DE L'ORNEMENTATION EN USAGE CHEZ LE PEUPLE DES DOLMENS

L'art, pour un véritable observateur, ne consiste pas seulement dans la reproduction plus ou moins exacte, plus ou moins idéale de la figure humaine, non plus que dans le dessin, consciencieusement réaliste, des chevaux, des rennes, des bouquetins, des éléphants, des phoques, etc., fréquentation habituelle d’un peuple de chasseurs ou de pasteurs, et, c’est pourtant cette seule reproduction qui à fait exclusivement attribuer, par quelques érudits, la qualité primordiale d'artistes aux hommes de la Madeleine, Aussi, lorsque ces mêmes savants viennent nous affirmer péremptoirement que « l’art, très développé à cette époque des cavernes, a été délaissé, oublié, s’est éteint, et, mème a complètement disparu » lors de l'invasion, qu'ils appellent robenhausienne, sont-ils, selon nous, absolument dans le faux. (Les Préhistoriques, de M. de Mortillet, p. 602.)

Le chasseur, pendant les longues heures de laffût, avait des loisirs; le pasteur, lorsque, tout un jour, il errait au milieu de son troupeau, calme, au milieu de la prairie verdoyante, put, sans fatigue, examiner avec le plus grand soin les tranquilles bêtes qu'il conduisait aux pâturages. Que de ces loisirs, que de cette contemplation soit née, chez lui, l’idée de sculpter sur une empaumure de renne, de graver sur une plaque quelconque l'animal qu’il guettait ou celui qu’il avait su asservir; que ce berger, que ce chasseur ait mème essayé de fabriquer une statuette un peu sauvage, souvenir

de la femme qu'il aimait, qu’il ait dessiné le profil de ce COTPS, couché sur l’herbe au milieu de son troupeau, rien de plus naturel : la nature de ses travaux paisibles lui permettait cette réalisation de son rêve.

Le laboureur, lui, quand il avait, sous l’âpre soleil, creusé la terre à la sueur de son front, et qu’il revenait le soir prendre un repos bien gagné, dans sa modeste cabane, les bras rompus de fatigue, ne songea pas sans doute à tracer sur une corne ou sur un os le portrait des ruminants qui l'avaient aidé dans son pénible labeur.

L'image de sa chère compagne, il la portait gravée dans son cœur; mais jamais ne germa dans son esprit l’idée d’en reproduire, comme Dibutade, de Sycione, la silhouette, même projetée par une ombre sur le rocher gris, où il était venu s’abriter au milieu du jour.

L'homme des dolmens, le laboureur indien fut-il pour cela moins artiste que le chasseur des cavernes, que le dompteur de rennes? Certes, non.

L'art vrai, dit M. de Broglie, est un miroir. C’est un reflet, dit M. Charles Blanc. Le planteur de menhir eut ce reflet plus que tout autre.

Ce n’est pas la mesquinerie, la petitesse qu’on peut reprocher à la race, qui, pour transmettre son souvenir à la postérité, osa, selon le mot du citoyen d’Aussy, viser au grand, et sut, par l’immensité de ses travaux, travailler du coup pour l’immortalité.

Nous ne pouvons nous résoudre à croire que les braves patriarches, qui amenèrent chez nous ces vieux pères, aient pu leur infliger la sotte prescription « de ne jamais faire d'image taillée, ni autre figure de ce qui est en haut dans le ciel, en bas sur la terre ou dans les eaux sous la terre. » (Exode, chap. xx.) Pareille absurdité était tout au plus bonne pour des sémites.

Nous sommes encore à l’aurore des recherches sérieuses sur les dolmens. Qui nous dit que, plus tard, quelque fouilleur obstiné ne découvrira pas les traces d’une figure humaine, dans le recoin d’une chambre funéraire inviolée. Déjà, au petit Mont d’Arzon (presqu'île de Rhuys), on a trouvé, gravés, deux pieds humains, dont nous reparlerons plus loin.

En tout cas, d’après ce qui nous reste des ornementations de ce

temps, nous pouvons déjà porter, sur les néolithes, un jugement qui prouvera, nous l’espérons du moins, qu'il existait chez eux un art au moins aussi délicat que celui dont nous avons signalé les rudiments chez les habitants des cavernes du Périgord.

De leur contact, complet et permanent, avec les arbres, les plantes et les fleurs; de leur amour de la terre productive, Terra Mater, naquit en eux l’idée d’une décoration végétale, absolument analo-

Fig. 338. — Pierres gravées du dolmen de Gavrinis.

sue à celle qui produisit en Égypte les superbes sculptures des frises de Thèbes la Grande, de Memphis et de Karnac, à celle qui fit sortir du sol de la Grèce les chapiteaux des temples d'Athènes, de Delphes et d'Olympie.

Nous n’avons pas la prétention de comparer larchitecture des colonnades de Médinet-Abou, ni le merveilleux décor de la salle hypostyle avec les allées couvertes de Gavrinis et de Kériaval. Nous ne ferons pas aux Propylées l’injure de les mettre sur Le rang des alignements de Carnac ou des cromlechs d'Angleterre; mais, les sculpteurs qui fouillèrent les fleurs de lotus épanouies. surmontant les fûts des drômes d’Anubis ou d’Ammon; ceux qui délachèrent, sur le ciel bleu de l’Hellade les fines découpures des acanthes corinthiennes suivirent la même règle, s’inspirèrent du même principe de l’art que les pauvres piqueurs de pierres de la Gaule, le culte de la nature végétale. |

Sur les bords de la grande mer intérieure, à Memphis, comme à Athènes, nous avons, il est vrai, ce culte de la nature dans son épanouissement le plus complet; mais, en suivant le cours des siècles, nous le retrouverions chez nous, aussi beau peut-être, qu’à son aurore, dans les pays, amis du soleil.

