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Terminons donc simplement la nomenclature de nos curieux Daïimones chez les différents peuples du monde connu des anciens, et tächons d’en tirer une conclusion scientifique et raisonnable.

En dehors des Latins, des Grecs et des Hébreux, il nous reste bien peu de documents comme traditions écrites sur les géants primitifs, et quand nous aurons signalé : 1° Demrusch, dans les Indes, colosse incomparable qui demeure solitaire au milieu de ses trésors dont il est l’unique gardien, assez semblable au Titan du mont Ida ; 2° les Djins, chez les Arabes; 3° les Dives, chez les Persans, dont les femmes se nomment Peris et sont, comme eux, d’une taille prodigieuse et d’une beauté sans pareille ; quand nous aurons parlé des combats de ces êtres dont les corps gisent sous d’affreuses montagnes, tout comme en Grèce et dans l'antique Latium, liés à jamais par Tahamurah, le Jupiter oriental, nous aurons épuisé la liste de nos devanciers dans les pays du soleil.

Restent, il est vrai, les mystères d’Isis, les fables chaldéennes et les livres persans et hindous; mais là le hiératisme, cet esprit sacerdotal qui désagrège les religions en les compliquant à l'infini, a tellement quintessencié les mythologies primitives, que chercher à en retrouver la raison naturelle nous semble une tâche au-dessus de nos forces.

Allez donc découvrir l’histoire vraie d’un honnète géant, fils de la Terre, au milieu des saintes formules écrites en caractères cunéiformes au-dessous des Cherubs, taureaux ailés à tête humaine, de la grande Babylone! Allez donc retrouver l’esquisse d’un brave Titan de la belle époque sous le dessin des bras innombrables de Mahadeva, ou dans la légende d'Hanouman, construisant le pont de Rama! Allez donc enfin, chercher l'invention exacte du grand Typhon dans la foule des dieux à tête d'ibis, à crâne de bclier, à pieds de lion, à bras de vautour, qui couvrent les papyrus de Memphis et de Thébes!

Peut-être aurons-nous un jour la clef de toutes ces énigmes; aujourd'hui il nous semble prudent de ne rien hasarder à leur sujet.

Mais en Égypte, en Assyrie, dans l’Inde enfin, si les textes nous font défaut, les monuments nous prouvent, avec une magnifique

ampleur, que les traditions de nos grands hommes existaient aussi vivantes sur les bords du Nil, de l’Euphrate et du Gange que dans les vallées du Péloponèse et près des sept collines de la Ville éternelle.

Passons en revue quelques-uns de ces monuments.

L'Égvpte est par excellence le pays des colosses. Taillés dans le dur granit de la chaîne arabique, aujourd’hui nommée la Mokattam, les œuvres des sculpteurs de ces temps reculés ont bravé depuis des siècles les orages des temps et la destruction bien plus funeste des hommes. Nous les avons retrouvées, de nos jours, intactes, aussi polies, aussi nettes qu’à l'heure où elles furent modelées par les ouvriers des antiques dynasties signalées par Manethon.

Or que voyons-nous à Karnac, à Hermonthis, à Ghizeh et surtout dans les cavernes éloignées d’'Ibsamboul? des géants, rien que des géants.

Nous ne pouvons ici écrire l'histoire du grand sphinx monolithe de 39 mètres de long, couché près des Pyramides, qui de son œil fixe regarde le désert. Celui-là est plus vieux que le monde; il remonte à la 1v° dynastie et date de 4235 ans avant Jésus-Christ, plus de 200 ans avant la naissance d'Adam !

Nous ne décrirons pas davantage les statues d'Aménophis II, de la xvurr° dynastie, connues sous le nom de colosses de Memnon, dont la plus petite, qui a déjà 60 pieds de haut, rendait, dit-on, jadis des sons harmonieux, lorsque le soleil faisait évaporer la rosée conservée par la fraicheur de la nuit sur le sommet de sa tête eniourée du bandeau sacré.

Forcés de choisir et de limiter nos exemples, arrètons-nous donc uniquement à Ibsamboui et contemplons un instant ses deux temples.

