F. P. CÉSAR

L'empereur Maximilien résista longtemps aux obsessions de M. César : enfin, il se décida, malgré une conversation infructueuse avec M. Langlais, appelé au palais de Chapuitepec, à faire redemander son assentiment à ce haut fonctionnaire.

CAUliNËT IMPÉRIAL.

Clia[)ulloi>cc, 3 janrier tt68.

A M, Langlais, eonieiller d'Étal»

Honsiear le conseiller d'État,

Sa Majesté me charge d'avoir Thonneur de vous transmettre cijoint le document ayant trait au payement de duE millions de francs Il la maison lecker et Gk, au 13 février i866, et vous prie de le retourner avec avis.

Par ordre : de yic£Miis.

11 faut noter en passant que les termes de ce document indiquent que Maximilien n'avait pas voulu reconnaître à M. LanglMS le titre de ministre des finances au Mexique, qui lui avait été octroyé à Paris. La réponse du conseiller d'État fut négative, et l'Empereur se borna à écrire, au bas de la requête Jecker qui lui avait été renvoyée, ces quelques mots au crayon bleu:

« Ce n'est pas le moment. Les ressources actuelles du Trésor ne le permettent pas. Blaximillen. — 22 janvier 1866. » Maximilien conçut un amer ressentiment de n'avoir pu faire

honneur à sa signature, par suite de l'opposition de M. Langlais à ses désirs. Après avoir fait réunir toutes les pièces du dossier de cette triste afiaire* il les enferma dans son bureau, condamnant aUisi à Foubli un souvenir pénible. Mab pas une semdne ne s'écoulait sans que quelque nouvelle requête de Jecker et de ses associés ne sefi aviU passagejusqu'aux marches du trône. Le février 18(36, les créanciers de Jcckcr, qui n'étaient pas encore désintéressés, en appelaient de l'empereur Maximilienàrempereur Napoléon par l'envoid'unacte collectif. Un changement de cabinet avait eu lieu à Mexico. Le nouveau président du conseil, M. de Lacunza voulut intervenir dans cette question qui se réveillait sans cesse, grftce à mille manœuvres, et crut pouvoir en réclamer le dossier, resté entre les mains de Maximilien.

A fEmperentr,

MexicOt SS avril 1866.

Sire,

11 est nécessaire que je consulte le dossier relatif aux bons Jeeker et auxconveotions qui s*y rattachent. L'ancien cabinet de Votre Ma^ jesté Ta reçu des mains de M. César, le ministre des finances, avec

un rapport circonstancié, en date du 37 décembre dernier. Je supplie Votre Majesté, si elle le juge convenable, de faire ronettre toutes ces pièces à la Direction civile du secrétariat privé. Sire, etc.

Le présideiit du Consefl : losfc m tAcinrzA.

Quatre jours après, M. de Lacunza reçut cet avis du cabinet impérial.

SSavrltlSai

Monsieur le président,

J'ai mis sous les yeux de Sa Majesté votre note du 25, relatfve au dossier Jecker. Sa Majesté me charge de vous ftlre savoir qu'elle vous le remettra pérsonnéllemeDt, de la main à la maûi.

Par ordra ; wvnatintm»

LA CREANCE JKCKER 59

Ici s'arrête la correspondance impériale et mexicaine relative à cet épisode désastreux de TinterventioD. A cette époque, la banqueroute était déjà menaçante, et les malheurs

s'amoncelaient sur le trône mexicain. Le spectacle lamentable de désastres précipités n'arrêtait pas les avides convoitises des associés Jecker. Comme nous l'avons dit ailleurs, au milieu de ce grand naufrage où s'engloutissaient une monarchie éphémère, la raison d'une malheureuse princesse, le prestige, le sang et For de la France, cette monstrueuse créance surna^ geait toujours I L*évacQation était commencée, la douleur était la seule compagne de Maximilien dans le palais de Ciiapaltepec, que la créance Jecker s'agitait encore aux portes de la résidence impériale. Quelle lourde couronne, hérissée d'épines, que celle qui ornait le Iront du petit-fils de Charles-Quint ! La maison suisse lança un nouveau mémoire, en date du 1$ septembre 1866, à l'heure où les intimes de la cour prévoyaient déjà le départ de Maximilien pour l'Europe.

Un (juatrième financier français, M. de Maintenant, était entré en scène, après la mort de M. Langlais , emporté par la maladie. Cette dernière lettre, émanée de sa plume, résume toutes les phases de cette question qui a semé la discorde entre les deux mondes : elle donne aussi le secret'de la convention d'août, par laquelle M. César a converti la dette Jecker en traites sur la Commisûon des finances mexicaineSi

INSPBCnpN CiNlfRALB DBS FINANCBS. — WSSIOlf DU MEXIQUE.

* Jlcxico, le Si septembre IMO.

Pour répondre an désir que m'a témoigné Votre Excellence, jfai rhonneor de lui envoyer les renseignements suivants relatif au règlement de la créance Jecker.

Ce règlement a éié préparé par M. Corla, et terminé par M. Bonnefons, an mois d'avril 1863, avec réduction de cette créance à 40 0/0 du capital primitif; cette créance, ainsi réduite à la somme de 27,703,770 fr., devaitétre payée en cinq années par le Gouvernement mexicain.

Gomme vous le verrez, le Gouvernement mexicain devait, aux termes de cette convention, payer chaque année, pendant cinq ans, une somme de 5,000,000 fr. pour l'extinction de celte dette, ou, tous les 4 mois, 1,666,666 fir., devant ôtre employés au rachat au rabais des bons Jecker.

Un seul terme fut payé sous l'empire de ce rèj^lement, pour 1,543,770 fr. et la créance Jecker se trouvait ainsi réduite à la somme de26,lG0,0C0fr. lorsqu'inlervint la convention du 23 août 1865, passée par M. César, sous-secrétaire d'État des finances de l'empereur iMaximilien. Aux termes de cette convention, qui s'est fiiitesans que les agents représentant le Gouvernement français aient été consultés, et au moment où Tarrivée de M. Langlais était déjà officiel' lement annoncé, on substituait au payement en cinq années, combiné en vue de ménager les ressources du gouvernement mexicain, le payement immédiat de cette créance, réduite de 20,100,000 fr., à 22,060,000 fr., réduction de \o 0/0 environ et de 8 0 0 spiilcment, si l'on tient compte des intérêts à courir pendant la période quinquennale primitivement lixée pour le rachat de ces bons.

En exécution de cette convention, le 14 septembre 1863, une traite de 12,GGû,000 fr. fut délivrée au profit de M. Jecker sur la Commission des finances mexicaines de Paris qui l'a acquittée. Une seconde traite de 10,000,000 fr. devait ôtre délivrée le 10 du mois de décembre suivant ; mais la remise n'a pas eu lieu sur les observations de.M. Langlais qui fit connaître à l'Empereur la situation de la Commission des finances mexicaines et l'impossibrlité où serait cette Commission d'acquitter cette délégation.

De pn'SsiuUes (li'marches ont été faites près de M. Langlais pour aviser aux moyens de faire payer à M. Jecker ces deux millions dc^ piastres; mais ces démorcbes auxquelles M. César, auteur de cette convention, n'était pas étranger, sont restées sans résultats.

Le règlement de la créance Jecker, tel qu il a été établi par M. César, sous-secrétaire d'État des finances, avec l'approbation de l'empereur Maximilieo, s'est ainsi foit sans intervention aucune des agents français ; ce règlement a été, de plus, préjudiciable aux

LA CRÉANCB JCCKBR

intérêts du gouvernement mexicain, car on privait ainsi sans nécessité ce gouvernement de ressources disponibles dont il avait grand besoin. M. César, seul, peut et doit être rendu responsable de la convention d'août gui accuse ton adminiitMiion et a donné lieu A des iusinmtimtt ffram contre sa probUi. M. Langlais s'était prononcé énergiquement contre ce règlement, et a môme, à plusieurs reprise:^, sollicité de Sa Majesté le renvoi de M. César à raison de ce fait.

Pour compléter les renseignements sur cette affaire, je dois ajouter qu'en faisant ce traité, M. Jeckcr garantissait la conslruclion de plusieurs lignes télégraphiques, et cédait en toute propriété au gouvernement mexicain Thacienda dé Michiapa, située à quuuse lieues de Guernavaca. Je ne connais ni la valeur ni la contenance de cette propriété.

J*ai l'honneur d'Atre^ etc.

l/ins|tcct<nir général des finances,

DE VAIKTE5ANT.

L'ancien ministre des finances était sévèrement jugé. Conséquent avec lui-même, que AI. Jecker, qui a suivi la retraite de notre armée, comme il avait suivi sa marche en avant, réclame aujourd'liui à la France le solde des 10 milllous que Maximilien a reconnu devoir lui être comptés I M. Jecker ayant été naturalisé français, la logique veut qu'il intervienne au règlement des indemnités dont la caisse publique est détentrice.

Dans la séance du samedi 22 juin 1807, Al. Ronher, ministre d'Etat, s'était écrié avec son éloquence émue : « Le gouvernement français a été absolument étranger à la négociation qui s'est faite en 1866 dès créances Jecker. Non-seulement il a voulu y rester étranger, mais il a protesté contre ce traité. »

En présence de toute la correspondance officielle que nous

venons de reproduire, que penser de la portée d'une pareille

62 CRÉANCE IBCEBR

assertion si solennelle ? Disons que M. Rouher a saisi avec bonheur l'incertituile du député M. Picard, parlant de la convention qu'il faisait remonter au iO avril 1865 ou 1866; et alors le ministre a déclaré au Corps législatif que leGouyemement était resté étranger à la négociation de 1866.

M. le ministre d'Etat ignorait-il qu'il n'était intenrenn aucune nouvelle transaction en 1866 ? La question Jecker avait été définitivement résolue par l'acte notarié du 23 août 1865, contie lequel notre gouvernement avait en eiïet prolesté, par suite du payement des premières traites présentées à la Gom* mission mexicaine. Mais cet acte secret avait succédé luimême à la convention du 10 avril 1865, celle qui avait été évoquée par H. Picard et qui avait été résolue en entier à Mexico par les soins des agents français.

Cet historique, brutal par les faits cux-mî^mcs, demeurera une triste page tlu drame de l'intervention française. De l'éloquence des ministres du second Empire, nous le demandons, que reste-t-ii ?

Pour nous, après examen de tons ces documents, il nous semble impossible, immoral même, que les 12 millions etdemi qui ont été soldés indûment à H. Jecker ou à ses complices, avec l'argent provenant des emprunts facilités par

notre Gouvernement, ne soient pas restitués par l'ÉUit luimême à l'actif des souscripteurs des emprunts mexicains, dont nous allons rétablir tout à Tbeure le véritable bilan. Nous nous proposons' d'examiner en même temps si les millions obtenus de la confiance publique ont réellement servi à développer la prospérité du Mexique.

BT

DBUZlàXB PAITIB

One des grandes illusions qui, sans contredit, ont le plas contribué à entraîner les armes françaises au Mexique, en 1862, avait pris naissance dans les récits merveilleux des voyageurs et des aventuriers qui avaient foulé le sol de la Sonera, delà Californie et surtout du Mexique, A en croire leur esprit inventif, ce dernier et vaste empire, dont les pieds sontbaignés par l'Océan Pacifique et par le golfe, dont le front est couronné de ndges étemelles qui, sons un soleil torride, se changent en nûsseaox bienfaisants,dont les flancs sont riches en métaux inépuisables, et dont le sol étagé est favorable à toutes les cultures,

64 LES nmciiNiTÉs françaises

apparaissait aux Européens comme une terre promise, digne

des convoilises les plus ardentes. Cette soîfderiiiconnu se communiqua bientôt aux Etats comme aux parliculiers. L'émigration dans les Amériques, tel fut désormais le but des imaginations rêveuses comme des Gouvernements amis des hasards. A coup sûr, la volonté qui préside aux destinées de la France eût autrement réfdsté à ce dangereux courant d*idées, si elle avait pu deviner ou connaître exactement les misères cacliées d'un pays sur lequel une fausse réputation d'opulence avait l.iissù tomber un voile trompeur. On se souveiiait trop des millions de piastres q;ie les lourds galions castillans apportaient jadis du pays do Montezuma au palais des souverains de toutes les Espagnes; on se complut dans l'espérance d'un retour facile aux splendeurs du passé, du développement de richesses laissées stériles dans les entrailles et à la surface de la terre, enfin d'une exploitation de trésors naturels dont la France serait appelée à recueillir .sa pai t, si elle réussissait, par son habileté, à donner, de sa propre main, un souverain civilisateur au Mexique, tourmenté de convulsions. Les réparations dues à nos nationaux, pour dommages subis au Mexique dans leurs personnes ou dans leurs intérêts, semblaient fournir un prétexte suffisant pour permettre à la France de se frayer un passage jusqu'à la capitale de cette république.

