LES BORDS DE LA VEZÈRE

Le despotisme, ajoute-t-il un peu plus loin, est le meurtre en grand, la mutilation physique de la race.

Vivre en plein air avec des hommes libres, agrandit le crâne et nourrit la pensée; vivre dans un château avec des courtisans, racornit le cœur et déprime le front. Il y a la pourriture de palais, comme il y a la pourriture d'hôpital.

Cachez dans une cave une plante à la floraison vivace et colorée,

ses. feuilles s’amoindrissent et se dessèchent, ses fleurs perdent *

leurs nuances, leur gracieuse allure et jusqu'à leur parfum.

À quoi pouvaient rèver les hommes des rochers gris de la vallée de la Grosne, perchés sur le Cro-du-Charnier, si ce n’est à la proie qu’ils guettaient de loin dans la plaine. En leur gîte, éloignés du fracas, des hennissements, du cliquetis et des cris de guerre,

que firent les Magdaléniens? Au contraire, ils songèrent, ainsi que

le dit le poète.

Solutré créa des guerriers; la Madeleine, des artistes.

Les Boisiers, comme les appelle Émile Souvestre, ces hahiles travailleurs du hêtre, qui passent leur vie tout entière au milieu des forêts immenses, gardent dans l’âme un reflet de la majesté des avenues silencieuses, le long desquelles sont bâties leurs calmes demeures, et leur tournure emprunte quelque chose à la sévérité des vieux chènes.

Les pêcheurs de la côte, les marins, ces laboureurs des flots, ont dans l'œil je ne sais quoi de rêveur, qui ne vient que de leur habitude de regarder sans cesse la grande ligne bleue de l'horizon. Ils ont de l’eau de mer autour du cœur, disent les Bretons, leurs sestes sont lents comme les vagues qui glissent doucement sur la crève, et leur corps prennent la rudesse des rochets noirs au milieu desquels passent à tout instant du jour et de la nuit leurs barques légères.

Prenez une jeune fille fraiche, rose, pleine d’espoir et d'amour, et jetez-la au fond d’un cloître sombre. Dix ans après, elle sera plus blème que la coiffe qui entoure son visage pâli par les méditations journalières, et ses mains prendront la couleur lactée du cierge qu'elle porte en tremblant le long des grands corridors où se traine sa malheureuse existence.

Les vastes horizons, qui font peur aux tyrans, relèvent les

hommes libres. Le rétrécissement des cellules amoindrit les corps et les âmes. Les sommets engendrent des vautours, comme les bocages ombreux appellent des rossignols.

C'est en écoutant les soupirs du vent dans les saulées qui bordaient le fleuve de Vezère, c’est en voyant scintiller, au déclin du jour, le pur cristal des ondes dans le vallon silencieux, que les hommes de la Madeleine pensèrent à tracer sur les cornes de leurs rennes les premières fleurettes, les premiers branchages, les premières bandes ondées, qui décorent leurs outils de ménage, aiguilles, poinçons, cuillers et crochets.

La géographie d’une contrée donne la raison d’être du caractère des gens qui l’habitent.

Maintenant, si de la situation bien définie des deux clans que nous étudions, nous passons à l'examen des produits laissés par eux, nous nous apercevrons aussitôt du pas immense fait par nos Girondins sur les guerriers de la période précédente. En Bourgogne, nous n'avons trouvé qu’une industrie; en Périgord, nous rencontrons un art. Or, comme chaque art a pour ainsi dire sa formule, icise pose une question nécessaire. Quel est le sentiment qui à inspiré le premier trait tracé par l’homme sur un objet façonné par ses Mains ?

Les triades bardiques (*) contiennent une sentence qui est la base majestueuse de toutes les règles de l’art chez les peuples celtiques. Nous l'avons commenté ailleurs et nous ne reviendrons pas ici sur ce que nous en avons dit dans la préface de notre Art natronal.

Cette triade, résumé clair et lucide de toute l'esthétique de cette race, est ainsi Conçue :

Trois conditions sont nécessaire à l’awen.

L’awen c'est l'inspiration qui invente les grandes choses, le souffle qui anime toute poésie, le génie qui crée les chefsd'œuvre.

Trois conditions sont donc nécessaires à l’awen.

Un œil qui sache voir la nature;

Un cœur qui sache sentir la nature;

1. Cyfrinach Beirdd. Ynys Prydain, par Anocpne Picrer. Genève, 1856,

: CE Une volonté qui ose suivre la nature.

