ILS DISPUTAIENT LEUR VIE AUX BÈTES FÉROCES

sées par les ruisseaux, les rivières ou les lacs, sur une terre inculte non encore défrichée par les agriculteurs futurs, nous les voyons, se nourrissant des produits de la pêche ou de la chasse, des fruits de certains arbres, des glands des chênes, des châtaignes, des dattes, armés de bâtons, de pierres taillées et emmanchées dans du bois, s'abritant dans les cavernes naturelles, disputant leur vie aux bêtes féroces, chassant les anciens dominateurs de la Terre, les maîtres qu'ils devaient déposséder : les mammouths, les éléphants, les singes, les ours, les rhinocéros, les tigres, les lions, les loups, les hyènes, les rennes, les cerfs, les aurochs et tous les souverains quaternaires des domaines continentaux. Parmi ces animaux contemporains de l’homme primitif, les uns ont pu être associés à la vie humaine, être utilisés pendant leur vie et servir ensuite à l'alimentation, et, en fait, successivement, l'homme a su s'attacher bien des espèces : le renne, le cheval, l'âne, lé bœuf, le chien, le mouton, le chat et les diverses espèces d'animaux domestiques que l'on connaît. Les autres ont dû être mis en fuite à cause de leur rivalité dangereuse, tels que les lions, les tigres, les hyènes, les ours, les loups; mais'on remarque une parenté originaire évidente entré certaines espèces domestiques et certaines autres restées à l'état sauvage, comme entre le chien et le loup, entre le chat et le tigre, le porc et le sanglier, ete. D'autres encoré ont émigré d'eux-mêmes devant l'homme, et aussi devant certaines modifications de climats. ta. à

À la fin des siècles tertiaires, lorsque, pendant la période pliocène, nous voyons l'arbre igénéalogique de la vie terrestre élevé jusqu'aux singes ‘anthropomorphes; lé règne végétal parvenu, comme le règne animal, au degré de perfectionnement dans lequel ils se présentent de nos jours à l'analyste de la nature; les climats organisés à peu près tels qu'ils existent actuéllement, avec leur succession graduelle de l'équateur aux pôles, et des plaines aux cimes neigeuses des hautes montagnes; la configuration géographique des terres et des mers esquissée dans ses lignes modernes ; en un mot, l'état de la planète devenu ce qu'il est de nos jours, après avoir passé par les phases si diverses qui se sont succédé dans l’histoire de la Terre depuis les temps primordiaux, primaires et secondaires; notre sentiment, établi sur la logique des faits

eux-mêmes, est que l'heure de l'arrivée de la race humaine a sonné au cadran séculaire des destinées du monde, et que l'époque de ce couronnement de l'édifice de la création ne peut pas être différente de celle de cette grande aurore: Plus tôt, l’homme serait arrivé avant son heure. Plus tard, il ne serait peut-être pas arrivé du tout. Et voici que précisément la nouvelle archéologie vient s’accorder avec les déductions scientifiques en nous faisant retrouver les témoignages de l'existence de l'homme primitif aux premiers siècles mêmes de l'ère quaternaire, associés aux restes des espèces animales disparues, telles que l'ours des cavernes, le mammouth, le rhinocéros tichorhinus et leurs contemporains. Les plus anciens témoignages que nous rencontrions sont des pierres de silex grossièrement taillées, et telles furent sans doute les premières armes, tels furent les premiers outils de l'humanité naissante. À l’aide de pierres bien taillées et tranchantes on peut mettre à mort des animaux, dépecer leurs chairs, préparer leurs peaux, abattre des arbres, et, hélas ! attaquer homme lui-même ou se défendre des premiers malfaiteurs. L’hommé primitif s'est servi de ces pierres, qui ont duré plus longtemps que lui, ét que l’ona même retrouvées enfoncées dans certains ossements d'animaux tués à la chasse, et encore aujourd'hui les races humaines primitives se servent d'armes et d'outils de pierre analogues aux vestiges laissés par nos ancêtres. Prendre une pierre, comme on saisirait un fruit, pour le jeter à la tête d'un adversaire, n'est peut-être pas fort audessus de l'intelligence d’un singe, car on a vu des singes agir de cette façon; mais remarquer qu'une piérre pointue vaut mieux qu’une ronde pour faire une entaille, et essayer de casser des pierres l’une par l’autre pour en obtenir de semblables, constitue déjà une première invention de mérite. D'éminents naturalistes pensent que certains singes assez avancés en seraient capables, et ont même attribué à des simiens précurseurs de l'homme les silex grossièrement cassés ou éclatés par le feu que MM. Bourgeois, Rames et Ribeiro croient avoir reconnus dans les terrains tertiaires. (M. Gaudry serait disposé à les attribuer au dryopithèque, M. de Mortillet à un anthropopithèque encore inconnu, sorte de précurseur de l'homme, de taille beaucoup plus petite, mais déjà assez intelligent.) Sans discuter ici cette question d’une

ou plusieurs races quasi-humaines antérieures à la nôtre, qu'il nous suffise de rappeler dus les candidats à l'humanité n'ont reçu leur titre de noblesse qu'après l'avoir gagné, et que l’Zomme proprement dit na pu apparaître dans la” création qu'après les singes anthropomorphes les - plussavancés et non avant eux : dans l'histoire entière de la nature, il n'y a jamais eu danachronismes,

Rs # PiÉEt Es EMRes et, fie outils (Spécimens authentiques de silex taillés),

en. aucun temps: Mais des hommes très primitifs peuvent | ÉvIdemment avoir cassé des pierres, quoique ce soit déjà là un “signe de réflexion ‘et d'avancement intellectuel. Il enstestède même de la remarque ‘qui aura été faite, un jour ou l'autre, de l'effet produit par ‘le pr de def pierres et par celui, plus fécond,. de deux morceaux de bois. séc: Lés bis grandes choses .proviennent souvent des® plus petites. On se souvient que l'invention de là lunette Dé ppreche, qui a créé les

“a CLIP

CL LLTT.

AS