LE PREMIER FEU ALLU

(Fouilles d’Édouard Lartet à

AurignacC.)

la cave d

vrai que le savant rédacteur de L'Homme. Si vous le voulez bien, nous nous rangerons donc à son avis.

Il prétend, lui, que dès l’origine l’être pensant, donc l'être aimant, regretta ceux qui avaient partagé ses peines et ses plaisirs. « Le jou: où l’homme aida et secourut son semblable, dit-il dans son magnifique ouvrage de « l'Histoire des usages funèbres », il pleura sur sa dépouille et la respecta.

« Lorsque le premier homme pressa sur son sein désolé le cadavre de sa compagne, de quelle longue stupeur, de quelle poignante terreur ne düût-il pas être frappé en voyant l’immobilité de la mort paralyser les mouvements de la vie et les marques livides de la destruction défigurer les traits qui reflétaient sa propre image.

« Errant sur un sol mal affermi, ravagé par les inondations des fleuves et des mers convulsivement secoué par l'incendie souterrain

des volcans ; à peine rassuré contre les attaques de ces animaux gigantesques dont les races disparaissaient une à une devant lui, exposé aux injures de tous les éléments, nu de corps et d'esprit, comme dit Buffon, une épouvante nouvelle vint mettre le comble à ses épouvantes passées.

« Parfois dans ses jours de paix et d’abondance, foulant de son pied libre la flore merveilleuse des bocages embaumés, s’endormant sans rêves sous un ciel d'azur éclairé de douces étoiles, parfois il avait pu se croire le maître de la nature en révolte; mais tout à coup l’horrible anéantissement de son semblable vint déposer dans son esprit le germe de terreurs inattendues.

«Sans doute il refusa longtemps de croire à l’éternelle impossibilité de son retour à la vie, il conserva longtemps l'espoir de réchauffer, de ranimer ce corps inerte? Sans doute, il crut à quelque étrange et pénible lassitude ? Et lorsque les signes expressifs de la décomposition un à un lui apparurent, il dut puiser dans sa stupeur la force de soutenir la présence de cet objet encore innomé qui le remplissait de doutes et de douleurs. » (Histoire des usages funèbres, p. 62). | |

Il serait vain de se demander s’il se débarrassa bientôt de cet objet hideux dont l'aspect lui parlait comme une menace, par quels moyens en délivra-t-il sa vue, comment le défendit-il

de l’approche des oiseaux de proie, comment se décida-t-il à l’enfouir; c’est ce qui nous reste à trouver.

Alors il se souvint de la profonde caverne où il avait joui jadis d’un repos si péniblement gagné. Aidé de ses proches, il y transporta les restes de celle qu'il avait aimé, creusa dans la terre un trou, le tapissa de la mousse sèche du premier nid de ses amours, et coucha sur cette mousse celle qu’il espérait voir un jour se réveiller peut-être.

« Ce serait mal connaître cependant ce profond abîime de douleurs et de joies, dans lequel plonge de toute éternité le cœur humain, que d'admettre, après l’étonnement, le désespoir et la soumission, une indifférence oublieuse, ou l'acceptation docile pure et simple d'un fait aussi grave que la destruction totale de l'être pensant. L'âme, ingénieuse de sa nature «va questant partout des consolations et des espérances », dit Montaigne. Les premiers hommes se refusèrent comme nous à l'idée du néant, peut-être plus énergiquement que nous.

« Longtemps dans les vagues soupirs du vent, dans le doux murmure de l’onde, dans les voix étranges, solennelles et mystérieuses des solitudes, ils crurent reconnaitre les gémissements et les appels de ceux qui les avaient quittés.

« Peut-être revenaient-ils à la vie, tels qu'ils étaient ou rajeunis par l’absence ? Peut-être n’étaient-ils pas morts tout entiers ? Souffraient-ils et demandaient-ils des secours à leurs semblables? Peutêtre seulement se plaignaient-ils de la négligence et de l'oubli?

