À AFA Te cn) NUENE

#4 Le “e

plateaux de l'Himalaya, que chez les Indiens des bords du Gange, leurs fils premiers-nés.

Dans l'Inde, en effet, c’est aux flots calmes du fleuve saint que l'enfant confie le corps de son père pour qu’il soit doucement transporté vers le pays des esprits. En Gaule, on inhumait les morts le long des rivières, parce que ces grands chemins qui marchent conduisaient, de même, directement, les âmes des trépassés à la mer, derrière laquelle se dresse l’île d’Avallon, jardin délicieux, paradis, où revivent à toujours les hommes justes et bons.

Comme il nous a été donné de dessiner, nous-même, dans leurs tombes, les cadavres trouvés par M. Lebœuf, de contempler en place les vases qui accompagnent ces restes, les armes qui reposaient à côté de ces guerriers, d'enlever de nos mains les colliers, les bracelets et les fibules de bronze, dont ils avaient été parés, jadis, par les soins pieux de leurs parents et de leurs amis, nous vous demanderons de nous arrêter quelque peu à ces Crons de Vertus; ils valent bien, je vous assure, les Ciottoli de Toscane et les Fosses de la Carniole.

Dans la seule année 1868, M. Lebœuf fouilla à Bergères plus de cent tombes.

Dans toutes ces sépultures, les morts avaient la face -tournée vers le soleil levant; beaucoup de tombes contenaient des corps superposés, faisant rêver à des inhumations simultanées d’époux et d’épouses, l’homme encore armé de son poignard, de son glaive et de ses lances; la femme, parée de son collier de perles, de sa ceinture légère formée d’anneaux de bronze. Quelques- unes renfermaient des guerriers, reconnaissables à leurs armes, liés, deux à deux après le trépas, par le même bracelet, comme ils l'avaient été pendant la vie, par le même serment (").

Les fosses doubles affectaient, parfois, des formes bizarres: les | unes creusées en X, les autres en facon d’Y, ou de T renversé (voir. # le plan, fig. 380). D’autres étaient disposées en demi-cercles, ee : rant quatre tombes parallèles. Partout, encore attachés aux ver- ” tèbres du cou, M. Lebœuf trouva des colliers, des {orques décorés

1. Les quatre os des deux avant-bras, verdis par l'oxydation d’un unique bracelet

de bronze, trouvés à Vertus, par M. Lebœuf, sont exposés aujourd’hui dans une des vitrines du Musée de Saint-Germain,

* oe $

ee"

de ciselures d’une surprenante délicatesse. Les hommes portaient, au-dessus du coude ou près du poignet, des anneaux gravés; aux doigts de leurs mains s’enroulaient des bagues très fines. Les femmes avaient sur la poitrine des perles d’ambre ou d’émail, aux brillantes couleurs. Sur leurs épaules, on trouva des PR avec ardillons pointus, exquises de forme.

Les épées des guerriers étaient toujours placées à droîte des

Fig, 382, — Kist vean de Quiberon, Tombes gauloises entourées d'un cromlech,

cadavres. À gauche, se profilaient les débris de leurs lances ou de leurs javelots.

Dans presque toutes les tombes, le long des bras, quelquefois près du crâne, le plus souvent entre les jambes ou sous les pieds se rencontraient des vases de toutes formes et de toute espèce, contenant des fragments d'os, des débris de squelettes d'oiseaux et même des noyaux de fruits, témoins irrécusables du festin funèbre dont on avait réservé sa part à celui qui partait pour le long voyage dont nul ne revient. |

La nécropole des Crons fournissait aux plus incrédules la preuve formelle d’un culte des ancêtres poussé jusqu’au fanatisme,

Fig. 383, — Type de guerrier de l’époque des cimetières de la Marne, d’après la reconstitution du musée d'artillerie de Paris.

si l’on peut dire, et d’une familiarité avec la mort, presque extraordinaire. Foi sublime de nos aïeux, les Celtes et les Gaulois, basée sur cette admirable croyance à l’immortalité de l’âme qu’ils nous

CRÉATION DE L'HOMME ET PREMIERS AGES ss

avaient rapportée de l'Inde et qui fut, nous l’avons déjà dit, la révélation de nos pères. Religion sainte, dont nous n’apercevons aucune trace dans la Bible ni dans tout le fatras des traditions sémitiques, qu’on prétend nous faire passer pour contenir la seule histoire vraie des origines de l'humanité.

Ce n’était pas la première fois qu’on trouvait chez les nôtres des marques sensibles de ce mépris de la mort qui faisait rôver Horace :

Non paventis funera Galliæ.

(Ones, 1. IV, Ode XIII.)

Ge n'était pas la première fois qu’on rencontrait ces inhumations simultanées, preuves d’un sacrifice volontaire, demandé et accompli sur la tombe, mème, d’un parent ou d’un ami.

En 1838, sur la pente orientale de la grande colline de Bel-Air, près de Lausanne, dans un lieu consacré par les traditions populaires, qui le’remplissaient de trésors fantastiques, comme les champs, jadis occupés par les dolmens ou les roches aux Fées, dans nos provinces, et le peuplaient de Dames blanches, d’ombres sans tête et de farfadets de toute espèce, on avait trouvé près de trois cents tombes, orientées de l’est à l’ouest, superposées, comme à Bergères, et contenant des cadavres, qui, au dire des ouvriers terrassiers qui les fouillèrent, « avaient rebougé. »

On constata dans les squelettes mis à jour des traces d'efforts désespérés; les jambes étaient reployées, comme pour écarter, des senoux ou des pieds, les parois du cercueil. Les épines dorsales, légèrement ondulées, trahissaient le mouvement de l'effort. Les mains étaient ouvertes, les doigts écartés; les têtes s’inclinaient vers l’épaule ou se relevaient comme pour crier. Dans une fosse, la main droite manquait et l’on trouva derrière la mâchoire inferieure, sous la tête du mort, les phalanges coupées, qui avaient été fiévreusement détachées dans une crise suprème. Les fouilleurs de Bel-Air crurent à des cas de léthargie. (Mag. Pit., 1854, p. 274.).

Les ‘Arènes de Lutèce devaient nous donner plus tard des cas bien plus extraordinaires de vivants se jetant dans la fosse des

morts et se faisant volontairement enfouir avec le cadavre de leurs amis.