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recevoir les corps des victimes, rigoles pour laisser couler le sang, poignards, glaives rouges, égorgements continuels et sacrifices humains.

Chateaubriand mit le comble à la féerique reconstitution du culte druidique en plaçant, au milieu de ces pierres, une scène de son poème des Martyrs, restée depuis, grâce à la magie de son style, désormais inoubliable.

Tout le monde connaît la magnifique description du grand sacrifice de l'épisode de Velléda : « Une femme de haute taille, vètue d’une tunique noire, courte et sans manches, qui servait à peine de voile à sa nudité, s’élance dans un esquif et semblant se jouer dans les vents, traverse un lac où elle jete en passant des pains de cire, des pièces de toiles, des toisons de brebis et des petites meules d’or et d'argent.

« Bientôt elle touche terre, s’élance sur la rive, attache sa na celle au tronc d’un saule et s'enfonce dans le bois, en s'appuyant sur la rame de peuplier qu'elle tient à la main.

« Elle porte une faucille d’or,suspendue à sa ceinture d’airain, sa tète est couronnée d’une branche de chêne, la blancheur de ses bras et de son teint, ses yeux bleus, ses lèvres de rose, ses longs cheveux blonds, qui flottent épais, annoncent la fille du Gaulois, et contrastent par leur douceur avec sa démarche fière et sauvage. Elle chante, d’une voix mélodieuse, des paroles terribles, et son sein découvert s'élève et s’abaisse comme l’écume des flots.

« Bientôt elle atteint une lande, couverte de mousses et de fougères, au bout de laquelle se trouve une immense forêt; au milieu de ce bois s'étend une autre bruyère de plusieurs milles de tour, dont le sol n’a jamais été défriché et où se voient des pierres semées dans ce lieu pour qu’il restât toujours inaccessible à la faux et à la charrue ; à l'extrémité de cette arène s’élèvé une de ces roches isolées, que les Gaulois appellent dolmens, roche que le laboureur contemplera sans doute un jour au milieu de ses sillons, et qu'il attribuera, effrayé de la grandeur du monument, à des puissances invisibles et funestes.

« La nuit arrive, la jeune fille s'arrête non loin de la pierre, frappe trois fois dans ses mains et prononce à haute voix ces mots mystérieux : Au gui l’an neuf!

408 EES PREMIERS MONUMENTS

« Aussitôt, brillent dans les profondeurs des bois mille lumières ; chaque chêne enfante pour ainsi dire un Gaulois; les uns sont complètement armés, les autres portent des branches de chêne dans là main droite et un flambeau dans la main gauche, puis l'on commence une procession solennelle.

« Des eubages marchent en tête, conduisant des taureaux blancs, qui doivent servir de victimes. Les bardes suivent en chantant sur des espèces de guitares les louanges de Teutatès; après eux viennent les disciples, accompagnés d’un héraut d'armes vêtu de blanc, qui tient en main une branche de verveine entourée de deux serpents. Puis, viennent trois senanis, l’un, portant un pain, l’autre, un vase plein d’eau, le troisième, une main d'ivoire. Enfin, la druidesse, tenant la place de l’archidruide dont elle était descendue, ferme la marche.

« Suit la description de la cueillette du gui, coupé avec uné faucille d’or, reçu dans une saie blanche et distribué en égales parties à l’assemblée tout entière.

« La cérémonie achevée, on retourne aux dolmens; là, on plante une épée nue, pour indiquer le centre du mallus ou du conseil, et l'héroïne monte sur la tribune pour haranguer les siens. À sa vue, les guerriers aux cheveux blancs laissent tomber de grosses larmes, qui roulent sur leur boucliers et, tous penchés en avant sur leurs lances, boivent les paroles de l’inspirée.

« Elle parle longuement de liberté, d'indépendance; et les mugissement des taureaux, mal égorgés, se mêlant au sifflement de la tempête, troublent seuls ce sauvage discours, prononcé sur une bruyère, à la lueur des flambeaux, qui finit par exalter tellement l'assistance, que mille cris retentissent réclamant le sacrifice d’une victime humaine, seul moyen de connaitre la volonté du ciel.

« Aussitôt on apporte un bassin de fer sur lequel Velléda doit égorger le vieillard destiné à la mort. Elle s’assied sur un triangle de bronze, les vêtements en désordre, la tête échevelée, tenant un poignard à la main et une torche flamboyante sous les pieds.

« Puis tout disparaît, la lumière du jour survenant tout à coup, la foule se disperse à travers les bruyères, les flambeaux s’éteignent, quelques torches agitées par le vent brillent encore cà et là dans la

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profondeur du bois, et l’on entend au loin le chœur des bardes qui chantent, en se retirant, ces paroles lugubres :

« Teutatès veut du sang; il a. parlé dans le chène des druides. Le gui sacré a été coupé avec une faucille d’or, au sixième jour de la lune, au premier jour du siècle. Teutatès veut du sang, il a parlé dans le chène des druides. » (Les Martyrs, chant, IX, p. 157.)

La lecture de ces pages brillantes ne devait-elle pas donner à tous l'explication complète des dolmens, évidemment, autels druidiques. Parler d'hypogées, de pyramides, de cryptes funéraires, de

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