RS

> ww!

1. Ce plateau de Beauregard a é visité ‘notamment en août 1886 par M. C. Flamma- F -ion, accompagné par l’auteur de ce Mémoire. On y trouve encore sur place un grand” he : sombre d’éclats. M. Doigneau a réuni à Nemours, de ses trouvailles personnelles, 4 des L

lus belles collections de silex taillés qu’on ait recueillies aux environs de Paris: squ ous les types y sont représentés en de magnifiques spécimens. M. Doigneau a également découvert,comme on le ve Pra plus loin, les blocs sur lesquels nosaïeux polissaient leurs silex. # À Juvisy (Seine-et- -Oise) on a trouvé dans les champs de la ferme de Champagne, et F même en bas, entre le chemin,de fer et la Seine, un grand nombre de silex taillés et polis, dont on peut voir plusieurs spécimens remarquables au musée de l'Observatoire de # Juvisy. | é or | Ÿ:

Dans certaines stations, les objets se rencontrent presque à la surface du sol et il parait évident que le terrain que foulaient aux pieds les gens qui les ont abandonnés était alors, à peu de chose près, dans le même état qu'aujourd'hui. Ailleurs, au contraire, les pierres taillées sont profondément eufouies dans un terrain d’origine quaternaire et par des causes qui ne paraissent pas appartenir à notre époque géologique.

Évidemment ces stations ne sont pas contemporaines.

Lorsqu'on connait les environs de Nemours, on s'explique aisément pourquoi ils ont été occupés dès les temps les plus reculés par les peuplades de l’âge de la pierre. Elles y'trouvaient réunies les principales conditions nécessaires. à leur existence : des carrières inépuisables de silex, à découvert; de belles: eaux, et du gibier en abondance. Aussi

- les principaux centres d'habitation se trouvent au sud, de Nemours, d’abord au Beauregard, et plus tard sur les plateaux de la rive gauche, les plus voisins des amas de galets et de la rivière.

C'est de là que partaient les tribus pour leurs expéditions de chasse ou de guerre et là qu’elles revenaient chercher de nouveaux approvisionneménts dessilex. Iltest facile de-nous représenter la contrée lorsque les stations des plateaux étaient occupées.

Figurez- -vous placés sur certains sommets de la forêt de Fontainebleau, au milieu de ces « déserts », comme les appelait saint Louis, et dont l’aspect n’a pas changé. C’est un de ces beaux paysages si bien décrits par F. Cooper: « Autour de nous les grandes landes arides, pavées de ro-

<hers et à peine recouvertes de maigres bruyères ». vi 4 lieu du grès supposez le granit, et vous vous croirez en Bretagne. Rien n'y manque: les tables des dolmens disparaissent enfouies sous la mousse, et les menhirs renversés gisent dans les ajones, ou bien se dres- - sént au loin et de tous côtés, comme dus la lande de Carnac où de Fi Kermario. | . = Au bas de l’escarpement coule la rivière : tantôt jaune et fangeuse, quand, pendant les grandes crues, elle couvre presque tout l'étage

“moyen, tantôt noire et limpide pendantl la belle saison. ”

Du haut des rochers de Chaintréauville nous pouvons suivre jusqu’à l'horizon cetteceinture hérissée d'énormes blocs de grès qui entoure le grand golfe dont nous avons indiqué les limites. Partout le silence impo-

sant des grands bois, qu’interrompt à peine le murmure sourd et continu des eaux franchissant, les digues naturelles qui coupent le cours de la rivière. Çà et là, dans les FRE quelques colonnes de fumée indiquent seules la présence de l’homme et l'emplacement des huttes ou

des tentes qui abritent la tribu. Quelques ilots de grève, le plus ordinairement couverts d’eau, marquent la place où s’élèvera, bien des siècles plus tard, notre petite cité.

Voilà pour le pays; occupons-nous des habitants. à

Par ce que nous ont appris les récits des navigateurs sur les moyens d'existence, les usages, les mœurs des sauvages modernes, qui se trouvaient précisément dans la période de l'âge de la pierre lors de la découverte de leurs contrées, et dont, par conséquent les besoins devaient avoir la plus grande analogie avec ceux de nos ancêtres, nous pouvons nous faire une idée de leur genre de vie. Certes, ce n’était pas l’âge d’or, l’ère de l’innocence et du bonheur, tant chantée par les poètes (ces aimables menteurs). Quoi qu'il en coûte, il faut abandonner le rêve, la fiction et revenir à la triste réalité.

