PROCÉDÉS POUR L'OPÉRATION
vant être ouverts ou fermés au moyen de régulateurs, de manière a répercuter les flammes et à concentrer le calorique;
4° Une large plaque métallique de peu d'épaisseur (supporlo) sur laquelle repose le cadavre fixé par de gros fils de fer. Ses dimensions sont calculées de manière à ménager la libre circulation de l'air lorsqu'il est introduit dans la fournaise.
L'opération comprend trois périodes: l'embrasement du cadavre, sa combustion spontanée, l'incinération des parties molles et la calcinalion des os.
Première période. — Demi-heure après avoir mis le feu à la pile de bois placée dans la fournaise commence l'inflammation du cadavre. Il se dégage pendant ce temps une quantité considérable de gaz, et c'est à ce moment qu'il est indispensable de manoeuvrer les volets de fonte (riverberi).
Deuxième période. — La combustion spontanée du cadavre qui se produit alors « impressionne toujours l'esprit et vous rend pensif » . Si la pile de bois a été convenablement disposée, deux heures suffisent pour obtenir une carbonisation complète.
Troisième période. — Après avoir ouvert les volets, on réunit, au moyen d'une palette à crochets, sur la plaque qui sert de support, la masse carbonisée; puis on abaisse sur elle une nouvelle plaque de fonte (pour concentrer davantage la chaleur) ; finalement, ou renouvelle le combustible.
Au moyen de ces appareils (avec une dépense de 70 à 80 kilogrammes de bois), on obtient en deux heures une crémation complète (incinération des parties molles et calcinalion parfaite des os).
Lorsque la fournaise est refroidie, les cendres et les os sont recueillis et déposés dans des urnes funéraires.
La dernière expérience du professeur Brunetti a été faite sur un homme de cinquante ans, mort à la suite d'une bronchite chronique.
Le poids du cadavre était de 51 kilogr. et son volume représenté par un cube de 35 centimètres d'arête.
Après l'opération, le poids était réduit à 1 kilogr. 770 grammes, les os étaient blancs, à cassure lisse, à arêtes vives.
Le docteur Terruzzi (de Milan) et l'ingénieur Betti (de Plaisance) proposent une fournaise chauffée par du coke, el alimentée par un tort courant d'air atmosphérique, afin d'activer la destruction complète des produits de la combustion et de la crémation.
P. DE PŒTRA SANTA. 0
LA CRÉMATION EN FRANCK ET A L'ÉTRANGER
Ils placent dans ce four l'étui cylindrique ou récipient de fer qui renferme le corps à incinérer.
L'une des extrémités de cette caisse métallique (celle que l'on introduit la première) est fermée ; l'autre extrémité (qui reste, en avant, à l'ouverture d'entrée) est munie d'un couvercle qui entre à frottement. De sa partie centrale part un tube métallique, recourbé, dont l'extrémité libre et ouverte vient aboutir au centre de la colonne d'air atmosphérique qui active la combustion.
Par celte ingénieuse disposition, les gaz qui se dégagent du cadavre s'enflamment et viennent augmenter ainsi la puissance comburante de la colonne d'air.
Deux chiens, du poids de 24 kilogr., placés dans la fournaise, ont été réduits, au bout de six heures, en une masse carbonisée et incinérée, du poids de 900 grammes.
Le docteur Du Jardin (de Gênes) avait déjà imaginé une disposition analogue ( I).
On plaçait le cadavre dans un grand tube cylindrique à section sphérique d'un côté, à section horizontale de l'autre ; celle-ci était hermétiquement fermée par une plaque de fer servant de porte ; dans la partie sphérique était pratiquée une ouverture assez grande pour donner passage aux gaz qui se développent de la combustion du corps; ces gaz, essentiellement inflammables, étaient transportés au moyen d'un tube métallique au centre du foyer de chaleur pour activer la puissance comburante.
Préalablement, on pouvait faire arriver le tube en question dans un vaste récipient contenant de l'eau de chaux, afin d'empêcher la dispersion des gaz dans l'atmosphère, et de neutraliser leur mauvaise odeur.
