COMTE RUSSELL

Trois jours après, le même ministre écrivait :

Le romte Hustell au &mte Cowley,

LA CnÉANCB JECICBR

biLanle était présentée, il était du devoir du commissaire de Sa Majesté de ne pas appuyer celle demande. Je dis ensuite que la demande de 12 millions de dollars en bloc, sans aucun compte, tt celle de 15 miUimu de icm en retour «fim prH frmiduleitx de 750,000 dùllarÈt fait â un gouvernement banptennttier et ntr le pomt de tomber, étaient des demandes de cette nature.

Le comte de Flahaut pensait que M. Dubois de Saligny pouvait avoir lui-même examiné les réclamations françaises, et qu'il était arrivé à un tolal après avoir additionné les comptes séparés, et non pas seulement d'après des conjectures approximatives. Il me dit, de plus, que M. Thouvenel proposait maintenant de faire cet eiamen a a moyen d'une commission.

dis que si la réclamation lecker était complètement abandonnée, alors le gouvernement de Sa Majesté appuierait les réclamations françaises.

COMTE Kinsa.L.

Ainsi donc, h la date du 11 mars 1862, M. Thouvenel avait modifié ses premières résolutions. Les représentations du cabinet anglais avaient mis en éveil ses sentiments d'honnêteté : il avait compris que notre diplomatie faisait fausse route, et que prétentions aussi mal fondées pouvaient en compromettre le prestige. Sa nouvelle proposition d'examen des créances françaises et l'éloignement de la question Jeeker allaient ramener l'iiarmonie au sein de la commission des alliés. A coup sûr, la France avait des griefs légitimes : certains de nos nationaux avaient éprouvé des dommages qui voulaient réparation. Mais il n'y avait pas motif à mettre le couteau sur la gorge de la Républi()ue mexicaine, vaste comme trois fois la France, et où le président le mieuiC intentionné est impinssant à f^ire respecter la loi. Malgré la force année et les légions de fonctionnaires dont notre pays disi^ose jour et nuit sur un moindre territoire que le Mexique, ne se commet-il pas sans cesse des crimes dont les auteurs inconnus échappent à la

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justice humaine? De plus, le citoyen qui s'expatrie pour ces pays lointains peut-il prétendre à la même sécurité que celle dont il jouit dans sa patrie ? Pouvait-on rendre Juarez responsable de toutes les injures infligées à nos nationaux, avant même qu'il ne se fdt sai» des rênes du pouvoir ? Enfin, était-ce d'une généreuse et bonne politique à'allef ruiner un peuple, les armes à la mûn, parce qu'il était trop pauvre pour payer ses dettes ?

On peut se rappeler qu'au moment où la légation française dictait son ultimatum, Juarez, désespéré, désigna un de ses ministres, M. La Fuente, pour se rendre en Europe, exposor la détresse de la République et solliciter la commisération de la France. « Une chose a retardé son départ, écrivait de Mexico M. Hathew à lord RusseU en date du 12 mai 1861, la difficulté de se procurer la faible somme nécessaire pour sub- • venir aux dépenses de son voyage. » Et la France réclamait

pour sa part soixante millions, en dehors de la créance Jecker, sans vouloir même compter avec les Mexicains exclus de la conmûssioii composée uniquement de Français I

Les bonnes résolutions de notre ministre des affaires étrangèresi signifiées & Londres par le comte de Flabant, furent malheureusement de courte durée, et, nous n'hésitons pas à le dire, à ne consulter que la dépêche suivante, qui venait donner un démenti complet aux promesses de la veille, M. Thouvenel avait dû subir une influence mystérieuse, qui ne lui laissait plus la liberté de sa politique. Une main occultetenait tous les fils de cette trame ténébreuse qui allaient aboutir à Mexico, où son action se fiuaait ressentir auprès de M. de Saligny lui-même, n n'est pas douteux que ce diplomate n'eût quitté Paris avec un plan tout tracé d'avance, qui n'admettait pas de résistance de la part du Mexique sur Ja

validité de la créance Jecker ; et nous ne sommes pas le seul à penser ainsi, puisque le ministre des affaires étnmgères de la Grande-Bretagne, qui paraissait suffisamment renseigné, écrivait à eette époque au ministre anglais à Mexico : « On doit à M. Dubois de Saligny de dire {et il y a toutes raisons de le supposer) que dans la marche qu'il a suivie, il a sans doute agi en stricte conformité avec les désirs et les intentions du gouvernement français. » Toujours cst-il que trois jours après la dépêche si rassurante de lord Russell, au sujet de la nouvelle attitude prise par ÎL Tbouvenel à l'égard du Mexique, lord Cowley venait étonner le cabinet anglais par la missive suivante.

Le eomte Cewley au comte RutselL

Paris, 14 mars ISea.

J'ai dit hier à M. Tbouvenel qae j'étais heureux de voir, par la

dépêche que jr; venais de recevoir de Votre SeignRurie, qu'à la suite de l'abandon par le gouvernement impérial de la réclamation Jecker, ainsi que de l'inslitiUion d une commission pour examiner le monLant des autres réclamaiions françaises non encore décidées, le gouvememeatde Sa Majesté avait pu donner pour instmctioo à air Ch. Wyke d'appuyer le résultat de cet examen.

H. Tbouvenel dit que ni dans ses conversations avec moi, ni dans ses instructions à M. deFlabaut, il n'avait consenti à faire abandon de la réclamation Jecker, et qu'il ne résultait pas des dépêches de cet ambassadeur qu'il eût compris que cette réclamation fût abandonnée.