La préférence des terrains pierreux secs pour l'emplacement des campements prouverait assez que ces tribus ne savaient pas encore demander leur nourriture à la culture de la terre qui, à peu de distance, est des plus fertiles; et qu’ils devaient chercher la plus grande partie de leur alimentation dans le produit souvent précaire et insuffisant de la chasse et de la pêche. |

Si l’on en juge approximativement par l’espace de terrain occupé, les tribus devaient être composées d’un petit nombre de familles; on sait d’ailleurs quelle grande étendue de terrain est nécessaire pour faire vivre une famille de sauvages chasseurs; on l’a calculé pour les tribus de l'Amérique du Nord; il lui faut plusieurs lieues carrées, tandis qu’un ou deux hectares suffisent au cultivateur de nos jours.

C'est encore un motif à ajouter à ceux déjà donnés, pour croire que les lieux de campement, que nous avons indiqués assez rapprochés les uns des autres, n'ont pas dû être occupés simultanément. Lorsque le cibier décimé ou effrayé dévenait rare, il fallait bien se mettre en quête d’une contrée plus giboyeuse. Cette nécessité de changer de territoire et de s'étendre sur de vastes espaces doit faire supposer qu'ils étaient, comme tous les nomades, pourvus de ce qui est nécessaire pour installer promptement une habitation temporaire; peut-être la grande tente conique couverte de peaux, dont font encore usage les peuplades errantes des steppes de l'Asie centrale, ou les derniers représentants de la race rouge, dans les prairies de l’Amérique.

Après la chasse, la pêche venait augmenter ou varier leurs ressources culinaires; la rivière, en certains endroits profonde, était certainement très poissonneuse, et ses nombreuses digues qui la divisent en bassins, et dont nous avons plus tard utilisé les chutes pour les moulins, permettaient de tendre facilement des pièges à ses habitants.

La forêt leur donnait en outre une nourriture végétale assez abon-

dante : les châtaigniers, très rares aujourd'hui, étaient encore très

communs vers le XI° siècle ; le nom de vallée des Châtaigniers donné

à la gorge voisine en vient probablement et les quelques touffes qu’on

trouve cà et là sur les rochers en sont, je crois, les derniers rejetons. Lorsque ces diverses ressources faisaient défaut, on mangeait les

limaçons, les reptiles, les rats (on a trouvé en grande quantité les restes de ces victuailles dans certaines cavernes). Comme vous pouvez le penser, ils n'étaient pas difficiles sur le choix des aliments. La grossièreté de goût des sauvages modernes a été constatée par tous les navigateurs.

Ce qui caractérise le sauvage, comme l'enfant, c’est l’imprévoyance. Par une heureuse disposition naturelle, il jouit du présent, se souvient à peine des choses passées les plus rapprochées, et ne s'inquiète pas de l'avenir. Ainsi qu’on l’a observé chez les peuplades du nouveau monde, après une chasse heureuse, ce sont des repas interminables. Comme les grands carnassiers, l’homme se gorge de nourriture, puis il tombe dans un lourd sommeil qui dure de longues heures; mais bientôt la faim l'oblige à sortir de son repos et à se remettre en chasse; et alors toute la finesse de l’instinct de l’animal chasseur, développée par cet exercice continuel, et aidée de l'intelligence humaine, en fait le plus redoutable ennemi que les animaux, même les plus forts, les plus féroces, puissent rencontrer.

Cependant il arrivait quelquefois que toutes les ressources manquaient.. Alors l’homme chassait l’homme... la forêt, les rochers retentissaient des cris de guerre. les prisonniers tombaient sous la hache de pierre et les couteaux de silex figuraient dans les repas de cannibales.

Il est aujourd’hui admis par un grand nombre de savants que certaines peuplades préhistoriques ont pratiqué l’anthropophagie; ils s'appuient sur des découvertes nombreuses d’ossements humains brisés dans le sens de leur longueur, et à demi brûlés.