Jamais règle plus saine n’a été exprimée en termes aussi précis. Savoir, voir. Tout est là, et les maîtres français de la Renais-

Fig. 157. — Dessin reconstitué de l'éléphant, gravé sur une plaque d'ivoire trouvée en 1854 dans la grotte de la Madeleine.

sance n'ont fait que rééditer ce précepte presque dans les mêmes . termes.

Sentir la nature, Horace n’a pas développé autre chose dans

Fig. 158. — Grand ours des cavernes,

d’après le gallet provenant de la grotte de Massat (Ariège).

son fameux Art poétique. Quant à oser suivre, nos grands peintres modernes, si hardis dans leurs affirmations, n’ont jamais dit rien de plus fort.

Les Celtes furent les plus grands NATURALISTES du monde.

x Et par naturalistes nous n’entendons pas parler iei de cette secte

Fig. 159. — Chevaux reconstitués, d’après les gravures de la grotte de la Madeleine.

Fig. 160, — Dessins de rennes, d'après les gravures de la Madeleine (Dordogne).

Fig. 161. — Le renne broutant, de Thayngen.

transformée en petite église qui semble vouloir s’efforcer, de nos jours, d'imposer pour idéal à l’univers la seule recherche du laid

comme expression de la vérité ; non, ces réactionnaires qui ne manquent pas de talent, nous nous plaisons à le reconnaitre, vont au delà de leur but. Le mot sale, comme disait un fin lettré de nos amis, est toujours plus facile à trouver que le mot propre, et certes cet ami avait cent fois raison quand il faisait cette critique mordante des sectaires du soi-disant réalisme.

Notre naturalisme à nous est la reproduction de la vérité dans sa beauté suprème, de la réalité dans sa majestueuse ampleur. La splendeur du vrai.

Si pour le symboliser nous choisissions un emblème, ce n’est pas le bousier, faisant fonctions de fouilleur d’ordures, que nous prendrions comme signe de son écusson, mais le sublime scarabée d'Égypte s'élevant au loin dans le ciel pur.

Or, les Magdaléniens furent encore peut-être plus naturalistes que les Celtes, et leur art, à son aurore, trouva du coup la grande loi qui sera plus tard, quand nous aurons anéanti les conventions romaines et autres qui souillent nos différentes écoles, la règle de Pavenir.

« Rien n’est beau que le vrai, le vrai seul est aimable, »

comme devait dire plus tard un classique qui est parfois plus natu-

raliste qu’on ne le pense.

L'art de la Madeleine, à l’examiner de très près, est même en

progrès sur celui des modernes les plus fougueux. Prouvons notre”

affirmation par des faits. Nos gravures nous en fourniront de très probants.

Voyez ce mammouth (fig. 157) trouvé à la Madeleine, par Cristy et Lartet, et gravé sur l’ivoire même des défenses d’un de ses concénères, ilest d’une réalité saisissante. Et cet ours buriné sur un caillou roulé, de roche cristalline, déterré par Garrigou, dans la orotte de Massat (Ariège) (9. 158). Un élève de l'atelier Courbet n’en ferait pas une reproduction plus sincère.

Quand aux chevaux errants {f{g. 159), aux rennes passants de la Dordogne, jamais gravures à l’eau-forte, contemporaines, ne rendraient mieux l'allure farouche des premiers, la désinvolture passive des seconds. Le ruminant de Thayngen (#q. 161) est sous ce rapport un véritable chef-d'œuvre.

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Les graveurs de Laugerie Basse osérent suivre la nature, comme dit le tercet britannique, et ces naïfs, grâce à ce principe, devinrent du premier coup des maîtres.

Une comparaison curieuse va nous faire saisir sur le vif la diffé-

rence du réel et du convenu. Principe formel qui marque le caractère des œuvres de nos artistes primitifs.

Les allemands, ces contrefacteurs outrecuidants qui nous inondent, à l’heure qu'il est, de produits soi-disant francais, dont un

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NÙŸ Fig. 162, — Poisson et phoque, Fig. 163. — L'ours assis, gravures trouvées dans la caverne de Duruty, gravure fabriquée par des Allemands, sur des 0s à Sordes (Landes). trouvés à Thayngen (canton de Schaffhouse).

