LE DAUPHINÉ PRÉHISTORIQUE

Par M. ERNEST CHANTRE, SOUS-DIRECTEUR DU MUSÉE DE LYON

La région alpine du Dauphiné ne montre aucune trace de l'existence de l’homme durant la première partie des temps quaternaires. L’immense nappe de glace qui s'étendit alors depuis les Alpes jusqu’aux collines lyonnaises, recouvrant la plus grande partie des contrées baignées par le Rhône supérieur et moyen, n’a pas permis à nos ancêtres dit Chelléens d'y vivre et de s’y développer. |

En dehors de la zone glaciaire, dans le bas Dauphiné, par exemple, on devra trouver, au contraire, les vestiges de cette phase de l'industrie humaine. Le département de la Drôme a fourni quatre découvertes à l'appui de cette manière de voir. La plus importante est celle de Turson, tout récemment faite. Elle se compose de quartzites intentionnellement taillées, associées à des ossements d'Elephas intermedius, puis vient celle de Sure-la-Rousse, une pièce chelléenne en silex, de la plus belle facture, trouvée isolémentet conservée dans la collection de M. Vaschalde, instituteur à Clausayes. Dans cette dernière localité, ainsi qu’à Saint- Paul-trois-Châteaux, on a relevé l'existence d'objets que leur forme permet d’altribuer à l’époque moustérienne, si développée dans les départements tout voisins de l’Ardèche et Vaucluse.

À mesure que les glaciers se retiraient et se restreignaient peu à peu aux hmites que nous leur voyons occuper aujourd’hui, la région delphinosavoisienne devenait de plus en plus habitable, et les descendants des hommes de Curson et de Salutré s’établissaient dans les grottes de

1. L'Astronomie. Revue mensuelle d'astronomie populaire, 1° février 1885.

Béthenas, près Crémieu (Isère) et de la Balme, sur les bords du Rhône, où les traces de leur séjour ont été recueillies dès 1864.

Ces paisibles chasseurs de rennes ont disparu avec la faune quaternaire, et des populations nouvelles les ont remplacées peu à peu. L'art de polir la pierre, l’usage de se construire des habitations sur les lacs, la sépulture enfin apparaissent avec elles. Des deux modes d’inhumations usités à cette époque — âge néolithique — celle dans les dolmens n’a pas laissé de traces qui aient résisté à la destruction ; celle dans les grottes a été retrouvée, au contraire, sur un grand nombre de points. La principale grotte sépulcrale du Dauphiné est celle de la Buisse qui a fourni, entre autres objets remarquables, une rondelle taillée dans un crâne humain atteslant l'existence dans cette province française de la trépanation, si répandue à l’époque de la pierre polie. La grotte de la Buisse a fourni de plus une magnifique amulette en forme de croissant, en jadéite. Les grottes de Béthenas inférieur, de Creys, ont donné également de beaux mobiliers funéraires néolithiques. Peut-être faudra-t-il ajouter à celte énumération la station des Balmes-de-Fontaine, près Grenoble, bien que son explorateur, M. Penet, ne lui attribue pas une origine sépulcrale.

En dehors des sépultures, l'époque robenhaussienne a laissé de nombreux souvenirs dans l'Isère, mais ils sont généralement très disséminés. Il existe, à Balme, de très intéressants fonds de cabanes. Les haches polies en roche dure ont été trouvées, en assez grand nombre, dans neuf communes de l'arrondissement de la Tour-du-Pin, dans cinq communes de l'arrondissement de Vienne, dans cinq de l’arrondissement de Grenoble et dans une seule de l'arrondissement de Saint-Marcellin. Les autres départements du Dauphiné, la Drôme notamment, n’ont pas fourni moins de restes néolithiques que l'Isère. Les grottes sépulcrales de Clansayes, de Châteauneuf, décrites par Vallentin, les stations de Chantemerle, de Charolles, de Châteauneuf, d’Espeluche, de Pierrelatte, de Dieu-le-Fit, de Suze-la-Rousse, de Saint-Paul-des-trois-Châteaux, de Clansayes et tant d’autres témoignent de l’activité des populations qui habitaient la Drôme à cette lointaine époque. Ces nombreuses découvertes témoignent surtout de l’activité des recherches faites dans ce département. Il ne faudrait pas croire, en effet, que la densité relative des vestiges d'une époque dans une région donnée soit toujours en raison directe de la densité de la population humaine de cette région à cette même époque. Cette relation, qui parait nalurelle au premier abord, est profondément modifiée par un très grand nombre de facteurs dont les principaux sont : le développement des cultures, l’altérabilité diverse des matériaux qui composent ces vestiges suivant les époques et surtout le nombre plus ou moins grand des travaux d'exploration. Les Hautes-Alpes, moins peuplées, moins explorées aussi que la Drôme, ont les stations néolithiques de Châteauneuf, de Chäbre,

Montroud, Saint-Jean-Saint-Nicolas, décrites par Tournier, les dolmens de Tallard et de Saint-Jean-Saint-Nicolas, aujourd’hui détruits comme les menhirs de Guillestre et de Château-Queyras.

Le premier métal introduit dans le Dauphiné est, comme dans toute l'Europe, le bronze. Nous disons introduit, car ilne paraît pas que, dans le Dauphiné plus qu'ailleurs, les populations néolithiques soient arrivées spontanément à la connaissance des métaux. Il est vraisemblable que la vallée du Rhône fut la première voie d'introduction du bronze. C’est du moins près des rives de ce fleuve que l’on rencontre les découvertes offrant dans leur ensemble l'aspect le plus primitif. Telles sont les fonderies de Chasses et de Cernay. De proche en proche, l’usage du nouvel alliage se répandit. La fonderie de la Paype-Vaugris, non loin de Vienne, celle de Thodure et de Saint-Siméon de Bressieux, dans la vallée de la Collières, celle de Goncelin enfin, dans la vallée moyenne de l'Isère, en amont de Grenoble, présentent des caractères qui permettent de leur attribuer une date plus récente. Les très importantes cachettes de Marchands de Réallon et de Richiers, dans les Hautes-Alpes, nous révèlent de leur côté un nouveau courant d'importation auquel on peut assigner sans grand risque d’erreur l'Italie pour point de départ. Outre ces découvertes considérables, un grand nombre d'une moindre importance ont été faites en Dauphiné. Les vallées de l'Isère et du Rhône, ainsi qu'on peut s’en rendre compte par l'examen de la carte paléontologique du Dauphiné, sont particulièrement favorisées sous ce rapport. On peut citer néanmoins, en dehors de ces grandes voies, les trouvailles isolées de Die, de Beaurières, de la Charce, etc., dans la Drôme, celle du Lautaret, à 2000 mètres d’altitude, celle enfin de Saint-Jean-Saint-Nicolas et de la vallée de l’Ubaye (Hautes et Basses-Alpes).

Les différentes périodes de l’âge de fer sont aussi représentées d’une manière assez complète dans le Dauphiné.

Enfin, et pour compléter notre inventaire, il nous reste à signaler un exemple bien curieux de survivance que nous offre le département de l'Isère. Le lac de Daladru, près Virieu, a conservé des restes de constructions sur pilotis, que de nombreuses découvertes permettent d'attribuer à l'époque de Charlemagne. On est ainsi en présence d’un usage qui, apparu daus notre Occident avec l’âge de la pierre polie, s’est maintenu jusqu'à une époque relativement récente. Peut-être des fouilles plus profondes nous révèleront-elles, un jour, une station néolithique sur l’emplacement même ou aux environs de cette cité lacustre du moyen âge (‘).

1. Association française pour l'avancement des sciences, M: session, 1885.