LES SCULPTEURS DE LAUGERIE BASSE

Il y a d’abord le poignard de Laugerie Basse qui simule un renne les cornes recourbées sur le dos, les pattes pliées sous le ventre comme s’il se préparait à sauter; puis le mammouth taillé dans une palmure, de la collection Peccadeau ; les têtes de Thayngen où l’on a cru reconnaître l’ovibos moschatus, le manche de couteau de Montastruc et les bâtons de commandement de la grotte d’Arudy. Tout cela est un peu rustique dans le vrai sens du mot.

Si nos habiles dessinateurs ne parvinrent pas en sculpture à rendre aussi rapidement leur pensée qu’ils l'avaient fait par le trait simple, c'est que ces anciens chasseurs procédaient, pour la confection de leurs ébauches, de la façon tout à fait rudimentaire qu’emploient de nos jours les guetteurs de chamoiïis du Tyrol et les gardeurs de chèvres de la Provence.

Les errants des grands bois, braconniers, gardes-chasse et autres, les pâtres des grandes plaines, pendant les longues heures de l’affüt, pendant les tristes veillées de l'hiver, s'amusent bien souvent à fouiller de leur serpe la branche coupée par eux dans le taillis. Profitant des nœuds saillants, des creux profonds de toutes les irrégularités de l’objet, ils y ébauchent des têtes de chevaux, des cornes de béliers, des gueules de loup, des chiens accroupis, des sangliers courants, des cerfs agiles, sujets de leurs préoccupations journalières, dont les formes sont pour ainsi dire incrustées dans leur mémoire et qu'ils façonnent machinalement « par cœur » comme disait un des guides qui nous conduisit au long rocher de Fontainebleau. Lorsque se rencontre sous leurs pointes un trou à peu près rond, ils en font un œil. Une veine de bois se contourne-t-elle en forme de cuisse, ils achèvent la jambe en utilisant le relief déja donné par la nature. Aïlleurs, s'ils trouvent un commencement de croupe, une apparence d'épaule, les compléter leur est | facile; mais leurs conceptions gardent du procédé même qu'ils emploient quelque chose de rude, d’imprévu, d’inégal, qui donne à leurs produits, un cachet tout spécial. L’art des sculpteurs de la Madeleine, étant basé sur les principes de cette fabrication naïve, est absolument identique à celui de ces dompteurs de vipères, et leurs gardes de poignard ressemblent à s’y méprendre au manche de fouet des coureurs de bois dont nous venons de vous parler.

La perfection de leurs gravures ne venait que de la délicatesse