partie des citoyens français

M. Dubois de Saligny était rentré en France après avoir amené la créance Jecker jusque dans Mexico. Depuis que le sang avait coulé au Mexique» les réclamations françaises ayaient dû être laissées de côté* faute de gouyeraement avec qui compter. M. Jecker avait été naturalisé Françids, l'archiduc Maxitnilien avait accepté la couronne de Miramar : on savait le prince en route pour sa pairie d'adoption. Il s'était engagé à satisfaire aux créances françaises, sauf révision : la France avait donc été plus généreuse envers lui qu'à l'égard de Juarez, sur ce dernier point important. A son arrivée au palaîs de Ghapultepec, le jeune souyerain reçut des mains de M. Corta un projet d'arrangement de la dette des bons Jecker. Nous le reproduisons textuellement

PrtQti d'arrangement de la dette des bons Jecker^ présenté par M, Corta â S, M, Empereur,

L'affaire Jecker semble mériter par son importance, et à cause du bruit qu'elle a fait, une sokuion particulière. Cette solution pourrait donner salisfacLion à de nombreux intérêts en suspens, leur rendre un essor commercial et industriel, produire en Europe un efiét utile au crédit du Meiique, sans imposer de sacrifices au Trésor.

Après l'eiposé de l'origine de la créance, qui était présentée sons on jour favorable» M. Gorta conduâît, en proposant à . Madmllien la solution suivante :

En équité, à raison de la nature du contrat et de son exécution, eu égard aussi à la situation passive de la maison Jecker, la créance doit subir une certaine réduction. En réduisant la valeur

3S LA CKÉAKCB JICUR

des bons Jecker à 40 0/0, les 68,391,350 fr. que la maisoQ en

UquidatioD possMe, produiraient 87,356,500 fr.

GetLe somme permettrait à la maison Jecker de payer ses créanciers en leur servant un faible intérêt jusqu'à l'époque probable du complet payement de la dette. En mettant tous les autres bons qui sont déjà en circulation au même taux de 40 0/0, ils produiraient 1,983,620

La somme ù icronnailre pour les bons dits Jecker s'élèverait donc à." 29,340,120 fr.

Pour payer cette somme, il suffirait d'y affecter 20 0/G sur les revenus des douanes, à prendre sur les 50 0/0 dont ces revenns ont été dégrevés par riotervenlion française, et qui devraient être rétablis.

Le gODvemement saisirait ainsi roccasion favorable de rétablir des droits qui ont été réduits sans utilité sensible pour le commerce. La dette Jecker, qui affecte tant d'intérCts, serait éteinte au moyen de 20 0/0 sur les droits de douanes, et le Trésor bénéficierait de 30 0/0 sur ces mêmes droits. La base ci-dessus proposé© serait, on a lieu de le croire, acceptée par les créanciers Jecker. 11 pourrait être en outre stipulé que les 20 0/0 affectés à ces nombreux créanciers seraient distribués tous les six mois par voie d'adjudication au rabais. Cette mesure aurait pour résultat de réduire les créances, de bâter le payement du solde et de procurer une économie au Trésor.

CONCLUSIOM

En résumé, la créance Jecker peut être éteinte dé numière à satis&ire de nombreux intéressés et sans imposer dè sacrifices au Trésor, au moyen : 1* de la réduction de la créance à 40 0/0 ; 2* du rétablissement des droits, réduits par rinlervention française sur les revenus des douanes ; 3" de l'affectation de 20 0/0 sur le produit des droits de douane n'tablis aux bons Jecker réduits ; 4» de la distribution semestrielle du produit de 20 0/0 aux porteurs de bons, par adjudication au rabais.

craxA.