Là, quatre figures de 63 pieds de haut, assises dans une pose d’une majesté superbe, flanquent l’entrée du speos creusé dans la montagne. Elles représentent Rhamsès IIT, de la xvin° dynastie, un Sésostris illustre entre tous, et le voyageur demeure étonné devant ces masses énormes, en se demandant à quels ancêtres pensait ce peuple lorsqu'il martelait en ce lieu de telles images. Le vestibule de la chapelle est encore plus majestueux que son portail. C’est celui que représente notre gravure (fig. 73). Son plafond, orné

d'oiseaux symboliques, est soutenu par huit piliers auxquels sont adossés des géants de plus de 30 pieds.

Il paraît que l'aspect en est extraordinairement saisissant. A quelque distance, toujours enlevées dans le roc vif, six autres statues immenses décorent la facade d’un second sanctuaire dédié,

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Fig. 13. — Les géants du vestibule du temple d'Ibsamboul, en Égypte.

celui-là, à Hathor, la Vénus du Nil, par la reine Nofrè Haris. L'œuvre de la femme est aussi somptueuse, au moins, que celle de l'époux.

Certes, Chronos avait dû laisser bien des souvenirs dans l’esprit de ces peuples, et c’est pour cela, peut-être, que Le temps à respecté leurs œuvres.

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Si de la terre des Pharaons, déjà respectablement vieille, comme nous venons de le voir, nous remontons vers la contrée que Michelet appelle la « matrice du monde », que verrons-nous encore ? toujours des géants.

Dans l'Afghanistan, à Bamyan, sur la route qui menait de la Bactriane dans l'Inde, près des grottes où, dit-on, Vyasa a mis en ordre et rédigé les Védas, deux idoles gigantesques s’aperçoivent, taillées aussi dans le flanc d’une colline (jig. 74).

L'homme a 120 pieds de haut, il est vêtu d’un manteau qui lui couvre tout le corps, et la roche où il se trouve est enduite d’une espèce de stuc qui laisse croire que jadis cette statue était peinte, comme les bas-reliels de Memphis. La femme, d’une exéeution plus parfaite et d’une meilleure conservation, est un peu moins grande.

Les Persans y voient la représentation de l’homme primitif et de sa femme, dont il est parlé dans le Zend-Avesta, et qui furent, dit-on, enterrés dans cette région, restée d’un aspect absolument primitif.

A Ninive, de mème, ce ne sont pas les géants qui manquent. Errez un instant dans les galeries assyriennes du Louvre, et vous vous en rendrez suffisamment compte. Nous ne nous arrêterons pas ici à faire la description des hauts-reliefs de Khorsabad. N’étant pas assez initié aux mystères des religions asiatiques, nous n’essayerons pas de les expliquer; mais qu'il nous soit permis, à leur propos, de raconter une anecdote transcrite dans le procès-verbal des fouilles de M. Layard, à Nemroud, exécutées en 1845. Elle confirme tellement notre thèse, que nous ne pou= vons la passer sous silence.

Layard éventrait le sol depuis plusieurs mois, et ne rencontrait que des objets sans grande valeur, quand un jour ses hommes vinrent le trouver à son campement : « Hâte-toi, à bey! lui direntils, hâte-toi vers tes ouvriers, ils ont découvert Nemrod luimême. »

Il se rendit à ses chantiers, « près d’un bas-relief caractéristique apparaissait, dit l’explorateur, une tête colossale, que je reconnus bien vite pour un de ces taureaux ailés que l’on avait découvert avant moi à Khorsabad et à Persépolis. La ligne des contours

attestait une liberté de style et une connaissance de l’art, que l’on ne devait pas s'attendre à rencontrer dans une œuvre qui datait de temps si reculés. En me voyant toucher le monstre, les Arabes que j'employais se prirent de terreur; l’un d’eux, ayant jeté son panier à terre, s'enfuit même à toutes jambes du côté de Mossoul.

