LE DRUIDISME : Y

nent; les autres, parce qu'ils sont envoyés par leurs parents et leurs amis. On dit qu'ils y apprennent un grand nombre de vers, et c'est pourquoi quelques-uns de ces disciples passent vingt ans à étudier..…. {ls ont, en outre, un grand nombre de systèmes sur les astres et leurs mouvements, l'étendue de l'univers et de la terre, la nature des choses, la force et la puissance de dieux immortels et ils les transmettent aux jeunes gens. »

César se servit énormément des druides dans la grande guerre de l'Indépendance. Il s’appuya même un jour si fortement sur ce clergé, qu'il arriva, grâce à son influence, à empêcher les Eduens de se joindre à Vercingétorix. Le druidisme, à l’époque de Caïus dulius, était déjà anti-national. Divitiacus, le seul prêtre qui ait joué un rôle, du reste infime, dans la défense du territoire, n’est qu'un plat valet, qui a mérité les éloges de l'avocat Cicéron. Lorsqu'après la guerre, lorsqu’après la lutte, les débris de la race se rencontrèrent, encore vivaces et libres sous le joug même, ils se demandèrent, eux, les sanglants, les mutilés, le rôle qu’avaient joué leurs prêtres, si vénérés jadis, et ils s’aperçurent que ce rôle avait été nul; alors ces tolérants les abandonnèrent à leurs cérémonies, à leurs pierres d'épreuve, à leurs sélages, à leurs faucilles d’or, à leur gui sacré.

Les pouvoirs souverains, quand ils ne sont basés que sur une convention factice, arrivent facilement à la tyrannie, et, comme elle, ils disparaissent en un instant. |

Les princes des prêtres tuent ceux qui ne pensent pas comme eux, mais ils en meurent. Les moines, dominateurs de rois, inventent l’inquisition, et leurs victimes, un jour révoltées, les étranglent, Les druides, maitres des chefs celtiques, massacrérent un uombre incroyable de martyrs; quand arriva le jour du dédain, leur puissance s’effondra, comme s’effondrent toutes les dominations intolérantes. Fétu de paille, dont on a fait des crosses et des sceptres et que le souffle populaire disperse en une heure.

Sous Claude, après que l’empereur, sollicité par les Gaulois, fatigués de l’outrecuidance sans cesse renaissante des druides, leur eut interdit leurs sanglants sacrifices, ils cherchèrent brutalement à les renouveler quand même, pour remonter sur leur trône. Le mépris du peuple, qui commençait à s’instruire, en fit justice. Ils

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furent réduits à l’état de simples popes.On ne se souvint que de leur manque de patriotisme, et leurs remèdes ne guérissant plus, ils moururent tranquillement de leur belle mort. |

M. Fustel de Coulanges, dans sa remarquable étude, intitulée : Comment le druidisme a disparu, porte sur eux un jugement qui les classe à leur rang véritable de sinistres bateleurs, et détruit enfin le prestige dont les avait entourés la trop grande ferveur des Jean Reynaud, des Pierre Leroux et des Henri Martin.

« Présenter le druidisme comme le champion opiniâtre et invaincu de la liberté gauloise est une hypothèse qu'aucun texte n'appuie et à laquelle aucun auteur ancien n’a pensé, »

Dans certains petits recoïns de province, les druides continuërent leurs affreux sacrifices. Le peuple, exaspéré, s’adressa aux empereurs; Tibère et Claude leur interdirent leurs sanglants miracles, sans toucher à leurs institutions. Les persécuter, ce n’était vraiment pas la peine.

« Les religions peuvent mourir de mort naturelle lorsque l'esprit et la conscience les quittent. Avant César, les druides avaient été un ordre puissant, riche, dominateur, et l'historien avait remarque qu'ils tenaient « la plèbe » fort au-dessous d'eux. Après lui, ils ne paraissent plus comme caste supérieure; ils sont de la plèbe. Autrefois, ils avaient été les juges de la Gaule; Les crimes et les procès de tous avaient été portés devant eux; en politique, on les avait vus intervenir dans l'élection des magistrats. Ils avaient pratiqué seuls l’unique espèce de médecine que la Gaule connüt, Ils avaient tenu de grandes écoles où la jeunesse des plus nobles familles gauloises venait recevoir l'instruction. Tout cela disparut après César et sous la domination romaine. L'autorité judiciaire leur fut enlevée; les magistrats municipaux furent élus sans eux; on ne crut plus à leur médecine; il s’ouvrit partout des écoles latines et la jeunesse gauloise y courut; aux vieux vers druidiques qu'il fallait vingt ans pour se mettre dans la mémoire, on préféra les vers de Virgile et d’Horace. Les druides n’eurent plus rien de ce qui fait la force ou de ce qui donne au moins le prestige. Leurs pratiques, qui avaient terrifié les générations précédentes, n’inspirèrent plus que le dégoût. Leurs sacrifices humains, réduits à un simple simulacre firent sourire. Leurs sentences d’excommunication n effrayé-

rent plus personne; elles furent une arme impuissante, qui, s'ils continuèérent à s’en servir, ne nuisit plus qu'à eux-mêmes. Les Romains n'eurent pas besoin de les persécuter; les Gaulois les abandonnèrent. Les esprits incultes purent leur rester assez longtemps fidèles; mais, à la longue, toutes les classes de la société, à mesure qu'elles s'éclairèrent, se séparèrent d'eux, et, quand vint le christianisme, il n’eut même pas à les combattre (1). »

Des druides, ces vétérinaires en tunique blanche, comme les appelle M. d’Arbois de Jubainville, le savant professeur à l'Université, il n’est resté qu’une chose en France, les pierres branlantes.