FOUILLES DANS LA GROTTE DE NERMONT, A SAINT-MORÉ (YONNE

Par M. LE D" A. FICATIER

La grotte de Nermont appartient au groupe de grottes situées dans la falaise oolithique de Saint-Moré, voisines des grottes bien connues d’Arcy-sur-Cure. Cette grotte est à 60 mètres environ au-dessus du niveau de la Cure; on y arrive par un talus très rapide, presque exclusivement formé par des portions de calcaire oolithique détachées de la falaise. Son accès étant très difficile, elle est presque inconnue aux habitants du pays, qui ne la désignent, avec les grottes ses voisines, que sous le nom générique de roches creuses. La grotte de Nermont se divise en plusieurs parties, dont une seule peut facilement être explorée. C’est la salle la plus grande, celle où on arrive directement par le talus qui regarde la Cure. La portion au nord-est est obstruée par d'énormes blocs de la falaise, qui, se détachant, ont fait communiquer cette partie de la grotte avec le plateau de la montagne. Nous avons donc laissé de côté cette partie de la grotte, dont les fouilles nécessiteraient des frais énormes, pour nous occuper exclusivement de la grande salle, plus facilement accessible, qui mesure environ 35 mètres de profondeur sur autant de largeur.

La Société des sciences de l'Yonae fit, pour la première fois, pratiquer des fouilles dans cette grotte, sous la direction de MM. Tanneville et Berthelot. Dans ces fouilles qui ont été pratiquées en 1874, 1875 et 1876, le sol naturel de la grotte n'avait pas été atteint ; aussi avons-nous cru devoir reprendre l'étude de ces grottes afin d'arriver, si cela était possible, à un résultat plus complet.

Au mois d'avril de cette année j'ai entrepris, de concert avec deux de mes amis, MM. Boulard et Thiercelin, de continuer les recherches de la Société et de les pousser plus avant. Laissant de côté la partie centrale de la grotte déjà fouillée et en partie remblayée, nos recherches ont porté surtout sur les côtés et le long des parois. Nous avons fait enlever successivement et avec soin, sur une largeur de 4 mètres environ, les diverses couches que nous avons rencontrées jusqu'à ce que la pioche de nos ouvriers eût rencontré le sol naturel, c’est-à-dire le roc.

1. Association française pour l’avancement des sciences, 14° session, 1835.

Nous avons alors constaté la disposition suivante en allant de la surface à la profondeur :

1"° couche. — Terres remuées de 50 centimètres d'épaisseur environ, renfermant avec des pierres et une certaine quantité de cailloux roulés de la Cure, beaucoup de débris de poteries diverses. Nous y avons recueilli :

Une épingle en bronze de 15 centimètres de longueur, trois anneaux de bronze de grandeurs différentes sans aucune ornementation, des clous en fer, une rondelle de terre cuite percée au centre, des pesons de fuseau en terre cuite, un fragment de bracelet en bronze, une partie d’anneau ou disque en marbre admirablement poli, une partie d’un anneau de même nature d’un diamètre moindre et paraissant être un fragment de bracelel.

Beaucoup de débris de poteries recueillis dans celte couche semblent appartenir à l’époque celtique par leur forme et leur ornementation.

2° couche. — Couche argileuse de couleur jaunâtre de 10 centimètres d'épaisseur environ et ne contenant aucun objet. |

3° couche. — Gette couche, formée entièrement de pierres mélangées à des cendres et du charbon, mesure environ 20 centimètres d'épaisseur. Nous y avons trouvé, avec une grande quantité de poteries diverses assez bien ornées et d’une pâte assez fine, beaucoup de silex et d’instruments en os.

Nous y avons recueilli :

Une grande quantité de silex ouvrés : grattoirs, pointes, couteaux, etc., quatre pointes de flèche en feuilles de laurier, très artistement taillées et fort bien conservées, un fragment de hache polie en jade, une hache en granit du Morvan dont le polissage n’est pas achevé, deux dents de loups canines avec un trou de suspension à la racine, une canine d'ours également percée à sa racine, une dent de cerf (insicive) également perforée; ces quatre dents ont dû servir d’ornements ou d’amulettes; une autre dent de carnivore dont le trou de suspension n’était pas achevé et que nous avons perdue depuis, une coquille d’anodante perforée, d’autres coquilles également perforées ayant dû servir aussi d’ornements, une quantité de poinçons en os de grandeur et de forme différentes, un vase en terre cuite presque entier fait au tour et renfermant une cinquantaine de grains de cornouiller, une quantité de fragments d’os brisés et carbonisés, parmi lesquels nous avons pu reconnaître des ossements de bœuf, sanglier, cerf, chevreuil, etc.

4° couche. — Deuxième foyer avec cendres de 30 centimètres d’épais-

seur environ, séparé du précédent par une épaisse couche de pierres et

deterre; ce foyer nous a donné, au milieu des cendres, à peu près les mêmes objets que le foyer précédent. Les éclats de silex étaient plus nombreux, les débris de poteries avaient une apparence plus grossière, leur ornementation paraissait plus primitive. Nous y avons recueilli en outre une assez grande quantité de bois de cerf et de chevreuil, mais nous n’y avons remarqué aucune trace de travail.

5° couche. — Séparée de la précédente également par une épaisseur assez grande de pierres et de terre. C’est le faver le plus important, les

cendres mesurent 50 centimètres de hauteur, elles sont fortement tassées. Nous y avons recueilli une grande quantité d’éclats de silex sans formé déterminée, beaucoup de grattoirs, perçoirs et lames se rapprochant du type magdalénien, une grande quantité de fragments de poteries grossièrement façonnés et d’une pâte grossière, sans ornements ou ornés seulement avec l’ongle :

Deux vases en terre cuite entiers en forme de calotte, dont l’un, par sa forme primitive, doit être un des premiers essais de poterie, des poinçons en os, un poignard en os, un instrument quadrangulaire échancré à deux de ses extrémités, en silex, du Grand- Pressigny, de la forme de ceux décrits par M. de Mortillet sous le nom de scies à coches latérales, une grande quantité de moules fluviatiles et de coquilles d’anodante, des fragments d’os se rapportant aux espèces précédemment décrites, des galets roulés de la Cure, ayant pu servir de percuteurs ou de broyeurs, plusieurs morceaux d’ocre rouge, un morceaux de sanguine paraissant avoir été raclée avec des silex, de nombreux bois de cerf et de chevreuil, dont un taillé en forme de polissoir et un autre percé d’un trou à sa partie moyenne.

Au-dessous de cette couche, nous en avons trouvé une dernière formée de graviers et de sables d’alluvion dans laquelle nous n’avons pu recueillir aucun objet qui pût se rapporter à l’homme. Au-dessous de ces graviers se trouvait le sol naturel de la grotte, c’est-à-dire le roc.

La grotte de Nermont appartient à la période néolithique par son mobilier, dont cependant d’assez nombreux échantillons, retirés de la couche industrielle la plus profonde, rappellent manifestement la tradition magdalénienne. Elle est composée de trois foyers superposés contenant à peu près les mêmes objets; il est à remarquer que la poterie s'améliore au fur et à mesure qu’on arrive à la surface; la matière première qui sert à la fabriquer devient plus fine, la cuisson meilleure et l’ornementation plus perfectionnée. Ces progrès de fabrication sont faciles à suivre parmi les nombreux échantillons que j'ai dans ma collection ou que possède le musée d'Auxerre (*).