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42 LES PREMIERS AGES DE L'HUMANITÉ é

laisser leur histoire. Que de générations se sont mutuellement remplacées depuis les origines perdues dans la nuit! I] fait jour autour de nous; le jour a été précédé par l'aurore, et cette aurore par une tee nuit. Il y a dix mille ans, les Égyptiens étaient peut être aussi civilisés que les Fe du XIX° siècle — quoique moins instruits, puisque les sciences sont toutes modernes. Mais quel éloignement pour les origines!

Quelle antiquité pour notre race, que l’on s'imaginait naguère encore avoir été créée tout d'une pièce — et parfaite — 1l y a six mille ans! C'est cent mille ans et davantage qui ont passé sur l'histoire de l'humanité. Cette histoire va être exposée ici dans ses panoramas essentiels. Mille siècles vont défiler devant nos yeux. Ils gisaient ensevelis dans la poussière du passé; mais le flambeau de la science, projeté dans tout son rayonnement sur cette cendre endormie; a fait tressaillir sous leur linceul ces vieux siècles évanouis, et les voici qui se lèvent, un à un, et se dressent devant nous, non comme des spectres ou des fantômes, mais comme des êtres ressuscités qui viennent eux-mêmes raconter leur vivante histoire. Et cette histoire est la nôtre : c'est celle de l'enfance même de notre humanité, c'est notre mystérieux berceau, dégagé pour la première fois des voiles qui l'enveloppaient. L'enfant sauvage qui vient de naître va grandir au milieu de la nature pour arriver à l’âge de la puberté, de l'intelligence et de la raison.

Et puis, à vrai dire, la création # l'homme n'est pas encore achevée. Elle se continue de nos jours, car l'univers vivant est un perpétuel devenir. Commencée avec les singes anthropomorphes, avec les hommes des bois, les simiens les plus forts et les plus avancés, commencée même dès les lémuriens, dès les marsupiaux, dès les invertébrés, dès le protoplasma, la création de l’homme, c'est-à-dire la formation de son être tout entier, physique et moral, s'est continuée par tous les perfectionnements acquis depuis l'homme primitif jusqu’à l'homme moderne, par la formation et l'enrichissement des langues, par toutes les inventions et découvertes, et elle se continue par le développement graduel de nos facultés. Cet ouvrage pourrait donc embrasser l'histoire de l’humanité entière, si nous ne devions nous borner au sujet capital

qui nous intéresse le plus en ce moment, à la phase préhistorique et aux origines de la civilisation.

Si le titre de cet ouvrage éveillait une objection analogue à celle qui a été inspirée à quelques esprits par le titre du « Monde avant /a création de l'homme », on pourrait répondre à cette objection dans les mêmes termes qu'il y a été répondu aux dernières pages de l’œuvre précédente. En effet, le mot de créahon doit être entendu désormais dans son sens naturel et scientifique, et non dans le sens du surnaturel ou du miracle. Nous n'observons que les causes secondes : les causes premières nous restent cachées. Pour nous, la création est permanente et consiste en transformations progressives, infiniment petites et incessantes. Personne na jamais vu aucune chose, aucun être, créé de toutes pièces avec rien, dans l’ancien sens du mot création. Le sujet de cet ouvrage est donc bien réellement /4 création de l’homme et les premiers âges de l'humanité, et ce sujet ne peut être traité qu’à l’aide des données positives que l'état actuel des sciences met entre nos mains. Pour tout esprit scientifique, il est impossible de considérer les choses autrement.

Quels furent nos ancêtres humains, et comment surent-ils se dégager de l’état absolument sauvage pour atteindre graduellement le degré de civilisation des sociétés modernes ?. La question nous intéresse-t-elle ? Certes : il s’agit de nous-mêmes, de notre passé, de notre présent — et peut-être aussi de notre avenir.

Étaient-ils, ces premiers hommes dont nous sommes les descendants, étaient-ils noirs comme les nègres de l'Afrique centrale ? Offraient-ils la nuance foncée du chocolat, comme les Fuégiens de l'Afrique australe dont nous avons vu dernièrement quelques spécimens à Paris même? Étaient-ce des peaux rouges, comme les indigènes de l'Amérique du Nord ? Représentaient-ils une race jaune, comme les Chinois et les Japonais, ou bien la race blanche s’est-elle rapidement dégagée elle-même et directement de quelque espèce transitoire déjà perfectionnée? Les nègres ont-ils la même origine simienne que nous, ou bien l'humanité descend-elle de plusieurs souches? Quelle est la race humaine la plus ancienne? Jusqu'à quelle époque les découvertes récentes de l’archéologie préhistorique nous permettent-elles de remonter le

Là

mystérieux courant du fleuve humain? Sous quelle latitude peuton espérer retrouver sa source, et que reste-t-1l de notre premier berceau? En quelle région était situé le véritable paradis terrestre, l'heureuse contrée qui fut illustrée par cette féconde métamorphose? Et comment les civilisations sont-elles consécutivement descendues de ce premier berceau, voilé depuis si longtemps derrière les brumes du passé? Le monde n'a pas toujours été ce qu'il est. Aujourd'hui, grâce à la division du travail, ‘à l’organisation des échanges par la monnaie, la vie est considérablement simplifiée en même temps que développée suivant les goûts personnels et les aptitudes de chacun, et cette division du travail est utile et agréable à tout le monde. Mais avant qu'on eût eu l'idée de la monnaie, chacun devait se suffire à lui-même. La première monnaie paraît avoir consisté en troupeaux! — Quelles transformations consécutives dans la vie de l'humanité! Pouvons-nous retrouver les origines des inventions, des industries et des arts ? Quelle fut la première charrue? Après quelles séries d'observations furent faites les premières semailles et les premières moissons ? Quel fut le premier architecte ? Que furent les premières demeures, les premiers vêtements, les premiers ustensiles, les premiers instruments de chasse et de pêche, les premiers appareils de navigation, les premiers voyages ? Quelle est l’origine des animaux domestiques, des plantes cultivées, des arbres fruitiers, des fleurs de nos parterres? Créations nouvelles, transformations dues au travail de l’homme... Tout ce qui existe aujourd'hui autour de nous a été graduellement inventé! Nous assistons ici à un développement grandiose, tout à l'honneur de l'esprit humain, de sa persévérance et de ses destinées ; car aujourd'hui, quelle qu'ait été son origine, l'humanité est une race INTELLECTUELLE, et tous les hommes sont nos frères. Ce sont là autant de questions qui ; touchent directement la connaissance de notre être, que la. science permet aujourd'hui d'aborder et de discuter, et que l’un de ses représentants les plus autorisés va exposer sous nos yeux pour notre plus grande instruction.

L'auteur de cet ouvrage est trop connu du monde instruit pour qu'il soit utile de le présenter à nos lecteurs. M. pu CLEUZIOU est sans contredit l’un des écrivains les plus compétents dans

ces connaissances spéciales qui ont créé une science nouvelle tout entière, une Préhistoire, à la lumière de laquelle s'éclairent désormais les horizons lointains restés cachés jusqu'ici dans le mystère des théogonies. On lui doit déjà des recherches universellement appréciées sur les antiquités de notre histoire, sur les dolmens et les menhirs de la Gaule, sur les origines de notre art national et sur des questions plus générales. Ce n'est pas l’auteur que nous avons voulu présenter dans cet exposé prélimi-

naire; c'est son œuvre, dont la

captivante grandeur va du reste s'imposer d'elle-même à l’attention de tous ceux qui s’intéressent à cette question si Capitale de nos origines et de notre primitive histoire.