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‘Cravé par E Morieu r Vevin 45 Paris. 1 Fig. 77.— Carte de la situation du Paradis terrestre, dressée par P.-D. Huet, évèque d’Avranches, en 1698.

bras de son cours d’eau, se dirigeant vers l’Assyrie, est désigné par Lui sous le nom de Tigre, et le quatrième recoit la dénomination d'Euphrate.

Au milieu de son parc il enracine l’arbre de vie, l'arbre de la science du bien et du mal.

Nous passons sous silence la conversation criminelle d'Eve avec le serpent, sa gourmandise et son péché, la pudeur subite d'Adam à la vue de la nudité de sa femme, sa fuite à travers les bosquets fleuris, la poursuite du Seigneur, sa réprimande sévère et les vêtements de peaux, tunicas pelliceas, dont le Maitre revêt ses créatures, en les chassant pour toujours de ce féerique domaine. Ceci est « matière de bréviaire », comme dit le fameux ami du cardinal de Chatillon, et ne touche en rien à la science; nous n'avons pas à nous en occuper à cette place.

Les commentateurs ont versé des flots d’encre pour déterminer la position géographique du pays d’Éden; nous ne les suivrons pas dans leurs dissertations sur cette situation restée, malgré leurs efforts, un tant soit peu problématique.

Un savant prélat du XVIT* siècle, Daniel Huet, évêque d’Avranches, en a établi la latitude et la longitude, dans un remarquable opuscule dédié à l’Académie française et intitulé : « 7ractatus de situ Paradisi terrestris », Traité sur la situation du Paradis terrestre. C’est au nord du golfe Persique que se trouvait, selon lui, le Jardin des délices de la Bible (*).

Nous avons vu plus haut qu'Hésiode, bien avant la naissance de Jupiter et l'aventure de Prométhée, nous parle d’une terre où, sans culture aucune, naissent des fruits en abondance. C’est là

1. Après avoir entièrement fixé son point entre le 32° au 34° degré de latitude et le 81° degré de longitude, Huet passe en revue toutes les opinions qui avaient cours de son temps sur la place du Paradis terrestre, depuis celle qui le fixait sous l'équateur jusqu’à celle qui lui donnait le cinquième ciel comme position fixe. Le digne prélat se moque beaucoup de ses contemporains, qui voulaient que la ville d’Hedin, en Artois, fut l’endroit même de la demeure de nos premiers parents; il ne désespère pas d'entendre soutenir que /loudan, en Normandie, a fourni jadis le pommier qui tenta notre mère Eve. Son commentaire est plein d’observalions excessivement curieuses; l'archéologie de ce temps était d’une rêverie parfaitement gauloise. Erro y Aspiroz, qui continua Huet, soutient qu’Adam parlait la langue Escalduanac. Le brave La Tour-d’Auvergne affirme, lui, que les noms du premier homme et de la première femme sont absolument Bretons. « Par le mot Eve, écrit-il dans ses Origines gauloises, nos enfants demandent à boire, et par le mot Adam ils réclament un peu de pain. » Éve, en effet, veut dire en langage armoricain Bois et An Tam signifie un morceau.

Quand on entre dans le domaine de la fantaisie, on s’aperçoit bien vite que ce pays est sans limites.

qu'il place le séjour des enfants d’Uranus et de Ghè, pendant cette période divine qu’il appelle l’âge d’or.

Evandre, dans l'Énéide, fait parcourir au fils d’Anchise les riantes campagnes habitées jadis par ce peuple, et lui montre le bois immense, les cimes ombragées, les vastes plaines de ce vieux Latium, où vécurent les fils de Janus et de Saturne, contrée magnifique entre toutes où devaient s'élever plus tard le Palatin, le Capitole et les hautes splendeurs de la ville éternelle.

Pour les Latins, le Paradis terrestre était au centre de Rome, à la place même du Forum et du grand quartier des Carènes.

Hanc Janus Pater, hanc Saturnus condidit arcem, Janiculum huic, illi fuerat Saturnia nomen.

Ici Janus le vieux père, ici Saturne construisit sa ville. Ici fut le Janicule et la cité de Saturnie.

Dans les Eddas, il est question d’un monde resplendissant de clarté, si chaud que les étrangers ne peuvent y demeurer. Surtur habite la limite de ce muspelhem, la garde lui en est confiée; il tient en mains un long glaive dont la lame est plus brillante que le soleil des dieux.

Là se trouvent deux arbres, le frêne Ygdrasel, dont le feuillage toujours vert ombrage la fontaine d'Urd, source divine aux eaux limpides qui blanchit tout ce qu’on y jette. Un serpent, qui porte entre les yeux un épervier sauvage, vit dans les branches touffues de ce frêne, un écureuil nommé Ratatoesk grimpe le long de son tronc solide, et quatre cerfs tournent autour de lui, en mangeant les extrémités de ses branches.

Dans leWalhall, un sapin célèbre dresse encore sa haute tige, une chèvre appelée Hepdrun mange de même les feuilles de ce sapin; des mamelles de cette chèvre coule en abondance l’hydromel, dont s'enivrent tous les Einhaerjars.

Cette mythologie du nord est pleine de mystères. Nous ne chercherons pas à les dissiper. La végétation de son Paradis, malgré toute la chaleur du Muspelhem, est restée terriblement glaciaire.

Plus doux sont les contes de la riante Hybernie : le jardin qui précède l'entrée de la caverne de Saint-Patrice, par laquelle on arrive au séjour des bienheureux, est plein de poésie. On n’y sent que la

136 L’'AURORE DE L’ÉRE HUMAINE RER NN ER NS nf ml ot mn ee on

, ; # 2 tiède haleine des zéphirs amoureux, on n’y entend que « le gazouillement des rossignols et autres petits oiseaux qui, rompant douce-

Fig, 78. — Paysage de l’époque pliocène.

ment le silence de leurs fredons, entrecoupés de feintes, font retentir

l'air de leurs chansons, chacun en son petit ramage ». La variété des arbres et des plantes de toutes sortes y est extraordinaire, les peupliers, rangés en bel ordre, animant leurs rameaux,

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