« Tandis que je faisais dégager la sculpture et que je donnais des ordres pour que l’on enlevât avec précaution la terre qui couvrait le corps, un bruit de pas de chevaux se fit entendre, et bientôt Abd-ur-Rahman, le sheik qui commandait la tribu au milieu de laquelle je me trouvais, apparut à la tête de la moitié de ses gens. En apercevant le profil du colosse, il s’écria : « Il n’y a de « Dieu que Dieu,et Mahomet est son prophète.» Puis il garda quelque temps le silence. Après s'être assuré par lui-même que ce qu’il avait devant les yeux était bien un être de pierre, il continua : « Cette œuvre a été faite, non de la main des hommes, mais par « ces géants infidèles dont le prophète, la paix soit avec lui, a dit « qu'ils étaient plus grands que le plus grand des arbres à dattes. « Geci est une des idoles que Noé a maudites avant le déluge. »

Certes, le chef arabe dépassait un peu la vérité, en attribuant une date si reculée à cette sculpture. Nous savons, d’une manière à peu près certaine, que les bas-reliefs trouvés par M. Layard, sont bien postérieurs à cette époque. Si nous avons donné son opinion dans sa forme naïve et pompeuse, c’est pour constater une fois de plus la persistance des traditions relatives à l'existence d’une race anté-humaine dans les tribus de l’Asie-Mineure.

La légende de ces êtres primitifs est tellement dans le sang, oserons-nous dire, de l’hümanité tout entière, que nous la rencontrons, non seulément en Orient, mais encore au milieu des peuplesdu nord de l’Europe.

Nous ne parlerons pas de Ga 7 et de sa famille, que l’on promène dans les rues de Douai, au jour de la grande kermesse, ni des autres géants qui font partout, en France et ailleurs, la joie des enfants dans les fêtes populaires. Nous ne dirons même rien de Gargantua, le planteur des pierres levées, nous réservant d’en parler un peu plus tard, à propos des dolmens nommés , comme on sait, les dépatures, les palets, les qaloches, les chaises et les tombeaux de Gargantua. Mais les Eddas, la Bible des Scandinaves,

source de tant de nos contes nationaux, comme Hésiode, Homère et Virgile, comme le Coran de Mahomet, comme la Genèse de Moïse nous parlent, eux aussi, des géants antérieurs à la création de l’homme.

Dans le voyage de Gylfe, Ganglere, le héros du poème, demande à Har, son initiateur : « Avant de créer le ciel et la terre, où était

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Fig. 74, — Les géants de Bamyan dans l'Afghanistan.

Dieu ? » Et Har lui répond : « Il était chez les géants qu’on appelle les Jrimthursars. Leur pays se nomme Joetenhem: il est situé dans une région froide, au milieu des glaciers, au nord d'Asgôrd, la cité des Ases (Asiatiques), partisans et guerriers d’Odin. »

La naissance de ces géants est racontée dans l'épopée norvégienne, d’une façon que j'oserai appeler absolument scientifique.

Rien n'existe : ni sable, ni mer, ni vagues fraîches, ni terre, ni ciel; mais seulement l'abime de Ginnung, et point d'herbes. Les vapeurs de cet abîme tout à coup se congèlent; les couches de givre s'accumulent les unes sur les autres; l'ouragan et la tempête

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règnent sur tout. Alors, tout à coup, des étincelles s’'échappent de Muspelhem, un pays lumineux extra-terrestre. La chaleur atteint la glace et la fond. Il se forme de cette fusion des gouttes d’eau, et la puissance de celui qui envoyait la chaleur leur donne la vie. IL en résulte une forme humaine qui se nomme Ymer, que les hommes ont appelé aussi Oergelmer. Tout descend de lui. La terre

a été faite avec sa chair, la mer avec son sang, les montagnes avec ses os, le ciel avec son crâne, les nuages avec sa cervelle et les pierres avec ses dents.

Un jour Ymer s'endort et tombe en sueur : des gouttes de cette sueur naissent un homme et une femme qui ont un fils, nomm“ Boerr. Boerr est le père d'Odin, le grand dieu de la religion scandinave, le créateur de la race actuelle, née de deux arbres trouvés sur le rivage de la mer, animés par son souffle et nommés Ask et Embla.