Sur ces deux points, le gouvernement français s'abusait cruellement! -

Nous allons voir que le but et le prétexte de notre descente étaient aussi peu fondés l'un que l'autre. £t d'abord, le prétexte invoqué par notre diplomatie étût-U légitime? S'il était équitable de réclamer Texécutbn de conventions solennelles, librement consenties, il convenait moins d'apporter la guerre à un Gouvernement étranger, qui, quoiqu impuissant en réa^

Les INDEMNITÉS FRANÇAISES 65

lité à réprimer des injures causées à nos compatriotes, avait consenti des réparations à leur égard, et chei qui la bonne volonté d'y satisfiatire n'était égalée que par le dénûment

certain de ses finances. Car la population mexicaine, déchirée par la guerre civile depuis quarante ans, s'était épuisée en contributions de guerre, en impôts extraordinaires, en rançons gaspillées successivement par les partis et les coureurs de chemins. Noos avons vu que la république manquait même de l'argent nécessaire pour solder les frais de route de ses ambassadeurs! Les plantations désolées ou laissées en friche s'étaient dépeuplées comme les villes. Des provinces entières, dévorées par la végétation, comptaient six habitants par lieue carrée l La dette intérieure , sous Miramon , s'était accrue dans des proportions insensées. C'était là le pays dont les richesses magnétiques attiraient, suivant Texpression du pays, les eiwahiiseun venus du Noràî

Il faut avouer d'ailleurs que l'heure était mal choisie pour réclamer impérieusement et grossir ù l'excès les indemnités dues à nos nationaux ; depuis une année seulement, la guerre civile s'était enfuie devant l'énergie de Juarez. Les plaies de la république, qui s'était déchiré le sein de ses propres mains , étaient encore béantes. L'odeur de la poudre ne s'était pas encore dissipée, que les bouches des canons français menaçaient les cétes du Mexique. EUes venaient appuyer de leur voix puissante l'ultimatum de M. de Saligny, ministre de France, ultimatum qui avait été dicté lors de la convention de la Soiedad, puis repoussé par les deux puissances alliées, i'jSspagne et l'Aiigleterre.

L'artîde i de cet ultimatum français était ainsi conçu : «Le gouvernement impérial exige purement et simplement : la reconnaissance sans discussion , sans même fournir de

doenmeotBàrappm, d'une dette de 60 millioiis de fiines, pour dommages et préjudieeseausés am sujets de TEmpire

jusqu'au :h juillet 1862 inclusivement; les réclamations qui pourraient concerner des faits postérieurs à cette date devant 86 régler au moyen d'une note également postérieure des comr iniasaiFes Innçais. »

Cette demande imprévue de 60 millions, présentée par notre ministre au nom de la France, arait éclaté comme un coup de foudre an sein de la première conférence des commis^aires alliés, réunis au bourg de la Soledad pour fixer le cliiffre des réclamations communes des trois puissances qu'ils représentaient. M. de Saligny refusa à ses collègues, émus d'un chiffre aussi considérable, d'examiner le plus ou nudns de valeur de sa réelamafion. Qu'il nous soit permis de produire ici le résultat de nos propres recherches.

Combien avait dû le Mexique à la France depuis l'orif^ine? Quelle somme totale avait-il déj;\ payée? Quel était le reliquat de sa dette envers nous au début de l'intervention? Nous allons répondre brièvement à ces trois questions.

La dette extérieure du Mexique (cette dette, on se le rappelle, a été le motif invoqué parles puissances ngnataires de la convention de Londres) se composait des obligations contractées par le gouvernement mexicain envers les Anglais, les Espagnols et les Français. Nous n'avons à noua occuper pour l'heure que de la dette concernant les Français;

IIIDBIINITÉS FBAIIÇAISES

Le Mexique a conclu diplomatiquement trois conventions distinctes avecla France. La première, intervenue le 1" décembre 1851 , en faveur de Al M. Serment, P. fort et C% ùaA entièrement liquidée en 1857 : elle avait même procuré aux intéressés un bénéfice net de 3,996,075 fr. La seconde, qui date du mois d*avril 1852, accordait à BUI. Jecker Torreet C% une somme de 545,715 fr., qui fut acquittée en valeurs sur les douanes maritimes de cinq ports mexicains.

La troisième, consentie le 30 juin 1853, n'était pas entièrement liquidée au début de rinlervention. Celte convention n'intéressait pas seulement, comme les deux premières, une seule grande maison de commerce; c'était on composé de vingt-huit réclamations françaises qui avaient été. reconnues justes par une commission de révision mexicaine. La liquidation et le payement s'étaient accomplis au moyen de règles précises et avec tant de régularité, que de tous les titres émis par le gouvernement mexicain, aucun n'a jamais joui, sur le marché, d'un crédit comparable à ceux de la convention française.

En eflet, les bons de la dette intérieure n'ont jamais été remboursés au-dessus de 12 0/0 ; ceux de la dette anglaise,

au-dessus de 30 à 40 0/0; ceux de la convention anglaise, au-dessus de 50 à 70 û/0; tandis que ceux de la convention

• O0ttoeréiiiO0 a'tfait tfm de commim avao oelto doot no» fanons d» nous

9% LES INDEMNITÉS PRAMCAI8BS

française soiit montés de 90 à 100 0/0, grâce à l'exactitude de Jiiarez à faire honneur spécialement aux engagements de la i^publique envers la France.

Bons ùnu Bons amortis iamorlir

Pour indemniser les rcclamaiils frau(jais , le gouvernement mexicain leur avait accordé une valeur en bons de Dr. 7,285,475 38

Au début de rintervention, le nombre des bons amortis s'élevait

à fr 6,373.978 7«

n restait encore dtTfr 1,011 ,486 66

Balance, fr 7,285,475 38 7,285,475 38

Ces bons avaient été amortis par un prélèvement de 2S 0/0 sur tous les navires d'origine française ; parfois, ce prélèvement s'était élevé à 33 et à 3o 0/0.

Au début de l'expéditioD, comme on le voit, la dette extérieure mexicaine envers la France n'atteignait donc qu'un million environ. De plus, il existait des réclamations encore pendantes et non liquidées, dont le relevé nous a semblé assez intéressant pour ligurer ici. 11 donne une idée de l'impuissance des lois dans ce pays en proie aux désordres de toute nature; mais il accuse en même temps le désir sincère du gouvernement mexicain, luttant hier encore contre la rébellion , de faire acte de conciliation dès qu'il en trouve les moyens.

RECLAMATIONS KON LIQUIDEES AU DiSUT DE L'BXPBDmOX.

Moulin de Flom. — MM. Bontemps et Perrot, locataires de ce moulin, prétendirent qu'ils avaient été contraints de révaciier, par suite des vexalious infligées par les partis belligérants. Le gouver-

nement ordonna de faire une enquête pour s'assurer de dom

mages causés.

Chariot. — Le gouvernement, sur la demande du ministre de Prusse (chargé des intérêts français en l'absence |ie notre ministre), a fait rendre à M. Bacherie te chariot qui lin avait été enlevé.

Mules. — MM. Ducastaing et Dubois sont aussi rentrés en posseadon des moles qui leur avaient été enlevées.

Arme*, — Le gouvernement a ordonné qu'on payât à l'intéressé, H. Prouillot, la somme de 60,000 fr. à Gaanajuato, dont 45,000 par semaine, jusqu'au solde de sa créance. S'il n'a pas été complètement désintéressé, c'est par suite du manque de fonds de laviUe.

jIimv. 1— M. Fâix Gbapin réclamait 8,015 fir. ponr une car« gaison d'ànes qui avait dis|»ru. Les titres ne disent pas s'il a été

payé.

Cheval. — M. Eugène Maillefert réclamait un chevaL Le ministre de la guerre a traité directement avec lui.

Cheval. — M. Antoine Farine a présenté la même réclamation, qui a été renvoyée à la commission de liquidation.

Chevaux. — MM. Echenique et Garrouteigt réclamaient la valeur de neuf chevaux ; ils furent renvoyés au ministre de la guerre pour traiter avec lui de gré à gré.

Contributions. — Les boulangers français Schmit et Laurent prétendirent que leur contribution était trop élevée ; on leur en fit restituer une partie.

Mules. — M. Boufel réclamait 1625 fr. pour mules embarquées par réquisition. Le ministre de la guerre lui a fait compter 1,000 fr.

Chars. — M. Dorcas se plaignait qu'on lui avait embarqué ses

chariots ; le ministre les lui a fait restituer.

Préjudices c/j)-nuvi'.< dam la campagne. — M. Jules Caire a porté plainte contre les dilapidations que lui infligeait journellement un chef réactionnaire espagnol nommé Gobos. Le gouvernement a envoyé une force pour protéger son hacienda de Jalmolonga.

Pr^'udim éproutfét dam la campagne, — Pareilles mesures furent prises pour protég er H. Lucien Six, administrateur de l'hadenda de Pantitlan, qui avait payé une rançon à une bande réactionnaire .

10 IM& IKDElUnrtS nUBÇAIUS

Préjudices éprouvés dans la campagne, — M. L. Gatoin réclamait la valeur de 11,450 kilog. d'avoine qui lui avaient été enlerés par le môme parti. Le ministre des finances l'a fait rembourser.

Préjudices éprouvés dans la campagne. — M. Henri Hauville, de Temascaltepec, a fait une réclamation par la bouche de M. de Saligny. Le gouvernement a ordonné une enquête.

Sœurs de charité. — Ces religieuses avaient reçu en dépôt, dans leur maison, différents objets enlevés par lesprolrcs et les religieux de lears couvents. Ces objets, en or et argentmaasif, étaient secrètement vendus, quoique appartenant au culte, pour entretenir la guerre civile. Le gouvernement, prévenu, fit opérer une perquisition dans leur maison : la saisie des objets recherchés eut lieu, et M. de Saligny porta plamte contre cette violation de domicile.

Assassinat. — M. Riche, agent consulaire de France à Tepic, fut assassiné par des bandits. M. de Saligny réclama pour sa famille une indemnité de 100,000 fr.; 45,000 furent payés de suite; le reste était dù au début de l'intervention.

Terrains dépendant de Vliôpital. — M. Jean-Jacob Tain avait, par rinlcrmédiaire du ministre de Prusse, réclamé ces terrains. Le gouvernement lui fit allouer une indemnité de 50 fX)0 fr., et s'aperçut, après ce payement, que le plaignant avait déjà touché 80U8 la précédente admidstratioii 63,1S5 fr.

Treize antres grîe& de moindre importance figurent sur ce dossier, que nous donnons comme authentique, sans préten> dre en rien en infirmer ou en approuver les assertions, les nombres ou les évaluations, que la commission, réunie aujourd'hui à Paris pour prononcer en dernier ressort, appré^ dera seule à leur juste valeur. 11 faut ajouter vingt-trois autres attentats violents» parmi lesquels on comptût sept assassinats commis par des banéUu sur nos nationaux K

Toujours est-il, que nous ne croyons pas qu'à l'époque où l'ultimatuin du gouvernement français fut dicté au président Juarez, cette somme énorme de 60 millions de francs fût lé-

* Consulter lo jUor« SL

M» U M IMI I IIIO mniOâBM 71

gitimée par les vrais dommages causés ; et nous ne pouvons nous empêcher de protester contre cette théorie monstrueuse, émise au sujet de ces indemnités non encore évaluées, qu'une commission française, à l'exclusion des Mexicains, serait seole appelée à décider de la validité de nos réclamations. Toute créance est nn titre qui intéresse àlafds le créancier et le débitenr, et, par ce seul motif, lorS da règlement de comptes, doit être débattue eontradictoirement entre les deux intéressés, à moins que le droit du plas fort ne l'emporte : ce qui eut lieu cette fois encore, au mépris de l'équité.

