ARABIE

L'Arabie occupe une vaste péninsule située entre la mer Rouge^ le golfe d'Aden, la mer d'Oman, le golfe d'Oman et le golfe Persique. Elle est bornée au Nord par la Turquie d'Asie.

Elle comprend diverses parties :

Le Nedjed ou plateau central^ VHedj&z (<) formé d'une partie de l'Arabie Pétrée

(0 La Mecque^ patrie de Mahomet, se trouve dans THadjas.

et de [l'Arabie heureuse des anciens sur le bord de la mer Rouge, VYémen, ancienne Arabie heureuse, située à l'angleSud-Ouest delà Péninsule, l'Hadramaout le long de la côte méridionale, l'Oman b. la suite à l'angle Sud-Est, enfin le Lahsa. qui borde le golfe Persique.

L'Arabie est en partie déserte, le plateau central et le pourtour des côtes seulemer.t sont habités.

Lea Arabes de ces diverses contrées furent réunis au Vil' siècle en une seule nation par Mahomet. Après sa mort, ses disciples étendirent la domination arabe sur tous les pays qui avaient dépendu de la Perse et de Rome jusqu'aux frontières de l'Inde. Ils soumirent aussi le Maghreb où il en est resté un grand nombre, et ils firent la conquête de l'Espagne ainsi que de la partie méridionale de la Gaule, Mais cet immense Empire ne fut pas de longue durée, il se désagrégea rapidement et aujourd'hui les Arabes eont renirés dans leurs limites primitives.

Les Ariibes ont la peau blanche, la barbe, les cheveux et les yeux noirs ; ils sont de taille moyenne, mais on constate que ceux qui habitent l'iledjaz et l'Yemen sont moins grands que les Arabes du nord de l'Afrique.

Nous n'avons rien à ajouter à ce que nous avons dit des Arabes de cette dernière contrée, les mœurs et coutumes des uns et des autres sont à peu près les mômes.

Travail df s métaux. — Les Arabes ont poussé fort loin le travail des métaux et ils ont atteint une periection très grande dans certaines œuvres. C'est surtout dans l'incrustation de» métaux qu'ils se sont montres da véritables artistes. Leur procédé a reçu le nom do damasquinerie, du nom de la ville de Damas où il fut principalement pratiqué.

Il existe dans l'Yemen, à Sana, des ateliers où l'on fabrique quelques poignards, entre autres un poignard à lame courbe et double auquel on donne le nom do guidemi et qui fait partie obligatoire du costume des hauts personnages qui lo fixent à ta ceinture par l'extrémité recourbée du fourreau.

Les couteaux, canifs, ciseaux et rasoirs viennent d'Europe et sont généralk>ment de fabrication anglaise.

Rémouleurs. — Nous devons signaler les rémouleurs de Mascate (i) à l'attention de nos lecteurs.

Ce métier est exercé par des Beloutches originaires du Mekran, situé en face Mascate sur la côte du Bélouchistan. M. Ottavy, consul de France à Mascate, a eu l'obligeance de nous donner de l'outillago de ces industriels une description que nous sommes heureux de relater ici :

n L'appareil dont ila ee seivcnt, dit-il, eat composé de deux piquets plantes en (erre eotre « lesquels est établi un tour muni d'une meule & l'un de ses bouts.

(i) Mascate capitale de l'Etat indépendant d'Oman,

a Ces meulea viendraient de Mangalore (i) dans Tlnde; le diamètre en est variable, celle que « j'ai vue, peut avoir de 18 à 22 centimètres de rayon Elles sont minces, d'une épaisseur d'un « centimètre ou un centimètre et demi. Le grain de ces meules de couleur gris sombre est « extrêmement dur ; un ouvrier n'en userait guère plus d'une dans sa vie.

« Le rémouleur est assis en face de sa meule, tenant d'une part dans ses mains, la lame à ff aiguiser et un petit morceau de cuir avec lequel il appuie sur la meule cette lame que le frota tement échauffe fortement: manœuvrant d'autre part avdc les deux talons réunis, un morceau « de pierre calcaire qu'il présente à la partie inférieure de la meule pour la nettoyer. On ne c mouille pas la meule, on aiguise à sec.

« L'aide est assis de l'autre côté de l'arbre du tour autour duquel est enroulée cinq ou six fois « une corde, il tient les deux bouts de cette corde terminée par des morceaux de bois, l'un de c la main droiSe, l'autre de la main gauche, et il tire successivement de l'une et de l'autre; le a mouvement produit est alternatif et régulier. La main qui tire va aussi loin qu'elle peut derc rière le corps pendant que l'autre main se rapproche presque jusqu'à toucher l'arbre du tour.»