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82 L'AURORE DE L'ÈRE HUMAINE —————————— #2 ———— — hautement déclaré que des découvertes récentes on ne doit tirer que deux conclusions : « Ou bien les savants reconnaîtront qu'ils ont exagéré la valeur de leurs chronomètres et se verront obligés de rajeunir leurs terrains » ce qui n’est pas probable, « ou bien de nouvelles découvertes nous mettront sur la trace d’un être anthropomorphe qui aura été, dans l’admirable progression du.plan divin, l'ébauche et le précurseur de l’homme, et AR il faudra attribuer les instruments de Hépoque tertiaire. »

Dieu donc n’a pas plus créé le monde en six jours, qu'il ne s’est reposé le septième. |

M. Sylvestre de Sacy, du reste, avait déjà dit autrefois « qu'il n’y avait pas de chronologie biblique, et l'abbé Le Hir, professeur au grand séminaire de Saint-Sulpice, a depuis répété avec lui: « La chronologie biblique flotte indécise : c'est aux sciences humaines qu'il appartient de trouver la date de la création de notre espèce. »

Appuyés sur des autorités aussi respectables, laissons donc à la petite tribu des Beni-Israel ses révélations et ses livres, sans nous en préoccuper outre mesure. Il est temps de remettre à sa vraie place ce tout petit peuple, qui à eu l'immense orgueil de se croire seul sur la Terre l’objet des affections du Très-Haut et de s’intituler à l'encontre du reste de l’humanité le Peuple de Dieu.

Il est temps d'étudier d’un peu plus près qu’on ne l’a fait jusqu'ici les Enfants des hommes ; leur histoire est au moins aussi intéressante que celle des nomades trafiquants de Judée, adorateurs de veaux d’or, fort peu dignes, ce nous semble, de l'admiration qu’une éducation malsaine nous leur a fait attribuer depuis des siècles. \

Ces réserves faites, marchons en avant, sans crainte, vers la lumière.

On ne s'attend pas à ce que nous revenions ici sur le grand ouvrage de Camille Flammarion, dont celui-ci peut être considéré comme la suite immédiate. Dans son Monde avant la création de l’homme, le savant astronome, qui veut bien diriger nos recherches, a magistralement démontré les origines naturelles de la race humaine et de la planète sur laquelle elle vit : nous n'avons pas à refaire cette démonstration. Pourtant, il nous semble utile de résu-. mer en quelques lignes l’histoire si bien traitée par lui de la généa-

logie des premiers êtres dont nous sommes les descendants directs. À tout tableau il faut d’abord son cadre. |

Au commencement donc, 4 principio, « dans cet univers qui est en création perpétuelle, » il arriva que de la nébuleuse solaire, se détacha une parcelle informe qui graduellement se condensa en globe et devint la Terre, petite province de ce colossal système « fleurette imperceptible éclose dans les immenses jardins du ciel. » Combien de temps dura la genèse de cette gelée féconde? Nul ne saurait le dire. |

Avec le temps, l’évolution naturelle de. ces gaz provoqua des

EX spiritus Dei ferebatur super aquas.

La Création, d'après Raphaël. — (Fresque du Vatican).

associations physiques et mécaniques de molécules qui, d’abord à l’état d’incandescence, se refroidirent lentement, figèrent à la surface êt durcirent peu à peu. .

L’atmosphère qui environnait cet astre nouveau, en se liquéfiant, constitua la mer; alors l’eau couvrit entièrement le monde ; dans son sein flottait le germe qui devait la féconder plus tard.

Et spiritus Dei ferebatur super aquas. Et l'esprit de Dieu flottait sur la surface des ondes (*).

1. Dans toutes les religions du monde l’origine des choses est toujours l'Océan.

Dans l’Inde, Dieu, par une émanation de sa puissance, produit d’abord les eaux et leur donne du mouvement par le feu, puis il crée un œuf brillant comme un soleil d’or qui flotte sur ces eaux; de ce soleil sort Brahma, père de tous les êtres qui raisonnent. Vichnou, de même, vogue sur la mer d’azur, mollement étendu sur la peau du serpent Ananta.

En Grèce, d’après Hésiode, la Terre s’unit avec Uranus et fait naître l'Océan aux

Comme un métal en fusion qui se refroidit lentement, la croûte terrestre se façonna ; alors parurent les ilots granitiques de la PÉRIODE PRIMORDIALE, pierres dures qui gardent encore, dans leur mélange de quartz, de feldspath et de mica, comme une trace de la formidable cuisson d’où elles naquirent; sur ces rocs nulle trace de végétation ne se voyait encore, ni arbres, ni buissons, ni mousses, ni brins d’herbe.