Pourtant, notre gouvernement avait déjà sous les yeox un triste précédent qui eut dû le mettre en garde contre cette façon arbitraire d'opérer. Le cas que nous invoquons mérite d'être cité. Après le bombardement du chftteau de Saint<Jeand'Uîloa, en 1838, par l'escadre française, la république mexicaine paya enfin les trois millions réclamés par divers sujets français;. Notre gouvernement, avant de faire la répartition de cette somme, examina les réclamations, et en trouva bon nombre de si exagérées, de si injustifiables, que, même en les satisfaisant, il resta un million sans emploi, qui fut réparti, vingt ans après, parmi nos nationaux nécessiteux. On se rajh pelle d'ailleurs les appréciations sévères portées, dès le début, par le cabinet anglais sur le chiffre des indemnités réclamées au nom de 1a France, appréciations consignées dans la correspondance diplomatique que nous avons signalée au sujet de la créance Jecker. On verra aussi, plus tard, que noCre gouvernement se montra encore cette fois plus généreux visà-vis de Maximilien qu'à l'égard de Juarez, lorsque le règlement des indemnités françaises fut concerté au palais de Ulramar.

Indépendamment de ces créances antérieures à l'appari-

7i iBs'ifCDniiiiTts nuufçAnRS

tion des armes françaises sur le sol mexicain, se sont produits d'autres dommages plus considérables encore, des violences, des aasasainats, dus surtout à l'invasion de nos troupes, provoquant des leprésailies. L'intervention a été la cause véritable de ces désastres : nous ne pouvons qu'en plaindre amèrement les victimes, certdn d'avance que notre gouvernement tiendra à honneur de panser les plaies ouvertes par ses erreurs. Cette catégorie digne d'intérêt est restée étrangère à l'origine d'une guerre dont elle n'a eu qu'à souffrir, sans l'avoir provoquée ; nous pouvons donc établir que le prétexte de l'expédition, en tant qu'indemnités françmses, était moins sérieux qu'on ne l'a prétendu, et qu'avant de tirer l'épée dn fourreau, notre gouvernement eût été sagement inspiré en étudiant à fond tous les éléments d'un dossier que M. Thouvenel, ministre des affaires étrangères, déclarait ne pas connaître suffisamment à l'heure où le sang de deux peuples allait couler.

Les indemnités françaises ont donc été le prétexte de l'intervéntion de nos armes an Mexique. Elles se. sont aflfirmées dans là convention du 31 octobre 1861, qui a réuni un instant les trois puissances signataires. Nous les retrouverons au palais de Miramar, où elles feront consacrer leurs droits. Elles fourniront le thème de beaux discours, comme le prétexte des mesures financières concertées à Paris et à Mexico : mais les ayants droit à ces indemnités verront les millions jaillir des sources magiques du crédit et rouler k flots sotis leurs yeux, sans qu'un seul d'entre eux, si ce n'est l'habile et privilégié M. Jecker, en puisse appliquer la moindre parceile à ses besoins pressants.

EMPEUNTS MEXICAINS

« La science et la spéculation se sont donné la main pour hâter le développement de la richesse du Mexique. Outre les mines d*or et d'argent, on a découvert, on va ezploiter des mines de fer, de houille, des sources d'huile de pétrole Et on affecterait de craindre que,

Tordre, la prospérité, la liberté rétablie, venant féconder ces magnificences naturelles, cette puissance de travail, la possibilité d'un prélèvement d'impôts de 150 millions fût une chose contestable et douteuse I »

Tel fut le tableau féerique développé sous les yeux de la France émerveillée, le 11 avril 1865, par M. Rouher, ministre d'Etat Dix jours après, les épargnes de nos villes et.

de nos campagnes s'engloutirent dans le gouffre déjà creusé au Mexique par notre politique, et que nos prodigalités n'ont pu combler. Ce sont les profondeurs de cet abîme financier que nous voulons sonder.

Après une longue et pénible campagne, l'aimée française, vers le milieu de l'année 1863, avût planté son drapeau sur les tours de la cathédrale de Mexico* L'heure était venue pour notre gouvernement de prendre un grand parti. L'honneur des armes était sauf : on pouvait négocier avec Jnarez, qui jouissait parmi ses concitoyens, comme i)armi nos nationaux, de la réputation d'honnête homme, puis se retirer avec le calme et le prestige de la force. Ce parti eût été le plus sage. Le blocus réel d'un ou deux ports de la république pouvait garantir à la France des rentrées efficaces. On se complaisait dàns la poursiûte d'une grande idée ! On avait résolu d'élevor

1 IJ> «IfMITO MTOBànW

un trône, et d'y faire asseoir un archiduc d'Autriche. Mais il ne suffit pas de décréter un empire et de déposer une couronne gur le front d'un prince. Le nouvel empire avait besoin d'argent pour naître, se développer et attândie l'ftge de la force. Or, quasià il rêvait au merveilleiiz paya des Aitèques, bercé dans son canot de plaisance sur lès vagues de l'Adriatique, Maximilien ignorait sans doute que le sceptre artistement ciselé que les notables devaient plus tard déposer entre ses mains était retenu à Mexico, faute des fonds nécessaires pour payer le travail d'orfèvrerie. Les notables eux-mêmes, obérés pour la plupart, réclamaient instamment des frais de rouis pour se rendre à lliramar.

En réalité, le Mexique était pauvre. Les richesses métallurgiques ne pouvaient être fécondées que par des flots d'or versés à l'avance par l'industrie européenne. Routes» bras et capitaux manquaient. La population valide, délaissant la Culture des terres, faisait le coup de ieu dans les bois. Quant aux caiS" ses de l'Etat, on eût pulpiesiioe répéter ce mot de UL Pares, ministre des finances mexicaines en 1855 : « La caisse contient 14 réaux I » Tel était le fniit de' sept années consécutives de déchirements et de dilapidations ! Comme on le voit, le tableau financier s'annonçait peu attrayant. Pourtant, négligeant l'étude du fait, entraîné par les rapports fantastiques des fsiseurs d'aiiaires, le gouvernement irançais persista dans ses projets d'établissement monarchiqae, con* vaincu qu'il était que nos bataillons n'auraient qu'à fouler la terre pour en faire jaillir des trésors. La seule difficulté sérieuse à vaincre, à ce qu'on croyait, pour ouvrir au Mexique une ère de prospérité inconnue, consistait dans le retour de la eooSme publiqua»

Il faut avouer que le cabinet français se proposait là un»

tftche Inea pénUenae. An point de im du crédit, le Mexique, qu'on prétendait régénérer, était noté, avec riûflon, comme

l'Etat le moins fidèle à ses engagements, et le marché anglais, qui prononce ses arrêts financiers avec une rare autorité, se montrait un des plus hostiles à toutes les valeurs d'orir gine mexicaine. Avec cette sorte de rancane particulière aux capitalistes, on se souTenait dans la dté qa'aatcefds on avait échangé avec frénésie les livres sterling contre le papier de cette partie de rAmériqne. Nons avons déjà vu que la deiU extérieure* était entièrement d'origine anglaise et placée, d'une manière à peu près exclusive, sur la place de Londres. En mai 1823, au moment de la guerre d'indépendance, la maison Goldsmith avait prêté an gouvernement mexicain la somme de 40 millions de francs» en échange de laquelle le

Mexique s*était reconnu débiteur» envers cette maison de

banque, de 80,0(M),000 fr.

aux intérêts de 5 0/0.

Le 25 août 1824, il fut contracté un

nouvel emprunt de 80,000,000

avec la maison Barclay, qui préleva une plus lourde commission, obtint un intérêt de 6 0/0, et fit faillite à la république de 11,500,000 &

A ces deux sommes, il aurait fiilln ajouter les intérêts échus, non payés, soit 155,000,000

Total 315,000,000 fr.

* le Hexiqûe mH eu mstS nne éMtê fntMetm éralteéb aasec utblMnamt

i IW millions de fraiirs; rnnis If porvice des intérflls se faisait avpc si f>cu (îc régrinNé, que le ptiemeot des somniM ùcbxm éUùt, pour ainsi dire, l'excepUoa. Du» la courte période qui se plaee autre la ehnte de Miramoa lluraaioii Cnoiçaise, le goiivornement de Juarez avait UMajé ta nquftetfan d» Mlle dette flMS* rieure au moyen des bieos du clergé. . ■

76 us emiiiniTS mucAim

Dans l'espoir de consolider leurs créances et de soulager leur débiteur, les Anglais avaient incessamment refondu et atténué cette nouvelle dette. Bref, un arrangement survenu en 1850 et confirmé en 1856 par le président Comonfort, avait neoDnunne créance sur le Meiiqne de 256 millions de francs en capital, représentés par des bons an porteur qui devaient donner 3 0/0 d'intérêts. A la garantie 4e ces intérêts étaient attachés des prélèvements sur le prodoit des douanes : 51 0/0 à percevoir au profit de la dette anglaise. En dépit de toutes ces réductions ei consolidations, les termes échus avaient été très rarement acquittés, surtout dans la période où la guerre étrangère avait succédé à la guerre civile. Ainsi donc, à l'heure où la politique française songeait à fure appel au crédit européen pour jeter les premières bases d'un établissement impérial sur la terre de Goctez, le marché britannique était inondé de valeurs discréditées d'origine mexicaine, tellement avilies qu'avant la prise de Puebla la bourse de Londres cotait à 28 ou 30 livres un titre qui donnait droit à une rente de 3 livres, plus les arrérages des dix années qui n'avaient pas été payés, ce qui équivalait à 30 livres, somme égale va prix d'achat.

A ces charges énormes, Maximilien, eu acceptant la couronne, allait ajouter une dette nouvelle, qui devait porter le coup de grâce aux finances de son futur empire. LelO avril 1864 avait été ôgnée la convention de Hîramar, dont les articles 9 Cft 10 étaient amsi conçus :

Art. 9. — Les fiais de rexpédidon fiançaise au Mexique à rembourser par le gouvernement mexicain sont fixés à la somme de 9nro milHoDS pour tout le temps de la dorée de celle expédition jusqu'au juillet 1864. Cette somme sera productive d'intérêts à raison de 3 0/0 par an.

Ll!8 BMPMUfTft mZICAIKS 77

A partir du juillét, tontes es dépenses de Tannée mexicaine restent à la charge du Mexique.

An. 10. — L'indemnité à payer à la France par le gouvernement mexicain, pour dépense de solde, nourriture et entretien des troupes du corps d'acmée, à partir du juillet 18(>4, demeure fixée à la somme de 1,000 fr. par homme et par an.

ïoutes ces causes de discrédit accumulées étaient donc peu fitYoïablesàTenthousiasme du monde commercial et spéculateur. C'était tenter l'impossible que de songer à lancer un

emprunt mexicain en Europe. Pourtant, forgence de cet emprunt était impérieuse, car la signature que la France avait échangée à Miramar ne lui permcl^iit plus d'abandonner sou entreprise au delà des mersr M. Fould, alors ministre des finances, imagination prompte, esprit ingénieux, chez qui le ministre n'effaçait pas complètement le banquier, était l'homme propre à lutter contre les obstacles et à tourner les difficultés. Il avait bien compris que c'eût été compromettre sa popularité que de rouvrir brusquement et IVanchement le livre de la dette française, en faveur d'une création déjà peu sympathique an pays; mais il songea qu'une opération détoui^ née, qui aurait pour résultat de satisfûre les bourses anglaises et de les intéresser au succès de sa tentative, de fournir un à-compte aux réclamations de nos nationaux, de procurer des recouvrements à notre Trésor, et d'assurer en môme temps au jeune empereur les premiers moyens d'existence, serait une combinaison doublement heureuse. Il était dans son tempérament financier de braver lesdiflicuUés, et il ne lui déplaisût pas d'évoluer sur le terrmn le plus défavorable : il résolut donc de transporter du premier coup l'emprunt mexicain sur le marché anglai^^, qui lui était fermé, et d'en forcer les portes par un habile coup de main, il alla chercher des

us nmim iimcàiKB

partisai» dans le camp eDBemi, certaîn d'avance qoe la réhabilitation djn crédit mexicain, pour être consacrée sans contestation, avait besoin de s'affirmer sur le pi cmier marché . du monde, celui de la Grande-Bretagne. Afin d'arriver • promptcment h un résultat aussi merveilleux, il fallait, dès l'abord, frapper un grand coup, en éblouissant les esprits les moins bien disposés par un changement à vue qui laiss&t entrevoir de nonvelies perspectives financières et politiques anx capitaux peu soucieux de s'aventurer sur le sol mexicain.

