E DE L'ÉPOQUE TERTIAIRE

Nous verrons, plus tard, combien avaient raison ces premiers explorateurs des monuments celtiques. | |

Après M. de Caylus, un illustre jésuite devenu, par force, après l'abolition de la fameuse compagnie, savant laïque, le citoyen Legrand d’Aussy, reprit ces études, patriotiques entre toutes.

Le 7 ventôse an VII, Legrand lut à l’Institut national des arts et des sciences une série de travaux remarquables, d’une sagacité merveilleuse, au sujet des pierres levées. Ils ont été publiés dans les mémoires de cette savante Société en fructidor an VII (*).

C’est à lui que l’on doit les dénominations de Dolmens, Menhirs, ete., attribuées aux monuments mégalithiques.

N AP (ER 2h S D AL TITI Came TETE a Gif}

212) fe ù

1 mu eu |

lié

Fig. 247, — Coupe du tombeau de Meneptha-Seti 1°", dans la vallée de Biban el Molouk, d'après Belzoni,

« On m'a dit, écrit-il à la page 544 de sa curieuse communication, qu’en bas-breton ces obélisques bruts s'appellent ar men ir, littéralement, la pierre longue. J’adopte d'autant plus volontiers cette expression, qu’avec l'avantage de m’épargner des périphrases, elle m’offre encore celui d’appartenir à la France et de présenter à l'esprit un sens précis et un mot dont la prononciation n’est pas désagréable. La nécessité, où s’est vu la nation bretonne, d'imaginer

1. Mémoires sur les anciennes sépultures nationales et les ornements extérieurs qui en divers temps y furent employés; sur les embaumements, sur les tombeaux des rois Francs dans la ci-devant église de Saint-Germain-des-Prés et sur un projet de fouilles à faire dans nos départements par le citoyen Legrand d’Aussy. (Institut national des Sciences et Arts, sciences morales et politiques, tome second. Paris, Baudouin. Fructidor an VII.)

D ee di DE

une expression pour désigner cette sorte de monument, semble annoncer qu'elle en avait chez elle en très grande quantité. »

Il emprunte à Deslandes ses Lek a ven, en ajoutant : « Voilà encore une dénomination qui, toute àpre et toute rude qu’elle est, me devient nécessaire, puisque motre langue n’en a point de correspondante. Je m'en empare donc, et, en l’adoucissant un peu, j'appellerai Lecavènes ces couples de colonnes brutes surmontées d’une architrave rustique. »

Puis, il explique de même le mot dolmens, qu'il écrit dolmines, en s'appuyant sur le texte de Latour-d’Auvergne : « Le citoyen Corret, ecrit-il page 565, dit qu’en bas-breton on nomme les tables de pierre dolmans ; je saisis de nouveau cette expression qui, comme les deux précédentes, m'est nécessaire. Dans un süjet, totalement neuf, et dont, par conséquent, le vocabulaire n’existe pas encore, je suis forcé de m'en faire un ; et quoique, par mon droit, je fusse autorisé à créer des mots, je préfère néanmoins d'adopter ceux que je trouve existants, surtout quand ils me donnent, comme le bas-breton, l’espoir de représenter les anciennes dénominations gauloises. J’adopte donc le mot de dolmine, et je vais l’'employer pour désigner les tables dont je parle. »

Legrand d’Aussy réfute ensuite le système de Caylus sur les Hyperboréens : « Supposition gratuite, dit-il, de je ne sais quel peuple inconnu dans l’histoire, ou plutôt de deux peuples qui, sortis de je ne sais où, occupent, je ne sais comment et sans résistance, l’un, l’espace immense de nos côtes sur la Manche et sur l'Océan, l’autre, celles de la Méditerranée, et qui, là, s'amusent, jene ne sais par quel motif, à y dresser des quantités innombrables de menhirs, et en accumulent quatre mille à Carnac.

