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Fig, 68, — La Défaite des Titans, d’après Flaxman,

Nous verrons, plus tard, à quelle époque géologique appartient ce fait de l'apparition à la lumière des ouvriers souterrains de la flamme et du feu.

Zeuz ensuite suscita une révolte des Titans contre son père, prétendant que ses oncles voulaient le détrôner, lui qui, cornme nous l’avons dit plus haut, n'avait qu'un mérite, c'était de ne posséder aucun trône.

La lutte dura plus de dix années. Hésiode la décrit dans des vers superbes.

Les Titans sont campés sur l'Othrys, les fils de Rhéa se retranchent sur les contreforts qui dominent la vallée de Tempé.

Les enfants de la Terre entassent Pelion sur Ossa, montagnes sur montagnes, Flammarion vous a raconté ailleurs l’histoire de ces soulèvements naturels; nous n’y reviendrons pas. Ils lancent de leurs cent bras, des blocs épouvantables. Les flots de la mer en fureur mèlent leurs bruits confus à celui des combattants, la Terre alarmée pousse de tristes gémissements.

La marche impétueuse des Géants, la violence inouïe de leurs coups, leurs mouvements formidables se font sentir jusqu'au fond du noir Tartare. Les cris de fureur qu'ils poussent pénètrent jusqu'aux cieux. Les vents déchaînés soulèvent des nuages de poussière et dominent de leurs sifflements aigus le tumulte des combattan(s. Enfin Jupiter parait, armé de la foudre, une chaleur brülante envahit la surface du globe et fait bouillonner l'Océan, des tourbillons de flammes se dressent jusqu'aux nues.

Sous la grèle de rocs énormes lancés par l'escorte du dieu, les Titans écrasés sont enfouis à nouveau et précipités dans leurs antres.

Là, le maître enchaïine pour toujours leur orgueil; il les entoure d’un mur de feu devant lequel s’entassent des ténèbres plus épaisses que la nuit ; au-dessus il étend les fondements de la terre et de la mer.

Plongés dans une obscurité complète, les vaincus descendent en un lieu si profond qu'aucun mortel ne pourrait en atteindre la base en marchant pendant tout le cours d’une année.

Les volcans sont éteints.

Proserpine et Pluton règnent sur ces palais infernaux; le Styx par lequel jureront désormais les dieux, cerne les révoltés de ses triples replis écumants.

Des portes d'airain ferment cette demeure au fond du chaos,

gardée par Cerbère, le chien à trois tètes, par les Furies Alecto, :

Mégère et Tisiphone, accompagnées des Parques Aéropos, Lachésis et Clotho, flanquées d’un tas d'êtres fantastiques, éclos dans l'imagination surmenée des desservants enrichis d'oracles devenus lucraiifs.

Les Géants, fils de la Nature, sont prisonniers pour toujours.

Alors le Louis XIV de l’Olympe régénéré, devenu roi de par la force, songe à faire œuvre de souverain et tout d’abord, bien entendu, tourne les yeux vers ses sujettes. Il séduit Métis, une nymphe, fille de l'Océan, et par un phénomène qui inaugure dignement son règne, en conçoit, lui le père, Minerve, sortie de son cerveau, personnalité de la sublime sagesse, que seul il pouvait mettre au monde.

Puis il a de Thémis, fille du Ciel et de la Terre, la Paix et la Loi, qu'il relègue dans les balances du Zodiaque, les rois devant peu se servir de personnages inutiles au gouvernement des nations.

D’Eurynome, sœur de cette épouse délaissée, il fait naître les trois grâces, Aglaé, Euphrosine, Thalie ; avec Cérès il produit Proserpine, qu'il accorde comme compagne à son frère Pluton, ainsi que nous venons de le voir.

Par Mnémosyne il donne à l’univers les neuf Muses. Latone le rend père de Diane et d’Apollon. La jalouse Junon, sa propre sœur, n’enrichit le harem de ce prince par trop oriental que d’un avorton, Vulcain, que son père chasse du Ciel à coups de pied, ne le reconnaissant pas comme issu de son sang — et d'une pauvre servante, Hébé, qui verse aux dieux nouveaux l’ambroisie dans des coupes d’or. Mars, le troisième rejeton de la déesse aux brillantes chaussures, naquit des rapports de sa mère avec une fleur.

Enfin, s'étant épris de Maïa, fille d’Atlas, le puissant maître du tonnerre en obtient Mercure, complaisant messager de ses amours.

Les Divinités ne lui suffisant plus, Jupiter, comme un simple fils de Caïn qu’il était, se tourne alors vers les filles des hommes « parce qu'elles étaient belles ».