A cette seule condition, la méfiance provoquée par l'avifi»- ' sèment financier du nouvel empire pouvait s'effacer. Ce revirement imprévu avait été d'ailleurs merveilleusement prépâré par les articles 2 et 3 du traité de Aliramar, qui impliquaient l'engagement de soutenir Maximilien jusqu'à la consolidation de son tréne, et qui assuraient, même après l'évacuation française, le séjour pendant six ans de la légion étrangère fivnçaise, forte de 8,000 hommes. La jeune monarchie allait donc grandir à Fombre tntéMre du drapeau de la France, qui se portait presque garante de sa prospérité. L'Etat naissant, créé par nos mains, devait être soutenu par une des premières puissances européennes, impatiente de voir fructifier son ceuvre. Le pays, youé jusque-là aux désordres, rentrait dans le sillon de la paix. Cet horizon était nouveau : pourtant, TelTet fut nul au delà du détroit.

Les sérieuses résistances d'esprits plus positifs furent bientôt vaincues en Angleterre, grâce aux offres séduisantes de M. Fould, qui possédait à merveille le tempérament britannique. Le principal obstacle à l'émission d'un emprunt mexicain résidait dans^la situation privilégiée des créaaeieis anglais. Privés d'intérêts depuis dix ans, ils auraient repooMé et même entravé toute création de dette nouvelle, susceptible

d'affaiblir leur gage. M. Foald se réservait les moyens de se

les concilier : ils furent décisifs.

Noos arôns tu qu'il 6tait dû parle Merique «ta portearade bons râigt aemestres arriérés, soit 3d lîfres sterliog pour.lOO livres de capital. On oflHt de leur payer en espèces le demier

coupon semestriel de 1 livre 1/2, puis de capitaliser les 19 autres coupons arriérés à 3 0/0, à 47 livres 1/2, puis enfin de déposer en espèces le montant de deux années d'arrérages, non>seu]ément pour les anciais tltreé, mais «noore pour 1m noureanx qui provenaient de la capitalisation des intérêts échos et non payés. En outre, promesse fut faîteaux porteurs du 5 0/0 diiféré de prendre leurs droits en considération.

ta révolution était faite sur le marché anglais, qui dès lors s'applaudit vivement de rintervenlion française. Cette revivification inespérée détenmna aussitôt une hausse importante sur les .bons mexicains de la Cité.

Pourtant les Anglais, désormais chaudement intéressés à la création d*un empire mexicain, qu'ils s'empressèrent de prôner activement dans leur presse, n'étaient pas les seuls à satisfaire. L'ancièn vice-roi deLombardie avait des goûts fastueiix, dont

s'était ressentie sa fortune privée. La poursuite d'une couronne entraîne des dépenses qu'il était convenable de liquider avant de s'éloigner deMlramar. Maximillen obtint la promesse d'une avance personneUe de 8 millions à valoir sur le futur emprunt à réaliser.

La spéculation compte beaucoup sur l'imprévu : les cep?listes subissent moins aisément les effets du mirage. Or, le nouveau débiteur, le Mexique, jouissait d'une réputation suspecte. Four calmer les inquiétudes des jpréteuis, il fut décidé

to LC8 ElinttKTS vmcâiiw

qu'une retenue à leur profit serait faite de deux années d'intérêts, sur les fonds à recueillir par voie d'emprunt.

£Dfio, le trésor français avait déjà consenti des avances considérables* que Toppooition ne pouvait manquer de blâmer au sein du Corps législatif, m elles n'étaient balancées par des recettes compensatrices. De plus, il eût été*d*un fâcheux effet de voir laisser à l'écart la cause des nationaux, pour qui la guerre avait été, disait-on, entreprise. Les dommages éprouvés réclamaient un commencement de réparation. A cet effet, on accola à l'emprunt principal un emprunt accessoire de 66 mil* lions de francs à partager entre le Trésor français et les indemnitaires. Au premier était allouée une somme de 5-i- millions. Le reliquat de 12 millions devait être distribué entre les mains de nos nationaux éprouvés, et cela, à valoir sur l'ensemble de leurs créances qui n'étaient pas encore reconnues.

CaÊ&TlON DE RENTES A 6 0/0.

Comme on a pu en juger, cette combinaison financière apparaissait aussi vaste qu'habilement conçue. C'était une belle affaire de banque, mais une déplorable opération, aussi bien au point de vue de la France que du Mexique. D'un côté, c'était sous l'égide de la France qu'allait se lancer une affaire aussi peu sérieuse que peu efficace ; de l'autre, le Mexique voyait grever son avenir d'une dette à laqudle il ne pouvait promettre que la banqueroute, et, en outi'e, après les prélève^

LES mPRUHTS MBUCAINS 81

ments faits en faveur des tiers, il courait la chance de profiter à peine du produit de l'emprunt. L'Empire n'avait même pas la consolation d'amortir sa dette extérieure, puisque la plus grande partie des sommes à recueillir était destinée à de dou> veaux créanciers. Hais M. Fould ne considérait que la fin, et il se sentait d'avance absous à ses propres yeux, 8*il parvenait à puiser les fonds dé cet emprunt dans les caisses anglaises. Pour lui, c'était un coup de maître. Dans cette pîirtie engagée, le ministre n'abandonna rien au hasard : plusieurs mois furent employés à agencer toutes les parties de cet édifice. Les négociations avaient été entamées dès la fin de 1863.

Dès que l'emprunt eut été préparé, bon nmnbre de spéculateurs français <)n étrangers vinrent fnpper aux portes do ministre des finances.

Mais M. Fould savait qu'en finances comme en guerre, le plan le meilleur ne prévient pas un échec, si le chef manque du prestige et de l'entrain nécessaires pour mener à la victoire les audacieux, comme pour enlever les timides et les retardataires, dont le nombre a son éloquence imposante. Le fonds d'Etat mexicûn était ignoré sur le marché firançais ; son apparition pouvait être fh)idement accueillie : or, tonte hésitation devait être funeste à l'élan. Au contraire, il avait toujours vécu, en végétant, il est vrai, sur la place de Londres; mais, cette fois, l'opération était conçue de telle sorte que les capitalistes anglais avaient les premiers intérêt à sa réussite. M. Fould était résolu d'ailleurs à en &ire une affaire anglaise ; il lui importait que l'émission fût patronnée par quelque grosse maison de la Grande-Bretagne. 11 savait bien qu'en France on procède par engouement, que tout ce qui vient de l'autre côté du détroit a chance de succès dans notre pays, et, au point de vue politique, il ne lui était pas indifférent

8B m miwii ■mcâiw

de nous prouver que l'entroprise mexicaiDe comptait dii 9^

lieux adhérents à l'étranger.

Le chef d'un établissement de Londres, M. George Sey- «lour, qui se trouvait alors à Paris, s'associa aux vues de IL Fould, et s'offrit à aervir d'intermédiaire entre le gouvernement françaîs, qui dirigeait tout au nom de Jfaximilîen, et la maison Glyn, MUls et G*, une de ces poissantes banques anglaises que le prestige érige en eouveraines de la finance. Après les négociations préliminaires dont fut témoin l'hôtel de M. Fould, M. Glyn fut invité à venir à Paris. L'affaire lui fut présentée de manière à lui faire entendre que l'emprunt obtiendrait autant que possible le concours du goufernement français» sans engager toutefois Tappoi direct et £onnel de la France. H. Glyn bésita longtemps avant d'engager sa signature. 11 y eut mtoie une heure où sa résolution fut fortement ébranlée : ce fut le matin du jour (25 mars 1864) où le ministre attendait le banquier pour prononcer son dernier mot. Quand il se présenta dans le cabinet de M. Fould, il était décidé à décliner l'offire qui lui avait été (Sûte. Hais la oonversa^ du ministre des finances était séduisante et persuasive : « les capitalistes de la Cité, représentait-il au banquier» souhaitaient vivement la conclusion d'une afl'aire dont le premier résultat serait de faire revivre un papier mort à leurs dépens; des compatriotes comptaient beaucoup, pour réparer ce désastre d'ancienne date, sur le patriotisme de M. Glyn. » Brei^ ce dernier prit la plume et agna; pourtant, après cet acte souscrit, le puissant financier ne put s'empêcher de nonger à la responsabilité qu'il venait d'engciger, c'est-à-dire au prestige de sa maison; car il ne s'était chargé de l'emprunt qu'à eonunission seulement. La nouvelle fut aussitôt télégraphiée à lliiamar, uù U députation meiiflaine attendait avec impa«

LBS EMPRUNTS MEXICAINS 83

ttebcetniesolation heureuse qui lui permit de prononcer aan âisconrs ofifieiel et d'offrir soleimeUemeDt à rarchiduc la couronne tenue en suspens sur sa tète depuis pludeurs années d^à. En même temps, un gentleman du nom de Hope, associé

à la maison Glyn, partit pour le palais de l'Adriatique, afin de verser préalablement entre les mains de Maximilien la somme promise. Une partie de cette somme, 3 millions, expédiée en or de Paris, était enfermée dans dix-sept barils pesant ensemble un milfier de kilogrammes. De quelle caisse sortit réellement cette avance de 3 millions, avant même que l'emprunt ttt émis? Quoiqu'on ait prétendu que M. Glyn fit les premiers fonds, les conjectures ont le champ libre, si on songe que les ^millions restant furent fournis à Maximilien en traites du ti'ésor sur le payeur français de Tarmée à Mexico.

Sur ces entrefaites, au moment de toncber au but, M. Fould vit un instant crouler tout son brillant échafaudage et s^éva^ nouir les chiffres éloquents qu'il espérait pouvoir faire figuier aux recettes du prochain budget. La noBvelle éclata à Paris , lorsque déjà la somme mise à la disposition de l'archiduc avait été envoyée, que ce prince renonçait à la couronne du Mexique, parce que l'empereur François-Joseph refusait de conserver à son frère ses droits éventuels a« trône des Hapsbourg. Des négociations très-actives s'entamèrent aussitôt entre les cabinets de Vienne et de Paris. Un» lettre de M. Fould, qui nous paratt digne dMntérêt sur plusieurs points, suffira pour accuser et résumer toutes les phases de cette entreprise.

Pucis, le 81 macs Itti.

mosTinuc des fiitarcbs. — cabirbt du HnnsraB.

Au moment où nous pensions que toutes les affaires étaient ar-

84 ' LES EMPlU NTS MEXICAINS

rangées avec S. A. I. l'archiduc Maximilien, une diflScultéa sargi

au sujet d'intérêts de famille. D'après une nouvelle que j'ai reçue de Miramar, en date du 30, tout semble aplani, et je pense que l'arrivée du nouvel empereur suivra de près ma lettre.

Vous avez eu communication, sans doute, du traité qui a été préparé et qui va être raliilé par l'empereur du Mexique. L'emprunt a été oonelu pour IS millions de rentes portant intârét à 6 0/0 an cours de 83, avec une maison importante de Londres, qui s*en est ehargée à commission, limitant ses Avances à une somme de 8 millions qui sera remise à rarcbidac, avant son départ. Cette somme se compose de 3 millions en quadruples et de 5 millions en traites du Trésor sur le payeur «général de l'iirmée, à Mexico.

En outre, sur le produit de l'emprunt, lorsqu'il sera réalisé, le nouvel empereur recevra des banquiers contractants une somme de 30 millions de francs.

J'ai lieu d'espérer que cet emprunt sera souscrit sans difficulté, tant à Londres qu'à Paris, le crois q^*il serait prématuré de s'occuper do règlement de la dette intérieure, et que le itatu çuo est bien désirable jusqu'à l'arrivée du nouveau souverain.

Le prince a fait des objections à la ratification du traité pour la Banque, et je le regrette à cause de l'appui que nous avons donné à cette affaire, et de la respectabilité des maisons qui y sont engagées.

Elles auraient consenti facilement à des modificalions de détails, si quelques articles avaient donné lieu à des objections sérieuses. Cette négociation pourra être reprise à Mexico, et je verrats avec plaisir, dans l'intérêt du Mexique, qu'elle pAt aboutir.

