LE DINORNIS, OISEAU CONTEMPORAIN DE L'HOMME PRIMITIF

Ici le plus simple bon sens, le raisonnement le plus élémentaire, les traditions anciennes et les découvertes scientifiques de l'archéologie préhistorique s'accordent admirablement. Ce sont donc les peuplades primitives actuelles, les tribus sauvages qui existent encore sur divers points du globe, mais qui ne tarderont pas à disparaître devant les conquêtes de la civilisation; ce sont ces êtres, encore plus animaux qu'humains, que nous devons regarder comme nous offrant l'image la plus rapprochée de l’état primitif de nos propres ancêtres. Les traditions s’harmonisent avec les découvertes pour nous montrer les premiers hommes s’abritant de préférence dans les cavernes; les plus anciens auteurs nous parlent de troglodytes, qui se rencontraient çà et là, en Asie- Mineure, en Grèce et en Italie. Les réunions de païens ou de chrétiens, empêchés dans l'exercice de leur culte par la persécution des autres croyances, ont eu lieu en tout temps dans les cavernes ou les forêts. César fit enfermer et détruire, dans les cavernes de l'Aquitaine, les Gaulois qui avaient défendu leur patrie contre les armes romaines. La plupart des grottes et cavernes servent encore aujourd'hui de refuge aux bergers contre le mauvais temps ou d'abri pour la préparation de leurs aliments. Il n'v a

nesey, un collectionneur, M. Sukis, avait obtenu l’une de ces pierres d’une brave famille de paysans, et, justement, la nuit suivante, il y eut un orage épouvantable. Le lendemain matin, le paysan et sa femme vinrent en grande hâte redemander leur talisman; ils n’avaient pu fermer l’œ:il de la nuit, de crainte d’une catastrophe. ,

M. Cartailhac raconte que près de Saint-Affrique (Aveyron), ses offres les plus séduisantes n’ont pu lui faire céder, par un cultivateur, une mignonne hachette qu'il convoitait pour sa collection : le cultivateur auquel elle appartient la conserve dans un petit sachet en peau avec d’autres amulettes, des galets de variolithe, une goutte de mercure et une pyrite de fer. — Ce préjugé n’est pas éloigné de ceux des Scandinaves, dont un sorcier avait été enterré avec un morceau de peau de vipère et une flèche en silex soigneusement enveloppés dans un sac de cuir. -

Dans le Rouergue, quelques bergers croient encore leur troupeau à l'abri du danger, et surtout des ravages de la foudre, lorsqu'ils ont pu se procurer une hache celtique ou même un fragment qu’ils appellent « peiro de tro » pierre de tonnerre, et qu'ils l’ont suspendue à la sonnette que porte la principale brebis, guide du troupeau.

En Angleterre, les vieilles légendes arment les sorcières de pointes de flèches magiques, flèches de silex que l’on attribuait aux fées. Walter Scott en parle dans sa démonologie, et, chez les anciens, nous trouvons des souvenirs analogues dans Plutarque, Claudius, Pline, Suétone et les autres historiens.

LES PREMIERS AGES DE L'HUMANITÉ ol

donc rien de surprenant à ce que les restes humains se retrouvent surtout dans les cavernes.

On a déjà exploré en France plus de auatre cents cavernes ou grottes qui ont été habitées par les populations primitives. Signalons comme type celle d'Aurignac (Haute-Garonne), dans laquelle on a découvert dix-sept squelettes humains, enfermés derrière une pierrre verticale. C'était là une sépulture antique. (Voy. les détails dans la légende de la figure.) L’assise inférieure

Fig. 17. — Coupe de la caverne d’Aurignac.

a. Partie de la grotte où l’on a retrouvé les restes de dix-sept squelettes humains. — à. Lit de terre rapportée de 60 centimètres d'épaisseur, avec des os de mammifères éteints. et récents, brisés, brülés et rongés. — d Dépôt contenant des objets analogues. — e. Talus formés de déblais venant de la partie supérieure de la colline. — f,g. Plaque de pierre qui fermait la grotte. — f, à. Terrier de lapin qui amena la découverte de la grotte. — h, k. Terrasse primitive sur laquelle s'ouvrait la grotte, — N. Calcaire nummulitique de la colline.

se rapporte aux temps paléolithiques (les plus anciens de l'âge de la pierre) : elle a été l'asile de l’homme aux temps du mammouth et du grand lion; la couche supérieure, celle de la sépulture, appartient aux temps néolithiques (les plus récents de l’âge de la pierre) : on a retrouvé des os d'animaux portant la trace du feu, des cendres, du charbon, des débris de repas funéraires et même un membre entier d'ours des cavernes qui semblait avoir été déposé auprès du mort pour sa nourriture dans l’autre vie, comme le font encore aujourd'hui bien des sauvages. Il semble, par les vestiges des rites funéraires, que dès que l’homme a eu conscience de son existence intellectuelle, il n’a accepté la mort que comme - transition vers une continuité de son être en une mystérieuse

sphère d'immortalité. — On a retrouvé également des tombeaux particuliers, tels que ceux de la Suède (p. 34}, dans lesquels les morts ont été enterrés assis.

Dans les pays dépourvus de cavernes naturelles, les premiers

Fig. 18. — Sauvage moderne à l'affût.

abris ont été des cavernes artificielles, formées de pierres recouvertes de terre, et des refuges construits à l'aide de branches d'arbres coupées et de terre remplissant les interstices pour composer des murs rudimentaires. On retrouve aujourd'hui des constructions de ce genre dans les huttes des sauvages, ainsi que des habitations sur eaux (voy. p. 41) singulièrement semblables aux cités lacustres des âges les plus anciens.

Tous ces restes nous montrent les témoignages d’une industrie

Fig. 19, — Hommes primitifs actuels. Indigène ‘de la Nouvelle-Guinée,

primitive : pierres, cornes, os travaillés, argile demi-cuite, charbons, prouvant que l’homme, sauvage mais ambitieux, poussé par