Il ravit le cœur de Sémélé, mère de Bacchus, trompe Alcmène en empruntant les traits de son époux Amphitryon, se change en satvre pour jouir d'Antiope, en pluie d’or pour vaincre Danaé, en taureau pour enlever £urope, en cygne pour s’introduire près de Léda, en diane pour surprendre Calisto, en aigle pour s'emparer de Ganymède, un bel éphèbe, auquel il donne l'emploi d'Hébé, devenue maladroite à force d’occupations multiples.

Les tyrans se croient déjà tout permis, même les vices des Césars.

Par Jupiter, le surnaturel envahit le monde et l’idée de monarchie universelle, cette plaie inguérissable de l’humanité, tombée dans les mains de la Théocratie, s’incrusta purulente dans les chairs des peuples, pour les siècles des siècles. Dans l’ombre, les conquérants, tous fils légitimes ou légitimés de Zeuz, peuvent fourbir leurs armes pour le malheur du genre humain, l'avenir est à EUX.

Saturne ! Saturne ! pourquoi t’es-tu laissé vaincre par l'enfant

Fig. 69. — L'âge d'or ou le règne de Saturne, d’après Flaxman.

de Rhéa. L'âge d’or des Titans valait mieux que le règne de ce tonitruant potentat.

Après le combat des vallées de la Thessalie, nous perdons quelque peu la trace des Géants au milieu des fables qui s'accumulent autour des faits et gestes de leur glorieux vainqueur. Quelques traces en subsistent pourtant dans les temps héroïques.

Nous retrouvons, dans les poèmes d'Homère, les rejetons, un peu dégénérés, mais encore assez vigoureux des enfants de l'antique Tellus.

Ulysse, dans son fantastique voyage à travers les îles de la Méditerranée, après avoir quitté les Lotophages, qui ne se nourrissent que de fleurs embaumées, aborde à la terre des Cyclopes, « hommes superbes et sans lois, qui, comme au temps de Saturne, ne labourent point leurs champs, ne sèment de leurs mains aucune plante,

car pour eux sans culture, croissent : le froment, l'orge et des vignes chargées d'énormes grappes que nourrit la rosée du Ciel. »

Là, sur le bord de la mer écumeuse, devant une douce prairie qui étend au loin sa verdure rafraichie par des sources abondantes, près d’une grotte au fond de laquelle coule l’eau limpide d’une fontaine entourée d’un bouquet de peupliers, il accroche ses navires. — Le protégé de Minerve, accompagné de douze compagnons choisis, part ensuite pour explorer la rive prochaine, et ses

Fig, T0. — Ulysse et le cyclope Polyphème, d’après la gravure de Flaxman.

regards sont d’abord frappés par l'aspect d’une caverne ombragée de lauriers touffus. C’est la demeure d’un homme monstrueux qui ne ressemble en rien aux êtres qu’il a connus jusque-là, mais à bien plutôt l'air du pic chevelu d’une haute montagne qui s’eleverait au-dessus de tous les sommets d'alentour.

Le plus rusé des Grecs se cache avec les siens dans l’antre du sauvage berger et bientôt, à la tête de ses troupeaux, apparaît Polyphème, portant sur ses épaules un énorme monceau de bois desséché qu'il jette à terre avec un fracas terrible,

Nous ne vous raconterons pas ici les curieuses aventures du fils de Laërte dans cette île funeste, comme quoi il vit quatre de ses compagnons successivement dévorés par cet ogre, avec quelle astuce il enivra le Cyclope, ni comment il lui enfonça dans le seul œil qu’il possédait au milieu du front, un épieu, faible éclat arraché

par lui au bâton du monstre, énorme massue d’olivier, aussi grosse que le mat d’un large vaisseau de transport à vingt rameurs. On ne refait pas l'Odysée et nous renvoyons le lecteur au chant IX* de cet admirable poème, où sont narrés par le menu, les exploits de lillustre père de Télémaque. Notre tâche doit se borner simplement à constater ici la présence d’un fils des Titans dans les mers de la Grèce après le siège et la destruction d’Ilion, de funeste mémoire.

À la suite de l'épisode de Polyphème, on retrouve encore des Géants dans la fable si parfaitement humaine du fils aveugle de Crithéas.

Ulysse, toujours, dans l’île des Lestrigons, en rencontre un autre, Antiphate, dont l’épouse est aussi haute que la cime d’une montagne et qui commande non à des hommes, mais à des monstres d’une inexprimable grandeur. Le roi d’Ithaque n'échappe à leur fureur qu'en tranchant de son glaive le cäble qui retenait son navire au rivage, et perd dans la bagarre la plupart de ses compagnons, écrasés sous les blocs immenses que lancent sur eux de toutes parts les horribles habitants de Téléphile, ville escarpée de Lamos,

Si, des Grecs, nous passons aux Latins, Virgile va nous parler encore d'une façon plus précise de nos ètres préhistoriques.