- «œil exercé reconnait aussitôt la provenance, découvrirent dans une excursion à cette fameuse grotte de Kesser-Loch, à Thayngen, canton de Schaffhouse, le renne broutant, dont nous avons parlé plus haut; avec la plaque où il se trouvait gravé, ils en récoltèrent un certain nombre d’autres absolument nettes. Alors il prit fantaisie à ces rieurs sinistres de berner les savants français. Sur ces plaques un de leurs dessinateurs traça en creux l'ours assis de la (fig. 163), et le renard méditant de la (fig. 154). Les anthropologues parisiens, qui ont le tort de croire comme parole d’évangile tout ce qui nous vient d’outre-Rhin, reproduisirent comme antiques ces grotesques élucubrations germaniques (de Naparzrac, Les Premiers hommes, t. I, p. 130), et pour beaucoup de gens ces images passent encore pour des gravures authentiques de l’époque magdalé-

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nienne. Or, il suffit de les examiner sans parti pris pour s’apercevoir immédiatement de la supercherie. L’ours est d’une lourdeur toute prussienne et le renard a la tète tournée de face, chose qui ne se rencontre jamais chez les primitifs, mème à l’époque historique, comme le témoignent les frises des tombeaux de Thèbes, et même les bas-reliefs archaïques des premiers âges de la Grèce.

Fig. 464. — 1 et 4. Dents percées de cheval et de loup trouvées à la Madeleine, — 2 et3. Rondelle en os percée et gravée des abris de Laugerie Basse. — Coquilles et os percés des mêmes stations. — 5, Caillou serpentineux gravé et percé d’un trou de suspension trouvé à la Madeleine.

A première vue, les soi-disant gravures quaternaires de Thayngen paraissent ce qu’elles son réellement : des images allemandes. Un simple coup d'œil suflit pour apercevoir le bout de l'oreille de ces présomptueux soudards qui ne doutent plus de rien, surtout depuis

qu ilssont devenus les premiers moutardiers du pape. Tout celasonne

faux, c’est creux et vide comme une pensée de Schopenhauer. Les Magdaléniens, moins habiles et moins roués, étaient beaucoup plus forts parce qu'ils ne pensaient qu’à rester sincères. Com-

ment arrivèrent-ils si vite à cette perfection de style ? par leur seul respect de la nature. Mais cet art si puissant dès son origine, par quoi débuta-t-il ? quel fut le premier caillou gravé, le premier os

Fig. 165. — Aiguilles, poinçons, cuiller et sifflet en os des grottes du Périgord. Polissoir en grès pour amincir les aiguilles. — Mortier en granit pour broyer la sanguine et le manganèse, Trouvés à la Madeleine.

percé ? Comment ce fait arriva-t-11? comment naquirent enfin la gravure et la sculpture ?

Milton, dans le quatrième chant de son poème, raconte qu'Eve a sa naissance, mollement étendue sur des fleurs environnées d’ombrages, entendit le doux murmure des eaux qui sortaient d’une grotte et se déployaient en nappe transparente dans le délicieux jardin du Paradis. Sans expérience aucune, la blonde héroïne de

l’Éden mystique, du chantre des « anges artilleurs, » s'approche de cette eau pour en contempler la surface limpide qui lui semble un autre firmament, puis s’inclinant pour regarder, elle voit s’avancer vers elle une figure qui se penche aussi pour la reconnaitre, elle tressaille et recule, et l’image tressaille et recule de même. Charmée, ve revient, sourit, pleine de sympathie et d'amour, et sa ressemblance lui jette un doux regard et lui montre des lèvres roses qui semblent appeler un baiser. Vous connaissez cette page délicieuse, je ne vous la transcris pas.

Sur les bords de la Vezère, il dut se passer quelque chose d’analogue. La première femme qui se regarda dans ce premier miroir fourni par la nature, revint sans doute bien souvent près de la source tentatrice. La coquetterie est née le jour où la femme a paru sur la terre. Certain matin qu’auprès de sa fontaine l’Eve de Tayac jouait avec des fleurs, elle s’en fit une coiffure élégante, mais les fleurs coupées se fanent; Le soir sa parure n’était plus que lugubre, alors elle cueillit les baies de l’églantier, les unit par un lien quelconque, comme le font encore les petites pastoures que vous avez sans doute rencontrées sur la lande, dans nos provinces primitives, et s’en fit un collier. Ornée de ce ruban naturel, elle revint au bord de la Douez, et là trouvant sa gorge plus blanche par le contraste des fruits rouges, resta longtemps en douce contemplation de sa beauté rehaussée par ses soins.

Au retour, l'époux l’embrassa deux fois au lieu d’une.

Les baies se flétrissent comme les fleurs; elle voulut nécessairement perpétuer le charme et prit des coquillages qui remplacèrent avec avantage les grains rouges de la rose sauvage.