là. CBftAirCB JBCESa 33

M. Gorta ne s'était cetldoemeot pas occupé du règlement de la créance Jecker sans y avoir été convié. Alors il n'est pas douteux qu'il avait emporté de Paris des instructions précises à ce sujet. Pourquoi cette injuste créance primaitelle en tous points les intérêts de nos nationaux ? L'empres* sèment apporté à cette affaire était certainement supérieur à celui qu'on déployait en foveur des indemnitaires français. £t d'autre part, n'était-il pas étrange de voir relever, pour payer la dette du banquier suisse, les droits de douane que le maréclial Bazaiiie avait fuit rtîduïre dans l'intérêt de notre commerce et de son développement? De plus, on a lieu de s'étonner que M. Corta, dont la mission avait un caractèi'e réparateur et organisateur, eût oublié ai vite qu'en matière d'économie politique, le vrai moyen d'augmenter les débouchés de l'Importation est d'abaisser les tarifs. Ainsi donc, d'après sa proposition , les marchandises françaises étaient appelées :\ supporter des charges plus onéreuses, pour enrichir M. Jecker. Puisque Al. Corta agissait, dans celte circonstance, au nom de son gouvernement, en proposant de réduire à 40 0/0 les prétentions de ce banquier, que penser de cette demande de 75 millions faite jadis à Juarez, et suivie, sur le refus du pré^dent d'y accéder, d'une guerre désolante? A cette heure, on jugeait que 20 millions de bénéfice net devaient suflire aux exigences de Jecker et de ses complices! Cette combinaison fut pourtant repoussée par la maison inté^ ressée : elle espérait mieux.

llaximilien s'était montré bien imprudent ou bien aveugle quand il avait signé le traité de Hiramar : à cette heure où il oonnidssait exactement la valeur réelle de la créance Jecker, il l'avouait lui-même. Du haut de son palais de l'Adriatique,

il avait subi Tatlractlon du mirage, qui lui faisait entrevoir à

3i LA CRÉANCE JECKEn

l'horizon mexicain des richesses féeriques. Sa nouvelle patrie, ruisselante des perles fioes du Pacifi(ine, des lingots d*or el d'argeut des Cordillères, lui était apparue dans le bintm asses opulente pour payer, sans eompter, la rançon de sa couronne, c'est-à-dire le prix des réclamadons françaises et de notre occupation militaire. Mais à mesure qu'il s'était rapproché de l'ancienne capitale de iMontezurna, les perspectives dorées s'étaient évanouies comme ces onil>res enchanteresses qui entraînaient Renaud à travers les jardins d'Armide. La misère d'un pays, riche seulement dans ses entrailles, avait fermé sans retour la porte des songes, au delà de laquelle la jeune cour s'était plu à rêver des mines étincelantes de métaux précieux et inépuisables. Une brusque réalité avait dévoilé aux yeux de Maximilien un budget insatiable, accroupi comme un monstre dévorant sur les degrés de son palais. A cette heure, il lui fallait compter, et appauvrir davantage son peuple déjà pauvre. D'abord, il essaya de résbter, cbeichant à gagner du temps : malgré tout, il follait faire honneur à la signature engagée à Miramar.

M. Corla n'avait f[ue posé le pied sur le territoire mexicain. 11 en avait assez vu. Sa présence au sein des Chambres françaises, comme nous le verrons plus tard an chapitre des emprunts, était nécessaire aux combmaisons financières de H. Fould. II partit de Mexico, laissant derrière lui l'onivre Jecker inaclievée.

M. Bonnefons, inspecteur général des finances, à son tour en mission au Mexique, recueillit sa succession : il ne perdit pas de temps. Le 26 mars 1865, ce haut fonctionnaue remettait à l'Empereur une nouvelle note, qui réclamait une prompte solution en faveur des bons Jecker. Le principal argument de M. Bonnefons, pour revivifier cette créance morte, c'est que-

LA CRÉAMCE JECKEn 35

la faillite décisive de la maison de banqae suisse devait entraîner la ruine complète de tous les artisans, commerçants ott établissements de bienfaisance qui avaient déposé leurs économies dans cette caisse. C'était là le régime financier que

les aî:;ents français allaient inaugurer au .Mexique, que nous prétendions régénérer ! N'était-ce pas ouvrir la porte à tous les scandales et à toutes les concussions iujaginables ? A coup s&r, la situation des malheureux menacés de la ruine était digne d'intérêt; mais depuis quand un Etat doit-il se faire responsable des mauvaises spéculations ou des opérations dangereuses d'une maison particulière, à laquelle des imprudents se sont confiés? Cette thèse était insoutenable, condamnable à tous égards, et nous voyons de nos jours les déplorables conséquences de cette baute intervention de l'Etat dans les crises des grands établissements financiers. iàUe a pour effet de créer une sc^darité compromettante, grosse de déceptions pour le public, et qui n'a plus de limites ; et si ce système prévalait, à chaque heure le gouvernement devrait soutenir de toute son influence les simples maisons de commerce prêles à sombrer. Ainsi donc, la masse des contribuables mexicains et le commerce français allaient être condamnés à indemniser la mûson Jecker de leurs propres deniers. Tel était le plan de H. Bonnefons, suivant les errements de M. Gorta.