L'ARCHÉOLOGIE PRÉHISTORIQUE DANS L'ORNE

Par M. EuGcÈène VIMONT

Chaque fois que le cultivateur remue le sol sur le sommet ou sur les flancs du mont Épinette, il découvre des vestiges variés remontant à des époques depuis longtemps disparues. Ces souvenirs des autres âges ont appartenu à des civilisations différentes, car l'on rencontre des pierres taillées à côté de monnaies à l’effigie d’Antonin, des haches polies auprès de tuiles gallo-romaines. Les propriétaires de Montabard ne prennent même pas la peine de recueillir ces traces du. séjour de nos ancêtres en ces lieux. Seuls, quelques amateurs plus intelligents ont ramassé des objets de toutes les formes et de toutes les dimensions : haches, percuteurs, lances, flèches, couteaux et racloirs ; briques, tuiles, meules et pièces de bronze.

Le mont Épinette a une altitude de 252 mètres et se termine par un large plateau d'où la vue s’étend sur les bassins de l’Orne et de la Dives. À l'époque où vivait l’homme préhistorique, les points élevés, seuls, étaient accessibles, car les cavernes creusées dans les flancs des coteaux étaient remplies par les eaux puissantes et tumul ueuses des rivières qui travaillaient alors à se creuser les lits profonds, devenus les belles vallées au centre desquelles coulent actuellement leurs ondes bien réduites.

En général, les silex de Montabard se trouvent à fleur de terre et il suffit de se baisser pour faire une ample moisson. Presque tous sont gris, d'une teinte blauchâtre ou jaune, et recouverts d’une patine plus ou moins épaisse. Ils proviennent des rognons de silex, des gisements de calcaire du voisinage, assez abon lants dans la forêt de Gouffern.

Au point de vue de l'usage auquel ils ont servi, on partage ces objets découverts en plusieurs catégories.

PErCUTEURS.— Deux percuteurs ont été trouvés; leur grosseur dépasse celle du poing. Ce sont des gneiss à la texture grenue, arrondis et lransformés en galets par les eaux diluviennes. Ces percuteurs étaient fort durs et tenaient exactement dans la main de l’ouvrier qui s’en servait pour façonner le silex ou rognon de pierre à feu, d’une dimension plus grande que celle qu'il destinait à la hache projetée. L'ouvrier dégrossissait ce caillou à grands éclats d’abord, à plus petits ensuite en lui donnant l'aspect d'un coin. Apres quoi il retaillait la pièce en abattant les arêtes trop vives et la préparait pour le polissage. L'un des percuteurs a 28 centimètres de contour.

Hacues. — Une première hache est en agate, triangulaire, amincie

vers la tranche, mais inachevée. Le moindre choc fait éclater des morceaux de ce silex. Sans doute ce défaut capital a fait rejeter ce caillou, qui mesure encore 1? centimètres de longueur sur 6 centimètres À à la tranche. Deux des faces opposées sont planes.

La seconde hache est polie, en silex noir, mais elle a été légèrement mulilée d'un coup de pioche, au moment où le propriétaire la trouva, en faisant une tranchée dans son pré. Le coupant a été très soigneusement poli et bien arqué. Sur l’une des faces, on voit les restes d’une patine assez épaisse.

Pendant des siècles, la hache de pierre fut l'arme nationale des premiers habitants de l’Europe occidentale, comme elle est encore l’arme privilégiée de certaines peuplades océaniennes. On ne se défendait pas avec la pointe, mais bien avec la partie la plus large, amincie sur le bord afin d'obtenir une puissance de pénétration plus grande. La surface étant très unie, le pouvoir de s’enfoncer dans le corps des ennemis s’accroissait avec le degré de polissage. Il fallait donc, après avoir fabriqué une hache avec le percuteur, la retoucher par des retailles répétées et minutieuses avant de lui donner le poli voulu. C'était une besogne difficile, assez pénible et qui exigeait des soins spéciaux, des outils particuliers et une table de granit ou de silex recouverte de sable fin. On mouillait le sable fin et l’on usait lentement les aspérités de la hache, qui acquérait ainsi les qualités qui la rendaient si précieuse et si belle. Un coup porté sur un corps dur, résistant, endommageait-il la hache? Le percuteur était là et bientôt l'instrument reprenait son fil primitif.

CassE-TÈTE. — On à trouvé un remarquable casse-tête en calcaire oolithique très dur. Il a 11 centimètres de long et se termine par deux pointes de grandeurs inégales. De ses quaire faces, deux sont concaves, les deux autres un peu bombées. Sa plus forte largeur est de ? centimètres ?. Cette arme s’adapte exactement à la main, et la place du pouce est toujours nettement mar juée. Le casse-tête était autrefois poli soigneusement; mais il est demeuré si longtemps exposé à l'air que, par la suite des temps, les gelées d'hiver ont enlevé une mince couche de sa surface. Néanmoins cette pierre est extrêmement curieuse et mérite de figurer dans un musée archéologique. De l'avis des savants, ce casse-tête ne pouvait qu'assommer un animal ou un homme dans une lutte corps à COrps.

POINTES DE LANCE ET DE FLÈCHE. — Les unes -et les autres sont triangulaires, taillées à grands coups. Elles portent le bulbe de percussion, sorte d'excroissance bien prononcée, ressemblant à une goutte et qui n'existe que si le rognon de silex a été vivement frappé avec un percuteur ou marteau de pierre.

Il yatrois pointes de lance. La première est haute de 10 centimètres et large de 9 centimètres; elle présente trois faces recourbées, ayant de

fort jolies arêtes. La deuxième a 11 centimètres de haut et 7 centimètres de large à la base. La troisième est quadrangulaire ; la grande diagonale mesure 7 centimètres, el la pelite 6 centimètres; elle est un peu aplatie. Les extrémités pointues sont dans un excellent état de conservation et les bords ne présentent qu’une petite quantité de retouches. On écrit sur leur surface aussi commodément que sur une feuille de papier.

Les pointes de flèche sont petites et presque toutes ont perdu leur pointe aiguë. Toutes sont très légères.

Une sorte de pointe de flèche en bois de renne, travaillé et aiguisé, est assez intéressante.

GRATTOIRS, LAMES, SCIES. — Tous ces objets sont parfaitement conservés et ont en moyenne de 6 à 7 centimètres de longueur. Ils ont un joli tranchant et un dos large et bien taillé, permettant de tenir fermement le grattoir ou la scie entre le pouce et les doigts.

Parmi ces silex, quelques-uns ont subi l’action du feu et présentent une couleur violette et des craquelures prononcées.

On ne peut donc nier l’existence d'êtres humains, intelligents, peutêtre barbares, dont les armes et les outils consistaient uniquement d'abord en silex taillés, puis en silex polis. Que de choses à apprendre sur ces âges si éloignés et combien sont vraiment utiles des fouilles faites avec méthode sur le mont Épinette! Grâce à ces recherches, nos connaissances préhistoriques s'étendent de jour en jour! De toutes parts, on creuse le sol, et l'archéologie humaine est devenue le lien qui jusqu'alors manquait entre la géologie et l’histoire.

Bien longtemps après que l’homme préhistorique eut disparu, le Gaulois habita Montabart, excellent lieu d'observation, à cheval sur les vallées de l'Orne et de la Dives. Plus tard, les Gallo-Romains y édifièrent à leur tour de solides maisons dont la charrue nous présente journellement les débris: substructions, ciment, tuiles à rebord, meules romaines et statuettes (1).