PROCÉDÉS POUR L'OPÉRATION

et retenue au sol par sept barres de 8 mètres de longueur ; un second tas de bois était épars sur le sol.

» Après certaines cérémonies religieuses, le bûcher fut saupoudré de camphre et d'aromes, puis on déposa à la partie supérieure le corps entièrement enduit de naphtaline pure (la figure était cachée par un masque de matière onctueuse et tous les membres recouverts de matières résineuses, de feuilles de bétel, de parfums, de poudre de bois de sandal).

» On recouvrit alors le corps d'autres morceaux de bois, alternés avec des matières inflammables, puis leplusproche parent duprince mit le feu au bûcher.

» Quoique la flamme fût alimentée par un vent impétueux, le cadavre était à peine consumé à sept heures du matin; à dix heures, le feu étant presque éteint, il ne restait plus sur place qu'un monceau de cendres.

» Le prêtre indien en recueillit une petite quantité au centre du bûcher; le reste fut jeté au vent dans la direction de l'Arno. »

On comprend parfaitementque ce procédé, aussi long que dispendieux, ne serait pas de nature à vulgariser parmi nous la méthode de l'incinération.

C'est au gazomètre de Milan que le docteur Polli a fait sa première expérience.

Dans une cornue d'argile réfractaire de forme cylindrique, servant à la distillation du charbon de terre, il plaça le cadavre d'un chien barbet du poids de 10 kilogrammes (noyé pour contravention aux ordonnances de police municipale sur la muselière).

L'appareil était chauffé par une couronne de flammes issues d'un tube circulaire perforé ; afin de rendre la combustion plus active, le gaz d'éclairage était mêlé à une certaine quantité d'air pur. La crémation dura plusieurs heures, produisant une fumée assez épaisse, à odeur de viande rôtie ; après la carbonisation, le savant chimiste put obtenir une incinération complète, c'est-à-dire la calcinalion de toutes les parties solides du cadavre représentées par le poids de 850 grammes.

Ce premier essai prouve ainsi la possibilité de réduire en cendres le cadavre d'un animal avec les flammes du gaz d'éclairage. Le poids de la cendre représente environ le t /12e du poids du corps.

Voici les résultats d'uno deuxième expérience entreprise quelques jours après dans le même établissement :

Le professeur Polli avait disposé la cornue verticale de manière à pouvoir brûler la fumée à sa sortie même du récipient.

Les conduits qui amenaient le gaz d'éclairage étaient disposés de

16 LA CRÉMATION EN FRANCE ET A L'ÉTRANGER

manière à mieux favoriser son mélange avec l'air pur. Dans ces conditions, un gros chien du poids de 19 kilos fut incinéré au bout de deux heures, laissant un résidu de 973 grammes de cendres.

Le professeur P. Gorini, auteur d'un ouvrage très-important intitulé : / vulcani sperimentali, a procédé au mois de septembre 1 872, dans son laboratoire de Lodi, à des expériences très-intéressantes, en présence d'une brillante réunion d'hommes du monde et de savants.

Il fait liquéfier dans deux creusets, à une température très-élevée, une matière dont il a gardé jusqu'ici le secret. Lorsque, après quelques instants, le liquide a atteint le degré d'ébullition nécessaire pour désagréger les tissus, même les plus résistants, il place dans le creusst une partie du corps humain (pied, jambe, cuisse, main, tète).

Dès que le membre a touché le liquide incandescent, il est enveloppé d'une flamme des plus vives; puis, au bout de vingt minutes, il se trouve complètement détruit , la partie volatile de ses principes organiques s'élève dans les nues sous forme de gaz, tandis que les principes fixes, calcinés et incinérés, restent au fond sous forme de cendres qui se déposent sur une toile métallique très-serrée.

L'œuvre de destruction s'accomplit rapidement et en silence, sans crépitation d'aucune sorte, sans odeur incommode.

Les gaz se répandent dans les airs pour aller féconder de nouveaux êtres; les cendres sont rendues à la terre pour remplacer les bases métalliques qu'elle avait perdues.

Le professeur Brunetti (de Padoue) a imaginé les appareils qu'il avait réunis dans une vitrine spéciale de l'Exposition universelle de Vienne, après s'être convaincu, par cinq expériences exécutées sur des cadavres humains dans les circonstances les plus variées (combustibles divers, — cornues de gazomètre, — vase clos, — air libre), que « l'incinération totale des cadavres et la calcination complète des os, avec le feu, est impossible dans les conditions ordinaires ».

Description: 1° Fournaise {forno) en briques (ordinaires oumieu?. réfractaires) figurant un parallélogramme, munie, sur ses parois, de dix ouvertures, afin de diminuer ou d'augmenter à volonté la circulation de l'air, et partant l'intensité du feu ; à sa partie supérieure est creusée une gouttière en tuiles destinée à recevoir :

2° Un grand cerceau en fer (soslegno), sur lequel viennent

3° Des volets cintrés en fonte, formant dôme (riverberï), pou-