M. Tbouvenel ajouta qu'il ne pouvait prendre sur lui de faire une telle déclaration ; qu'il ne connaissait pas suHisamment les termes du contrat Jecker, qu'il n'avait jamais vu, pour se former à ce sujet une opinion ; qu'il ne savait point jusqu'à quel point des intérêts français y étaient engagés; qu'en .conséquence,. il devait laisser l'appréciation de toute l'affaire à M. Dubois de Saligny dans la probité duquel il avait une entière confiance. Tout ce qu'il pouvait dire, c'est qu'il en avait déjà écrit à M. de Saligny; qu'il

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n'avait aucune iotention d'appuyer des rédamations iojusles, et que si U. leeker avait fait un contrat imprudent, il ne devait pas éompter sur la France poar le soutenir.

COMTE COWU¥.

* Comme on le voit, la contradietion de notre ministre s'était

révélée aussi rapide que flagrante : il se repentait d'avoir été trop loin dans ses déclarations, et en vérité n'était-il pas surprenant qu'un ministre des afiaires étrangères se retranchât derrière son ignorance d'une question soulevée depuis quinze mois, passée à l'état de easm àeiUt surtout lorsque M. de Saligny, comme on se le nppeQsi avait déclaré, un an plus tdt» au ministre de Juaieî, que Taffaiie Jecker était la seule capable de susciter de graves difficultés?

Cependant, de son côté, M. Thouvenel, inquiet de la marciie que les événements allaient suivre et de sa responsabilité engagée, faisait appel à toute la prudence de M. de Saligny. ]1 savait, d'ailleurs, que les dernières instructions du cabinet anglais, an représentant de la Râne^ étsdent ainsi conçues : « Si la réclamation Jecker est mise en avant par H. Dnbois de Saligny, ne lui donnes aucun appui. » Lord Palmerston lui-même avsdt protesté en plein Parlement : « Jamais, s'était-il écrié» le gouvernement anglais n'a pris de mesures et n'en prendra pour contraindre le Mexique à payer les crédits des particuliers, qui, par un acte de leur propre volonté, font des avances d'argent à des gouvernements étrangers, et le manque de payement ne saurait être un motif de guêpe.»

Une ibis livré à lui-même dans le silence du cabinet,

M. Tliouvenel, quelque confiance que lui inspirât M. Dubois de Saligny, avait compris que nul agent n'est infaillible, et

LA CHtANGB JlCItt 89

qa*U ne convenût pas d'engager le trésor et les soldats de la France sans motifs sérieux.

A M. Duboitde Salignjft miniiire de France au Mexique,

(tttoiUiiiuslSR.

Monsieur,

J'ai mis le gouvernement anglais au courant des atténuations que je vous laissais libre d'^poiter à votre ullimatum. J'ajouterai, à ce propos, à ce que je vous disais sur la possibilité d'une réduction du chiffre de douze millions de piastres (60 mlllions.de francs) pour notre indemnité, que lesdroonstahces vous indiqueront mieux que je ne saurais le faire à une aussi grande distance, si une trop grande ri^^uenr de notre part n'aurait, pas, en dernière analyse, pins d'incoiivénienls que quelques concessions qui contribueraient à maintenir un concert intime entre les représentants des trois cours, et qui faciliteraient un arrangement linal.

En ce qui touche Tafliiire Jecker, il y.a évidemment une distinction à feire entre ce qui touche directement à nos intérêts et ce qui y est étranger.

Les informations de la légation françdse an Mexique avaient * représenté que le eommeree étranger tirait un qrand sotda-

f/ement de la mesure financière ^ facilitée sous Miramon au gouvernement mexicain par la maison Jecker, puisque les négociants avaient été autorisés à faite intervenir les bons nouveaux, pour 20 0/0 dans les payements à faire à l'Etat. Ces informations eussent paru inaoceptibles à notre ministre des affaires étrangères, si, mieux éclairé par ses agents^ il avait pu interroger l'actif de la maison Jecker en Mlite. Nous avons déjà démontré que les liquidateurs avaient trouvé dans

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les caisses de cette maison 68,391,250 francs en bons noa> yeaux, c*est-à-dire presque le total de l'émission. La maison Jecker était donc la seule en mesure de profiter de cet abaissement de douanes.

Le sort en était }eté ! L'or et le sang de la France alldent féconder la créance Jecker. Son ombre suivit pas à pas notre drapeau, lorsque nos soldats montaient à Puebla et puis à Mexico. Dès notre arrivée dans la capitale, cette ombre apparut grandissante et vint frapper aux portes du quartier général ; elle venait réclamer le prix du sang versé. Mais les soldats savent mal aligner des dûffres : elle dut attendre. Haximîlien allait monter sur son trône. La créance Jecker pénétra avec le souverain dans son palais, où elle apporta le scandale, et d'où, à moitié satisfaite, elle ne sortit qu'avec le malheureux prince partant pour la place de Querelaro.

L'empereur Màximilien avait été précédé de quelques semaines au Mexique par un homme instruit, laborieux, rompu aux affaires : nous voulons parler de M. Corta. Cet envoyé du gouvernement français était chargé d*nne double mission. 11 allait traiter certaines questions importantes, et, en outre, interroger les horizons du Mexique, dans le but de découvrir les richesses que le pays recélait dans ses flancs. Sa mission terminée, il devait rentrer en France pour éclairer la religion de notre gouvernement sur les ressources financières du nouvel empire mexicain. Mous aurons occasion, à propos des

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emprunts, de dire commoit M. Gorta s'acquitta de son mandat, et le rôle qu'il a joué dans l'opératioii qui a miné une