Le premier collier de coquilles trouvé en France a été déterré dans la caverne de Cro-Magnon (voir fig. 32, p. 40). Le squelette des Baoussès-Roussès de Menton était orné de même d’une semblable parure et l’écrasé de Laugerie Basse avait comme bijoux douze couples de cyprées placées sur le front, sur les épaules, aux genoux et sur le bas des jambes.

La coquille est encore un objet d’une fragilité relative. Or, aux Eyzies, à la Madeleine, à Laugerie, on trouve en très grand nombre des dents de cheval, de loup, de cerf, de bœuf, de renne, percées d’un trou de suspension, La femme de Tursac, remplaca done

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bien vite le tour de cou de sa blanche gorge par un porte-bonheur plus solide et plus résistant.

Les dents, chez les sauvages de l'Afrique, sont considérées comme des Grisgris, comme des amulettes préservatrices du mauvais sort, et les femmes des Sénégalais en placent, encore de nos jours, au cou de leurs enfants.

Puisqu’on perçait les dents, on pouvait bien les décorer d’autre sorte. M. Hardy, de Dieppe, possède une rondelle en os percé, trouvé à Laugerie Basse, dont nous donnons iei le dessin (#g. 164), portant sur ses deux faces la représentation d’un petit animal, entourée de chevrons parfaitement accentués et munie d’un trou central. M. Piette en a, lui, toute une collection. Ce sont les premières médailles miraculeuses qui furent suspendues sur des poitrines humaines.

M. de Mortillet refuse à ses magdaléniens toute idée possible de religiosité ; il prétend que puisqu'on ne trouve pas, en Périgord, d'idoles monstrueuses, marque nécessaire, selon lui, de l’aberration d'esprit du dévergondage d'imagination qui fonde les cultes, ils ne croyaient ni à Dieu, ni au diable, soit; mais qui nous empêche de penser qu'ils songeaient à l'amour, cette religion vraie de tous les peuples. Certes, la coquette enfant qui la première para son sein de fleurs, de baies roses, de coquilles dorées, de rondelles gravées, en souvenir des caresses de son mari, dans l’espoir de les voir se renouveler plus souvent, sans être aucunement dévote, fonda peut-être le premier culte, celui de la MÈRE, auquel nous autres Français nous sommes restés si fidèles. Nous lui devons donc Los et honneur. Car, c’est elle qui inventa l’art et ce nous est doux de penser que c’est à la femme que nous devons le premier germe de ces conceptions sublimes qui font maintenant la grandeur vraie des nations de par le monde.

Si l’on nous reproche de trop civiliser nos vieux habitants du Quercy, nous répondrons par des faits et des dessins.

La petite collection de poinçons, de crochets, d'aiguilles à chas, Wd’aiguilles à crans, d’aiguilles à tête, que nous donnonsici (fig. 165), nous prouve que les mains des magdaléniennes qui s’en servirent n'étaient pas déjà si grossières.

Quant à leur coquetterie première, le petit mortier trouvé par

Edouard Lartet, dans la grotte même de la Madeleine, en est une preuve plus que suffisante. À quoi servait donc ce mortier? Ses dimensions empêchent de lui attribuer la destination de moulin à bras pour la fabrication du pain, encore inconnue du reste à cette époque.

Le musée de Saint-Germain-en-Laye possède un de ces mor-

SZ à —

Fig. 166. — Motifs d’ornementaton des objets gravés trouvés dans le Périgord.

tiers absolument semblable à celui de la figure 165, qui provient de la tribu des Osages et a été recueilli à Jefferson-City, dans le Missouri, On l’emplovait là-bas pour brover les matières tinctoriales

Fig. 167. — Motifs d'oruementation des objets gravés trouvés dans le lérigord,

qui, en les amalgamant avec de la moelle, servaient au tatouage et à la peinture du corps de ses sauvages propriétaires. Les pierres creusées de la Gorge-d’Enfer, de Laugerie Basse et de la Madeleine devaient être affectées au même usage; car on trouve en très grand nombre autour d'elles, dans les fouilles, des morceaux de sanguine, peroxyde de fer hydraté donnant une belle couleur rouge, et du mi-

nerai de manganèse qui, pulvérisé, fournit une poudre très noire.

Fig. 168, — Tête de femme de la Nouvelle-Guinée. — Tête de chef papoua, d’après les hommes fossiles et les hommes sauvages de M. de Quatrefages.

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Fig. 169. — Crâne gravé de Negrito Papou,

d’après M. de Quatrefages.

