SIA

Le royaume de Siam est limité au Nord par le Tonkin, à TEst par TAnnam, au Sud par le Cambodge et le golfe de Siam^ enfin à l'Ouest par la Birmanie. Il est en partie peuplé par les Siamois, les Laotiens et les Malais.

Slamotft

Les Siamois sont de taille moyenne, ils ont la peau d'un brun rougeâtre, leurs cheveux sont d'un noir de jais et rudes ; ils en gardent une touffe sur la tête et rasent le reste ; ils épilent les quelques poils qui leur poussent à la barbe et au menton. Ils ont les yeux bien fendus, le blanc est d'une teinte jaunâtre.

Les personnes riches tiennent à avoir les ongles très longs et ils les préservent au moyen d'étuis pour les empêcher de se casser.

a Les Siamois, dit M. Le D*^ Verneau (i), prennent leur repas assis sur une natte ou un tapis;

« Les plats sont renfermés dans de grands vases d'airain surmontés d'un couvercle d'une forme

a conique garnis d'étoffe rouge ; les mets âont découpés en petits morceaux ; le riz est plficé à

a part et à droite, dans une grande écuelle évasée; à gauche efft un grand bassin d'eau où flotte

« un autre petit bassin pour boire. Les convives n'ont ni cuillers, ni fourchettes, ni couteaux,

a lis se servent seulement d'une cuiller de nacre pour prendre dans les plats ; les doigts leur suffi-

a sent pour le reste ; ce n'est que lorqu'ils sont rassasiés qu'ils boivent de l'eau pure ou bien

« une tasse de thé. Boire tour à tour la sauce qui est dans le plat commun , boire dans la même

c tasse, n'a rien de cbcquant pour eux. »

On fabrique au Siam depuis un temps immémorial des couteaux, des ciseaux, des rasoirs et autres objets de coutellerie, avec des métaux tirés des mines du pays.

M. le Consul général de France à Bangkok a eu l'extrême obligeance de nous procurer quelques types de la coutellerie siamoise. Voici la description de ces inôtruments :

l"" Couteau pour la noix d'arec. — Il sert à couper et éplucher la noix d'arec dont le suc chargé d'acide tannique attaque fortement le fer et l'acier. La lame d'un travail grossier est en bronze ainsi que la virole ; le manche est en ébène (longueur totale 20 centimètres);

2'' Couteau à l'mage des fabricants de nattes, — La lame est en fer, cependant elle est tranchante; le manche en ébène ressemble aux manches des anciens canifs à coulisse (longueur 18 centimètres) ;

S"" Couteau de jardinier. — La lame qui a 16 centimètres de longueur est oxydée, elle est pointue et bien forgée, mais un peu pleine. Le manche en bois assez bien travaillé, est coudé presque à angle droit comme certaines de nos scies à main (longueur totale 29 centimètres);

4*' Cisaille à noix d'arec. — Cet instrument sert à couper la noix d'arec et à rogner la chique de bétel. Les deux poignées de cette cisaille sont garnies d'argent, c'est un objet ancien qui a d Cl être assez soigné, les deux branches sont en fer et l'une d'elles est terminée par une tète d'oi*

(1) Docteur Verneau. — Les Races Humaines.

seau. On ne fabriquait cet instrument qu'à Ligor sur la cdte malaise (longueur totale 12 centimètres) ;

&° tiasoir à lame de bronze ii l'uaege des religieux boudhiates. — La lame et le roancfae ont exactement la même forme et la mfima dimension. La lame compIMement plate (c'est uoe feuille de bronze), eet fixée au moyen de rfsine dans le manche en bois également plat et fendu pour la recevoir. On dirait deux ailes d'oiseau. Travail tout à fa't grossier ; nous ne nous eipliquona pas comment on peut arriver à faire couper cet outil (longueur totale 18 centimètres 1/2).

L'ensemble de ces échantillons montre que les Siamois préfèrent dans les lames aussi bien que dans les manches les lignes tourmentées.

Liioiiena

Dans le Nord du Siam habitent les Laotiens, sur la frontière du Tonkin. Ils sont d'une taille moyenne, ayec le teint plus clair que les Siamois ; leurs yeux sont légèrement bridés et leurs cheveux sont noirs, longs, droits et rudes. Ils se rasent la tête à chaque nouvelle lune et, comme les Siamois, ne conservent qu'une touffe de cheveux en avant et au sommet de la tête.

Les Laotiens se servent d'arbalètes et de flèches, ils ont aussi des sarbacanes et de longs javelots en bambous. Ils tirent de la Chine tous les objets de coutellerie dont ils ont besoin, couteaux ordinaires, couteaux poignards, couperets, forces et cisailles pour la noix d'arec, mais ils fabriquent pour les sabres et les couteaux des manches en métal argenté ayant un cachet tout à fait original.

On peut voir dans notre collection un couteau venant du Haut-Laos, que M. le Consul de France à Mong-tzé (') nous a fort obligeamment procuré, dont le manche et le fourreau sont en bois et garnis en grande partie d'un ruban de métal argenté sur lequel se déroule un dessin artistement ciselé. On dirait plutôt un bâton qu'un couteau ; il se sépai^a en deux, l'un sert de manche et l'autre de fourreau.

Importation de la Coutellerie au Siam

Voici les chiffres qui nous ont été indiqués par M. lô Consul de France à Bangkok comme représentant ['importation de la coutellerie en 1896 dans le royaume de Siam :

Chine 14 192 pia^res ou 84 060 fr. 60.

Angleterre 18 088 — on 31 411 SO.

Allemagne 14 080 — ou 88 792

Total. . . 41 860 piastres ou 99 264 fr.

La piastre étant, au change, de 2 fr. 40.

(i) Noua «dressons nos plua vifs remercitments h M. le Consul de Francs & Moag-tx^.

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