CHAPITRE III

Une légende plus curieuse encore que celle des géants, et qui prouve aussi bien qu’elle l'existence de l’homme à l’époque tertiaire, c’est celle du Paradis terrestre.

Le souvenir de ce merveilleux jardin est resté dans la mémoire de tous les peuples du monde; on le retrouve dans les mythes de l'Inde et de l'Égypte, au centre de l'Afrique, au milieu des Montagnes rocheuses, sous les glaces du pôle, et jusqu’en pleine France, dans les roches noires de la sombre Armorique. Edgard Quinet en conclut que « l'atelier de vie » se trouvant partout sur notre globe, partout s’est trouvé un Éden où jadis, à l’origine, ont fructifié « les semences ardentes des êtres à venir. » (La Création, t. I, p. 220.)

Avant de rechercher ce qu'était réellement cet Éden, passons en revue les traditions antiques qui le concernent.

Dans la Bible, le Seigneur, comme disent les Hébreux, après avoir terminé l’œuvre de la création, qu'il a trouvée bonne, et s'être reposé tout un jour, se reprend d’une nouvelle ardeur et plante, « du côté de l'Orient, un paradis de volupté, paradisum voluptatis, rempli de plantes douces au regard, et d'arbres couverts de fruits agréables au goût ». Il fait traverser l’endroit par un fleuve, divisé en quatre canaux, dont l’un s'appelle Phison et roule des

paillettes d’or; il nomme l’autre Géhon, celui-là qui arrose le pays de Chus, charrie des onyx et des pierres précieuses; le troisième

Occidens