Ces fragments conservent des traces de raclage si parfaitement vi-

sibles qu’on ne peut douter de leur emploi pour la fabrication des substances colorantes, surtout lorsqu'on trouve ces substances réunies près du fameux granit qui servait à leur immédiate utilisation.

Done, les Magdaléniens de Tursac peignaient leurs peaux raclées avec soin et les couvraient d’ornements brodés en cuir de différentes couleurs, comme les Peaux-Rouges du nord de l'Amérique. Leurs vêtements, rudes encore, mais d’une coupe moins sauvage, furent sans doute agrémentés de même façon.

Nous donnons ici une collection de dessins variés de ces ornementations prise sur les gravures du temps. Nos ciseleurs connaissaient déjà le pointillé, le chevron, le zigzag, le losange, l’ondulation, la dent de loup, la feuille, la fleur enfin. Combien de paysans modernes, dans le fond de certaines de nos provinces que nous pourrions nommer, sont, même de nos jours, en fait de goût, à cent piques au-dessous de ces primitifs méprisés.

Quant à leurs femmes, les savants vont jusqu’à affirmer qu’elles se couvraient le visage de rouge et de noir comme les Égyptiennes du temps de Rhamsés IT et les petites dames du faubourg Montmartre. Nous laissons à ces messieurs toute la responsabilité decette supposition malséante. Les Madeleines de Tursac étaient trop naturalistes pour se permettre de déformer ce qu'avait sans doute si bien fait pour elles cette Anna Perenna, cette sublime nature qu’elles adoraient de tout leur cœur. Ne les calomnions pas; elles étaient péut-être plus artistes que leurs époux.

De tout ce qui précède, nous pouvons donc conclure que l’art à été révélé à l'homme par la femme. Nous verrons plus tard que c’est elle qui inventa, à limitation de la fleur, la première poterie. En creusant à fond le sujet, on trouverait qu’on lui doit encore bien d’autres créations.

Par ces temps de revendications, il nous paraît bon de rendre à nos épouses, comme à nos mères, le juste hommage que les seuls bibliques leur refusent. Les Sémites, qui sont de race inférieure, professent le mépris le plus complet du sexe faible. Pour eux, la femme n’est qu'une servante ancilla domini. Partis à leur suite, trainés que nous sommes depuis des siècles par un sot esprit de secte dans les ornières lévitiques, notre grand tort est de nous laisser guider aveuglément par les principes grossiers de ces gens

d’infime extraction. Nous avons pourtant, dans nos propres annales, mieux à trouver si nous voulons. Les races celtiques, dont nous nous faisons gloire de descendre, ont gardé, elles, le respect et l'amour de la femme. Laissons donc le Pentateuque et lisons un peu plus les triades. La galanterie française a des racines bien profondes sur le vieux sol gaulois.

Gardons-nous de loublier jamais, l'enfant qui n’aime pas sa mère n’est pas digne de vivre; le peuple qui ne respecte par la

Fig. 170, — Crâne gravé de Negrito Papou,

d'après M. de Quatrefages.

femme doit tôt ou tard s’effacer et disparaître de la grande histoire de l'humanité.

Comme nous ne pouvons nous rendre compte de l'aspect des femmes magdaléniennes par aucun document certain, nous avons cru bon de reproduire ici deux types de sauvages modernes qui, par analogie, nous donneront un concept à peu près sûr de nos aïeux des, bords de la Vezère. Les Papous sont les artistes de ces peuplades à peine civilisées; il sculptent, gravent, chantent; nous pouvons donc les rapprocher des Magdaléniens, il nous les expliquent. Nous donnons ici (fig. 168), d'après M. de Quatrefages, avec

Le .

le portrait d’un de leurs chefs, celui d’une femme de la Nouvelle-

Guinée, qui prouvent, sans plus de commentaires, que ces races ne

sont pas aussi repoussantes que bien des voyageurs le prétendent. Nous n'avons, jusqu'ici, parlé que des gravures de là Madeleine

Fig. 171. — Sculptures des grottes du Périgord et de Thayngen. Manches de couteau et poignard avec représentation de mammouth, de renne et d'ovibos moschatus,

* creusées si dextrement par nos Girondins dans leurs bois de rennes. Après avoir tracé ces esquisses, ces fins observateurs crurent devoir

Fig. 172. — Burins de graveurs magdaléniens, d’après la collection de M. Émile Taté.

s’essayer à des reproductions plus saillantes. Mais la sculpture demande des aptitudes particulières; ils réussirent moins bien dans cet art complexe qui exige presque de la science.

Nous réunissons ici quelques spécimens de leurs antiques reliefs (Hg. 171).