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la loi du progrès qui régit la création tout entière, s'efforçait d'augmenter les moyens d'action antérieurement acquis déjà dans sa longue lutte pour l'existence.
L'homme resta nu pendant bien des siècles. Aujourd'hui encore, au sein de l'Afrique centrale, plusieurs tribus sauvages sont composées d'êtres absolument nus, qui n'ont jamais songé à aucun vêtement. Lorsqu'au siècle dernier, les navigateurs arrivèrent pour la première fois dans les îles de l'Océame, ils trouvèrent les populations toutes nues, hommes, femmes et enfants, assez innocentes d'ailleurs, et plus honnêtes que bien des gens civilisés. Dans les
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Fig. 20. — Tombeau suédois du temps de l’âge de la pierre.
climats sans hivers, le besoin de vêtements ne se fait pas sentir. Quant au sentiment de pudeur, c'est un fruit — ou, pour mieux dire, une fleur — de la civilisation, la première, peut-être, la plus délicate et l'une des plus précieuses. L'innocence absolue ne l'aurait pas inventé. L'histoire du costume dans tous les âges et chez tous les peuples laisse apercevoir assez clairement que les vêtements servent au moins autant la coquetterie que la pudeur. On peut sans doute attribuer leur origine au besoin de se garantir des intempéries autant qu'au désir d'une certaine ornementation, de quelque rectification ou dissimulation ; mais les deux causes paraissent à peu près égales. Le froid produit une sensation désagréable. On se garantit de la chaleur sous les ombrages des bois ou dans la fraicheur des grottes, au voisinage des ruisseaux et des sources. Il est moins facile de se protéger contre le froid. Lorsque les hommes eurent émigré des tièdes contrées de l'Asie méridionale, lorsqu'ils arrivèrent en nos rudes climats, ils durent assez vite
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songer à se servir des peaux des animaux tués à la chasse pour en former, en hiver, quelque lit rudimentaire, pour préparer une couche moins dure. De là à jeter cette peau sur les épaules pour se garantir de la neige et du grand froid, il n'y a qu'un pas. Les premiers vêtements furent des peaux de bêtes.
Aujourd'hui encore, nous voyons des tribus primitives vivre entièrement nues, non seulement sous les chaleurs de l’A-
frique ou dans les climats océaniens,
mais même en plein Groënland, dans les
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