Stat férrea turris ad auras. (Énéïde. Liv. VI, v

raudes, son arbre de vie est dépouillé de fleurs et de feuillages et ne se ranime qu'au souffle de Béatrix, ses nuages sont polis comme des

Terre ou dela de l'Océan ou les hommes habilaïent avanb le déluge

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Fig. 81. — La Terre habitée par les hommes avant le Déluge, d’après une miniature de Cosmas, moine égyptien du VI° siècle.

diamants et ses anges qui, pour voler, ne se servent que d'ailes d’or, sont couverts de perles d’onyx et de turquoises. Milton, en sa qualité de poète biblique, pousse l'amour des

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Fig. 82. — Le Paradis terrestre, selon Fra Mauro, cosmographe du XV® siècle.

pierres précieuses bien plus loin encore; son paradis perdu est plein de rochers d’albâtre, de fontaines de saphir, dont les eaux solides

roulent des perles sur du sable d’or, ses bosquets eux-mêmes dis-

Fig 83. — Les quatre fleuves du Paradis terrestre, d’après la mappemonde du Rudimentum.

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Fig. 84. — La Fontaine du jardin d'Éden, d’après le livre des merveilles du chevalier Jean de Mandeville,

tillent des larmes de baume et de gomme parfumée. Ses lacs sont

en cristal, et, dans son ciel enfin, s'élèvent des palais, dont il dé- CRÉATION BE L'HOMME ET PREMIERS AGES 19

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crit avec amour les pilastres surmontés de colonnes doriques, couronnés d’architraves d’or avec frises et corniches chargées de basreliefs en ronde-bosse supportant des plafonds arrondis en or ciselé.

C'est la Jérusalem céleste de saint Jean qui lui, bâtit de toutes pièces en plein azur, une construction effrayante de richesse, carré parfait de trois mille stades de côté, entouré d'un mur dont le soubassement a douze assises de pierres : la première de jaspe, la seconde de saphir, la troisième de calcédoine, la quatrième d’émeraude, la cinquième de sardoine, la sixième de cornaline, la septième de chrysolithe, la huitième d'aigue marine, la neuvième de topaze, la dixième de chrysoprase, la onzième d’hyacinthe et la douzième d’améthyste.

Je vous fais grâce du Trésor (il Tesoretto) de Brunetto Latini, le maître de Dante, et du Labyrinthe du cordouan Jean de Mena. Ils sont peut-être encore plus apocalyptiques que la vision de l'aigle de Pathmos.

Au moyen âge, le souvenir de notre pauvre forêt tertiaire, grâce à cette influence indiquée par nous plus haut, disparut complètement de la mémoire des peuples.

Le Paradis terrestre devint l’Jortus conclusus, le jardin fermé du cantique des cantiques, au milieu duquel se dressa le fons stgnatus, la fontaine scellée de Salomon, d’où s’échappèrent en jets d’eau réguliers les fleuves dont les noms eux-mêmes furent systématiquement expliqués: « Phison, qui veut dire assemblée, parce qu’en sortant du Paradis, plusieurs cours d’eau s’y jettent ensemble; Géhon, qui, en langage éthiopique, signifie trouble, parce que ses eaux sont pleines de limons visqueux; Tigre, qui est téte courant, parce qu’il court plus tôt que nul autre, ainsi que la bête appelée Tigris; Euphrate enfin, qui rend le son de bien portant, parce qu’à l’entour, il y croît moult biens. »

Cosmas, moine égyptien du VI siècle, fit, de la terre habitée par les hommes avant le déluge, un carré plus long que large, échancré par quelques golfes, entouré d’un océan complètement: régulier sur lequel soufflent dans un ordre partait les quatre vents du ciel (fig. 81).

Fra Mauro, un géographe en renom. du XV° siècle, dont nou

donnons ici une gravure, reproduction exacte de celle de son livre, entoura son jardin d’une fortification compliquée avec donjons carrés, créneaux, mâchicoulis et tourillons de guette, d’une archi- tecture extraordinairement bizarre (fig. 82).

L'auteur de la Mappemonde du Rudimentum remplaca le fameux archange au glaive rutilant, par deux vieillards porteurs de feuillages, ‘qu’il campa dans une bastille un tant soit peu sauvage (fig. 83).

Le chevalier Jean de Mandeville, enfin, cerna son petit parc d’un mur complètement nu, et dressa au milieu une fontaine monumentale, d’un style qui n'est pas sans élégance (fig. 84).