Les docteurs Musatti et Calucci proposent de remplacer le gaz d'éclairage par du gaz hydrogène pur (que l'on obtient facilement par la décomposition de la vapeur d'eau pendant son passage sur des charbons incandescents).
M. Franck partage l'avis des ingénieurs anglais qui admettent la possibilité de produire du gaz d'éclairage par la combustion des corps humains.
Partant de ce principe, M. Rudler, en recherchant le moyen le moins repoussant à la vue, le plus sain, et le plus économique pour brûler les corps, proposait, en 1 857, à son ami le docteur Gaffe le suivant : Placer le corps dans une cornue à gaz et le distiller jus-
(1) Voyez La Salute, septembre 1867.
procédés rouu l'opération.
qu'à parfaite réduction en cendres; les gaz provenant de cette distillation pourront seryir à l'éclairage, après avoir traversé des appareils à lavage très-puissants.
Le docteur Clericetti, en perfectionnant les procédés du docteur Polli, s'est surtout préoccupé de la pensée de remplacer les idées positivistes de four, de cornue, de procédé industriel, par des idées morales plus élevées : «Dans un pays de traditions artistiques et religieuses comme l'Italie, il faut conserver à l'opération toutes les formes d'une cérémonie, toutes les apparences d'une pompe religieuse r> .
M. Clericetti se sert du gaz d'éclairage, qui possède un pouvoir comburant très-énergique, pouvoir que l'on peut augmenter en mélangeant le gaz avec de l'air atmosphérique, plus ou moins comprimé, au point d'atteindre la haute température de fusion des métaux.
Le cylindre dans lequel s'effectue l'incinération est construit en matière réfractaire, entouré à l'intérieur, de haut en bas, de cercles de fer creux et perforés, de manière à envelopper le corps d'une couronne non interrompue de flammes.
Ce cylindre est lui-même enfermé dans un grand vase, urne de forme artistique, ornée de bas-reliefs, placée au centre d'une petite chapelle circulaire, dont les parois sont ornées de dessins et de peintures !
Deux séries d'expériences ont été faites à Londres, grâce à l'initiative de sir H. Thompson ; toutes ont porté sur des animaux :
Dans la première série, à laquelle assistait le docteur Georges Buchanan (du board of Trade), on plaçait dans un four à réverbération, de grande puissance, des corps de divers animaux (de poids et de grandeur moyenne), et en moins d'une heure, les résidus de l'incinération n'étaient plus représentés que par une portion relativement minime de matière terreuse blanchâtre et fragile:
Corps émacié du poids de 47 livres. — Résidu de 1 livre 3/4 au bout de 25 minutes.
Corps bien nourri du poids de HO livres. — Résidu de A livres aprèa SO minutes.
L'opération s'était effectuée sans que rien ne décelât, ni à la vue ni à l'odorat, cette rapide décomposition ; les gaz de toute nature provenant de l'incinération du corps placé dans l'appareil, éîfftmi immédiatement, et au fur et à mesure de leur production, brûlés en traversant une seconde fournaise.
Dans la deuxième série d'expériences, sir Thompson a obtenu
LA CRÉMATION EN FRANCE ET A L'ÉTRANGER
une combustion plus rapide et plus complète, en se servant des fours inventés par le docteur William Siemens.
Un corps parfaitement nourri, du poids de 227 livres, placé dans une caisse cylindrique (de 7 pieds de long sur 5 de diamètre) chauffée à l'intérieur à une température de 2000 degrés Fahrenheit, n'a laissé au bout de 55 minutes qu'une masse de cendres de 5 livres.
L'opération s'est effectuée sans traces de fumée dans l'air, sans odeur de nulle sorte, avec une modique dépense de quelques schellings.
Par le système Siemens, on emploie le combustible à l'état gazeux, en transformant la houille en oxyde de^carbone et en hydrogène carboné.
Au sortir du four distillatoire, les gaz sont amenés dans l'appareil où s'effectue la crémation, et ils sont brûlés au moyen d'une introduction d'air atmosphérique, rationnellement calculée.
Le travail de sir Thompson contient les détails les plus circonstanciés sur l'installation des appareils : la surface intérieure du cylindre unie et presque polie, est chauffée par un hydrocarbure mélangé à de l'air porté à une très-haute température. Les revêtements du cylindre sont eux-mêmes portés à la température du rougeblanc.