J'e^ière que la présence de M. Gorta aura pu faire cesser les dissidences qui se sont élevées entre les divers agents supérieurs des finances. C'est un homme d'un excellent esprit, calme et instruit, à qui j'ai délégué tous mes pouvoirs.

ACBIIXB rODU».

Ainû donc, H. Fould donnait Tassurance que le nouvel empereur receerait des banquiers contractants ime somme de 50 millions de francs. C'était la promesse d'une rosée bienfaisante pour la terre du Mexique. De plus, nous voyons déjà

us Mnoim mucAiKS 9»

perdre à rhoTÛOD la mis^n de H. Gorta, calculée par l'ha^ biletô de -M. Fould en prévision des événements. II fkut aussi

noter, ce qui n'est pas à négliger, que, du premier coup, le Cabinet français porte la main dans la création de tous les rouages- financiers du nouvel empire, comme si ce dernier était une vice-royauté française. Le patronage était donc complet : nous en verrons l'influence et ses résultats prochains.

Le cabinet des Tuileries avait réussi dans ses négociations en Autriche. Le Moniteur du 16 avril 1864 nons fit connaître du même coup l'acceptation de la couronne par rarchiduc, le traité de Miramar, et encore une série de décrets concertés avec notre gouvernement et destinés à constituer la nouvelle dette mexicaine. Tous ces actes portaient la date du 10 avril 1864, àlfliramar.

Le premier décret créiût un grand livre de la dette publique de l'empire Mexicain.

Le second concédait l'empruat à la maison Glyn, de Londres.

Le troisième nous attHbuait un capital de 66 millions à valoir sur les dépenses de guerre faites par le trésor français, et sur les indemnités attribuées à nos nationaux.

Le quatrième consolidait l'arriéré de la dette anglaise et assurait le payement immédiat d'un coupon.

Le dernier décret instituait la commission des finances du Mexique à Paris, sous la présidence de M. de Germiny, anden ministre des finances, sénateur et gouverneur honoraire de la Banque de France. La présence dans ce conseil de ce fonc* tionnûre d'un haut renom, valait des millions pour l'avenir du Mexique. Ces lois d'organisation eurent en Europe un retentissement assez favorable au crédit de la monarchie naissante. Pourtant, dans l'intervalle qui s'était écoulé entre U

8i UB ■amanswtKâno.

iagnatiire dn contrat par M. 61 jn (2$ mars 1864) et Tacoeptar

tion da trône par llaximUîen (10 avril), il était surrenu un

incident financier dont les conséquences pèsent lourdement aujoLii d'hui sur le marché do Paris. Les Anglais souhaitaient de toutes leurs forces la réussite de l'emprunt commissionné par M. Glyn ; toutefois, l'expérience, acquise à leurs dépeni, leur ensàgnait la droonspectioo. Aussi hésitaient-ils à s'avasr cer sur vn terrain encore mouvant H. Fould comprit, un pea tard, qu'il s'était bercé d'illusions, et que les Anglais ne s'em.ploieraicnt que dans la mesure de leurs intérêts au succès d'une opération fondamentale pour la politique française. Sans perdre de temps, notre ministre se retourna vers les car pitalistes français, et fit en sorte que le Crédit Mobilier^ alors en faveur, fût associé à la combinaison. MM. Pereire durent se concerter pour l'émission de l'emprunt avec le prender concessionnaire. Ainsi fut justifié le titre d'emprunt Anglo-Français, sous lequel l'ailaire fut présentée oûlciellement par le Moniteur.

Cet emprunt consistait :

Bmimiiit (Hyn-P«ieiPB.

En 12,096,000 fr. de roites émises à 6 0/0 au cours de 63, ce qui eût d& fournir un capital brat

de fr. I26,3»,000

S* En 6,(>00,000 fr. de rentes attribuées au Trésor et aux indemnitaires français, émis aux mêmes conditions, au capital brut de fr. 66,000/)Q0

Produit brut de l'émission totale, . . . 192,320,000

Ms^ré les efforts tentés sur la place de Paris pour lancer l'emprunt, le succès fut médiocre. Le peu de sympathie qu'inspirait aux masses notre aventure au delà de l'Océan rejaillissait* en dépit de tout, sur Topéralion elle-même. Is mascbé

uBBnsMtsHiGAm n

français resta rebelle à la spéculation de ce fonds d'État ; il fallut que le Crédit Mobilier soutînt les cours en bouj"se de ses propres deniers, pour empêcher une dépréciation trop rapide. GiAce à cet appui, la grande partie des souscriptions s'obtint Sût le marché français. Qoant à l'Angletene, «m contingwnt Ht presque nnL En fin de compte, rentreprise pesa lourde^ ment sur le Crédit HobiHer; la maison Glyn fut plus heureuse. Les impressions de bourse étant défavorables à l'opération, des spéculateurs se livrèrent à des ventes répétées pour écraser les fonds du nouvel emprunt sur la place de Londres. Mais IL Glyn obtint qu'il n'y eut pas solidarité entre la Bourse de Paris et celle de Londres : ua «'étant chargé que d'uae négociation restreinte, et connaissant exactement le nomlm de titres en circulation dans son pays, il réclama fiyraîson des • vendeurs à découvert, qu'il força à, se racheter eu hauiii>e, et leur fit payer cher leurs manœuvres hostiles.

11 est difficile de donner en détail les résultats de la sou- 9cription. Toujours est-il que, sur les 18,696,000 fr. de rentes qui étûent en émisâon tant pour le Mexique que pour le Trésor français, on put placer seulement 10,162,756 fr. de rentes, qui fournirent un capital de 102,600,000 fr. L'échec de l'emprunt contrecarrait les vues de la politique Iran (-aise. La maison Pereire, par dévouement au gouvernement, on l'a dit, et cela est probable, garda à sa charge une certaine quantité de titres. La discorde ne tarda pas à éclater entre les associés français et anglais ; MM. Glyn refusèrent de participer aux sacrifices de bourse auxquels MH. Pereire s'étaient laissé entraîner. On trouve la trace de ces mécomptes dans le rapport lu par iM. Isaac Pereire à l'assemblée générale du Crédit mpbilier pour l'exercice de 1864.

LES ENraUNTS BBXlCftlRS

Rapport de M. Jêaac Pereire, Auemblée du 15 mars 1865.

L'émission du premier emprunt mexicain est la plus Importante

de nos opérations financières.

Nous n'avions pas élc appelés à débattre les conditions de cet emprunt ; elles avaient été réglées par une maison anglaise de premier ordre, lorsque nous fûmes invités à nous charger de son émission en France.

Nous TavoDS fait en qualité de simples commissionnaires, avec b eoneouri de MM, lee reeewwn généraux. Notre clientèle a fourni à la souscription de cet emprunt un très-large contingent. Nous avons dû voir, par conséquent, avec nne vive pein^, la déprédation qui n'a pas tardé à frapper ces titres.

Nous n'avons pas hésité à nous associer à la fortune de nos clients; aucun sacrifice ne nous a coûté pour chercher à améliorer leur position. Nous avons le regret de dire que ces efforts n'ont eu d'autre résultat que de nous occasionner une perte importante en sus de celle de la commission qui nous avait été allouée.

Cette perte, dont il est fait ici mention, a pu être récupérée

plus lard à la faveur des nouvelles combinaisons mexicaines. Examinons maintenant l'emploi de la somme obtenue des souscripteurs.

La souscription avait produit un capital de 103,600,000 francs; mais nous trouvons, dans des documents inédits en France sur la commission des finances du Mexique, ce capital réduit par les frais de courtage et de commission à 95,750,63Tfr.43c.

Produit net de l'emprun (î 0/0

penses.

A reporter,

95,750,637 fir. 43c.

LB8 BHninns inucai» a»

Pioduttiiet^djremiminl MpeoMS.

Report 95,750,637 fr. 43 c.

Voilà pour l'actif. Arrivons au passif :

i* Avance remise, à Miramar, à Maximilien, pour liquider sa situation personnelle 8,000,000 fr.

2" La somme à prélever au profit des créanciers anglais, devait monter 36,712,296 f.; 3,058,516 .

leur avaient été envoyés du Meiique.

Bestaient dus:

S3,653,780 fir., qui furent pris sur le produit de

remprunt, ci 23,653,780

3* Dépôt à la caisse des consignations de deux années d'intérêts pour la

rente prise par le public. . 20,400,000

4" Dépôt de deux années d'intérôls pour la rente restée dans les mains du

Trésor. 13.200,00»

5** Reprise par le Trésor, aux termes dn traité de Miramar, de 25 millions par année, à valoir sur les dépenses de guerre fûtes par la France; soit, pour

dix-huit mois 37,500,000

Total... 95,750,637 fr. 43c. 102,753,780 fr.

Excédant de dépenses.

7,003,142 fr. 57 c.

Tel wtAt été le brillant résultat de la campagne finandftre de M. Fould I On se trooTait en présence d'une dépense obligatoire dépassant de sept millions le cbiffre de la souscription. En outre, le trésor français et les indemnitaires, qui n'avaient pu être compris dans la répartition des fonds recueillis, restaient nantis de 66 millions en papier d'un p1aeft> ment problématique. Et Hazimilien qui, suivant notre ministre des finances, a devait recevoir des banquiers contractants une somme de cinquante millions, » ne toucbait pas une piastre pour équiper un soldat et payer ses fonctionnaires. D'autre part, le Mexique avait assisté à raccroissement de sa dette extérieure d'un capital nominal de 250 millions.

Il est vrai que les Anglais, désintéressés en partie avec l'argent français, avaient lieu d'être fort satisfiûts, tandis qu'un de nos grands établissements financiers venait de subir on fatal ébranlement. Dès le lendemain du jour où les résultats de l'opération Glyn-Pereire eurent été constatés, ce dilemme menaçant vint barrer la route au cabinet français : ou abandonner le Mexique, en laissant la banqueroute derrière notre armée « ou recourir à de nouveaux expédients pécuniaires. N'était-ce pas, dans les deux cas, la banqueroute, aujourd'hui ou demain ?

iaussiOH DE 500,000 OBtiemoRs m m mmÈBB siau.

Un des faits les plus saillants qui se dégagent de l'étude de

l'intervention au Mexique, c'est l'entraînement financier aussi bien que politique auquel a cédé le cabinet français pendant

M m i miMiB MBacAm tl

Umte la dorée de celte campagne lointaiiie : on ifétait plue

maître des événements, on allait glisser sur la pente qui conduisait à l'abîme. A peine hors de Mexico, il n'y avait plus eu de limites assignées aux courses de dos soldats; et de même, une fois entré dans la voie des emprunts, notre gouvernement ne poarait plos s'arrêter: il était forcément condamné à procurer des ressources au noufel empire. Impuissant à les tirer de ses propres coffres, il était tenu de patronner des émissions financières au nom du Mexique et de les faire réussir à tout prix, s'il ne voulait laisser périr d'inanition la monarchie au berceau. L'expérience tentée en Angleterre n'ayant abouti qu'à faire sortir de France S7 millions au profit des capitalistes anglûs, on ne pouvait plus faire appel qu'aux épargnes françûses. D'ailleurs, les besoins de notte IVésor, pour continner notre expédition, n'étident pas moindres que ceux de Maximilien lai-môme vis-à-vis de son armée. Il fallait satisfaire promptement à, cette double exigence, et M. Fould savait fort bien qu'il y eût eu imprudence à braver Topinion publique et le sentiment d'une certaine fraction des Chambres par la proposition d'un emprunt direct

Maximilien, de son cdté, à peine assis sur son tr6ne, avait pu constater la pénurie de ses finances. Quelques jours après son entrée à Mexico, il se vit déjà hors d'état de satisfaire à sa signature, engagée vis-à-vis de la France. On sait qu'en vertu du traitié de Miramar, l'armée indigène passait à, la charge du nouvel empire, à partir du i" juillet 1864. Sous peine de débandade des troupes mexicaines, notre payeur général dut ordonnancer leur solde, comme par le passé.