« Dans cette fable invraisemblable, ou doublant sans raison la difficulté, Caylus attribue à des étrangers ce qui se trouve par milliers dans la Gaule, paraissant croire, sans preuves, que les Gaulois n’en étaient point capables; je ne reconnais point l’homme qui a écrit sur les arts avec tant de sagacité et qui, quand il s agissait de la France, s’est toujours montré si jaloux de sa gloire (p. 956).

«© Les tombeaux gaulois, fruits d’une croyance à une autre vie fort étrange, nous représentent des opinions religieuses et des

mœurs qu'il était utile de peindre et dont on a oublié entièrement de s'occuper.

« … Ils sont pour la France ce que sont pour l'Égypte les Pyramides, c'est-à-dire des monuments de superstition, fort extraordinaires, mais recommandables cependant, par leur haute antiquité imposants, par leur grandeur et par leur forme, et spécialement curieux comme produits d’une industrie nationale, qui visait au grand et travaillait pour l’immortalité.

« J’ajouterai même que si, sous le rapport de production de l’art, ils ne peuvent être mis en parallèle avec les étonnantes constructions de Memphis, au moins elles l’emportent sur elles en ce qu’on peut conclure de leur immense quantité, qu'ils furent un ouvrage libre et volontaire, et non, comme elles, la tâche d’un esclave, exigée par un tyran. » (p. 597.)

Legrand termine sa harangue par cette réflexion saisissante de vérité :

« Depuis longtemps les savants se plaignent, avec raison, de n'avoir, sur l’histoire primitive de notre nation et de notre pays, d’autres mémoires que ceux qui, depuis son asservissement et sa conquête, nous ont été laissés par des Romains ou des Grecs, souvent peu d'accord entre eux. Voici des monuments authentiques, des monuments irrécusables, et je suis convaincu que si l'on veut, ou si l’on sait les lire, on y trouvera des notions curieuses, à l’aide desquelles nos archéologues pourront écrire sur nos premiers temps quelques pages neuves et intéressantes. » (p. 600.)

« Théophile-Malo Corret, dit Latour-d’Auvergne, capitaine d’infanterie, ci-devant commandant des grenadiers de l’armée des Pyrénées occidentales, dans son volume « Des Origines qgauloises, « celles des plus anciens peuples de l’Europe, » s’éprend, lui, des druides, qu'il connaissait peu et attribue tous les dolmens à ces prêtres. Carnac n'est pour lui « que le lieu choisi par les druides d'Armorique et par ceux des îles Britanniques pour leurs réunions communes et pour leurs assemblées générales. Ils n'avaient aucun temple, écrit-il dans une note de son chapitre premier, adoraient la divinité sur les lieux élevés, en plein air, sous le ciel, car ils auraient craint d’insulter à la majesté des dieux dont, le vaste univers est la demeure, en les circonscrivant dans l'enceinte des murailles. »

LLLLLOOOOOTTITTN OO

NN [pl LUN HN a:

ni . (il |

ee D RSA 2 jee || |

Fig. 249. — Chambre sépulcrale découverte dans la nécropole de Thèbes, par M. J. Passalacqua, d'après Prisse d'Avesnes.

F un

Le L'IPN * 5 0.

« Comme on conçoit, s’écrie ensuite l’enthousiaste savant, qu’entouré de ces monuments qui paraissaient tenir du prodige et qui parlaient à l’imagination aussi fortement qu'aux yeux, les druides parvinrent à donner à leurs assemblées et à leurs pratiques religieuses un caractère véritablement imposant. » (Note 1, chap.I®, p. 24.)

Nous verrons plus tard ce qu’il faut penser de ces druides, que les érudits modernes ont enfin remis à leur vraie place.

Le citoyen Cambry, qui fut chargé par le gouvernement de la République d'une mission scientifique en Basse-Bretagne, comme Latour-d’Auvergne, croit aussi aux druides, et nous les montre « errants aux milieu des pierres de Carnac, dans le silence des nuits, éclairés par la lueur vacillante de la lune, dictant, à tous, les volontés du ciel dont ils étaient les interprètes. » (Monuments celtiques, p. 118.)

