THENAY

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Fig. 52. — Coupe du gisement de Theuay.

A. Marnes blanches miocènes, — B. Remaniement argilo-marneux, — C. Argile à silex, éocène. D. Craie à lits de silex.

n’est pas partisan de l'intervention humaine, s’est plu lui-même à l'écrire : « La majorité des silex de Thenay, dit-il, dans son rapport motivé, paraissent avoir subi l’action du feu ».

Quant à la percussion, lorsque l’on frappe intentionnellement un silex, il se produit au-dessous de l'endroit où le coup a été donné, une boursouflure régulière, qu'on nomme le conchoïde de percussion. C'est la caractéristique du choc voulu, là preuve de l'intervention d’une main quelconque.

Or à Thenay, le fait était rare, mais on croyait toutefois le constater formellement sur certaines pièces.

Le martellement est l’action de tailler les pièces à coups fréquemment répétés et donnés avec plus ou moins de force suivant le besoin, dans des directions diverses.

Le martellement dessine une forme, la similitude entre eux des objets de l’abbé Bourgeois, constituaient cette forme d’une

manière flagrante. Elle était encore plus visiblement accentuée dans les retouches obtenues par la pression.

La pression consiste à appuyer contre un corps résistant Îles parties minces d’un silex et à les faire éclater par menus morceaux. C’est ordinairement avec un os, plus facilement maniable qu’une pierre, qu’on obtient ces retouches. Or, les échantillons dont nous parlons portent presque tous des traces analogues.

M. de Mortillet, seul, admit l'authenticité des silex et donna à

Fig. 53. — Premiers instruments de pierre façonnés par une main intelligente.

Silex éclatés par le feu, avec retouches, sur une seule arète et sur une seule face. Fouilles de l'abbé Bourgeois dans les marnes de Thenay (Loir-et-Cher.)

leurs auteurs inconnus le nom d’anthropopithèques ou hommessinges.

« L'homme quaternaire ancien, disait-il, n’était pas le mème que l’homme actuel, comme le prouvent les crânes de Néanderthal, d’'Eguisheim, de Denise, de Canstadt et la mâchoire de la Naulette. La différence au commencement du quaternaire, c’est-à-dire séologiquement tout près de nous, est déjà si grande qu'on a parfois hésité si l’on rapporterait bien à l’homme les débris que je viens de citer.

« Nous sommes donc forcément conduits à admettre par une déduction logique tirée de l’observation directe des faits, que les animaux intelligents qui savaient faire du feu et tailler des pierres à l’époque tertiaire, n'étaient pas des hommes dans lacception géologique et paléontologique du mot; mais des animaux d’un autre genre, des précurseurs de l’homme dans léchelle des êtres. »

Bourgeois replaça ses pierres dans leur caisse, testis unus,

testis nullus. Pour croire, il fallait mieux ou pire. | Pendant que toutes ces discussions étaient l'objet de débats

assez vifs entre les archéologues de diverses écoles, une autre

lumière était apportée sur la question, arrivant des confins de lAu-

vergne, pays primitif s’il en fut.

Depuis longtemps, M. J.-B. Rames, géologue distingué, fouillait

des carrières de sables quartzeux à Puy-Courny, près d’Aurillac,

Fig. 54. — Coupe du puits de l’abbé Bourgeois sur le plateau de Thenay.

A. Terre végétale. — B. Faluns, amas de fossiles marins, — C, Couche de calcaire d’eau douce avec trous de pholades. — D, Marnes blanches d'eau douce, — E. Couche de calcaire d'eau douce. — F. Marnes comme en D. — G. Lit d'argile avec rognons calcaires et os d’Acerotheriums, — H. Marnès comme en D, — I. Marnes feuilletées foncées, contenant les silex brûlés et taillés.

dans le Cantal. Ce gisement était complètement tertiaire, la coupe que nous en donnons le fait, du reste, suffisamment comprendre (fig. 55). Avec des ossements de Mastodontes, de Dinotheriums et d'AHipparions, l'ancêtre du cheval, faune caractéristique du miocène tout à fait supérieur ou tortonien, le savant chercheur y mettait à jour des silex co?nés et pyromaques, qui n'avaient qu'un défaut : c'était d’être tellement bien faconnés, évidemment par une main très intelligente, qu'on les prenait, à première vue, pe des instruments de Chelles et de Saint-Acheul.

En 1878, il les envoya à l'exposition des sciences anthropologiques.

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