H. Fould était resté nanti de 66 millions en papier de la rente 6 p. 100 Glyn-Pereire, sans pouvoir en battre monnaie. Pourtant, les budgets de 1864 et de iW6 ^ue s'étaient

9t U» BMPRUKTS KUlCilltS

alignés 4pi*à l'aidé des SiodllioDs appartenant au trésor sur ^ 66 millions, et de plus, notre miiûstre avait commis Tim-

. prudence de se reconnaître dépoâtaire du reliquat de 12 millions au profit des indemnitaires, comme si cette somme avait été eflecUvement encùssée. G'étût donc un déficit à combler

' ^'urgence. £nfin, s'il est vrai que le Crédit Mobilier eût ' assumé des charges,' n'avait-on pas contracté à son égard Tobligation morale de le dégager, à l'aide d'une nouvelle com- . bindson? Gomme on le voit, les embarras de la situation n'avaient fait que croître par l'émission Glyn-Pereiie, qui appelait à sa suite un futur emprunt. M. Fould se décida à entreprendre une seconde campagne financière.

On se iaouvient que le ministre des finances venait de faire partir pour Mexico. un député, presque inconnu du public à cette époque, mds renommé parmi ses collègues pour son coup d'œil exercé en affaires. M. Corta avait reçu la mission d'étudier les ressources du Mexique et d'éclairer la religion de son gouvernement. Nous nous rappelons encore Tarrivée de M. Corta au port de la Yera-Croz, où il séjourna quelques instants, en mars 1864, avant de gravir les plateaux. A sa parole enthousiaste, ses auditeurs s'aperçurent vite que M. Fould avait su inspirer à son missionnaire une foi vivace dans l'avenir et dans la vitalité du pays qu'il venait inspecter; toutefois, il était permis de penser qu'à mesure que ce haut fonctionnaire s'enfoncerait dans l'intérieur et fouillerait de près les choses et les caractères, ses impressions premières pourraient sensiblement se modifier. Par malheur, il n'en fat rien. Aux yeux de M. Corta, le soleil du tropique dora de ses chauds rayons toutes les perspectives mexicaines, à tel [loint qu'il présenta plus lard devant le Corps législatif l'empereur Maximilien apparaissant aux In*

IBS BHFlUnmilBIIGAIIIS 9^

diens comme f homme de la prédietion venu dOiient^ aux ehetmix dor et aux yeux étasur; ce fut sons cet effet de

transfiguration que le député des Landes transmit des renseignements à son gouvernement, et, en dépit de certaines représentations de compalriotes hoDorables établis de vieille date à Mexico, il annonçait qtiau point de vue agricole^ commercial et industrielf le Mexique était tout simplement le pays le plus famrisé du globe.

On comprendra aisément quels attrayants horizons la plumé féerique de ce témoin oculaire pouvait ouvrir à l'esprit inventif de M. Fould, déjà trop porté à tenter l'impossible. Fort de pareilles données, le ministre des finances eut promptement arrêté son plan; seulement, cette fois, il profita des leçons de reipérience. L'échec Glyn-P^re pouvait être attribué à deux causes : l'absence de garantie du gouvernement fran^ çais et l'action trop restreinte d'un seul établissement financier dont le concours et les intérêts n'étaient pas assez surexcités dans une affaire prise seulement à commission. Pour réussir désormais, il fallait former un faisceau solide des premières maisons de banque, réunies en un seul groupe, assez puissant et assez audacieux pour traiter ferme d'un emprunt et le lancer à ses risques et périls, parmi sa clientèle multiple. Le seul moyen d'attirer les capitalistes dans un pareil mouvement consistait dans l'intervention officieuse de l'État, pas assez accusée pour engager sa responsabilité au grand jour, mais pourtant assez accentuée pour créer une sorte de solidarité entre lui et les contractants, et faire renaître la confiance du public* Le point capital pour le succès était de pouvoir offrir une combinaison aussi lucrative pour les banquiers chargés du placement, que séduisante pour les souscripteurs. Cette combinaison fantastique, propre

LBSn

à flatter les instincts de spéculation et entraînante comme une nouveauté, fut réalisée. Quels furent les auteurs de cette découverte? iiaissons un instant la parole à M. Rouher; voici en quels termes le miDislre d'État s'exprima devant le Goipe l^^Iatif dans la séance du 9 juin 1865.

Quelle est la situation du gouvernement mexicain ?

Alors qu'il a encore à vaincre des rebelles, derniers débris d'une guerre civile, l'empereur Maximilicn, ne pouvant pas encore organiser complètement ses ressources financières, a jugé convenable de recourir à la voie de l'emprunt, et a confié le mandat d'opérer cet emprunt à des hommes considérables, dont le nom seul est une garantie de prudence et d'intégrité : MM. Baron et BourdUlon, qui ont longtemps habité le Mexique, qui l'habitent encote, et qui sont venus à Paris chercher les bases d'une négociation.

A eux se sont associés M. le comte de Gcrmiiiy et l'honorable M. Corla. député au Corps législatif, et, tous ensemble, ils ont eu à étudier les coudilious auxquelles un emprunt pouvait être lancé sur la place.

M. Rouher avait onblié de nommer les principanx collaborateurs de cette œuvra, et pourtant, ce détail n'eût pas manqué de gravité aux yeux des mandataires du pays. Le premier auteur était M. Fould, sous la surveillance et avec l'approbation de qui tout avait été combiné ; le second était M. Sapia, directeur dn mouvement des fonds, qui fut l'inventeur ingénieux, assnre-t-on, dn second rembonrsement après cinquante ans, au moyen d'un prélèvement de 1 p. 100 capitalisé pendant un demi-siècle.

La « grande attraction,» comme disent les Anglais, de l'emprunt mexicain par obligations consistait surtout dans l'énormilé des primes. A chacun des tirages semestriels étaient attribués un lot de S00,000 fr., deux lots de 100,000 Dr.,

quatre de 50,000 ir., soixante de 10,000 fr., soit S ndlEonB de firancs de primes pour Tamiée entière.

Les obllgajîons mexicaines, qui allaient être émises à 940 Irancs, devaient donner 30 francs d*intér6t fixe ; elles

étaient remboursables deux fois par an, par voie de tirage au sort, à 500 francs, sans préjudice du second remboursement cinquantenaire, dont nous avons vu l'idée attribuée àM. Sapia, Un délai de dix mois était accordé pour le Tersement successif des 340 francs, et on obtint que les titres seraient cotés au comptant et à terme, dans les Bourses de Paris et des départements, condition qui allait permettre à la spéculation d'exagérer un instant les mouvements favorables.

Telle était la part niervcilleuse faite au public souscripteur : c'était tout un avenir d'espérances; c'était l'inconnu avec ses chances lieureuses. Mais pour le groupe finander que H, Fould voulait entraîner sous ses drapeaux afin de terminer victorieusement cette campagne, il fallait des avantages plus saisîssables, plus prompts à réaliser. Aux imprudents qui allaient déployer toute leur habileté, faire appel à tous leurs clients dont la confiance pouvait ôire trompée par la force des choses, à ceux enfin qui, en traitant ferme pour la somme énorme de 170 millions, allaient assumer une lourde responsabilité, une commission de 10 0/ 0 fut oflerte sur le total do etir pital qui était à recueillir, soit 17 millions sur 170.

Eh bien, nous ne craignons pas de le dire, les maisons de banque qui allaient conclure une pareille affaire se départaient de toutes les règles de la prudence élémentaire que nous avions crue habituelle en pareille matière. Noos avions toogoors pensé que des établissements sérieux ne compromettaient pas ansii aisément leur dédit vis>&-vîs de clients anxqnels ils pouvaient avoir on jour des comptes sévères à rendre, en vue d'un bé-

96 tn EimuiiTS MBxicâim

néfîce aussi mince. Dix-sept millions, à première vue, paraissent excessifs, il est vrai : mais, après déduction des frais de tout genre, très lourds dans ces entreprises, courtage, commissioD, annonces, rôdâmes, remises à une foule de petits anzilîaires, et correspondances sur tontes les places de province, ces 10 p. 100 devaient se trouver réduits au moins d'un tiers, surtout si l'aiTiûretratniât en longueur. Restait encore le risque le plus grave pour les contractants : celui de voir échouer la " souscription comme dans l'opération Glyn-Pereire, et de demeurer détenteurs d'un emprunt acheté ferme, c'est-à-dire de risquer un gain de orne millions (frais déduits) environ, contre la possibilité d^une perte sèche de i70 millions. Un pareil désastre, déjà fait pour troubler Téquilibre de la fortune publique, alors même qu'il ne frappe que sur la tète de 500,000 souscripteurs, était capable, en fondant sur un nombre restreint d'établissements tinanciers, d'amener une véritable catastrophe, au cas^où le public fût resté rebelle aux sollicitations séductrices de l'emprunt mexicain; et l'bistoire deman* dera un compte sévère à la gestion d'un ministre qui n'a pas craintdejouer une pareille partie, et cela au jproût d'une cause étrangère.

Mais, dira-t-on, y avait-il possibilité de désastre? Nous répondrons qu'aux yeux des gens qui avaient étudié les laits, il y avait même probabilité, et les événements l'ont prouvé plus tard. £n effet, la vente des fonds publics est un commerce spécial, gros de dangers* Dans le commerce ordinaire, le négociant est maître de ses produits. S'il a du coup d'oeil et de l'entente, il se tient au courant des besoins du consommateur, et il n*écoule sa marchandise qu'en raison de la demande. Là où l'avilissement commence, il arrête ses livraisons. Dans les grandes émissions financières, on procède autrement :

LSS SHPROMTS MEXICAINS 97

le banquier est souvent obligé de jeter sur la place des quantités de valeurs qui dépassent les besoins du marché ; il n'attend pas les demandes, il les devance, pour hâter l'écoulement de ses titres et réaliser ses capitaux. S'il y a vogue, la valeur fait prime : si les preneurs font défaut, le même ban-» quier est forcé de fîsûre des rachats oDéreuz àh ses propres valeurs, afin d*en soutenir les cours et de prévenir une baisse continue. De plus, le terrain de la Bourse est un vrai champ de bataille où il faut manœuvrer et escarinouclier pour déjouer les hostilités de rivaux tout disposes à provoquer une dépréciation excessive et subite de la valeur fraîchement lancée. Plus l'écoulement en est long, plus les frais grandissent en diminuant les bénéfices. Se contenter d'une commission de 10 0/0 appliquée à Tachât ferme d'un emprunt mexicain était, 'en résumé, faire acte d'imprudence.

Mais il faut reconnaître que yi. Fould n'avait négligé aucune précaution pour tenter les capitalistes dont le concours lui était indispensable. Deux nouveaux avantages leur étaient promis, et ils avaient leur prix. En premier lieu, le gouverne^ , ment, par une concession abusive, mettait »k leur disposition tout le personnel financier de l'Etat, comprenant receveurs généraux, receveurs particuliers et percepteurs , agents dont les moyens d'action et de persuasion rayonnent dans tout l'Empire. En second lieu, promesse était faite d'autoriser le Comptoir d'escompte, complètement étranger à la soumission de cet emprunt, à se charger du placement des titres. Or, cette autorisation officielle acquérait une haute portée*: elle impliquait aux yeux du public la présence du contrôle du gouvernement français, et elle assurait un dé])ouché exceptionnel aux futures obligations mexicaines, en raison de la puissante organisation, du prestige et de la ûdélité à ses sta-

M LU unnnr» nxiCAnn

,tats qui ont conquis au Comptoir d'escompte une nombreuse

clientèle. Le concours tlu Comptoir d'escompte venait encore réduire le bénéfice des banquiers de i 0/0 sur le capital souscrit par ses soins, soit i ,700,000 ir., à répartir au proût des actionnaires de cette société.

En présence du programme que nous venons d'esquisser, il . ne tarda pas à se former un groupe de capitalistes prêts à entrer en pourparlers avec les promoteurs de l'opération, nous voulons dire la Commission des finances mexicaines et le ministère des finances.