Ce n’est pas ici le lieu de raconter les exploits des Ases, fils d'Odin, fondateurs de la cité d’Asgôrd, qui avait pour roi 7or, le maître d'un palais soutenu par des colonnes d’or, couvert en argent massif, dont les murs sont tapissés de boucliers et de lances; où l’on boit à pleines coupes l’hydromel, cette ambroisie de l'olympe des pays du Nord. Les géants, ces vaincus des Ases, doivent seuls nous préoccuper présentement.

La description de leur demeure, faite par Gylfe, le voyageur, est d’un fantastique incroyable. Ils habitent un château tellement élevé, qu’on en distingue à peine le faite. Une grille entoure le donjon, les êtres qui y séjournent sont nécessairement d’une taille gigantesque, ils passent leur journée assis sur des bancs, à deviser, à lutter, à se défier, comme de simples mérovingiens fainéants de la cour d’une aula germanique.

C'est là qu'a lieu la bataille de Thor contre le géant Skrymer , que le fils des Ases frappe une première fois à la tête, pendant son sommeil, avec un formidable marteau, lui faisant une égratignure tellement superficielle, que l’homme en s’éveillant s’écrie : « Me serait-il tombé une feuille d'arbre sur la figure? » Une seconde fois le titan s'endort sous un chêne, Thor, de nouveau, lui assène un grand coup de sa massue de fer, et le fils d'Ymer se contente de murmurer entre ses dents : «Il m'est tombé un gland qui s’est détaché de quelque branche; allons-nous-en. » Enfin, le troisième jour, Skrymer, toujours endormi, est encore atteint par la main féroce de son ennemi. Cette fois, il s’étonne un peu plus : « C’est un oiseau qui s’est oublié près de mon œil, répond-il, il est temps de partir. » Puis, avec une ironie d’une dignité souveraine, il lance ces mots à l'enfant d'Odin : « Jeune homme, soyez modeste, car où nous allons, les miens n’endureront pas l’orgueil d’un jouvencel de votre espèce, »

Tout cela doit avoir subi des transformations nombreuses pendant la période chevaleresque. Les tournois d’Asa-Thor, de Loke et de Thjalfe, dans Utgôrd, une autre ville gigantesque ; la beuverie du premier et sa lutte avec une vieille femme, la course du second et le pantagruélique festin du troisième, sentent d’une lieue leur moyen âge.

Saemund, le sage, l’auteur de l’Edda rythmique, cherche à

expliquer le sens de toutes ces épreuves, encore plus incompréhensibles que celles des mystères d’Isis et d’Osiris. Nous ne le suivrons pas dans ses commentaires absolument nébuleux. Ce symbolisme est tellement mystique qu'on y perd, c’est le cas de le dire, absolument son latin.

Le seul fait qui ressort un peu clairement de ces brumeuses élucubrations, c’est l'existence, au nord de l’Europe, de la tradition des géants antérieurs même aux dieux; réminiscence des légendes romaines, grecques et orientales, dont nous avons parlé plus haut. C'était le point essentiel à signaler pour nos recherches actuelles. |

Donc, il nous semble complètement démontré que, dans les Memoriæ de tous les peuples, on trouve des traces formelles de l'existence d’un être primordial, antérieur à la révolution glaciaire, aux soulèvements des montagnes, aux éruptions volcaniques de l’époque quaternaire.

Que l’imagination ait agrandi la taille de ces hommes, nous n’en disconviendrons pas. Et, même encore en cela, la légende n’a pas si tort qu'on voudrait bien le croire. L’éléphant actuel est plus petit que le mammouth, qui était loin d'atteindre la taille de l’elephas antiquus, moins grand lui-mème que le meridionalis du pliocène, inférieur déjà au mastodonte et au dinotherium des àges miocènes. Pourquoi l’homme tertiaire n’aurait-il pas suivi une progression änalogue?

Peut-être M. Ernest Renan est-il dans le vrai quand il dit que « la légende a refait l’histoire comme elle aurait dü être écrite. » Ce sera notre modeste conclusion,