« L'idée de certains rapports de quelque vague communion de sentiment et de pensée entre les vivants et les morts naquit aussitôt de ce soupçon. Les morts éprouvaient-ils des désirs, des besoins; les morts avaient-ils la conscience des marques de tendresse et de souvenir. Pouvait-on adoucir, alléger leur tristesse, leurs regrets, leurs inquiétudes. Doute éternel inséparable de léternelle séparation » (Feydeau, loc. cit.).

Alors, auprès de leur corps desséché, l’homme porta les fruits qu'ils aimaient, les fleurs odorantes, le lait des brebis et des chèvres. De temps à autre, il les visita, les appela, et dans l’ombre de la cayerne les vit venir devant ses yeux illuminés par le souvenir.

Dans l'Inde antique, l'âme des morts était invitée à prendre part

au repas funèbre Sräddha. « Lève-toi, dit Baratha dans le Æig- Véda, lève-toi, pourquoi dors-tu, me voici arrivé ici sur ton ordre. D'où vient qu'autrefois, à mon retour de quelque pays éloigné, tu me faisais reposer sur ton sein, tu me donnais sur le front un baiser, tu me comblais jadis des caresses de ton amour. Pourquoi

Fig. 186. — L'enterrement de Sara dans la caverne de Machpéla,

d’après une ancienne gravure.

dans ce moment ne m'adresses-tu pas la parole, pourquoi t'en vastu, pourquoi nous as-tu délaissés. »

« Viens, viens par les voies antiques où nos pères ont passé avant nous, viens sur ce siège élevé que dresse la piété, entre dans cette demeure, et revêts-toi d’un corps brillant. Yama, permets que le trépassé descende pour jouir des libations du matin et du soir. »

Les”ancètres sont la source primordiale de tous les sacrifices. Toutes les religions trouvèrent dans le culte des morts leur raison d'être (Voir Burnouf, Essai sur le Véda, p. 184, et Feydeau, Les Usages funèbres, p. 65).

De ce culte devait naître nécessairement la croyance à une résurreclion future. L'homme voyait la plante se faner et périr quand arrivait le dur hiver, il apercevait l’insecte qui se creusait une tombe, lui aussi et s’y enfermait; mais au printemps, quant revenait le soleil, la plante renaissait vivace et toute frémissante au milieu de ses feuilles mortes, le scarabée tout brillant de vie sortait

ER ee 2 orne AC OMS NE RU CA SN PONIUR 19 UD |

Fig. 187. — Cavernes sculptées, tombes royales de Nakchi Rouslam, en Perse,

de sa demeure souterraine, alors il se tourna vers le soleil et s’écria : |

« 0 agni donne aux eaux et aux plantes les portions du corps de celle qui n’est plus, qui leur appartiennent, remets au ciel et à la terre ce que tu leurs dois d'elle, mais il est dans ce corps une partie immortelle, échauffes-la de tes rayons, embrase-la de tes feux et transporte au séjour des Saints cet esprit reconstitué par toi. » (Rig-Véda, IV, p. 157).

Le soleil a comme représentant sur la terre, comme symbole. comme signe, comme féls, le FEU qui est ainsi que lui chaleur et lumière.

Alors le survivant alluma sur la montagne «la flamme de la

vie », le feu sacré qui se rencontre dans toutes les religions sous une forme quelconque.

Pour produire ce feu, il créa tout aussitôt des rites. Dans l’Inde, cette matrice du monde, comme l'appelle Michelet, on allait dans la forêt sombre chercher pour faire briller la flamme un bois que n’avait pas touché le fer, métal impur, qui souillait par sa décomposition même le cadavre près duquel on le déposait. Dans le sein de cette branche vierge arrachée du tronc noueux, on plantait le Twastri, l'outil de bois, la cheville, le mot signifie, à proprement parler, le charpentier ; puis, quand après l'avoir fait mouvoir avec rapidité, de l’accointance de ces deux bois, sortait une étincelle, on répandait au-dessus la paille de la crèche; alors quand à laide du Väyu, du flabellum, de l’agitateur, de l'éventail donnant le souffle spiritus, on était parvenu à faire naître la flamme, on chantait cette naissance de l'enfant divin qui était « fils de celui qui règne dans les cieux » avait pour mère une vierge Mäyd, pour père terrestre l'ouvrier de bois, et n’était venu au monde que par l’opération du souffle du Saint-Esprit.

