HISTORIQUE

sortirent, marchèrent toute la nuit, et ayant pris le corps de Saùl et de ses enfants, qui étaient sur la muraille d6 Bethsan, ils revinrent à Jabès de Galaad, où ils les brûlèrent. Ils prirent leurs os, les ensevelirent dans le bois de Jabès, et ils jeûnèrent pendant sept jours. »

Comme les corps des rois d'Israël étaient brûlés en signe de vénération, le prophète Jérémie s'adressant à Sédécias, roi de Juda dans Jérusalem, s'écrie:

« Voici ce que le Seigneur vous dit : Vous ne mourrez point par l'épée, mais vous mourrez en paix, et l'on brûlera votre corps comme l'on a brûlé les corps des rois vos prédécesseurs (4). »

Par contre, lorsqu'il s'agit de l'impie roi Joram :

« 11 mourut donc d'une horrible maladie, et le peuple ne lui rendit point dans sa sépulture les honneurs qu'on avait rendus à ses ancêtres, en brûlant son corps suivant la coutume (2). »

Les Romains commencèrent par incinérer leurs morts, à l'exemple des anciens peuples d'Italie ; mais peu à peu, sous prétexte d'honorer les ancêtres, ils ensevelirent leurs dépouilles mortelles dans les villes et conservèrent les momies dans leurs propres habitations.

Une peste meurtrière s'étant abattue sur Rome, trois de ses plus illustres citoyens se transportèrent en Grèce pour étudier le nouveau Code, et formuler, au nom de la santé publique, les ordonnances qui devaient prévenir les inconvénients de l'infection cadavérique.

Les lois des XII Tables contiennent la sanction de ces heureuses réformes.

« Hominem mortuum in urbe ne sepelito, neve urito.

» Rogum custumve novum proprius sexagenta pedes ne adiscito » cœdes aliénas, invito domino. Hoc plus ne facito, rogum ascia ne » polito. » .

Il n'est ici question que du bûcher ; l'exhumation et l'érection des tombeaux sont passées sous silence.

Parmi les exemples de crémation, je me borne à citer celui de Sylla (par une disposition testamentaire expresse), celui de Pompée (ses cendres, rapportées d'Égypte, furent placées par Cornélie, sa

(1) Jérémie, chap. xxxiv, vers. 5.

(2) Paralipomènes, chap. xxi, vers. 19.

U LA CRÉMATION EN FRANCE ET A L'ÉTRANGER

femme, dans un tombeau de sa villa, près Albe), ceux des Césars, jusqu'aux Antonins.

Pendant la période de la décadence de l'Empire, les cérémonies ■ funèbres se modifièrent comme toutes les autres institutions politiques et sociales.

En résumé, chez les Romains, la crémation, qui n'a été ni constante ni obligatoire, paraît avoir eu deux buts essentiels :

4° Mettre les dépouilles mortelles à l'abri des profanations de sépultures ;

2° Conserveries cendres, et faire revivre au sein du foyer domestique le souvenir de ceux qui en avaient été la joie et l'honneur.

Cette pratique civile, honorifique, dérivait si peu d'une préoccupation d'hygiène, qu'on dressait quelquefois des bûchers aux mânes, comme on fit pour les mânes de Thessalie après le désastre de Pharsale. La pratique vraiment religieuse, c'était l'inhumation, puisqu'elle seule ouvrait aux mânes les portes de l'enfer.

Au moment de l'apparition du christianisme, la sépulture était donc seule mise en usage dans toute la péninsule Italique. Les premiers chrétiens repoussèrent l'incinération avec d'autant plus d'énergie, que les païens y attachaient l'idée, non-seulement delà purification physique, mais aussi de la purification morale.

§ 3 . — Procédés pour l'opération.

La crémation des cadavres et la conservation de leurs cendres devraient donc, par toutes sortes de raisons, se substituer au mode actuel d'ensevelissement , puisque avec elles, sans offenser l'hygiène et la religion, l'on peut honorer la mémoire de ceux qui ne sont plus.

La crémation imite parfaitement l'œuvre de la nature ; ce que celle-ci produit lentement par des voies obliques, par l'intermédiaire d'émanations infectes, de résidus putréfiés, la comburation l'accomplit avec rapidité et sans dangers, ne laissant à la surface de la ' terre qu'une petite masse de cendres, qu'il est facile de recueillir et de conserver.

Avant de décrire les procédés Polli, Gorini, Brunelti et Clericetti, nous allons emprunter au docteur G. Pini (1) la relation d'une crémation opérée dernièrement à Florence sur les bords de l'Arno :

« A minuit sonnant, fut apportée la dépouille mortelle de S. A. le prince indien Rajach de Kellapore.

» Le bûcher consistait en une pile de bois de 4»', 80 carrés, fixée

(1) Pini, Gazetta di Milano.