HISTORIQUE
du sol, selon la situation relative des cimetières et des puits, les eaux, même venant de très-loin, peuvent être chargées de matières organiques.
L'analyse des eaux du puils du presbytère de la commune de Saint-Didier (Allier) a démontré à M. J. Lefort l'existence d'une grande quantité de sel ammoniacal^ et cependant le puits était à plus de 500 mètres exigés par la loi.
De ce fait découle pour le savant chimiste la nécessité : de porter la distance à plus de 100 mètres; de s'assurer préalablement s'il n'y a pas infiltration des terrains voisins; d'entourer les cimetières de tranchées et de drains convenables, de manière à détourner toute infiltration.
Le congrès d'hygiène de Bruxelles a proposé de porter à 400 mètres la dislance protectrice pour isoler les cimetières des habitations.
M. Robinet (1) rapporte le fait suivant, qui vient démontrer une fois de plus les inconvénients des infiltrations souterraines.
La ville de Châlons, pendant l'occupation prussienne, a reçu un nombre considérable de malades atteints de typhus. Pour arrêter les progrès toujours croissants de l'épidémie, ces morts ont été amoncelés dans une partie isolée du cimetière de la ville, et recouverts d'une quantité considérable de chaux vive. Au bout de quelques semaines, par suite des pluies abondantes dans ces terrains très-perméables de la Champagne, les eaux potables ont donné à la vue et au goût des signes manifestes d'altération, et M. Robinet y a constaté par l'analyse chimique la présence anormale du chlorure de chaux.
§ 2. — Son historique.
Que nous apprend l'histoire de l'antiquité au sujet de la crémation?
Chez tous les peuples, non-seulement la méthode de l'incinération est en raison directe de leur civilisation, mais encore elle constitue un honneur suprême rendu aux héros, aux grands hommes, et n'exclut ni l'ensevelissement dans la terre, ni l'érection de tombeaux destinés à perpétuer leur mémoire.
Homère nous donne à ce sujet (2) les détails les plus circonstan-
p. 369, et Vernois, Rapport (ibid., p. 610 et Annales d'hyqiène, 1871, t. XXXVI, p. 308).
(1) Robinet, Journal de pharmacie, 1873.
(2) Homère, Iliade.
LA CRÉMATION EN FRANCE ET A L'ÉTRANGER
ciés dans les vers consacrés aux funérailles de Patrocleet d'Hector. Tacite, en parlant des Germains, dit au liv. XVI :
« Funerum nulla ambilio, id solumobservaturut corpora clarorum virorum certis lignis crementur. »
Les premiers habitants du Latium incinéraient leurs cadavres, et cette coutume est clairement énoncée par Virgile (1) : « Les malheureux Latins dressent d'innombrables bûchers; une partie de leurs corps est enfouie dans la terre; une autre partie est transportée dans les champs voisins, et déposée dans la ville. Le reste, vaste monceau amassé par le carnage, est brûlé pôle-mèle et sans honneurs. »
D'après Atto Vannucci (2), l'usage de brûler les cadavres chez les Étrusques est affirmé, attesté par les découvertes faites, dans les fouilles modernes, d'urnes cinéraires portant sur leurs parois des sujets nationaux et des portraits.
Chez les Orientaux, Arcémise, femme de Mausole, roi de Carie, "ait incinérer son cadavre, boit une partie des cendres dans le vin, et dépose le reste dans un sépulcre, appelé depuis mausolée, qui, par sa magnificence, devint l'une des merveilles du monde.
Les Hébreux ont-ils connu et pratiqué la crémation? Malgré les doutes du docteur Dechambre, nous pensons avec le docteur Lapeyrère que non-seulement les Hébreux ont connu la crémation des morts, mais encore qu'ils considéraient cette pratique comme un acte de vénération, un témoignage d'honneur, de reconnaissance publique.
Voici des textes précis :
« Vous avez violé la sainteté de voire demeure, dit Ézéchiel (3), par la multitude de vos iniquités et par les injustices de votre commerce, c'est pourquoi je ferai sortir du milieu de vous un feu qui vous dévorera et je vous réduirai en cendres sur la terre, aux yeux de tous ceux qui vous verront. »
On lit dans le livre des Rois (4) :
« Les habitanls de Jabès de Galaad ayant appris le traitement que les Philistins avaient fait à Saiil, tous les plus vaillants d'entre eux
(1) Énéide, XIe livre.
(2) Vannucci, Histoire de l'Italie antique.
(3) Ezéchiel, chap. xxviii, vers. 18.
(Il) Les Rois, liv. I, chap. xxxi, vers. 12, 13.