Cependant, d’une combinaison chimique naturelle du carbone avec l'hydrogène et l’azote, éléments primitifs de la planète, se formèrent les premiers organismes, gélatineux, albuminoïdes. Humble protoplasma ! Première phase de la marche progressive de la vie.

Dans ce primordial océan apparurent les organismes marins rudimentaires, semi-solides, semi-liquides, pâteux, malléables, dociles, mobiles et changeants. Minéraux qui végétaient, végétaux qui s’animaient. C’est l’âge des protistes, des algues, des annélides, des zoophytes, coraux, éponges, madrépores, polypiers, goémons, fucus, mousses de mer, etc. Mais tout cela restait aveugle, sourd et muet; les vagues bruissaient et nul ne pouvait les entendre; les rocs craquelaient sortant de l’onde et nul œil ne pouvait les voir.

Bientôt, parmi ces organismes naquirent les mollusques, les crustacés, chaque milieu moulant pour ainsi dire la forme de son habitant. Parmi eux vibra, armé de son bouclier à trois lobes, le trilobite, dont nous connaissons jusqu’à vingt métamorphoses différentes, le premier être auquel il fut donné de regarder la Création avec cet œil réticulé à la surface bosselée qu'on retrouve dans ses empreintes séculaires, œil à peine indiqué qui s’entr'ouvrit dans

goufres immenses, bien avant les naissances de Saturne, de Jupiter et des autres habitants de l’olympe hellénique. er”

Les Mexicains sont fils de Chalchithuityenne, déesse de l’eau; les Péruviens dé Mama Cocha; les Botocudos de Taru, toutes mères de l’humanité, personnifications de la mer:

Les mythes américains parlent d’une mer silencieuse poussant ses vagues dans les ténèbres; au-dessus passe l’ouragan Hurrican, le vent puissant et la terre solide apparaît, c’est l’Hesus des Gaulois, Houës, le soufle générateur.

Nous pourrions multiplier les exemples.

Les légendes ont toujours pour base un fait complètement naturel. 4

Voir Légendes, croyances et superstitions de la mer, par Paul Sébillot, liv. LA Origine de la mer.

sa tête informe pour voir enfin l’abime. Le trilobite fut la première âme des mers primordiales. ,

Aux invertébrés flottants succédèrent, dans la tiédeur des eaux primitives, les vertébrés cartilagineux auxquels les savants ont donné des noms si barbares que nous osons à peine ici les transcrire : le Cephalaspis, le Pterygotus bilobus, le Cocosteus decipiens, l’Eurypterus remipes, l’Holopticus, etc. Puis les coquillages, Ptéropodes, Brachiopodes, qui remplirent le limon devenu depuis pierre à bâtir, avec lequel nos habitations actuelles sont construites.

La nature continuait son œuvre. Sur les îles qui graduellement se dégageaient des eaux, au sein d’une atmosphère chaude, lourde, pluvieuse, prennent naissance les plantes primitives, puis, plus tard, les fougères silencieuses qui croissant, mourant, se superposant ‘et renaissant d’elles-mêmes pendant des séries de siècles, formèrent le sol où devaient bientôt grouiller les insectes apparus dans la fermentation des végétaux de cet AGE PRIMAIRE.

Pas un oiseau, pas un reptile, pas un quadrupède dans ces broussailles sombres. Des scorpions gluants, des blattes, et pour seul bruit troublant ce silence, les élytres d’un rampant se frottant l’une l’autre, ou le bourdonnement d’une mouche ou d’un insecte.

Nulle fleur sur ce sol, déjà vert pourtant, mais les noces cachées des plantes, l’ère des cryptogames (!).

« Puis lentement, graduellement, la matière s’épura par son élaboration même, la sensibilité était née : bientôt la pensée, chrysalide inconsciente s’éveilla, se reconnut et prit son essor. »

Les premiers terrains formés, tout s'agrandit avec l’effervescence d’une végétation neuve. A l’époque carbonifère, les fougères de la première heure deviennent des arbres, les buissons ressemblent à des forêts. Alors se profilèrent sur l'horizon les silhouettes bizarres des Lépidodendrons, des Calamites et des Calamodendrons, cactus de quarante mètres, roseaux de deux cents pieds. Humboldt a mesuré des tiges de Macrocytes qui avaient plus de cinq cents mètres de long. La nature alors faisait grand; sa loi était l'immense.