Aucune matière solide, aucun corps étranger ne pénètre dans la caisse métallique; on y place le corps; et puis on en recueille aisément les cendres.
Les gaz qui sont produits par l'incinération du corps, tout d'abord très- abondants, passent à travers une chambre formée par des briques réfraclaires qui s'entrecroisent, laissant des milliers d'interstices que traversent les courants d'air chaud.
Par cette disposition particulière de la chambre, la surface df chauffe est la plus grande possible, et la destruction du gaz la plus prompte, sans qu'aucune parcelle de fumée s'échappe par la cheminée du four.
Le procédé par chauffage régénérateur de MM. Siemens (de Dresde) permet d'atteindre la température la plus élevée, et cela le plus promptement possible, et dans un espace relativement restreint.
Le système de MM. Siemens se compose de trois parties distinctes :
4° Le générateur , espèce de four alimenté par un combustible quelconque (bois ou charbon de terre). On limite l'accès de l'air de façon à produire un gaz (mélange d'oxyde de carbone, d'azote,
OBJECTIONS. 21
d'hydrogène carboné) qui sort du générateur à une température de loO a 200 degrés pour entrer dans le régénérateur.
2° Le régénérateur, pièce de forme cubique dont les murs extérieurs sont de pierre réfractaire, et dont l'intérieur est rempli par des murs disposes horizontalement et verticalement en forme de gril âge Cette maçonnerie intérieure s'échauffe au contact des saz combustibles qu, pénètrent ensuite dans le caléfacteur, et en sortfnt par une cheminée d'appel très-élevée.
3o Le caléfacleur, ou chambre à combustion, dans lequel se fond e brûle le corps au milieu d'une très-haute température, puisque l a. et les gaz combustibles qui y pénètrent sont portés à la chaleur blanche. La maçonnerie est faite en briques réfractaires temnXaC(nr^ "f6™"™ déposition, on peut élever indéfiniment la température : les gaz et l'air surchauffé échauffent les pierres et les briques réfractaires, et la chaleur à laquelle celles-ci son nortée maintient et augmente la caioricilé des premiers P
§4. — Objecl
C'est ici le moment dénoncer les principales objections nui ont été formulées contre cette pratique, et de les combat" somm ire ment par des raisons plausibles sommaire-
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22 LA CRÉMATION EN FRANCE ET A L'ÉTRANGER
en poussière (1), » se sont ténus plus à la lettre morte du texte qu'à sa pensée métaphysique et vivifiante.
Dans les versets suivants de l'Ecclésiastique, de Job, de la Sagesse, de la Genèse, la réduction en cendres des corps est rappelée comme une image de la caducité humaine :
« Le soleil contemple ce qu'il y a de plus élevé en haut des cieux, mais tous les hommes ne sont que terre et que cendres (2), »
« Toute chair périrait en même temps, et tous les hommes retourneraient en cendres (3). »
« Nous sommes nés comme à l'aventure, et après la mort nous serons comme si nous n'avions jamais été. La respiration est dans nos narines comme une fumée, et l'âme est comme une étincelle de feu qui remue notre cœur. »
« Lorsqu'elle sera éteinte, notre corps sera réduit en cendres : l'esprit se dissipera comme un air subtil, noire vie disparaîtra comme une nuée qui passe, et s'évanouira comme un brouillard qui est poussé en bas par les rayons du soleil (4). »
« Abraham dit ensuite : Puisque j'ai commencé, je parlerai encore à mon Seigneur, quoique je ne sois que poudre et que cendre (5). »
« Son cœur n'est que cendre (6). »
« Pourquoi la terre et la cendre s'élèvent-elles d'orgueil (7)?»
Pour expliquer comment le mot cinis est plus souvent employé que celui de pulvis, il ne faut pas perdre de vue que les premiers Hébreux étaient imbus des principes de la civilisation égyptienne, et que, par conséquent, le pulvis était plus en opposition avec la méthode d'embaumement qu'avec celle de la crémation.