Si nous en avions le loisir, nous vous le montrerions, au XIIT° siè-

3 Fig. 339. — Pieds humains, gravés sur une pierre du dolmen du Petit Mont, à Arzon, presqu'ile de Tumiac,

cle, à l’époque de la première renaissance de la Gaule affranchie, couvrant les faisceaux des colonnes de ses temples, non plus de lotus ou d’acanthes, mais de chênes, d’érables, de figuiers, de hêtres, de lierres, d’églantiers, de liserons, de vignes, etc., enroulant ses guirlandes de roses autour de toutes ses moulures, couvrant toutes ses façades des plantes vivaces de ses halliers, et glorifiant, par-dessus tout, dans les plus beaux motifs de décoration de

CRÉATION DE L'HOMME ET PREMIERS AGES 72e

son architecture, véritablement nationale, le trefle, cette plante sacrée des agriculteurs, ses ancêtres.

Le germe de cette renaissance est contenu tout entier dans les lignes naïves des vieux granits que nous allons essayer d'étudier, dans les simples vases des pêcheurs de Suisse, dans les modestes poteries des musées de Vannes et de Saint-trermain.

Si, comme nous le disions plus haut, avec le philosophe Lelewel (voir p. 232), l’histoire de la céramique est l’histoire de l’humanité tout entière, celle de l’ornementation, titre modeste de notre chapitre, pourra peut-être nous montrer, de son côté, les caractères différents des races, leur cachet primordial, leur génie propre, et nous donner la raison de leur influence profonde dans le développement de l’art à travers les âges.

Pour le vrai chercheur, rien n’est à négliger dans la science : un trait, une ligne brisée, un chevron, un zigzag, un feuillage, une fleurette en disent tout autant, pour celui qui a su dominer les préjugés de l’École, qu'un torse, qu’un buste, et même qu'une statue tout entière.

Que furent, en effet, les premières statues? des Idoles.

Si Dieu créa l’homme à son image, comme le prétendent les écrivains sacrés, plus tard, l’homme le lui a bien rendu.

A l’origine, les représentations de la Divinité furent empreintes, à cause même de la pureté d'intention de leurs auteurs, d’un cachet naïf et d’une grande simplicité de formes.

C'était la Terre nourricière, Ghë, fécondée par Cœælus, le Ciel, et produisant Chronos, Saturne, le père de l’agriculture, le doux patriarche de l’Age d’or. C'était Neith, l'immense génératrice, épouse d’'Ammon-Ra (le Soleil), Mater, Magna Domina, Rectrice des régions inférieures et des régions supérieures, Divine Mère de Phta. C'était Indra, l’astre pénétrant, rayonnant la vie; Vishnou, Agni, que sais-je. 1

Dieux immenses, sculptures grossières, saisissantes d'aspect et de lignes.

Mais, toute idole suppose un temple, et tout temple, un gardien, un sacerdos quelconque, qui devient l’intermédiaire entre le dieu et l’homme, reçoit les offrandes et, bientôt, invente les sacrifices.

Or, nous avons vu que, du sacrifice naquit la crainte du sacri-

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ficateur, d’abord; la terreur de ses sentences, ensuite, qui fit toute la force et toute la puissance du prêtre.

L'augure, en possession de son idole et de sa chapelle, devenant, par la suite des siècles, de plus en plus ignorant du sens vrai des choses, ne tarda pas, dès lors, à voiler Isis pour la rendre terrible et cachée. Et l’art se hiératisa, peu à peu : les dieux se transformèrent en monstres hideux plus remplis de vices que les hommes qui les avaient créés, et l’on ne parla plus que de leur colère et de leur vengeance.

Brahma, dans l’Inde, a trois têtes et je ne sais combien de bras. Les incarnations de Vishnou sont innombrables. Prakriti devient la. Trinité, un être à trois visages, tour à tour, créateur, conservateur et destructeur (Trimourti). Ganesa (la Sagesse), fils de Mahadéva, ne s'offre aux yeux de ses adorateurs qu'avec une tête ornée d’une trompe d’éléphant, des défenses d'ivoire et deux oreilles pendantes. |

En Égypte, Ammon, changé en Cneph, a quatre âmes, représentées par quatre têtes de béliers. Neith prend les ailes d’un vautour et les pattes d’un lion. Sati (la Justice) est, tour à tour, uræus, aspic ou basilic. Phtà se déforme en scarabée, et Thoth, trismégiste, le grand législateur, prend la figure d’un épervier. Hathor, aphrodite, la Vénus du Nil, est une vache. Surhus, le Chronos de Thebès, un crocodile. Hermès, un ibis et Mnévis, un taureau.

En Grèce, même, dans la sage terre de la grande Minerve, surgissent tout à coup des créatures plus fantastiques encore. L'hydre des marais de Lerne, dont les innombrables têtes renaissent à mesure qu'on les coupe, le terrible lion de la forêt de Némée, les immondes volatiles du lac Stymphale, le taureau de Crète, le dragon des Hespérides, puis les géants aux cent bras, dont nous avons déjà parlé, puis les Centaures, enfin, moitié hommes et moitié che- Vaux.

Heureusement que les Athéniens, penseurs délicats et philosophes, quind même, se lassèrent bien vite de ces imaginations sacerdotales. [ls inventèrent un Lonnéle bätard, comme l'appelle Michelet, le grand Hercule, qui se fit un jeu de purger la terre de ces monstres et brava jusqu'à Jupiter lui-même, le premier Roi de l’Olympe, en délivrant sa victime, l’immortel Prométhée, cloué