Que sont devenus ces troncs énormes, ces écorces écaillées,

l. Étymologie : xourxos, clandestin, caché, et yauos, épousailles.

dentelées, sigillées, percées de trous régulièrement disposés, couvertes de bosselures qui semblent avoir été gravées au burin, contre lesquelles se frottèrent les premiers reptiles, salamandres gigantesques, Euchirosaures, Actinodons, puis toute la famille des Labyrinthodontes, quadrupèdes aux mâchoires compliquées garnies de dents étranges? Que sont devenues ces forêts impénétrables ? Tout cela gîit maintenant dans le fond des mines où la pioche des noirs ouvriers va les arracher pour en extraire la chaleur solaire emmagasinée depuis des siècles dans leurs tiges colossales.

Après le règne des Plantes, la Création entra dans une nouvelle phase : celle des Sauriens de l’AGE SECONDAIRE.

Ce fut pendant les périodes triasiques et jurassiques que se MOntrèrent les monstres dont la légende semblerait nous avoir gardé le souvenir sous la figure terrible des Dragons: les lourds Ichthyosaures, les Plésiosaures au long cou, les Atlantosaures à la queue trainante, les Iguanodons et les Mégalosaures, grands comme des maisons, « hauts barons du royaume de Neptune », comme les appelle le naturaliste Cotta, armés jusqu'aux dents, recouverts d’une impénétrable cuirasse, vrais flibustiers de ces mers primitives qui, sortis de l’onde, amphibies horribles, conquirent la terre à son tour.

Les grandes forêts trouvèrent des hôtes dignes de trôner dans l’ombre épaisse de leur fantastique feuillage.

Tout est empreint d’une férocité sauvage dans ce temps.

Dans l’air volent des chauve-souris colossales, les Ptérodactyles aux ailes membraneuses, les Ramphorinques à la queue armée d’un fer de lance.

Sur l'onde flottent les ammonites à la coquille recourbée en volute, qui prennent leur nom de Jupiter Ammon, orné de cornes de bélier, de l'antique Égypte. Ce fut l’ère des sphinx de Thèbes, des harpies d'Homère, des taureaux aiïlés de Babylone. Et tout cela, beuglait, hurlait, coassait, criait avec une violence dont nos oreilles modernes n’ont jamais entendu même l'écho affaibli.

Malgré la farouche domination des reptiles, la nature progressait pourtant toujours. C’est sous leur règne que les infiniment petits, polypes gros comme des têtes d’épingle, formèrent ces calcaires immenses qui devinrent comme les squelettes de la terre toujours en transformation continuelle. Quand les grands se croient

maîtres, les petits travaillent, et c’est dans le sable faconné par les animalcules de ces temps que l’on trouve ensevelis de nos jours

Le triomphe de la lumière sur les ténèbres. — Plafond d’Apollon au musée du Louvre, par Eugène Delacroix. +

les os des rois de cette époque. Notons un dernier fait de la plus

haute importance qui caractérisa la fin de cet âge : les mammiferes

apparurent, et avec eux le sentiment de la sollicitude pour les petits.

Le règne animal franchit du coup un pas immense, premier degré de l’escalier magique qui devait nous conduire à l'humanité.

Mais le soleil, s'étant peu à peu dégagé de ses brumes, la lumière se fit. Et Lux facta est.

Les rayons de l’astre éclatant, en pénétrant dans les forêts obscures, ranimèrent les plantes; alors parurent les noces brillantes des fleurs, les phanérogames (‘), alors se dressèrent dans nos contrées aujourd hui presque froides, les palmiers, les bana- niers, les chênes, les ormeaux, les acacias, les figuiers, les baobabs, de la flore des tropiques, parures superbes d’un jardin immense dont le souvenir est comme resté dans toutes les traditions des peuples qui devaient composer l'humanité : le Paradis terrestre.

Les iguanodons grotesques, les reptiles grimpeurs, au vol fantastique, les sauriens géants, tout ce monde informe, rude, grossier, sans élégance et sans grâce, s’ensevelit dans les couches fossi- : lifères ; au-dessus de leurs tombes, gazouillèrent les oiseaux, frémirent les insectes, volèrent les papillons, dans le calme de la nature revivifiée.