Le Christianisme, et c'est là l'un de ses grands mérites, n'a jamais professé un culte superstitieux pour les cadavres; il ne croit pas Jeur conservation indispensable, il ne s'oppose pas à ce qu'ils soient réduits en poussière. Ce qui le préoccupe le plus, c'est de protéger les dépouilles mortelles des défunts contre les profanations de toute sorte, et contre les dispersions sacrilèges.
Les objections que nous dirons scientifiques ont été présentées par le docteur Amédée Latour et par le professeur Grandesso-Silvestri.
(1) Genèse, cbap. m, vers. 19.
(2) Ecclésiastique, chap. xvu, vers. 31.
(3) Job, chap. xxxiv, vers. 15.
(Il) Sagesse, chap. n, vers. 2, 3.
(5) Genèse, chap. xvm, vers. 27.
(6) Sagesse, chap. xv, vers. 10.
(7) Ecclésiasle, liv. IV, chap. x, vers. 9.
OBJECTIONS
D'après le premier, « si le système de la crémation des cadavres avait prévalu sur toute la terre depuis l'époque de Socrate seulement, il y aurait longtemps que l'humanité serait morte de froid par destruction et combustion de toute matière combustible.
Du moment où, par le fait de l'incinération, les principes organiques du cadavre humain sont réduits en gaz qui s'élèvent dans l'atmosphère, et en principes fixes, bases métalliques ou cendres pouvant servir d'engrais à la terre, on ne s'explique pas d'une manière satisfaisante la destruction complète de toute matière combustible.
L'objection de M. Latour pourrait peut-être avoir quelque raison d'être si l'on se reporte aux crémations des anciens, sur de grands bûchers de bois; mais les moyens perfeolionnés que la science possède aujourd'hui sont de nature à éloigner de pareilles appréhensions.
Le professeur 0. Grandesso-Silvestri s'oppose â la crémation au nom de l'anthropologie et de la phrénologie.
« Les sépultures humaines à partir des cavernes, des mammouths et des rennes, en descendant les siècles jusqu'aux six mille ans qui nous séparent des momies, et ainsi de suite dans la série des âges, nous ont tracé la chronologie du genre humain. Cette chronologie n'aurait-elle pas disparu si l'incinération avait été toujours mise en usage?
» Cela conduit à considérer l'importance des restes organiques en rapport avec la lumière qu'ils ont répandue sur la géologie, les faunes et les flores.
» Et lorsqu'il s'agit de l'étude des races antéhistoriques par la phrénologie, n'est-il pas nécessaire de trouver dans les sépulcres les enseignements et les constatations indispensables ?
» Si la pratique de la crémation était généralisée, ceux qui viendraient après nous trouveraient incontestablement un vide fâcheux clans l'histoire et dans la science. »
En reproduisant cette note dans la Gazette médicale des provinces vénitiennes , le rédacteur en chef la fait suivre des réflexions suivantes:
« La science ne peut pas déclarer la guerre à la science! Rien de plus facile que de donner pleine satisfaction aux anthropologistes et aux phrénologistes, en garnissant leurs cabinets des échantillons et des types destinés à perpétuer les caractères précis des squelettes de notre époque et des époques successives.
» D'ailleurs, les arts modernes nenous donnent-ils pas les moyens de fixer, d'une manière durable, et nos ressemblances et nos caractères dans l'échelle zoologique?
» Au moyen de la sculpture, de la gravure, de la peinture, de
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l'imprimerie, de la photographie, les savants qui s'occupent de ces intéressantes études pourront toujours léguer aux âges futurs les plus reculés, les éléments d'une conviction sérieuse et parfaitement déterminée. »
L'objection qui nous paraît la plus péremptoire est fournie par la médecine légale.
La crémation enlève la possibilité des exhumations, c'est-à-dire des investigations que réclame la justice après la mort, dans les cas de crimes.
Pour la combattre, le professeur Coletti se demande d'abord si la santé de populations entières ne doit pas passer avant l'impunité qui pourrait résulter, dans un cas exceptionnel, pour un coupable.
Les docteurs Polli et Casliglioni se joignent à lui pour démontrer que le procédé de l'incinération procurerait à la justice pénale, des résultats incomparablement supérieurs à ceux fournis par les ressources de l'exhumation actuelle.