Ce fait n’a rien de surprenant quand on sait que cette affreuse coutume est la conséquence forcée des famines fréquentes qui déciment les peuplades sauvages, et qu’elle règne encore aujourd’hui en plusieurs contrées : au centre de l'Afrique, vers la source du Calédon, aux îles Fidji, etc.

L’anthropophagie, d’après le capitaine Cook, n’a pas toujours pour cause le manque de nourriture animale ; elle remonte chez certaines peuplades à une époque très reculée, et tire son origine dans les luttes sanglantes qui se renouvellent sans cesse, et dans l'esprit de vengeance poussé jusqu’à la rage, à la frénésie, et passé ensuite dans les mœurs.

En somme, il ne paraît pas évident que la vie sauvage, même aux premiers âges, soit aussi attrayante, aussi innocente, aussi exempte de souci que le prétendaient certains philosophes du siècle dernier.

.. « L'homme sauvage, quand il a dîné, dit Jean-Jacques, vit en paix avec toute la nature, il est ami de tous ses semblables. S'agit-il quelquefois de disputer son repas? il n’en vient jamais aux coups sans avoir auparavant comparé la difficulté de vaincre avec celle de trouver ailleurs sa subsistance, et comme l’orgueil ne se mêle pas au combat, il se termine

par quelques coups de poing; le vainqueur mange, le vaincu va chercher fortune et tout est pacifié. »

Pour être plus exact, J.-J. Rousseau aurait dû supprimer la virgule et dire : le vainqueur mange le vaincu et tout est pacifié.

Rien ne prouve que nos tribus aient été réduites à cette dure extrémité, mais nul doute que l’éternelle lutte pour l'existence, avec toutes ses abominables conséquences, n'ait dès cette époque ensanglanté nos contrées.

Aujourd'hui, il y a progrès. On se bat. toujours autant, il est vrai, sinon davantage... mais on ne se mange plus.

La grande quantité de fragments de haches polies que nous avions trouvés sur les stations de la dernière époque nous autorisait à penser que ces lieux de campement devaient nous donner, sinon des polissoirs entiers, au moins quelques fragments des roches sur lesquelles ces haches ont été aiguisées et polies ; cependant nos investigations persévérantes et très attentives étaient restées infructueuses pendant plusieurs années (nous verrons toul à l'heure pourquoi), lorsque, en 1872, le hasard nous conduisit à la découverte d’un premier grand polissoir, par la rencontre inattendue d’un des plus remarquables monuments mégalithiques de la contrée, et postérieurement de plusieurs autres.

On a dit avec raison que notre contrée n’est pas riche en monumenis mégalithiques; mais il est certain que tous ceux qui s'y trouvent ne sont pas connus ou plutôt n'ont pas été remarqués par les archéologues; car toutes ces pierres, même les moins apparentes, sont parfaitement connues des habitants des villages voisins, non pour ce qu’elles sont réellement, mais comme des pierres enchantées, douées de vertus merveilleuses, ou dont la présence se rattache à l'existence de ces êtres surnaturels qui jouent un si grand rôle dans lesrécits fantastiques qu’on trouve à l'origine de l'histoire chez tous les peuples.’

C’est ainsi que nous avons dans le canton de Nemours plusieurs de ces monuments dont nous ne soupconnions pas l’existence et que le hasard nous a fait rencontrer en cherchant le silex taillé.

L'un d’eux (le plus remarquable peut-être de la région par sa dimension et sa forme) se trouve à la limite du canton, sur le territoire de Nanteau-sur-Lunain, à 800 ou 900 mètres au sud-est du hameau des Ortures.

