Académie des sciences, séance du 30 mars

RACES HUMAINES FOSSILES

MÉSATICÉPHALES ET BRACHYCÉPHALES Par MM. DE QUATREFAGES ET HAMY

De nouveaux faits sont venus confirmer d’une manière remarquable quelques-unes de nos conclusions. Je me bornerai à signaler la belle découverte faite par MM. Louis Lartet et Chaplain-Duparc, à Sorde, près de Peyrehorade, sur l'extrême frontière du département des Landes et des Basses-Pyrénées. Dans cette sépulture se sont trouvés superposés des objets fabriqués par l’homme, répondant, les plus inférieurs, aux temps paléolithiques, les supérieurs, aux temps néolithiques : la race des ouvriers n'a pas changé pour cela. Seize crânes comparés sexe à sexe avec les types déjà connus ont présenté non seulement des caractères généraux évidemment semblables, mais encore des dimensions moyennes absolues et relatives allant presque jusqu'à l'identité.

A elle seule, l'étude de la grotte de Sorde suflirait pour démontrer que les races humaines ont survécu aux derniers grands phénomènes géologiques. Si certaines observations recueillies en Belgique et dans le midi même de la France ont conduit quelques hommes éminents à admettre un grand hiatus, qui aurait séparé les populations paléolithiques et néolithiques, il ne nous paraît guère possible de les considérer autrement que comme des faits purement locaux qui n’infirment en rien le fait général.

La grotte de Sorde montre, en outre, la race ancienne de Cro-Magnon dans le voisinage presque immédiat des Pyrénées. Par là elle fait mieux comprendre comment l’un de nous (M. Hamy) a pu retrouver ses descendants au milieu des populations modernes de cette chaîne de montagnes.

Les types brachycéphales (‘) fossiles sont à la fois plus nombreux et plus rapprochés que les types dolichocéphales. Nous devions craindre soit de multiplier outre mesure les divisions, soit de réunir des objets ethniquement distincts. Nous croyons avoir évité ce double écueil, par une analyse des caractères très détaillée. Nous avons été conduits ainsi à admettre quatre types humains, au-crâne plus ou moins arrondi, qui, pendant la période quaternaire, sont venus se superposer ou se juxtaposer en Europe aux deux types à crâne allongé étudiés précédemment. Ce sont : 1° le type mésaticéphale de Furfooz; 2° le sous-brachycéphale

1. On a donné le nom de brachycéphales aux crânes larges. Étymologie : Beayus, COurt et xepahr, tête.

de la même localité; 3° le brachycéphale de Grenelie; 4° le brachycéphale de la Truchère, près de Lyon.

Nous prenons pour type de notre première race le crâne n° { découvert par M. Dupont dans le trou du Frontal ("), une de ces grottes de la Lesse que le naturaliste belge a explorées avec tant de zèle et de succès. Ce crâne présente dans son ensemble une ossature sèche et fine. ‘Vu de profil, il montre, au-dessus des arcs surciliers, petits mais bien dessinés, un front très fuyant, dont la courbe:très régulière se continue en haut et en arrière avec celle des régions temporale et occipitale sans présenter d'autre inflexion qu’une légère dépression aux sutures. Le même caractère se retrouve dans le crâne vu de face; le frontal est réduit en tous sens, et les bosses en sont presque entièrement effacées. Les pariétaux présentent des caractères analogues. Il en est autrement de l’occipital. Celui-ci, relativement bien développé, s’enchâsse pour ainsi dire dans les pariétaux à la façon d’une lentille et se projette en arrière; mais il ne pré:sente que des traces de la protubérance externe, et les empreintes musculaires y sont très faiblement marquées. L'indice céphalique est de 79,31.

La face placée sous ce crâne est large, et l'indice en est presque le même que celui de la race de Cro-Magnon; mais, comme l'indice céphalique est ici très élevé, les deux grandes régions de la tête osseuse sont dans un juste rapport, et la tête est harmonique au lieu d’être disharmonique, comme chez les Troglodytes du Périgord. Les os nasaux, vus de profil, sont légèrement concaves et assez saillants; les orbites sont carrés; la fosse canine est très peu marquée, la mâchoire supérieure est presque orthognathe. La mâchoire inférieure, mince sans être délicate, rappelle, à quelques égards, celles de Cro-Magnon, mais se projette moins en avant.

Notre seconde race a pour type le sous-brachycéphale trouvé par M. Dupont dans la même localité que le précédent. Ici le front, vu de profil, se relève et monte assez droit jusqu’au niveau des bosses frontales latérales, qui sont bien marquées; puis la courbe s’affaisse brusquement jusque vers le premier tiers des pariétaux, où elle s’infléchit davantage et redevient régulière jusqu’au trou occipital, ne présentant dans ce trajet que des ondulations marquées surtout sur l’occipital.

La face de notre sous-brachycéphale diffère, plus encore que le crâne, de ce que nous avons trouvé dans la tête de Furfooz n° 1. L'indice facial reste, il est vrai, presque le même; mais les orbites et le nez s'allongent, les fosses canines se creusent profondément, la mâchoire supérieure s’allonge aussi et devient très prognathe, les dents s’inclinent également en avant. Un fragment de mâchoire inférieure, rapporté avec quelque doute à ce même crâne, permet de juger que cet os