CHASSE AUX CHEVAUX À L'ÉPOQUE SOLUTRÉENNE

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CRÉATION DE L'HOMME ET PREMIERS AGES Pr

Ses silex sont généralement admis maintenant, par tous les archéologues qui se sont occupés de la matière, comme ayant été des pointes de sagaies.

Or, la lance est bien plutôt l’arme d’un cavalier que celle d’un fantassin. Ici se pose donc une question grave. Le cheval était-il déjà domestiqué à ce troisième âge du quaternaire. Beaucoup de savants prétendent que non, quelques-uns soutiennent l’affirmative. Nous sommes absolument de l’avis de ces derniers.

Le chien, de toute évidence, est le premier animal qui a vécu de concert avec l’homme et dans sa familiarité immédiate.

Lorsque l'être pensant, je parle de l'homme, eut vaincu le grand ours des cavernes, lorsqu'il eut dépecé sa peau, qu’il se fût revêtu de sa fourrure, il mangea sa chair. Les os de la victime ne lui étant d'aucune utilité, furent relégués par lui dans un coin de la vaste caverne dont il occupait une des salles. Mais certain jour, au matin, quand il sortit de son antre, il aperçut dans cc recoin caché qui servait de dépôt aux restes de ses festins, la silhouette d’une bête d'apparence maigre et sèche qui s’enfuyait à son approche en emportant un de ces os. C'était le canis lupus.

Petit, craintif, le regard de ce rôdeur n'avait rien de féroce, d’ailleurs, au moindre geste il s’esquivait. L'homme, ne le craignant point, s’habitua petit à petit à lui servir assez régulièrement une nourriture dont il n'avait que faire. Le chien, reconnaissant, se fia à cet homme; d’ailleurs il l’avait vu abattre leur ennemi commun, ce carnivore brutal dont il avait lui aussi à se plaindre. L’ours, ayant souvent dévoré ses petits et peut-être parfois déchiré sa compagne.

Puisqu'ils étaient tous deux chasseurs, pourquoi ne pas associer leurs forces combinées, l’un avait le flair et la rapidité de la course, l’autre l’œil et le bras vigoureux, ils firent alliance réciproque.

Le chien, de toute évidence, fut la première bête asservie par l’homme.

Mais dans les bois et dans les prés que fréquentaient les nouveaux amis, passait rapide un animal superbe, au pelage satiné, qui semblait doux, malgré son aspect un peu brusque ; il paissait l’herbe des champs, se nourrissait de fleurs, et broutait les tiges délicates des arbustes à la saison nouvelle. Sa taille paraissait ma-

jestueuse, son allure pleine de noblesse, son regard fier. Les proportions de ses membres étaient d’une finesse exquise, sa poitrine large et bien prise, ses jarrets souples et vigoureux. En quelques secondes, il traversait les plus vastes plaines; d’un seul élan il gra vissait les plus hautes collines ; d’un bond il franchissait les plus larges rivières. C'était le cheval.

En faire la conquête dut être l’une des premières ambitions de l'homme, |

L'être quaternaire le chassa d’abord comme les Kirghis de l'Asie centrale poursuivent aujoud'hui les {arpans, comme les sauvages d'Amérique capturent actuellement les alzados.

Une si noble bête ne pouvait accepter le joug du premier coup, elle dut vendre cher sa liberté. Mais si la fable du « cheval s'étant voulu venger du cerf » est aussi vraie que les fables le sont d’ordinaire, rien ne peut nous empêcher de croire, qu à l’époque de Solutré, l’equus caballus, comme disent les savants, n’ait servi de monture à l’homme, et que le premier capreolus, frappé par une pierre emmanchée dans du bois, n'ait été atteint par un chasseur grimpé sur le descendant dompté du farouche hipparion.

Au temps d’Hercule, le vainqueur des Centaures et des Amazones, les chevaux étaient déjà domestiqués au Péloponèse, puisque le héros grec punit Diomède pour avoir voulu nourrir les siens avec de la chair humaine ; et si l’on nous prétexte l'opinion de certains auteurs un peu trop systématiques, sur l'impossibilité des écuries en pleine Bourgogne au temps quaternaire, nous répondrons que le même fils d’Alcmène en trouva d’assez énormes dans l’Hellade, celles d’Augias, pour être forcé d’y faire passer le fleuve Alphée, afin d’en opérer le nettoyage.

Si du fabuleux nous passons au réel, quelques faits nous permettront d'appuyer notre hypothèse sur des constatations moins problématiques.

On a trouvé à Solutré même, une série de « puissantes accumulations, » le mot est de l’auteur du Préhistorique, atteignant jusqu’à 3 mètres d’épaisseur et s'étendant sur près de 100 mètres de long, entièrement remplies d’ossements de chevaux. Les savants, qui ont toujours à leur disposition des termes techniques connus d'eux seuls, ont appelé ces accumulations le magma du cheval.

Re? - LES PREMIERS HOMMES

Fig. 129, — Vue de Cro-Magnon.