C’est un beau menhir dont on aa. de loin la silhouette se détachant sur l'horizon, vers le point culminant du plateau qui borde la rive droite de la vallée, où il se dresse isolément comme un gigantesque pilier. Ce bloc de grès brut, en forme de parallélipipède rectangle assez régulier, a 4 mètres de haut hors de terre, sur 1",40 de large et 0,80 d’épaisseur, et comme on ne peut lui avoir donné moins de 1,50 de fiche, il mesure donc environ 6 mètres cubes et ne pèserait pas moins de 15 à

16,000 kilos. En recherchant d'où il a pu être tiré, j'ai reconnu que le lieu le plus rapproché où le grès affleure le sol, et où se trouvent encore plusieurs blocs d’une dimension et d'une forme à peu près semblable, est éloigné de 5 à 600 mètres du menhir. | |

Comme pour les menbhirs bretons, toutes les générations qui passeront devant celui des Ortures se demanderont avec un profond étonnement comment des masses pareilles ont pu être soulevées, transportées et dressées par des gens qui ne disposaient (il y a tout lieu de le croire) d'autres forces motrices que celle de leurs bras.

Je suis porté à croire que, malgré l’état rudimentaire de leur outillage, les hommes de la pierre polie étaient déjà pour cette époque et dans notre pays arrivés à un état de civilisation relativement avancé et étaient installés dans la contrée à demeure permanente.

De temps immémorial, la présence inexplicable de cet étrange monument a attiré l'attention des habitants, qui lui ont donné le nom significatif de Pierre frite : nom générique que portent tous les lieux où l’on rencontre ces pierres fichées (petra fixa) et qui suffirait à indiquer son origine, quand même sa siluation et sa forme laisseraient quelques doutes à cet égard.

Le grand menhir des Ortures, si remarquable par sa dimension, se distingue encore par une particularité très curieuse : en l’examinant de près, on remarque sur ses différentes faces un grand nombre de petits trous creusés naturellement (ainsi qu’on le voit sur certains calcaires); chacun de ces trous contient un clou ou une petite fiche de fer qui y a été enfoncée de manière à ne pas désaffleurer, de sorte qu’il serait très difficile de les arracher sans casser la pierre, et qu'on ne les aperçoit que de très près.

J'en ai compté plus de quatre-vingts de différentes grosseurs, depuis celle d’une pointe jusqu’à celle du petit doist; les plus petits ont été presque complètement rongés par la rouille, il n’en reste plus qu’un fragment au fond de quelques trous où il était mieux protégé contre les agents destructeurs. ba

S'il ne s’y trouvait que quelques petits morceaux de fer, quelques clous plus ou moins enfoncés, on pourrait supposer qu'ils ont été fichés par des enfants ou des bergers désæuvrés; mais la grande quantité de ces clous, la manière dont ils sont également enfoncés, l'éloignement du village, la rareté des clous perdus dans les champs, tout démontre dans ce fait un but plus sérieux, mais lequel?

Il était intéressant de connaître sur‘ce point l'opinion des gens du pays, et de savoir aussi ce qu’ils pensaient sur l’origine de cette grande pierre et sur sa destination. Deux personnes se trouvaient dans les environs : l’une, une bonne vieille qui faisait paître sa vache; l'autre, un berger qui gardait son troupeau. Leurs réponses peuvent être regardées

comme le résumé de tout ce qui a été dit et écrit sur ces antiques monolithes.

D'abord la vieille légende populaire qui attribue aux géants, aux êtres surnaturels, un ouvrage qui semble au-dessus des forces ordinaires de l'homme ; puis l'appréciation moderne positive qui la considère comme la tombe d’un grand guerrier, indiquant peut-être la place où il est tombé :

— Les anciens, me dit la bonne femme, nous ont raconté que cette pierre a été dressée par le diable; elle lui servait de but pour jouer au palet.

— C'est le tombeau d’un général, me répondit le berger, avec l’assurance qui distingue les hommes qui savent: il est mort là, du temps des grandes querres, et on l'y a enterré.

On ne pouvait attendre des explications plus satisfaisantes.

Quant aux clous, tout le monde les connaît et les a toujours vus tels qu'ils sont; mais personne ne sait qui les a enfoncés, ni quand, ni pourquoi, ni comment. Il est probable qu'en venant planter un clou dans la grande pierre, pendant telle saison, à une certaine heure, en prononçant certaines paroles cabalistiques, on espérait obtenir la guérison d'une maladie ou la réussite d’une entreprise. Ge sont autant d’ex-voto.