Ce groupe réunissait dans son sein, bon nombre des premières maisons d'Ëurope, réputées autant pour leurs éléments de pmssance que pour la sagacité ordinaire de leurs opérations. Nous citerons les principaux noms : H. Pinard, directeur du Comptoir d'escompte, mais agissant en son nom personnel, sans engager en rien ^établis^;ement dont il est le chef; la Société générale pour le développement du commerce et de l'industrie; MM. Fould-Oppenheim, Hottinguer et C% Blount et C% André et Marcuard, le General Crédit de Londres, présidé par 11 Laing, ancien nunistre en Angleterre, Bischoffsbeim et Goldsmith de Paris, Stèm et C*, le baron Seillières, Max Rœnigswarter, Erlanger, Hentsh et Lutschcr de Genève, Trivulzi Hollander, la Société de dépôts et de crédit des Pa^^s-Bas, le Co;îsor/mm, vaste association de banquiers à Francfort. M. fiouher a déclaré, le 9 juin 1865, que le nombre des contractants s'était élevé à trente-cinq et qu'à ces maisons principàlea s'étaient adjointes environ deux cents banques secondaires. •

Les négociations s'engagèrent entre les intéressés. Les apparences s'annonçaient sous un jour séduisant ; pourtant, à la dernière heure, une certaine hésitation se manifesta, quoique

une pareille compagnie, pût compter sur des moyens d'action aussi* étendus cpie ses ramifications. L'entreprise- paraissait risquée aux plus hardis, et la commissioii de 10 0/0, ébréchée déjà par les frab prévus, pouvait bien sTeugloutir daus un désastre plus complet. A l'annonce de cette tentative, le monde financier fit entendre de fâcheux pronostics : cerUiins même lui opposèrent rincrédalitô. Ces fluctuations seront faciles à expliquer pour tous ceux qui se rappelleront l'état des esprits au début de l'année 1865. Deux courants contraires se partagèrent l'opinion. Les uns, et c'était le plus petit nombre, osaient condamner la création d'un empire au delà des mers; les f^lus clairvoyants apercevaient à l'horizon l'ombre des Etats-Luiis menaçante et la nécessité pour la France de se replier sur elle-même. Les autres, saisis d'un enthousiasme officiel, repoussciîent avec hauteur les inquié* tndes de l'opposition et ne rêvaient que mines ruisselantes d'or.

Le gouvernement s'était pr<»nis de régénérer le Mexique, et, depuis quatre ans, sans s'arrêter aux clameurs ni aux

obstacles, il marchait impassible dans la voie qu'il s'était ouverte, prodiguant soldats et trésors. De plus, les mandataires du pays s'étaient hautement associés à la politique impériale, en 1862 et 4863, à l'unanimité, sauf les cinq voix d'opposition ; en 1864, le rapport de IL Larrabure avait donné une majorité de 201 voix contre 47 en faveur de cette même politique. 11 ne faut plus s'étonner si les dispositions des banquiers avaient subi cette iuHueuce des hautes régions où dominait l'optimisme.

La politique du monde financier est l'esclave de l'ophiion publique. Elle regarde, eUe voit moins loin dans l'avenir qu'on ne vent le supposer; elle se contente de tftter le pouls

100 LES EMPRUNTS iibXICALNS

à la foule, et, impressionnable comme les mmaes, eUe subit • l'inilueuce du chauvinisme qui nç peut admettre la prévision d*un échec là où flotte ie drapeau qui a fait le tour du monde. La haute banque, emportée par le courant, fit fausse route :

elle crut à la solvabilité de Maximilien, parce que notre gouverneunent avait élevé son trône de ses propres mains, et parce que la France, de tradition, n'abandonne pas ses alliés.

Cependant, les futurs soumissionDaires éprouvaient un dernier scrupule. Avant de's'engager, ils posèrent une condition à M. Fould. Le gouvernement français ne pouvait garantir directement un emprdnt dont l'intérêt, en calculant les primes, ressortait à \ 2 0/0. Mais à défaut de cette garantie, les contractants exigèrent une déclaration solennelle du cabinet des ministres qui tint lieu de garantie indirecte, et qui affirmât hautement « que la France ne retirerait pas son appui financier et militaire à Maiimilien, avant que Tempire créé à son profit' ne fût suffisamment affermi. »

ï^s conseillers de la couronne pouvaient-ils refuser une pareille promesse? C'était la substance même de la convention de Miramar, que corroborait le traité secret invoqué par Maximilien, et dont nous retrouverons plus tard l'expresnon consignée dans la note diplomatique du 31 mai 1866, provoquée par la mission extraordinaire de M. Almonte? Les bases ainsi posées, Tentente fut complète. Les l)anquiers attendirent la déclaration solennelle du gouvernement : elle devait bientôt tomber des lèvres des plus autorisées.

C'est ici qu'intervient un épisode curieux, qui marquera dans les annales parlementaires. Jamais pareil luxe de mise en scène officielle n'avait été déployé pour gagner les esprits et la confiance publique. M. Gorta, de retour de son exploration mexicaine, arrive à propos, et s'élance à la tribune du

U8 BIPRUIITS KBXICAIlIft * 101

Corps législatif, le 10 avril I86S : « Messieurs, s'écrie-t-îl,

honoré d'une mission du gouvernement au Mexique, je viens rendre témoignage de ce que j'ai vu, tel que je r«ii vu. (Très bienl) » 11 serait difficile de suivre T orateur à travers uq dis- , cours qui eut les honnears de deux séances, où toutes les richesses du sol et du sous-sol mexicain furent étalées aux yeux du pays attentif, et dont le lyrisme pkça le Mexique les nations, au point de vue agricole, commerdai et industriel^ les plus favorisées du globe. Nous citerons, comme exemple, une assertion y\m fut émise par le député qui avait vu! M. Gorta, voulant prouver que les recettes du Mexique s'équilibreront avec les dépenses du nouvel emphre, évaluées à ISO millions de francs, énumëre des calculs empruntés, dit-il, à UQ anden ministre des finances du Mexique, Miguel Lerdo de Tejada (frère décédé du ministre actuel de Juarex, et dont il résulte que le seul revenu des douanes dépassera 100 millions de francs. Dans la séance suivante, M. Corta, à qui des explications sont demaodées, déclare cette fois qu'il s'agit du reœnu brut et non pas du revenu net, et que d'ailleurs il a cité Lerdo de Tejada, non pas le livre en mûn, mais d'après-des notes qu'un Mexicain présent à Paris lui a communiquées.

Or, le livre auquel M. Gorta faisait allusion est un rapport financier intitulé : Mémoire présenté à S* Exe, le président' suàititut (Gomonfort) pour la marche â suivre par le mi'

nîsiêre des finances pendant son administration, par Miguel Lerdo de Tejada. — Mexico, 10 février 1837..

Voici'la substance de ce volumineux rapport :

n Je puis assurer à Votre Excellence que les dépenses

iOS Uft M H Ul in ft HBlGAnig

annuelles doivent s'élever (la piastre estimée à 5 francs)

» Lesrecettesà 60,000,000

» Le déficit à 45,000,000

» Miguel Lerdo de Tejada expose comment le déficit pourrait être comblé par la vente des biens ecclésiastiques, et plus kôa :

» En ce qui concerne, dlt-il; les produits des douanes maritimes et terrestres, Votre Excellence peut voir par les Etats

176 et 177 quels furent les revenus et les dépenses de l'exercice 1855 et des dix premiers mois de 1856. »

» Or, les tableaux 176 et 177 sont intitulés : Etat général , éki valeurs tataks^ appointemaUs^ frais d adminisiratiùn et produits liquides fournis par les douanes maritimes et terrestres dans f exercice couru du janmer au 31 décembre 1855. Ces tableaux se résument ainsi :

» On compte treize douanes maritimes et quatre douanes terrestres.

» Total brut de 1855 (la piastre calculée

i5 43,301,465 fr.

» A déduire : Appointements et frais

d'administration 2,820,420

» A déduire: Non-valeurs pour droits

non perçus 3,513,055

» Reste, pour le ;7r(Nfiit/yi«/ de 1855... 36,967,990

» Le produit net des mômes douanes pour les six premiers mois de 1856 n'atteint pas 17 millions de francs. » On appréciera par ces chiffres l'exactitude de M. Gorta. Enfin, après une préface brillante, oà M. Corta s repoussé'

1,18 BnumiTS nucAim i03 tontes les objecûons et a montré le Mexique aoee sa vitaHti^

ses ressources financières, son gouvernement populaire et tavenir que lui assurent une administration régulière et le temps, il indigue aux capitalistes français la route déjà suivie par les capitaux étrangers et les émigrants qui ont le flair politique en se rendant à Mexico ; il parle de «on^iagiiies

. anglaises, démines, de lignes de paquebots, de chenûnsde fer, de banques déjà concédées, et il découvre entre Verap Cruz et Mexico des chantiers gui vont rétmir 15,000 ou- . vriers. L'attention de l'auditoire redouble, et l'orateur termine par ces phrases impatiemment attendues et vivement accueillies : « On peut demander à la France le sacrifice de son argent, mais le sacrifice de son honneur, januàsf Notre drapeau ne peut pas et ne doit pas se replier tant que les intérêts que la France soutietit au Mexique ne seront pas garantis et sauvegardés. »

Les émotions de cette séance ne sont pas épuisées. M. Ernest Picard, qui n'a pas vu le Mexique, reste incrédule. Alors apparaît M. Rouber. Son éloquence est plus passionnée, plus pressante encore que d'babitude ; îl confirme tous les renseignements fournis par M. Corta, qui ont dû fixer la chambre de la manière la plus précise sur la puissance des ressources du Mexique. Pour le ministre d'État . « il n*y a pas de point noir à ntorizo?i. » Il annonce « qu'on va

• exploiter, outre les mines d'or et d'argent, des mines de fer, de houille, des sources d'huile de pétrole récemment découvertes, » et, enfin, se retournant vers les bancs de l'opposition, il s'écrie, rironie sur les lèvres : « Vous vous préoccupes de l'emprunt à faire, n'ayez aucune inquiétude, l'emprunt est fait ! Au moment oii je parle, il est signé par les jirincipales maisons de France et d'Angleterre. » La Chambre éclate en

104 l-ES KMPUl'NTS MEXICAINS

braTOS. Pourtant, cette fois, M. Rouher s'était laissé entratoer trop loin par la chaleur de rimprovisation. Le contrat ne fat signé que le 20 avril, neuf jours plus tard. Enfin, le ministre d'Etat termine sa harangue, qui restera un des plus brillants '

morceaux de l'histoiic du Mexique, par la phrase soiennelle, déjà tombée de la bouche de M. Corta, sous une forme non moins heureuse : Le but doit être atteint; la pacification doit être confie : rarmée française ne doit revenir sur nos • rivages que son oeuvre accomplie et triomphante des r^mtanees qvieUe awra rencontrées (vive approbation, bravos et applaudissements sur un grand nombre de blincs). Le Corps législatif venait de contresigner, sans le savoir, le contrat financier. La campagne de M. Fould était terminée triouiphalement L'amendement de l'opposition fut repoussé par 235 voix contre 16. Les banquiers, entraînés comme le publie,' confirmèrent, le 20 avril, le traité dont ils avûent suspendu la signature : déjà le packet du 15 avril emportait & Uaximilien les nouvelles promesses de la France, dont les secours lui étaient plus que jamais nécessaires.

Par un cruel contraste, à la môme heure où M. Corta faisait retentir le Palais législatif du récit merveilleux de son voyage au Mexique, et énumérait les richesses de l'empire de Maximilieu, M. Bonnefons, l'inspecteur général des finances qui avait succédé à ce député dans sa mission, écrivait à M. Fould, ministre des finances, cette dépêche moins consolante, que nous avons déjà citée :

Inspection générale des finances. — Mission du Mexique»

Mexico, le 10 avril 1863.

A M. le Ministre des finances, à Paris,

J'annonçais à V. £. que je complais lui faire connaître prochai-

LES E\!PniNTS MEXICAINS

ncmcnt la conclusion de l'affaire Jeckcr; elle a eu lieu ce soir même. M Jecker s'est décidé, pour éviter une faillite imminente, à accepler les conditions que lui oUrait le gouvernement mexicain. Je les transcris texlnellement ci-dessous : .

1* Le capital de chaque bon Jecker subira une réduction de 60 0/0 ; ces bons ne jouiront d'aucun intérêt ;

2" Une somme de 1 million de piastres sera réservée pour l'amortissement de cette dette dans les conditions suivantes :

3" On ouvrira tous les quatre mois une enchère pour amortir les .bons au plus offrant, en les admettant au plus pour leur valeur nominale de 40 0/0;

40 La maison Jecker s'engage à obtenir des autres possesseurs de bons leur acquiescement à cet arrangement.

On peut donc dire que l'afbire est réglée, et je considère cette solution comme un triomphe pour la politique de la France, âeste à MttMur si te gowoernemetU mexicain pourra JKtnplir tet er^fc^ ments avec les ressources bornées dont il dispose, en présence (Tun déficit gui ne peu' être ii. fth'ieur à 50,000,000 />., SOM compter cette nouvelle charge (]ui phnrn sur s s finances.