Dans l'Énéide, lorsque le fils d'Anchyse, chéri de Vénus, continuant les voyages d'Ulysse, aborde en la terre où git le corps d'Encelade, à demi brûlé par la foudre, englouti sous la masse de l'Etna, exhalant son haleine enflammée par Le goufre entr'ouvert de la montagne fumante et faisant trembler la Sicile chaque fois qu'il retourne ses flancs fatigués ("), le pieux voyageur rencontre Achéménide, un compagnon oublié là par le vainqueur de Troie, il le recoit à son bord, malgré sa nationalité, écoute de sa bouche, le récit de ses aventures, et ne fait qu'apercevoir le pasteur Poly phème.

Monstrum horrendum informe ingens, cui lumen ademptum.

« Monstre horrible, informe, immense, auquel la lumière a été

1. Lt fessum quolies mulat latus intremere omnen murmure Tinacriam. Enéide, Liv. III, v. 581.

s LES GÉANTS 119

ravie et qui, s'appuyant sur un pin dépouillé de ses feuilles pour assurer sa marche chancelante, pousse, en l’entendant, une formidable clameur. »

Tremblant à cet aspect, Énée précipite sa fuite; le géant appelle à lui tous les fils de l’Etna, qui accourent aussitôt et s’avancent au milieu des flots pour se saisir de l’insolent Troyen.

La blonde Cythèrée arrive pour protéger son fils, et le héros s’échappe et disparaît derrière les roches vives d’où le Pantage s’élance dans la mer.

L’anecdote tout entière est empruntée à Homère, mais le Cygne de Mantoue, comme disent les classiques, a de même aussi un Titan qui lui est propre, c’est Cacus, dont Evandre raconte, en vers superbes, l’histoire au vaillant Énée.

Cacus est un géant passablement voleur, digne précurseur des Romains, qui dérobe à Hercule quatre superbes taureaux et autant de puissantes génisses que le vainqueur du triple Géryon faisait paître en ce lieu, où devait plus tard s'élever la ville de Rome. Pour déguiser la trace de son rapt, le brigand a trainé les bestiaux dans sa caverne en les faisant marcher à reculons. Alcide arrive, il entend au loin le mugissement d’une de ses génisses, et s’élance furieux vers la montagne escarpée. Le géant a bouché sa porte avec un bloc immense. Trois fois il parcourt le mont Aventin cherchant une issue sans rien voir. Trois fois il escalade le pic sans rien trouver. Une sombre fureur s'allume dans l’âme du fils d’Alcmène. Alors, saisissant de sa puissante main un rocher qui servait d'asile aux oiseaux de proie, et dressant son sommet aigu dans les airs, dominait toute la contrée, il l'ébranle, le déchausse, et soudain le précipite au fond de la vallée, — L’antre de Cacus apparait à découvert; le monstre, la poitrine hérissée de poils, roulant des yeux terribles, pousse des rugissements formidables, et de sa bouche béante lance aux cieux des torrents de flamme et de fumée qui le dissimulent à tous les regards. Mais Hercule s’en saisit malgré tout, l’étreint de ses bras puissants, fait jaillir ses yeux de leurs orbites, arrête dans son gosier desséché le sang avec la vie, et traine son corps dans la plaine, où il l'abandonne aux oiseaux du ciel.

Avec Cacus nous touchons déjà aux hommes des cavernes, dont Virgile, du reste un peu plus loin, fait une description pleine

: ne s 2 &e + 120 L'AURORE DE L’ÈRE HUMAINE

EEE SEE ee om nn de caractère (!): c’est le dernier géant de la mythologie italogrecque.

De tout ce qui précède, que résulte-t-il pour notre étude des légendes du Précurseur, c'est que les Romains, comme les Grecs,

Fig. 71. — Le cyclope Polyphème, d’après le tableau du Poussin.

avaient conservé dans leurs traditions le souvenir d’une race + d'hommes ayant habité sur la terre quand les dieux n’existaient pas

> » . Fr r* .

1. C'est, en effet, dans le livre VIII de l’Enéide que se trouvent les vers si souvent cités sur les hommes des cavernes.

Hæc nemora indigenæ Fauni nymphæœque tenebant Gensque virum truncis et duro robore nata Queis neque mos neque cullus eral; nec jungere tauros *: Aut componere opes norant aut parcere parto Sed Rami alque asper victu venatus alebat.

Énéide, Liv. VIII v. 315 et suiv.

« Ces bois eurent jadis pour habitants des Faunes, des nymphes indigènes, et une race + * d'hommes nés du tronc des chênes les plus durs. Incultes et sans lois, ils ne savaient ni

— recueillir m conserver. les dons de Cérès et ne se nourrissaient que de fruits sauvages et

des produits d’une chasse pénible. »