Cette hypothèse est d'autant plus acceptable qu’on trouve dans la même localité la trace toute récente de cet antique culte des pierres, qui du paganisme a été transmis au catholicisme en plaçant ces pierres sous l'invocation d’un saint. On montre sur le territoire de la commune de Nanteau deux pierres dites de saint Barthélemy, dont une (qu’on prendrait pour la grossière borne d’un champ) est à 200 ou 300 mètres de la Pierre aux aiguilles. Toutes deux avaient la vertu de guérir certaines maladies des vaches et des chevaux; et il suffisait de faire faire plusieurs tours de la pierre à l'animal malade pour lui rendre la santé. En reconnaissance, le conducteur déposait sur la roche une menue pièce de monnaie, un liard, que les pauvres de la commune, dans leur tournée ordinaire, venaient ramasser, après avoir fait à genoux une courte prière.

Suivant la légende, dont je recueillis plusieurs variantes, « le diable, « voulant jouer au palet, prend un gros bloc de grès et le plante sur la « hauteur où nous le voyons aujourd’hui. Puis, il passe de l’autre côté de la vallée, et va se placer sur la colline opposée, dans la direction « du hameau de Guerlot, à 2000 mètres environ du but. »

« Selon les uns, sa majesté infernale jouait seule; suivant les autres, « elle avait pour partenaire ou plutôt pour adversaire, son éternel et « tout-puissant antagoniste, le génie du bien, le bon Dieu. »

C'est toujours l’antique récit de la lutte entre les deux puissances qui se partagent ce monde sublunaire : le bien et le mal.

fñ

Et comme toujours, par un sentiment qui honore les auteurs de ces légendes, le diable est honteusement battu.

« Les deux adversaires saisissent chacun un rocher ; le bon Dieu lance « son palet qui va tomber près du but. Maître Satan, toujours présomp- « tueux, prend une roche beaucoup plus volumineuse. Mais, soit mala- « dresse, accident ou défaut de vigueur, il sent son gros palet s’échapper « de sa patte crochue. Il serre plus fortement ses griffes, entre lesquelles « le palet glisse. Mais il a beau faire, sa roche ne franchit même pas la « vallée, elle va s’enfoncer dans la prairie, au bord du Lunain, où elle « est encore, et l'on peut voir sur le grès les quatre empreintes profondes « que ses ongles y ont creusées, et qui ne permettent pas le moindre « doute sur l’authenticité du récit. »

Je dois dire cependant qu’on ne donne pas cette légende comme un article de foi, et qu’on la raconte en riant. « Tout de même, ajoutait un paysan, la trace de ses griffes y est. »

Le tout de même de mon paysan m'intriguait; il connaissait comme moi les cavités naturelles qui existent sur tous nos rochers, celles dont il parlait avaient donc une disposition particulière ?

Quinze jours après j'étais sur les lieux, et, guidé par mon cicerone, je trouvai facilement la Roche au diable.

Il avait raison. Il était impossible de confondre un seul instant ces rainures, régulières et profondes, avec aucune des nombreuses fissures dont nos rochers sont couverts. Mon homme triomphait : les traces de ses griffes y sont « tout de même ».

Mais je dus renverser tout l'édifice légendaire: j'avais, au premier coup d'œil, reconnu dans la Roche au diable... un polissoir de l’âge de pierre.

Grâce à la légende, j avais enfin trouvé ce que je cherchais depuis six ans dans tous les environs, un bloc de grès sur lequel on a aïguisé et poli des haches de pierre.

Cette roche est située à 400 ou 500 mètres au nord-est du hameau de Guerlot, près de Ténières, sur la limite du canton. Elle gît dans la prairie, à 31 mètres du Lunain, il faut en être tout près pour l’apercevoir, car la partie la plus saillante n’a guère plus de 35 à 40 centimètres hors de terre, et l’on ne peut connaître sa dimension entière.

La partie de la roche à découvert a environ 1,50 de long sur 1 mètre de large; sa surface très fruste et raboteuse est légèrement inclinée du côté de la rivière, et c’est sur cette partie inclinée qu'ont été creusées quatre rainures, dont trois parallèles entre elles ont 0",80, 0%,55, 0*,60 de longueur et sont espacées de -0",04; la quatrième s’écarte dans une direction oblique et n’a que 0",40 de long.