Apollon, comme le raconte la fable si magnifiquement traduite par l’auteur du plafond du Louvre, le Dieu de la chaleur et de la vie, perça de ses flèches le serpent Pithon, qui se tordit sanglant en exhalant dans une vapeur enflammée les restes de sa vie et de sa rage impuissante. Les dieux indignés de voir la terre abandonnée à des monstres informes, produits impurs du limon, s’armèrent à sa suite, Diane le suivit de près, lui tendant son carquois, Minerve, Mercure, s’élancèrent à ses côtés pour les exterminer, Hercule les écrasa de sa massue, Vulcain, le dieu du feu, chassa devant lui la nuit et les vapeurs impures, tandis que Borée et les Zéphirs séchaïent les eaux de leur souffle et achevaient de dissiper les nuages. Du haut des cieux la Victoire descendit pour couronner Apollon vainqueur, et Iris, la messagère des dieux, déploya dans les airs son écharpe, symbole du triomphe de la lumière sur les ténèbres (?).

La transformation, si poétiquement chantée par le peintre, ne

1. Étymologie : qavsgos, évident, et yauos, noces. s” 2 Note d’'Eugène Delacroix sur son plafond de la galerie d’Apollon au musée du Louvre.

ÆP dr.

se fit pas en un jour, mais occupa des milliers de siècles; le souvenir pourtant en est parvenu jusqu’à nous.

C'est qu’alors, à l’AGE TERTIAIRE, lorsque se soulevèrent les montagnes, que les collines s’abaissèrent, que la mer se retira, survint un être nouveau, résultante de toutes les forces terrestres, qui possédant en son cœur la grande étincelle de la pensée, devait rayonner sur la création tout entière. L'Homme était né, la terre à son apparition trembla. Montes exultaverunt sicut arietes, et colles sicut agni ovium. Les montagnes bondirent comme des béliers, les collines sautèrent comme les jeunes agneaux du troupeau. Le futur dominateur du globe avait posé le pied sur son sol enfin purifié.

La science a mis bien du temps avant d’arriver à la preuve formelle de l’existence de l’homme à ces époques lointaines ; maintenant, cette existence est désormais indéniable.

Retracons ici sommairement l’histoire des découvertes qui ont conduit la science moderne à admettre non seulement l’homme de l’époque quaternaire, mais encore le précurseur de l’époque tertiaire que Flammarion appelle « le candidat à l'humanité » et M. de Quatrefages « le devancier de notre race. »

Chez tous les peuples, la légende s’est plu à entourer de ses poétiques et merveilleux nuages la question des origines. Nous ne pouvons ici nous arrêter à passer en revue ces traditions, et nous renvoyons le lecteur au remarquable travail de M. Cartailhac Les souvenirs et les superstitions de l’âge de pierre, publié en 1878. L’éminent directeur de la revue des Matériaux pour l'histoire primitive et naturelle de l'homme, à traité à fond le sujet; notre rôle ici doit se borner à énumérer simplement les faits constatant la présence authentique de l’homme dans les contrées que nous habitons actuellement. |

Les anciens collectionnaient de leur temps les objets qui remplissent maintenant nos musées ethnographiques. Ces pierres n'étaient pour eux, il est vrai, que des énigmes sans traductions possibles, mais ils les regardaient déja comme les témoins de l'existence de l’humanité au delà de l’époque historique. |

Auguste, au dire de Suétone, avait rassemblé dans son palais du mont Palatin une collection nombreuse de silex polis et d’ossements

0 pal k x e

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d'animaux disparus, qu’il croyait les restes des géants et les armes des héros. Les Latins, selon Pline, appelaient ces pierres ceraunia gemma ('), des pierres de foudre, et les disaient lancées du ciel, par la main puissante de Jupiter lui-même.

Le pape Clément VIII réunit au musée du Vatican quantité de ces cailloux travaillés par la main de l’homme, et Mercati son méde-

Fig. 38, — Celtæ. Vulgairement appelée jadis Pierres de foudre ou Ceraunia gemma.

cin, qui mourut en 1593, les proclama des armes d’étres antédiluviens qui ignoraient encore l’usage des métaux. | Ces reliques, précieusement gardées, s’appelaient alors reliquiæ ÿ … diluvianæ, reliques du déluge.

Mais ceci n’était que jeu d'amateurs d’antiquailles; arrivons aux recherches vraiment scientifiques.

Le premier crâne humain préhistorique déterré en Europe fut trouvé en 1700 dans les fouilles que le duc Eberhard Ludwig, de L d Wurtemberg, faisait faire à Canstadt, près de Stuttgard ; il a été depuis décrit anatomiquement par MM. de Quatrefages et Hamy, dans

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