J'ai dit à V. E. que j'avais dû m'occuper de la créance Jecker, pour me conformer à la voloiUc de l'Empereur, aux désirs de M. de Montholon, aux instances de nos nationaux. J'ai constamment nvircbé d'accord avec M. le ministre de France, qui tenait à vider cette question avant son départ pour Washington ; je savais d'ailleurs que notre gouvernement attachait le plus grand prix à ce que la réclamation Jeckcr ne fût pas comprise avec celle de nos nationaux, h ce qu'elle fût traitée comme une a(&îre mexicaine.

■oBimoict.

Qu'allait devenir l'équilibre du bndget mexicain prophétisé par MM. Gorta et Ronher 7

Cependant, l'écho des deux mémorables séances des 10 et 11 avril avait eu un long retentissement en France comme à l'étranger. La politique de Ja France s'était affirmée avec une hauteur dont allait s'émouvoir le cabinet de Washington.

Jamais emprunt ne s'était présenté dans des conditions de -publicité aussi favorables, et cela grâce aux reosmgnements

106 un BMpamps nucAiNS

' officiels et à cette garantie indirecte fournie par le ministre d'Etat à la face de l'Europe. La souscription publiquefut inaugurée Ie22 avril I8G0 ; elle devait rester ouverte pendant cinq jours, du 22 au 26 avril. Trois jours suffirent pour placer les 500,000 obligations, et réaliser 170 millions de francs*. Ce succès fabuleux, .sans précédent, dépassait toute attente. L'afiDuence des petits souscripteurs dans les cours du Comptoir d'escompte rappelait les plus beaux jours de la confiance publique. Les maisons de banque associées à l'opération furent assaillies par leurs clients, ^n trois jours, 17 millions de bénéfice' furent réalisés par. le groupe financier. Dans ce placement de 500,000 titres, la part des agents financiers de TEtat, receTeurs généraux, receveurs particuliers et percepteurs, s'éleva environ à 116,000 fr.

Contrairement à toutes les probabilités, ce fut une affaire d'or pour la compagnie bauquière, qui, grâce à l'engouement de l'opinion publique surexcitée par les discours des 10 et 11 avril, n'eut d'autres dépenses à faire, que les fîraiS' ordinaires et la sous-commission 1 0/ 0 à payer au Comptoir d'escompte sur ses placements. L'opération donna donO un bénéfice aussi rapide que considérable. La liquidation se fit sans retard entre les intéressés, et la compagnie, dont le rôle était terminé si inopinément, fut dissoute. Nous verrons tout à rbeurece que rEmpiremexicain toucha sur cet empruntréalisé.

GOMVfiaSION DES BENTES 0 0/0

A rheore où s'organisait l'emprunt par obligations, dont . nous avons vu le succès prodigieiû, l'emprunt 6 0/0, â'ori-

LES EMTOU.NTS MEXICAINS " 107

Glyn-Pereiie, était déjà dans le plus complet disçrédit. Tombé au-dessoas de 50 francs pour 6 francs de rente, il n'était même pas^iégodable à oe prix. Sans parler du public fortement atteint, cette dépréciation touchait aussi profondément le Trésor français, la Commission mexicaine et le Crédit mobilier. Cet établissement, qui avait supporté un rude coup, lors de l'émission du 6 0/0, avait peut-être besoin d'être dégagé par une combinaison fructueuse. L'Etat, resté détenteur de 6,600,000 francs de rentes en papier, dont une partie (1,200,000) appartenait aux indemnitaires français, était d'autant plus frappé, que la non-réalisation de cette valeur dérangeait l'équilibre du budget et laissait nos nationaux dans une situation pénible. De plus, le portefeuille de la Commission mexicaine contenait, encore 2 millions de cette

même rente 6 0/0 que MM. Glyn et Perdre étaient restés impuissants à placer dans le public. Haximîfien éprouvait doue le désir de faire argent avec ce papier, non moins vive-

nient que notre Trésor. M. Fould, qui n'était jamais à bout de combinaisons, avait prévu que, si le lancement des oOO,000 obligations s'effectuait bcureusement, il y aurait opportunité à profiter de l'engouement public et à unifier la dette meûcaîné. 11 avût donc inséré une clause dans le contrat du dernier emprunt, -portant que les rentes perpétuelles de 186A seraient converties en titres remboursables, et formeraient une seconde série de 500,000 obligations jouissant des mômes droits et des mêmes chances qui avaient déterminé la réussite de la première série. - '

A cette même époque, H. Fould avait fondé de grandes espérances sur le conconrs probable des Mexicains. Connaissant le goût excessif de ce peuple pour le jeu et les loteriès, il supposait que les obligations, patronnées, par nos agents lînan-

108 LES EMPRUNTS MEXICALXS

cieis au Mexique, trouveraient là un énorme débouché et soulageraient d'autant le marché français, dont le récent enthoosiasme pour cesyaleurs aurait été d'un exemple entraînant au delà des mers. Nous ayons dit ailleurs que ces illuâons furent singulièrement déçues; si mince était déjà laconHance dans le nouvel ordre de choses au Mexique, que pas une maison, pas un seul particulier ne céda à l'entraÎDement. Pour rendre hommage à la vérité, nous devons ajouter qu*un curé mexicain, tenté un instant, se présenta un jour chez le payeur général de l'armée pour souscrire, et qu'après plus mûre réflexion, il remporta son argent.

Toujours est-il que M. Fould, surpris lui-même par le triomphe de sa dernière opération, jugea l'heure venue d'opérer la conversion du 6 0/0.

L'émission de l'emprunt dit anglo-français consistait, on se le rappelle, en 741,908 livres sterling de- rentes, soit, au change . adopté de 25 fr. 20 c. pour la livre sterling, 18,696,000 fr. de rentes perpétuelles. La souscription publique s'était élcNéc péniblement, et grâce aux saciifices de MM. Pereire, à 403,284 livres steriiug, soit en valeurs françaises 10,162,7^6 fr. de rentes.

On avait attribué au gouvernement français, à valoir sur ses créances, 261,905 livres sterling, soit 6,600,000 fr. de rente, que l'on pouvait considérer comme placées, bien qu'elles ne fussent pas réalisées.

Il restait donc à la disposition de la Coumiission des finances mexicaines 76,716 liv. sterl. de rentes, soit 1,933,243 fr.

LES BIIPAU3IT8 EliCAlHS i09

ilÊSU.\l£ lit. L i-MPULNl ANliLO-tKA>GAlS î

ÉMISSION MB

H»nES C 0/3

Liv. slcrl.

Francs.

Rentes souscrites et classées

io,i()2,7:;ti

— livrées au gouvernement. . .

— non placées et conservées par

laCommisûon du Mexique. .

Eu tenant compte de la dépréciation que subissait ii celte époque le 6 0/0 mexicain, et en chilTrant la valeur des chances attribuées aux obligations (car les primes de remboursement, les lotis, les amorces de ce genre ne sont jamais que des parcelles prélevées sar le revenu de chacun, pour augmenter la part de celui qui est favorisé par le sort) . on estima que l'échange des litres pouvait se faire snr cette base :

3 livres sterling ou 75 fr. 60 de rente contre 2 obligations, donnant pour les deux 60 francs de revenu fjxe, plus les bénéfices aléatoires, présents ou différés, résultant des lots, des primes de remboursement, de la capitalisatioD cinquantenaire, etc., etc.

A ce compte, 711,905 livres sterling, ou si Ton veut

18,69'J,'J99 francs de rente française, équivalaieut à 49x,G03 1/3 obligations, et en ajoutant un appoint de 0,300 2/3 oblligations applicables aux frais, ou arrivait juste au chiffre de 500,000 obligations, nombre conforme à celui de la pre- ,mièro série.

En additionnant les 15 millîotas d'intérêts fixes, la somme de 3 millions distribués en primes et loteries, et enfin

la réserve à capitaliser pour l'amortissement, ou arrivait à une

Lt8 nnUlNTS MBXf CAINS

annuité à peu près égale à celle qui était affectée au payement de l'emprunt eu reutes perpétuelles.

Toutefois TéquivaleiiGe était plus apparente que réeUe ; exe il résultait de l'opération un préjudice, soit pour le gouvernement mexicain, soit pour les possesseurs des obligations de la

» première titiÏQ. lin ellet, la conslitulion de la seconde série exi-

geait, connue pour l.i première, un prélèvement de 1 0/0 sur le capital, soit 17 millions, destinés au second remboursement . du titre après cinquante ans. La commission des finances iaoexicaines dut prendre ces 17 millions sur les fonds disponibles au moment de la conversion, c'est-à-dire sur ceux qui provenaient des versements de la première série : c'était une injustice. Ainsi donc le Trésor français, pressé par le besoin, opérait une conversion qui ne profilait qu'à lui seul, et dont faisaient les frais, soit le Mexique, pour lequel ou semblait avoir lait l'emprunt, soit les créanciers français de la première série, . dont on diminuait l'actif de £7 millions. En effet, si ces 17 millions n'avaient pas été prélevés au profit de la reconstitution du capital des obligations de la deuxième série, il serait resté dans la caisse mexicaine une sonune égale, ({ui aurait été mise au service de Maximilicn, à qui elle devait revenir, ou bien cette somme aurait servi à payer pendant une année de plus la rente des obligataires français de la .pi-emière série.

Le gouvernement passa outre. La conversion du 6 0/0 mexitain fut résolue. L'opération était gratuite et facultative. Tout détenteur de 75 fr. 60 de rente recevait en échange et sans soulte aucune, deux obligations, qui étaient alors culées à la Bourse à 330 fr. et au-dessus. Le public allait pouvoir négocier une valeur invendable.

Cette opération, achevée sur le papier et prête à être réalisée, subit pourtant un retard de plusieurs mois ; car elle était

liée pour le Trésor français à une contre-opération négociée alors entre M. Fould et M. Pinard, qui n'avait pu encore abour tir et que nous allons développer tout à Theure* Enfin, le 26 septembre 1 865, aux termes d'une déddon signée par If . de Germiny au nom de la Commission mexicaine, la conversion vit le jour et donna les résultats suivants :

^ Le Trésor se hâta de convertir les 0,600,000 ir. de rente dont il était détenteur en obligations nou-

veUes 171,031

Le public convertit volontairement 6,464,959 fr.

de rente, contre 56,S40

La Cotiiinission des finances mexicaines convertit 1,933,243 fr. de rente contre 51,144- obligatioiis,

ee qui At, avec l'appoint de 5,396, un total de. . . . 56,540

Obligations (2« série) 402,174

Il résulte de cet aperçu que des titres de rentes, représen- . tant la valeur d'environ 97,826 obligations, n'auraient pas été

convertis et .seraiciit restés dans les mains du public. Ce nombre a dû s'amoindrir par la suite.

Sur les obligations transmises par cette voie à la Commission des finances mexicaines, quelques-unes ont été réalisées en argent, mais comme on entrevoyait déjà à cette date que Maximilien ne serait pas en mesure de payer les indemnités qui avaient fourni le prétexte de la guerre, un reliquat de • 47,120 obligations, fut mis en réserve pour être distribué ultérieurement, conformément aux arrangemeuls pris à Mexico par M. Dano, en faveur des indemnitaires.

L'ensemble des opérations aboutissant à la conversion avût été confié cette fois encore au Comptoir d'escompte, à qui'fiit ■ attribuée une commission pour ses soins et dépe;ises.

112 LES EMPRUNTS MEXiCAINS

Nous ^iriTODS ûnsi au traité du 28 septembre 186S, passé entre M. Foold let le syndicat des banquiers» Quoique coSncîdant avec la date et la mise en œuvre de la conver^on, ce

traité fut une aflaire à part, c'est-à-dire l'opération liée dont nous venons de i)arler et que nous allons examiner dans son origine comme dans ses résultats. Ce fut le couronnement delà gestion financière ^provoquée par la régénération du Mexique*