Toutes présentent la forme régulière et rectiligne d’un fuseau très allongé, ayant 3 à 4 centimètres de profondeur vers le milieu, sur 6 à 7 centimètres de large, et finissant à rien aux extrémités. La coupe en tra-

CRÉATION DE L'HOMME ET PREMIERS AGES »s

vers, au milieu, donne la figure évasée d’une ogive renversée dont le sommet ou le fond est légèrement arrondi, c’est-à-dire le creux, le moule élargi de la moitié de l'objet qui a été usé, frotté sur ce grès.

Or, si nous considérons que cette coupe de forme elliptique est précisément celle des haches de pierre; que ces rainures ont précisément la longueur que peut donner le mouvement du bras, poussant et ramenant dans le sens de sa longueur une hache de moyenne grandeur ; que la haute antiquité de ces rainures est suffisamment attestée par la légende que je viens de rapporter, et qu’enfin nous avons constaté sur différents points du territoire voisin de cette roche les traces de stations de l’âge de pierre, nous sommes autorisés à conclure que les empreintes de la griffe du diable ne sont autre chose que le résultat du polissage des haches de pierre. Cette trouvaille en amena bientôt plusieurs autres.

On peut voir à 6 kilomètres de Nemours, en face du Cocluchon, près du gué de Beaumoulin, ce qu’on put appeler un atelier de polissage.

Parmi les roches qui gisent au bord du Loing et dont la trainée relie le massif du Gocluchon aux poudingues qui se dressent en face, huit, sur la rive droite, portent les traces de ce travail.

Sur la rive gauche, deux autres polissoirs se trouvent à 500 ou 600 mètres en amont du gué, à l'endroit où la rivière se rapproche le plus de cette côte escarpée, au pied d’un amoncellement de blocs énormes de cliquart et de poudingue faisant le pendant du Cocluchon.

Enfin, une onzième, faisant partie du même atelier, existait au milieu des gros fragments qui couvrent le talus autour du Cocluchon. Elle est maintenant à Nemours, où je l'avais fait transporter avant de connaître l'existence des autres.

Elles portent ensemble cinquante rainures et vingt-cinq cuvettes ou surfaces polies.

C'est la réunion de polissoirs la plus nombreuse que l’on connaisse en France, sur un même point.

Signalons encore dans les bois de Laveau un polissoir des plus remarquables, portant onze grandes rainures parallèles, de 60 à 80 centimètres de long, et plusieurs parties planes ou légèrement concaves usées par le frottement des surfaces larges de haches.

Nous mentionnerons enfin un mégalithe du même genre vers l’embouchure du Loing, sur la rive droite, à 500 mètres à l’est du village de Saint-Mamès. Ce polissoir de petite dimension ne porte qu'une rainureet une cuvette.

Autour de Nemours, mais en dehors du rayon de nos explorations, nous pouvons encore indiquer comme monuments mégalithiques :

La Pierre aux couteaux, menhir en grès de 4 mètres de haut et 0",80 d'épaisseur, situé sur la commune de Diant, canton de Lorrez, et qui a . donné son nom au territoire ;

La Pierre droite d'Écuelles, près du canal, bloc de grès méplat de 3,91 de haut, 2,40 de large et 0",55 d'épaisseur, de forme irrégulière, au Died La les fouilles faites en 1860 ont fait découvrir des traces de sépulture et une hache de pierre noirâtre ;

La Pierre cornoise, de Thoury-Ferrottés, située au lieu du même nom, de 4,90 de long, méplate, et pointue aux deux extrémités; aujourd’hui ren versée sur le sol par le propriétaire, qui cherchait à son pied «le trésor » et qui n’a rien trouvé;

La Roche de Dormelles, bloc de grès situé au lieu dit de la Roche, sur le domaine de Chaleau, ayant 1,50 de haut, 1 mètre de large d’un côté, 0,50 de l’autre.

Enfin on peut encore voir un très beau menbhir, à l’ouest de Milly (Seine-et-Oise), près de la ferme du Corbeau.

