PERSE

La Perse (') confine au Nord à la Russie et à la mer Caispienne, à l'Oueet à l'Empire Ottoman et au golfe Persique, à l'Est à l'Afghanistan et au Bélouchistan, enfin au Sud elle est baignée par le goifo d'Oman.

Les Persans, qu'on appelle aussi Parsis ou T&djicks, sont de taille élevée ; ils ont les yeux et les cheveux noirs, leur barbe est touffue. I^ur peau est blanche, ils eont d'une belle race ; lea femmes de la Perse étaient célèbres par leur beauté dès la plus haute antiquité.

Nous avons sur l'origine do ta coutellerie Persane des renseignements qui nous ont été communiqués par M. de Balloy, ministre de France à Téhéran, à qui nous adressons nos plus plue chaleureux remerciements pour l'exquise complaisance qu'il a mise à nous les procurer :

« Od (ait remonter, dit-il, le travail du fer & Oncheog, roi de la dynaefia dea Picbdadiens, (ij Peru en arabe el en persan Irai.

< qui le premier enseigna aux hommes à extraire de la pierre, ce métal. Il donna la formule des « manipulations et fit faire au début des fers de lance et des piques, puis il inYenta Tépée à « lame large et très courte. Ce roi régnait il y a 6000 ans (Namehi-Banichvéran publié à Téfié-

c Dans les temps historiques, la coutellerie persane avait pris une très grande extension et « les couteaux, sabres, poignards ^GainaA^) persans étaient célèbres dans tout TOrienl. D'an- « ciennes lames conservées jusqu'à ce jour, ne laissent rien à désirer sous le rapport du tranc chant, de la flexibilité, de la solidité et de ce que les PersauR appellent le Djcher, c'est-à-dire « les lignes concentriques qui courent sur les lames d'acier fin et simulent des nuages.

« Mais cette industrie comme toutes celles de la Perse, a périclité et si les poignards, parti- « culièrement ceux du Daghestan» sont encore aujourd'hui fabriqués d'une façon relativament c remarquable, les couteaux sont généralement au-dessous de la critique. »

J^ous reproduisons une ancienne pièce de coutellerie persane qui faisait partie de la collection Jubinah

C'est une paire de ciseaux qui a la forme d'un oiseau ; les ailes et les prunelles sont garnies de petites turquoises. La branche supérieure à laquelle les ailes sont adhérentes recouvre une sorte de boite formée par le corps. Les lames constituent le bec qui sert de parties tranchantes.

On fait remonter ces ciseaux à la fin du XVI* siècle.

La Coutellerie Persane au ZIZ"" siècle

En Perse^ il n'existe aucune fabrique de coutellerie^ chaque ville possède quelques maîtres couteliers qui emploient un petit nombre d'ouvriers. Ce travail se fait au moyen d'outils primitifs qui datent d'une époque reculée.

Le travail de la forge se fait à la main ; on chauffe avec du charbon de bois.

Le soufflet est simplement une peau de chèvre avec un tube de fer passé dans une patte ; l'ouvrier appuie sur la peau pour souffler^ puis il la relève pour l'emplir d'air et continue d'opérer alternativement ces deux mouvements.

Les ouvriers persans bo servent de meules tournantes pour aiguiser leurs lames. Les carrières du voisinage de Tauris en fournissent beaucoup.

Le polissage des parties plates^ comme les lames de couteaux et de rasoirs, s'obtient à l'aide de polissoires rotatives, mais le poli est très grossier. Les parties rondes, comme le dessus des lames de ciseaux et les anneaux, sont poliesau brunissoir.

Les manches de couteaux sont .limés et polis ensuite 'avec du papier de verre.

Les couteliers persans gravent des inscriptions sur les lames de couteaux au moyen de l'acide sulfurique qu'ils emploient également pour faire ressortir les ronces, le moiré de l'acier, le giohar suivant leur expression^ le d&maeaà comme nous l'appelons.

Nous avons vu, en parlant de rHindoustan, que les Persans emploient le wootz ou acier indien qui produit les plus beaux effets de damassé.

« LeB Peisans, dit M. Landrin (i)> font ressortir ou paraître la contextare damassée cristalline « à travers le giohar (ftowering des Anglais), au moyen d'un sel acide connu sous le nom de zagh, «c que l'on pense être un sulfate acide d'alumine. L'apparence damassée est sans aucun doute a Teffet de l'action de l'acide suUurique sur les cristaux. Les figures qu'on remarque sur le « damas sont donc un phénomène de cristallisation, b

Les ateliers de coutellerie les plus célèbres sont ceux d'Ahmed d'Ispahan et de Nassr Oullah à Chiraz.

Les centres de fabrication les plus importants sont Téhérariy Ispahan et Kazbin (province d'Irak Adjémi), Chiraz dans le Farsistan, Méched dans le Khoraçan, Taurin (province d*Adorbaïdjan),et Kormanchah dans le Kourdistan.

Les produits les plus estimés sont ceux de Méched où Ton fabrique une grande quantité de coutellerie qui est exportée en Afghanistan et dans le Turkestan. Les autres villes suflisent aux besoins de leur région.

On fait dans le Kourdistan de très jolis poignards dont le manche est en ivoire sculpté.

Tous les auteurs vantent l'excellence des lames persanes^ les uns ont vu couper un mouton en deux d'un seul coup de sabre, les autres ont vu couper un foulard de soie flottant sur une pièce d'eau.

Nous croyons surtout que cela tient à l'habileté de celui qui manie l'arme. Le colonel Vergnaud, notre ancien compatriote, dans sa traduction de l'ouvrage du D"" Lardner (o), a ajouté un© note que nous tenons à reproduire :

a Quant aux merveilles que l'on raconte sur toutes les lames de l'Orient, de mouchoir de soie

« coupé, de hampes de lance coupées d'un seul coup, de clous, d'ornements taillés, je puis

« affirmer par ma propre expérience qu'il suffît d'un peu d'exercice pour devenir habile et les

(c répéter avec une bonne lame de ChftfellerauU , et que telle lame qui dans une main inhabile ne

« fera pas une entaille d'un centimètre dans un jeune arbro, tranchera sans difficulté la tige de

ce cet arbre ayant 5 à 6 cenlimètres et plus si elle est manœuvrée adroitement. Quant à trancher

ff une tête d'homme, le bourreau turc au Caire se servait très bien, faute de damas, d'un simple

« briquet d'infanterie. »

Damasqolnerle* — La damasquinerie se pratique en Perse depuis la prise et le sac de Damas par Tamerlan, en 1401. C'est surtout à Ispahan et à Chiraz qu'elle a le plus de succès.

Nous donnons ci-contre un spécimen des inscriptions gravées à Teau forte sur quelques couteaux persans. Celle-ci se trouve sur un couteau de notre collection^ fabriqué à Tauris. Les lettres et le pourtour sont brillants ; le fond est mat.

(1) M.-fl. Landrin, ingénieur civil. — Manuel du coutelier (1836).

(2) Docteur Lardner. — Manuel complet du trafail des métaux.