L'AMANDE DE CHELLES, OU L'ÉPOQUE CHELLÉENNE

Malgré les recherches les plus savantes, Les observations les plus ingénieuses, les déductions les plus logiques, la constitution vraie de l'être de l’époque tertiaire s’estompe et s’efface quelque peu dans les brumes, pour nous si lointaines, de l'aurore de l’Ére hu« maine.

Notre devoir était d'établir la question sous son vrai jour et de la rendre saisissable pous tous; nous avons dit, en toute bonne foi, ce que nous savions du Précurseur, rien de plus.

Avec l’époque quaternaire, nous entrons en pleine lumière; à ce moment, L'HOMME nous apparaît, non plus problématique, mais réel, semblable à nous; palpable, puisque nous possédons ses ossements, reconstituable en toutes ses parties, puisque nous en sommes arrivés jusqu'a mesurer la capacité de son cerveau; vivant enfin,

puisque nous connaissons son industrie, ses habitudes, son costume, sa manière d’être et jusqu'aux premiers essais de son art

Essayons d’en tracer, avec les documents que les fouilles de ces dernières années ont fait passer entre nos mains, une esquisse aussi complète que possible.

C'est dans les carrières, au fond des entrailles mêmes de la terre, que les savants ont trouvé la preuve de l’existence de cet homme quaternaire.

Les coupes des terrains sont pour les géologues comme les pages d’un livre dont ils déchiffrent les lignes avec une lucidité parfaite. Lorsqu'on pénètre avec ces patients analystes dans une de ces cavités immenses que l’industrie humaine ouvre à chaque instant, de nos jours, auprès des grandes cités, elles aussi en transformation continuelle, la révélation qui ressort de la lecon donnée par eux en pleine nature vous remplit l’âme d’une immense rèverie. Les sciences exactes sont parfois d’une incroyable poésie.

C'est l’histoire palpitante de la vraie création prise sur le vif que vous fait là le professeur en vous expliquant, aussi sûrement que s'il y avait assisté, la formation de ce sol entr’ouvert sous vos yeux. Quand il vous dit comment s’est déposée cette couche de calcaire et pourquoi elle est pleine de coquilles de mer, d’où vient ce sable, cette marne feuilletée, ces argiles, ces graviers transportés par des courants fluviatiles, vous revivez aux siècles passés dont il parle, et si, par hasard, ce jour-là même sa main découvre un de ces nombreux silex taillés, gisant à côté d’ossements d'animaux disparus, s’il s'écrie : « Voilà la trace de l’homme! » vous avez foi en lui, car sa démonstration est aussi certaine que celle d’un géomètre mesurant les côtés d’un triangle et tirant de ses calculs la preuve d’une vérité absolument mathématique.

La géologie, c’est l'Histoire sainte sans fable.

Nous avons pu, grâce à M. de Saporta, tout à l'heure, donner une description du Paradis terrestre; avec M. Gabriel de Mortillet, nous allons refaire le tableau de la terre au moment de ce que l’on est convenu de nommer le Déluge universel, évolution naturelle qui précéda de plusieurs siècles la petite inondation qui couvrit de vase les environs de Jérusalem, ce Landerneau de Palestine, dont les Juifs orgueilleux ont fait trop longtemps la capitale de l’univers.