Les dolmens sont beaucoup plus rares dans notre région; je n’en conpais qu'un assez éloigné : il est situé à 2 kilomètres au nord de Rumont, entre Rumont et Amponville. Il consiste en une grande dalle de grès, de 9",30 de long sur 4 mètres de large et 0,50 d'épaisseur, posée sur trois autres pierres dressées en carré. Les deux pierres latérales sont les plus fortes; elles ont environ 0®,80 d'épaisseur sur 1",20 de hauteur ; plusieurs autres blocs qui fermaient le caveau sont renversés : l’un est au fond à droite, l’autre à l'ouverture. Il n'existe plus trace du tumulus; c'est maintenant une sorte de petite grotte, dont la table, formant plafond, dépasse de 1,50 environ le niveau du sol.

Dans les champs voisins sont disséminés et assez rares quelques éclats de silex taillés. Cette sépulture a été fouillée depuis si longtemps, qu'on ignore complètement dans le pays, et son ancienne origine, et ce qu’on a pu en retirer; mais le nom qu’elle porte et qu’elle a donné au terroir, la Pierre mort (la pierre du mort), conserve un vague souvenir de son antique destination (').

ASTRONOMIE PRÉHISTORIQUE Par M. CAMILLE FLAMMARION

Vers la fin de l’année 1884, nous avons recu la lettre suivante, que nous avons publiée dans notre Revue mensuelle d'Astronomie populaire :

MoxsIEuR LE DIRECTEUR,

Vos recherches sur les changements de forme des constellations par les mouvements propres des étoiles et vos études sur l’Astronomie ancienne m'engagent à vous soumettre

1. Nemours, Temps géologiques, Temps préhistoriques, Temps historiques. Conférences, 1834.

le fac-simile d’un dessin astronomique fait sur un polissoir en ardoise trouvé dans mes terres de Bologoë, près du lac de ce nom, dans la couche néolithique.

Cet antique objet du temps de l’âge de pierre, datant d’une époque inconnue, porte, comme on le voit sur ce dessin (de grandeur naturelle), les sept étoiles caractéristiques

Étoiles de la Gé Ourse.

« des Lévriers.

»” du, Bouvier.

» du Dragon:-

Fig. 444 — Étoiles du nord gravées sur un polisseur du temps de l’âge de la pierre, trouvé en Russie.

du Septentrion, ainsi que d’autres étoiles qui me paraissent appartenir d’abord à la Grande Ourse elle-même, ensuite aux Chiens de chasse, au Bouvier et au Dragon.

L’étoile£ de la Grande Ourse est marquée double, et il en est de même de l'étoile « des Chiens de chasse. L'étoile « de la Grande Ourse est, comme les deux dont je viens de parler, plus grosse que les autres.

Il y a, entre « et à, entre à et e, et près de &, trois étoiles assez grosses que l’on ne voit plus au ciel. Les autres sont plus petites. Ces diverses étoiles ont-elles changé de grandeur depuis les temps préhistoriques ?

La configuration des étoiles du Chariot est-elle une inexactitude de l’ouvrier préhistorique, ou correspondrait-elle à une figure réelle remontant à une époque très reculée?

La ligne AB peut marquer l'horizon. La ligne CD n'’indiquerait-elle pas la direction du pôle à l’époque où les étoiles X, x du Dragon étaient polaires ?

Les autres étoiles gravées ont-elles jamais été visibles à l’œil nu?

L'étude du Ciel paraît avoir été apportée en Russie par les proto-Scythes. Ces étoiles ne sont-elles pas mieux visibles en d’autres contrées de la migration asiatique ?

Veuillez agréer, etc.

Prince PAUL PONTIATINN.

La communication précédente est du plus haut intérêt, et nous remercions le prince Pontiatinn de nous l'avoir adressée. Elle soulève en effet plusieurs problèmes.

