ILS HABITAIENT DES CAVERNES

sciences d'observation et transformé l'astronomie, a été due au jeu de quelques enfants s'amusant à regarder le coq d'un clocher à l’aide de deux lentilles qui se trouvaient par hasard-entre leurs mains. L'invention du feu peut, elle aussi, avoir été due aux jeux de quelques enfants, encore demi-singes peut-être. On a retrouvé un peu partout ces pierres taillées et ces vestiges du feu, souvent en des cavernes remplies d'ossements d'ours et de hyènes, parmi lesquels il n’est point surprenant de ne plus reconnaître d'ossements humains, ou de n'en retrouver que de très rares vestiges. (Ils étaient généralement mangés par les bêtes fauves.) Ges stations de l'homme préhistorique ont été reconnues à Paris même, et hier encore une magnifique collection de silex taillés a été trouvée à quelques centimètres seulement sous l’herbe du bois de Clamart.

Tout récemment, en effet, à l'Académie des sciences, M. Émile Rivière (le même qui exhuma l’homme fossilede Menton en 1872), a fait part de la découverte fort intéressante d’une station humaine de l’âge de la pierre aux portes de Paris, dans le bois de Clamart. Ces observations nous mettent en présence d'êtres préhistoriques, qui ont vécu sur les bords de la Seine, bien des siècles avant l’époque à laquelle la première chaumière commença Lutèce, non loin du point marqué aujourd'hui par Notre-Dame. En 1884 et 1885, cet observateur a recueilli là près de neuf cents pièces de silex : instruments entiers ou brisés, ébauchés ou finis, silex brûlés, éclats, etc. Par contre, il n'a trouvé qu’un seul ossement, un fragment de côte d'un petit ruminant, et encore cette pièce laisse-t-elle quelques doutes au point:de vue de sa grande ancienneté, de sa contemporanéité avec l'homme préhistorique.

Ce nouvel atelier de l'époque néolithique est situé au sudouest de Paris, dans le bois de Clamart, à cinq ou six minutes de la route très montueuse dite de la porte de Clamart, sur un plateau assez élevé d'où la vue s'étend au loin. Il occupe une surface de peu d'étendue, une centaine de mètres carrés tout au plus, dans la clairière d'un taillis, dont les principaux arbres avaient été abattus l’année précédente. Depuis des siècles, des millions de Parisiens ont passé là sans se douter qu'ils marchaient sur les demeures de leurs ancêtres.

Tous les silex recueillis se trouvaient soit à la surface du sol

ET LES PREMIERS AGES DE L'HUMANITÉ Il

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et plus ou moins cachés sous des amas de feuilles mortes et de mousse, soit à la profondeur de quelques centimètres seulement, si bien que les recherches ont été relativement faciles. Ces silex proviennent du gisement voisin de la craie de Meudon. Au point de vue de la forme que l’ouvrier de l’époque leur a donnée et de l'üsage auquel ils ont pu servir, on y remarque les genres haches, grattoirs, racloirs, lames, pointes, percuteurs et polissoirs. Un

Le premier outil. À

Silex taillé, type de Saïnt-Acheul et de Chelles, ayant pu sérvir de couteau, de scie, de hachette, de tranchet, de perçoir, etc.

certain nombre ont subi l’action du feu et.présentent une infinité de craquelures plus ou moins prononcées.

.ILy avait donc là, à une époque qui se perd dans la nuit des temps, des êtres humains plus ou moins barbares, dont les armes et les outils consistaient uniquement en pierres taillées.

Déjà, 1l y a quelques années, en 1882, le; même savant avait. découvért à Billancourt, non loin des fortifications de Paris, dans les sablières qui y sont'exploitées, quelques silex taillés de main d'homme, mais surtout des restes fossiles de l'elephas primigenius, du rhinocéros tichorhinus, du grand cerf, du bœuf primitif, et, l'année dernière même, M. Rivière a également signalé un gisement quaternaire découvert dans les sablières du Perreux, près de Nogent-sur-Marne (Seine), dans lequel se trouvaient un très grand nombre d'armes de pierre, lames, grattoirs, pointes, etc. réunies à des débris des animaux de la même époque, elephas, rhinocéros, etc.

Non loin de Paris également, le sol du Vésinet appartient à

'époque quaternaire ; il est entièrement composé d'un limon de couleur rouge ocreuse, sous lequel on trouve une couche de gravier qui atteint quelquefois une assez grande épaisseur. On y a pratiqué de nombreuses sablières, dans lesquelles M. Guégan a trouvé récemment des silex taillés associés aux ossements des animaux dont les espèces ont disparu, tels que l’éléphas primigenius, le rhinocéros tichorhinus, le cerf, le cheval et le grand bœuf.

L'homme a donc habité cette vallée avant le mouvement géologique qui l’a transformée en un grand lac ou en une petite mer dont les flots battaient les collines de Saint-Germain, de Cormeilles et d'Orgemont. Puis les eaux s'étant retirées, 1l y est revenu; c'est ce qu'attestent les nombreuses haches polies qu'on a trouvées dans le sol superficiel du Vésinet. Cette occupation s'est prolongée jusqu'à l'époque gallo-romaine, car on y a aussi découvert une épée en fer et quelques objets en bronze.

Au pied de Saint-Germain, au Pecq, sur la rive gauche de la Seine, en pratiquant une fouille en 1876, pour l'établissement d'une pompe à feu, on a trouvé, à trois mètres de profondeur, une quantité considérable de silex taillés, que l’on peut voir aujourd'hui au musée de Saint-Germain. La couche de terre noire dans laquelle gisaient ces silex était recouverte par une épaisseur de limon boueux d'alluvion, de 2"10, dans laquelle existent beaucoup de coquilles fluviales. |

Tout récemment aussi, au mois d'août 1885, MM. Martel et de Launay ont trouvé, dans une caverne à Nabrigas (Lozère), des ossements humains et un morceau de poterie en contact avec des squelettes de l'ours des cavernes. Dans cette même caverne, Joly avait découvert, dès 1835, un fragment de poterie grossière non cuite au feu, mêlé à des ossements de l'ours des cavernes, et, sur un crâne de ce carnassier, on remarque la cicatrice d’une blessure faite avec une pierre taillée,

Ces pramitifs instruments de pierre, derniers témoins d’une humanité disparue, ont été trouvés un peu partout, comme nous le remarquions plus haut. Sur les bords de la Seine, dans la vallée de l'Oise, dans la vallée de la Marne, notamment à Chelles, dont le gisement, devenu célèbre, a été choisi par M. de Mortillet