au tranchant et rappelant la foi sur le dos ; elle se termine rar une espèce de douille en fer (longueur totale 18 centin

6° Serpe pour élaguer, très grossièrement forgée ; le tranchant contrairement A cell en Europe est sur la partie convexe (longueur de lame 22 centimètres, longueur de centimètres);

7° Couperet pour ouvrir les noix sèches de cocotier. Espèce de couperet à deux mai gecre de celui dont ae servent ks charcutiers français (longuijur de lame 26 centimètr che 34 centimètres, poids 1140 grammes);

8° Serpe pour couper les lianes dans les forSts. Lame très épaisse , terminée par ut tranchant (longueur de lame 29 centimètres, longueur du manche 29 centimètres, grammes).

Tous ces outils sont grossièrement faits et peu ou point trempés. Les l paraissent obtenus après la forge avec un instrument du genre de celui avons décrit pour les Chinois (2).

niODDales annainlies. — Nous donnerons une idée de ce que pei les transactions en Annam en faisant connaître les monnaies employées dai;

La monnaie courante cet le dông tien ou s&pèque dont 60 font un tien t ou 600 sapèques tout un qu&n ou une lig&ture, qui est considérée comme franc. La sapèque est une rondelle de zinc percée d'un trou.

(t) Tous no8 remerciement! ta doctsur Clément Mondon. (3) Voir page 1128.

rambod§re

Les Cambodgiens^ comme nous le savons déjà^ appartiennent à la famille siamoise ; ils sont assez grands^ leur peau est de couleur rouge brun^ leurs cheveux sont serrés, durs et noirs.

« Hommes et femmes, dit le D' Vernean (i), portent les cheveux ras, les ailes les Iai3sent a croître. Leur belle chevelure noire tombe sous les ciseaux à l'époque du mariage, sacrifice « semblable à celui des femmes qui chez noua embrassent la vie religieuse. Ce sont des fem- <t mes qui remplissent pour les deux sexes l'emploi de perruquier. »

Les seuls instruments tranchants fabriqués au Cambodge sont les couteaux dits coupe-coupe qui, comme nous Tavons déjà dit, servent à tous les travaux. Ce sont de simples lames de fer emmanchées d*un morceau de bois. II y en a de plusieurs dimensions, suivant Tusage auquel ils sont destinés.

Fabrication du fer

Dans les montagnes du nord de Cambodge, on trouve des minerais de fer qui sont exploités par les Cuoïs, sauvages qui habitent le pays.

M, J. Moura, ancien représentant du Gouvernement français au Cambodge, en a publié la narration que voici (^) :

« Les sauvages Guoïs distinguent Jeux espèces de minerai de fer qu'ils désignent sous le nom € de pierre lourde et de pierre légère.

« La première donne plus de fer que la seconde, mais ce fer est moins estimé, il est mou et c impropre à lu fabrication des armes et des outils. L'autre fer est de qualité supérieure. Traité c par la méthode directe, il donne un espèce d'acier naturel ou de fonte ayant la propriété de « l'acier de cémentation et est employé par les indigènes à fabriquer des haches, df s couteaux, c des instruments d'agriculture, des briquets à feu et surtout des fers de scie excellents.

c Ce minerai est un oxydule de fer très riche. Si l'on recherchait sa teneur en métal, au point c de vue théorique, en trouverait près de 70 Vo ; mais pratiquement c'est tout au plus s'il peut c donner 65 à 66 y» de fer.

« La contrée où se trouvent les mines des Cuoïs est aussi boisée que possible et le bois ne € manque pas pour la fabrication. Lorsqu'ils ont extrait une certaine quantité de minerai, ils le IL jettent dans un grand feu de bois dans le but da détacher la terre contenue et de rendre la ro« c che plus friable ; ils broient ensuite le minerai en petits morceaux gros en moyenne comme < une noix. Us font en même temps du charbon Je bois qu'ils brisent en charbonille. Tout est c prêt alors pour la fuiion du minerai.

c L'appareil employé pour la fusion est des plus simples, il donne comme rendement k peu « près la moitié de ce qu'on obtient en Europe avec les hauts fourneaux perfectionnés. Cet apc pareil se compose d'un fourneau en terre glaise de forme parallélipipédique, ouvrant par le « haut. Il est percé au bas des grandes faces latérales d'une série de trous situés sur là môme « ligne horizontale et dans lesquels on passe des bouts de bambous creux disposés comme les

(i) Docteur Vernean. — Les Races Humaines.

(2) Revue df Ethnographie. — f* année (1882).

« tuyaux d'une flûle de Pan. Ces tayRUxcorrespondeitt on par an arec ceux d'une trompe on « machine aoufRante placée de chaque cOté des granJes faces du (onrneaa et composée d'un cy- « lindre creux en terre glaise, coifTë d'un cOne en cuir faisant office de piston ou de sonfHel que « S hgmmes aplstisseut en sautant dessus pour refouler l'air et qui se relève par la détenta d'nn « levier de bois flexible relié BU sommât du cône à l'aide d'une corde. Ces trois hommes se « tiennent debout sur une petite estrade en bois élevée à cdté du soufflet, ils sautent sur le cOna « ou reviennent sur l'estrade suivant qu'il s'agit de refouler l'air ou de l'aspirer.

« Le fond du fourneau situé en contre-bas de la ligne des trous, est destiné à recevoir le fer « en fusion. Au lias de chacune des petites faces du fourneau, se trouve un trou qae l'on bou- € cbe ou que l'on dégage au mojen d'une longue tape en bois. C'est par ces Irons que l'on dé- « bouche opportunément, que s'en va, disent les Kmers, le ach-dtc (ordure de fer), c'est-&-diro « le mâchefer, les scories.

« De chaque côté du fourneau s'élèvent en s'évasant vers le haut, deux grands écrans en lat- « tes de bambou tressées, uniquement destinés à protéger de la chaleur ardente du foyer, les a manœuvres qui agissent sur les pistons des machines ao&fflantes. »

Les expériences qu'on a faites à Saigon sur lea fers du Corripong-Soai ont donné les résultats suivants : doublé plusieurs fois sur lui-même et soudé, il a bien supporté l'aclion du feu et a donné des souduros parfaites. En l'étirant, on a constaté qu'il est très doux et très malléable. Sa cassure est nette, à grains fins et serrés. Soumis à la forge au chauffage du charbon de bois, il a donné au bout de quelques minutes seulement un acier ordinaire fin. Cette facilité d'absorption est attribuée à la pureté du for. Ce minerai est exempt d'arsenic et de phosphore.

Importation de la Coutellerie

Nous relevons sur le tableau qui nous a été communiqué par le Ministère des Colonies, les chiffres suivants, qui représentent le montant de la coutellerie importée dans nos possessions d'Indo-Chine en 1896 ;

Pour la Cochinchine et le Cambodge :

France 7 780 francs.

Angleterre 13 008 —

Divers pays IBO —

Total 20 938 francs.

Pour l'Annam et le Tonhîn :

France SOS francs.

Comme on le voit, l'importation de la coutellerie dans rindo-Chinoest peu importante, elle n'est motivée que par la consommation de la population européenne, qui est peu nombreuse.

En outre, la coutellerie étrangère ne répond pas aux besoins de la population indigène, qui s'approvisionne de produits annamites.