Et d’abord, la forme des constellations changeant avec le temps, on a pu voir, dans notre Aséronomie populaire (p. 794), quelle était la disposition des sept étoiles du Chariot il y a cinquante mille ans, et quelle elle sera dans cinquante mille ans. Si un dessin de la Grande Ourse avait été fait il y a cinquante mille ans, quarante mille ou seulement vingt-cinq mille, il différerait assez de nos dessins actuels pour que nous puissions lui assigner une date approchée. Les mouvements propres dont ces sept étoiles sont animées ont pour effet principal de relever de siècle en siècle l'étoile n vers le prolongement de la ligne presque droite et peu variable à, et de l’éloigner des six autres, auxquelles elle est, du reste,

étrangère par son origine. Or on peut remarquer que, sur le dessin du polissoir, la position de l'étoile n n’est pas très différente de sa position actuelle, pas plus que celle de «, dont le mouvement propre est également contraire à celui des cinq autres. Donc, à ce point de vue, aucune date ne peut être donnée par l’Astronomie pour l’époque de ce dessin, sinon qu'il est moderne et ne dépasse pas quelques milliers d'années. Un berger pourrait encore aujourd’hui le faire précisément tel qu'il est là.

Voyons maintenant les deux étoiles marquées doubles, & de la Grande Ourse et « des Chiens de chasse. Que la première le soit, cela n’a rien de surprenant, puisque toutes les bonnes vues distinguent Alcor à côté de Mizar (Alcor n’est pas à sa place, mais il n’y a pas lieu d’être trop exigeant). Quant à « des Chiens de chasse, elle est bien vraiment une étoile double, mais il est impossible à l’œil nu d’effectuer le dédoublement.

Sans doute l'allongement de l'étoile sur le dessin avait une autre signification, Nous ne pouvons guère admettre l'existence d'instruments d'optique, tous les documents anciens s’accordant pour prouver que le verre n’a été appliqué pour la première fois aux observations célestes qu'au commencement du XVIT* siècle, et celui-ci ne présentant point les caractères d'une précision scientifique.

L'étoile qui est marquée sur le prolongement de # Grande Ourse est l'étoile y. Gelle qui est au-dessus de « est À du Dragon et sa voisine de gauche est x de la même constellation. Les trois voisines de », à gauche, sont 6, x et : du Bouvier. Au-dessous de n, près du bord, ce doit être x Bouvier. Entre « Chiens de chasse et y Grande Ourse, la première est probablement 8 des Chiens de chasse. Les autres ne peuvent pas être identifiées ; il n'y a même pas d'étoiles de 6° et 7° grandeur aux positions sravées, et des étoiles qui existent au ciel ne sont pas indiquées. Le document, d'ailleurs, ne présente pas de caractère scientifique déterminé. C'était peut-être une amulette des premiers pasteurs. La représentation des sept astres du Septentrion n’est pas rare chez les anciens. En visitant, il y a une dizaine d'années, les solitudes bretonnes des environs de Gué:rande et du bourg de Batz, nous avons remarqué sur les rochers un grand nombre de dessins faits par trous sur les rochers, parmi lesquels on reconnaît entre autres la Grande Ourse et Cassiopée. Nous possédons au musée de l'Observatoire de Juvisy un ancien sabre d’exécuteur japonais, près de la garde duquel sont gravées, d’un côté, la Grande Ourse et, de l’autre, Cassiopée. Ge sont là des représentations primitives, dont l’idée toute naturelle est directement inspirée par le spectacle du ciel. Que l'artiste qui s’est complu à représenter ces étoiles sur la pierre ou sur le bronze y ait ajouté des points qui n’existent pas au ciel, on ne saurait en tirer de conjonctures en faveur de changements arrivés dans l'univers.

L'aspect de la Grande Ourse et de toute cette région du ciel se

le même pour tous les pays du Nord, depuis la France jusqu’au détroit de Behring.

La ligne joignant « à X, qui est à peu près parallèle à la ligne CD, aboutissait au pôle nord au commencement de notre ère, et la ligne menée de «x à x douze siècles avant notre ère. Si donc on considérait la ligne CD comme indicatrice du nord, le document ne remonterait pas au delà du commencement de l’ère chrétienne.

Quoi qu'il en soit, c'est là un document rare et intéressant (unique jusqu'à présent à notre connaissance) et l’on ne saurait trop remercier ceux qui découvrent ces vestiges des âges disparus de les faire connaître, afin qu’étant publiés ils apportent leur élément au progrès général des connaissances humaines (*).