Dans l'espoir de la résurrection future, les premiers hommes devant la tombe firent ce feu nouveau, cet inépuisable symbole de la génération permanente et le grand chef de la famille, le premier sacerdos magnus pur de toute onction celui-là s’éleva criant à tous les siens réunis en cercle autour de ce premier autel: « Les sombres ténèbres sont anéantis, le ciel se couvre de clartés, les feux de la divine aurore sont venus, le soleil s’est revêtu de larges rayons, et vient au milieu des mortels contempler tout ce qui est droit, redresser tout ce quiest tortueux. Qu’à l'instant, dans toutes les demeures, les Dewas se réveillent pour chanter et qu'ils affermissent le trône où brille la précieuse lumière ».

« Nos ancêtres, enfants de Manu, sont venus s'asseoir autour du foyer, salut aux auteurs de la vie (Vàämadéva II, 103), Burnouf, Essai sur le Véda, p. 174).

« Attolite portas, principes vestras et elevamini portæ æternales et introibit rex gloriæ». Ouvrez vos portes princes pour qu'entre chez nous le roi de gloire (Psaume 93).

Le roi de gloire, celui qui règne dans les cieux, n’était primitivement dans les cultes antiques que le fécondant soleil dont le plus

pur symbole est le cierge pascal, allumé dans nos églises, au feu nouveau du samedi-saint, la veille de la résurrection du vainqueur des ténèbres, à l'équinoxe du printemps.

La persistance des symboles, vraiment grands, est telle, qu’on allume encore à l'heure qu’il est le cierge auprès des morts, pour une raison semblable à celle qui poussa les premiers hommes à faire flamber les premiers feux devant les cavernes où ils avaient transporté leurs cadavres.

La religion chrétienne a cela de sublime que, malgré ses transformations sacerdotales, elle reste le grand culte commun à tous. « La théorie qui la constitua demeure et demeurera toujours, parce qu’elle est le résultat d’une vue spontanée très générale, très juste ‘et très sincère des phénomènes de la nature et des lois du monde« (Burnouf, Science des religions, p. 310).

Nous expliquerons plus tard, comment ce cierge, devint l’obélisque d'Égypte et le Menhir de France, se dressant au-devant des tombelles des adorateurs d'Ammon-Rak, des disciples du Vew-atao, et nous chercherons à déchiffrer l'énigme du grand sphinx gardien des pyramides. Ce colossal générateur avec son wreus symbolique qui n’était que la vie dansla mort.

Les cavernes, premières habitations de l’homme, sont partout devenues les premiers sépulcres.

Nous avons vu plus haut qu'Edouard Lartet, par ses fouilles de la grotte d’Aurignac, le prouvait quelque peu, malgré les affirmations contraires des maîtres.

Quand il revint, en 1860, à la fameuse caverne, dont la découverte avait si fort effrayé le terrassier Bonnemaison, et qu’il l’eut fouillée scientifiquement, ne pouvant tirer aucun argument des dix-sept cadavres transportés au cimetière du village et dont on ne put retrouver aucune trace, le savant chercheur, après avoir constate dans l’intérieur de la grotte la présence de couteaux en silex, de bois de rennes travaillés, d’ossements de mammifères disparus donnant une date précise de son occupation par lPhomme, le patient explorateur, disons-nous, creusa le devant du plateau de la montagne des Hètres, et trouva là, avec des pointes de flèches, des lames, des poinçons parfaitement quaternaires une couche de charbon de 15 à 20 centimètres d'épaisseur, remplie d'os évidés, tranchés,