Il voit dans ce monument « si sévère, si majestueux, si prodigieux par son étendue et par les efforts qu'il a fallu faire pour l’élever, si mélancolique avec ses sables solitaires, sous la voûte du ciel qui l'enveloppe, un {thème céleste, appartenant à l'astronomie, un zodiaque terrestre, consacrant la mesure des siècles de trente ans, adoptés, dit-il, par les druides. » (/d., p. 281.)

Mais, plein du patriotisme ardent, qui animait à son époque la nation tout entière, il adjure les savants d'étudier ces pierres qauloises et de les expliquer « pour qu’on fasse enfin connaître au peuple, la France qui, selon l'expression du grand-duc de Toscane, n’est encore pour les Français qu’une belle inconnue. ».

Le réveil de la patrie antique, la résurrection de la race, asservie jusqu'alors, fut vraiment, en 1789, quelque chose de sublime et de grandiose. Tous les vieux chefs des clans celtiques et gaulois durent en tressaillir dans leurs tombes.

L'abbé Sieyès, le fameux auteur de la brochure du Tiers état, qui n’était rien et voulait devenir quelque chose, proposa même alors « de rejeter dans les forêts de la Franconie toutes ces familles qui conservaient la folle prétention d’être issues de la race des conquérants et d’avoir succédé à des droits de conquête. » « Il faut épurer la nation, disait-il, et prouver à nos pauvres concitoyens qu'ils tirent leur noblesse des Gaulois, et que celle-là vaut au moins

autant que celle qui viendrait des Sicambres, des Welches et autres sauvages sortis des bois et des marais de l’ancienne Germanie. »

Ce fut alors aussi que Quintus Auclerc s’écria : « Francais et Belges, races gauloises et celtiques, vous vous êtes débarrassés du culte où s'étaient rattachés les Barbares.. revenez à celui de la nature, à celui des tribus indiennes, tribus celtiques émigrées jadis des hauts plateaux de l'Asie... »

Ce fut alors enfin que fut déposée, à l’Hôtel de ville de Paris, la fameuse pétition signée Ducalle, citée par nous déjà plusieurs fois, qui demandait aux citoyens administrateurs de ne plus porter un nom, dont s'était honorée trop longtemps une troupe de brigands, et que la France, délivrée d’eux à jamais, s’appelât désormais la Gaule.

« Nous sommes du sang pur des Gaulois, s’écriaient les auteurs de cette requête. Chose plus qu’étonnante, Paris est une pépinière de savants, Paris a fait la révolution, et pas un seul de nos savants n'a daigné nous instruire de notre origine, quelque intérêt que nous ayons à la connaître; c’est chez vous, citoyens administrateurs, que nous venons chercher cet appui; souffrirez-vous que les Parisiens n'aient fait la révolution que pour faire honneur de leur courage à nos plus grands, à nos seuls ennemis de quatorze siècles, aux bourreaux de nos ancêtres et à nos oppresseurs. Non, sans doute, vous les instruirez qu'ils ne sont point de cette race abominable, qui ne s’est jamais distinguée que par ses crimes, surtout contre nous, et vous concourrez avec nous à obtenir de la Convention nationale qu’elle nous rende le nom de Gaulois. » (Des noms de Gaule et de France, Mag. putt., XVI, 1848, p. 22 et Suiv.)

Quel élan, quelle verve, quelle revendication pleine de fierté crandiose. Hélas, la botte d’un soldat, romain, celui-là jusqu'aux moelles, devait nous rejeter, pour des siècles, dans l’abime du césarisme et de la servitude volontaire, dont nous étions enfin si victorieusement sortis.

Reprenons l’histoire de nos menhirs.

Une fois les druides entrés, de par la science, en possession de tous les dolmens, l'imagination et la poésie se mirent de la partie, et l’on ne vit partout sur nos landes qu’autels, avec bassins pour

LA CRÉEAT

4F LL ps GC LALL CZ

CONSTRUC