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lace les insectes

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Puis les grands mammifère

porte des fleurs et des fruits trois fois par année. (Travaux et jours.)

Dans Homène, Ulysse, sur l’ordre de Circé, part avec ses compagnons, pour aller aux Champs Elyséens, consulter l'ombre du thébain Thirésias. Pendant de longues heures son vaisseau flotte sur les ondes, poussé par un vent violent envoyé par la déesse elle-même; il aborde enfin après une navigation pleine de périls, la rive opposée de l'Océan aux profonds abimes, et pénètre dans le pays des Cimmériens, peuples toujours enveloppés de nuées et de brouillards, que le soleil n’éclaire jamais dé ses rayons. C’est là que coulent les quatre fleuves du royaume de Proserpine, l’Achéron, le Cocyte, le Styx etle Phlégéton ; sur leurs rives croissent de grands peupliers et des saules au tendre feuillage, et dans des prairies parsemées d'asphodèles, sous des arbres au front superbe, le fils de Laërte s’'entretient tout un jour avec les ombres d’Agamemnon, d'Achille et d’Ajax, fils de Télamon ; puis ces yeux reconnaissent au milieu de ce fantastique pays des géants des vieux âges, Orion, le grand chasseur, et Titve, le fils de la Terre, dont le corps couvre neuf arpents, lorsqu'il se repose sur le sein de sa colossale nourrice.

Platon nous fait de même une description éloquente de la ville habitée par la postérité d’Atlas, le soutien du Monde. Elle est située dans une île au centre de l’Océan, la fameuse Atlantide. Dans les pages brillantes du poète philosophe, ce ne sont partout que plaines fertiles, prairies verdoyantes, lacs limpides, fleuves majestueux, vastes forêts « où croissent des arbres d’une grandeur et d’une beauté presque divines. »

C’est au centre du pays que s'élève la grande cité. Les murailles en sont construites de pierres blanches, noires et rouges. La première enceinte est revêtue, en guise d’enduit, de lames d’airain, la seconde, d’étain clair, et l’acropole, d’oricalque aux reflets de feu. Le temple, lieu redoutable, consacré à Neptune, est entouré d’une muraille d’or, l’intérieur en est revêtu d'argent, la voûte et le pavage sont décorés de plaques d'ivoire.

L'introduction de tout ce métal en plein Paradis terrestre n’a rien d'extraordinaire au temps de Platon. Les prêtres d'Athènes, à cette époque, en étaient arrivés à une puissance telle, qu’ils forcaient Socrate, accusé d’athéisme et d’ hérésie, à boire is cyguë; Or,

il est un fait à peu près constant dans l’histoire des religions, c’est que plus elles deviennent surnaturelles et tyranniques, plus elles se matérialisent au point de vue de la représentation figurée de leurs conceptions extra-terrestres.

Le Sacerdos magnus, le grand prêtre, le Pontifexz maximus, le Pontife, en effet, vit habituellement dans des palais somptueux, entouré de serviteurs grassement rétribués; l'or afflue de toutes parts dans ses caisses, les pèlerins arrivent des quatre coins du monde pour écouter ses oracles, et le comblent de leurs dons. Il ne paraît en public que revêtu de vêtements superbes chargés de pierres précieuses. Tout s'incline devant lui et l’on baise la trace de ses pas.

D'où vision smaragdine, comme dit M. Ernest Renan; d’où substitution très compréhensible dans les conceptions paradisiaques du métal brillant au tertre de gazon vert, du temple orné de colonnes richement sculptées aux bois sacrés primitifs, de l’encens fumeux, aux douces senteurs de l’humble fleur des champs.

Les poètes de ces siècles de domination Arératique sont les échos fidèles de cette tendance.

Virgile, sous Auguste, tout en parsemant les campagnes de son paradis de forêts de myrtes odoriférants, d'épais bocages, de riantes prairies, d’arbrisseaux verdoyants, doucement agités dans la vallée solitaire par le souffle du vent, plante, au milieu de son jardin, un palais, celui de Pluton, auquel on accède par une porte immense, garnie de colonnes du diamant le plus pur, et flanquée d’une tour de fer (').

Et, pour pénétrer dans cette enceinte, le chantre des bucoliques, le poète de la nature toujours vivante et si vraie, met dans la main de son héros, un rameau dont la tige et les feuilles sont fabriquées en Or massif. |

Dante, de même, quand il n’est pas extrèmement nuageux, est terriblement métallique. À l'entrée de son paradis, il place sept arbres d’or qui deviennent de flamboyants lampadaires, ses vieillards sont couronnés de fleurs de lys, ses femmes ont des chaînes d’éme-