Seulement, tous trois sont unanimes pour reconnaître la nécessité d'établir un mode de constatation de décès plus sérieux, plus scientifique, pouvant avoir le double avantage d'éloigner les dangers d'erreurs dans les cas de mort apparente, et de fournir des matériaux intéressants à l'anatomie pathologique.
Nous parlageons complètement celte manière de voir, en nous plaçant sous l'égide de la maxime tutélaire: Salus populi suprema lex esto.
Le docteur Caffe et Rudler proposent d'adjoindre à chaque établissement de combustion, un laboratoire de chimie dans lequel seraient analysés le foie et les intestins des individus désignés par les médecins vérificateurs des décès et par les commissaires de police.
Sir Henry Thompson voudrait conserver dans des bocaux spéciaux une partie de l'estomac et des intestins, de manière à pouvoir toujours à un moment donné procéder à l'analyse chimique.
Pour lui, la croyance où serait le malfaiteur, que l'on peut eu toute occasion découvrir le corps du délit, serait de nature à arrêter sa main criminelle.
Deux autres objections sont tirées, et du trop grand espace nécessaire pour abriter les urnes, et de la forte dépense de l'opération.
Le pieux usage de conserver dans des urnes funéraires les cendres des parents est ainsi apprécié par le docteur Lalour :
« Supposez où en serait aujourd'hui une famille qui, depuis Jésus- Christ, aurait conservé les cendres de tous ses aïeux. L'immensité du Louvre réuni aux Tuileries ne suffirait pas au logement des urnes funéraires d'une seule famille. »
Le professeur Casliglioni a combattu cette objection, devant le Congrès de Florence, par des calculs arithmétiques.
OBJECTIONS
Il nous semble que, d'une part, notre confrère suppose des urnes de grande dimension, et que, de l'autre, il ne tient pas compte de la matière première de ces urnes mômes et des injures qu'elles recevront du Tempus edax.
« 11 ne faudra pas beaucoup d'espace, écrit le docteur G. Pini (1), pour placer les urnes qui contiennent les cendres de nos ancêtres.
» Nos pères couvraient de sépulcres les voies publiques, et 16 respect de la tombe n'en était pas moins sacré.
» On voit à Pompéi une longue et vaste rue, sur les côtés de laquelle s'étagent des urnes funéraires. Sous cet aspect, la mort est moins triste, moins dur est le divorce des vivants avec les trépassés.
» Si quelqu'un, jaloux des cendres de ceux quilui ont été le plus chers, voulait les mettre à l'abri des regards des profanes et les soustraire aux injures du temps, ne pourrait-il pas les cacher sous le toit domestique?
» De toutes les religions, la plus poétique sera celle qui pourra substituer 'aux images mythologiques le culte des morts, les vrais pénates de la maison et de la famille. »
On s'est beaucoup exagéré le taux de la dépense que nécessite l'incinération complète du cadavre.
Sans doute, avec le procédé des bûchers en usage chez les Grecs et chez les Troyens, il faudrait employer des quantités considérables de bois et de matières résineuses et inflammables; mais avec les ressources de la chimie moderne, on arrivera à une dépense abordable même pour les pauvres.
Ce sont là d'ailleurs des circonstances accessoires, des détails qui seront facilement résqjus par la pratique journalière de la méthode.
Le gaz d'éclairage employé par le docteur Polli, à Milan, ne coûte pas très-cher; du reste, ce savant chimiste se propose de fixer, dans une troisième expérience, et la quantité du gaz nécessaire pour obtenir l'incinération complète d'un chien de taille ordinaire, et la dépense afférente à l'opération.
Le procédé du professeur Gorini exigerait, pour la combustion d'un seul cadavre, une somme assez élevée (60 à 70 francs environ) parce qu'il faut employer beaucoup de combustible pour porter à' l'état de fusion la matière qui doit amener la crémation. Mais une fois que celte haute température se trouve atteinte, la matière en fusion peut servir à la destruction de plusieurs corps. La dépense diminuera de la sorte en raison du nombre des morts, de manière que si l'on en brûle une dizaine dans la même période, on réduit la dépense à 6 ou 7 francs.
(1) Pini, Gazette de Milan.
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ta procédés Brunetti et Thompson n'exigent qu'une dépense