D'ailleurs personne, à cette époque, n'avait, dit-on, pu approcher de ce paradis. C’est encore notre chevalier qui l’affirme : « Et sachez que nul homme mortel ne pouvait aller ni approcher ce paradis, car par terre nul n’y pouvait aller à cause des bêtes sauvages qui sont aux déserts et à cause des montagnes et des rochers où nul ne pourrait passer, et pour les lieux ténébreux qui y sont nombreux, et par les rivières, nul n’y pouvait aller, car l’eau coule si roidement parce qu'elle vient à de si grandes ondées que nulle nef ne pourrait naviguer à l'encontre. Et l’eau est si rapide et mène si grand bruit et si grande tempête que l’un ne pourrait ouir l’autre si haut qu'il pût parler. Et ainsi de grands seigneurs, et de grande volonté, ont essayé plusieurs fois d’aller par cette rivière vers Paradis, et en grande compagnie; mais jamais ils ne purent exploiter leur voie. Au contraire, plusieurs moururent de fatigue en nageant contre les ondes de l’eau, et plusieurs autres devinrent aveugles, plusieurs devinrent sourds par le bruit de l’eau, et plusieurs furent suffoqués et perdus dans les ondes, si bien que nul homme mortel ne pouvait approcher, si ce n’est par la spéciale grâce de Dieu. En sorte que de celui, je ne saurais rien dire ni deviser. Et pour ceje m'en tairai, et je m'en retournerai à ce que j'ai vu. »

Quelques aventureux pèlerins, comme Varthema le Bolonais et maître Gilius, docte naturaliste du temps de François [°, allèrent bien jusqu’à la maison de Caïn qu’on leur montra en Syrie, mais nul ne se vanta, quoi qu’il vint de loin, d’avoir traversé le pays d'Eden.

Pour tous, le Paradis terrestre au moyen âge, resta une mon-

. tagne d'or, au sommet de laquelle se dressait un château d’or dont personne ne pouvait approcher sans mourir.

Puis la folie religieuse s’'emparant de plus en plus des esprits, on placa la demeure primitive d'Adam et d'Eve, sous le pôle Arctique, dans la Terre de Feu, puis dans le troisième ciel, puis dans le quatrième, puis dans le ciel de la Lune, puis dans la Lune elle-même.

Le réel de l’ancienne tradition s’efface complètement sous la triple couche de fantastique, dont les moines qui avaient alors seuls la parole, couvrirent ce qui pouvait rester de vraisemblable : au sujet d'Eden, dans le souvenir des races antiques.

Le mythe des Iles Fortunées demeura pourtant vivant au fond du cœur de certains peuples. Les marins de Christophe Colomb: disaient qu’ils marchaient à la conquête du Paradis terrestre, et le , célèbre navigateur lui-même, quand il vit flotter ses caravelles à l'embouchure des grands fleuves d'Amérique, crut avoir touché aux portes du jardin merveilleux. L’Orénoque était pour lui le Phison.

« Là où je suis, écrivait-il aux monarques espagnols, dans sa lettre datée d'Haïti, en octobre 1498, arrivent les eaux du Paradis. Je n'ai jamais trouvé dans leslivres latins et grecs, quelque chose de prouvésur le site de ce Paradis terrestre; je ne vois rien de certain, non plus, dans les mappemondes. Quelques-uns le placèrent là oùsont les sources du Nil, en Éthiopie ; mais les voyageurs qui ont parcouru ces terres n’ont trouvé, ni dans la douceur du climat, ni dans la hauteur du site vers le ciel, rien qui puisse faire présumer : que l’Eden est là, et que les eaux du déluge aient pu y parvenir pour le couvrir. Plusieurs païens ont disserté pour établir qu'il. était dans les Canaries. Saint Isidore, Saint Ambroise, Scott, et tous les théologiens judicieux affirment, d’un commun accord, que le Paradis est en Orient. C’est de là seulement, que peut venir cette énorme quantité d’eau qui forme les courants des fleuves de ce pays. Ces eaux arrivent ici en abondance et y forment un lac, il y a donc de grands indices du voisinage du Paradis terrestre, car le site est entièrement conforme à celui décrit par les saints théologiens nommés par moi plus haut. Et le climat y est d’une douceur admirable. »

Une légende bretonne nous prouvera, du reste, encore mieux