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Fig. 260. — Plan et coupe du Manè er Groech, fouillé par M. René Galles, à Locmariaquer.

les siècles, vécus depuis par le monde, s’entassaient autour de moi, se hâtant par l’étroite ouverture pour combler ce vide béant. Le soleil de César lui-même, quand après la victoire terrassante de Brutus, il traversait les plaines vaincues de lArmorique, n'avait pu irradier cette nuit, et sans doute les effluves impériales aussi, mais cette fois aborigènes qui venaient d'y pénétrer, réveillaient plus dou-

cement le vieux Gaulois endormi.» (Pulletin de la Société polymathique. Rapport à M. le préfet, p. 12, année 1862).

« Le sol de ce lieu souterrain s’affaissait sous moi en une poussière sèche et noirâtre, molle et douce au toucher, où la main plongeait comme dans de la farine. La pierre unique, formant la voûte, était rompue suivant toute sa longueur, de l’est à l’ouest en une grande fente dont heureusement les deux arêtes supérieures s’étaient appuyées en s’arc-boutant l’une contre l’autre, circonstance qui seule avait empêché le dolmen de s’abattre et de se combler. Les petites pierres des assises horizontales, broyées sous le poids des énormes; la table, éclatant sous le fardeau de la montagne qu’on lui avait imposée; ces grandes roches à menhirs bouchant gauchement l'entrée, toute cette construction accusait d’une manière évidente l’extrème impéritie de l'architecte et la naïveté d’un peuple enfant. Sans doute, on avait dû construire le mont Saint-Michel vers les époques diluviennes, l'élégance relative de Gavrinis n’avait dû venir que longtemps après, et l’on touchait là à l’âge primordial des vieux peuples d'Armor. »

Tel fut l’avis de M. René Galles, tel fut aussi, celui de M. le préfet du Morbihan et de M. le conseiller d’État Besson, auquel le savant explorateur, suivant sa pittoresque expression, remit solennellement le dolmen qu'il leur avait promis.

Le minutieux fouilleur entre ensuite dans tous les détails des découvertes qu’il fit en ce lieu.

« D'abord, j'illuminai ce vieux sépulcre comme une chapelle ardente, il fallait tout voir. Et ce ne fut qu'après quelques minutes que je pus me rendre compte de l’état de la crypte, car l’on dirait que les ténèbres séculaires donnent à ces lieux enfouis je ne sais quelle inertie à la lumière, qui semble absorber d’abord une masse considérable d'ondes lumineuses, avant que les parois soient utilement éclairées. |

« J'avais pénétré seul au fond de la crypte, j'en sondais le sol, suivant des lignes parallèles, et chaque fois que ma main retirait de la poussière un des objets qu’elle contenait, je prenais deux coordonnées qui en fixaient la place sur le plan de la cave; Louis Galles, qu'Hoffmann eut nommé l’homme des dolmens, se tenant à l'entrée, inscrivait immédiatement mes chiffres, puis passait la trouvaille à

notre savant et laborieux collègue Alfred Lallemand, qui la timbrait d’un numéro de série. »

Les membres de la Société polymathique retirèrent de l’hypogée du mont Saint-Michel :

1° Onze celtæs de jade d’une exquise pureté de formes (jadéite et chloromélanite);

2° Deux grands celtæs en matière plus grossière, brisés tous les deux ;

3° Vingt-six petits celtæs plats en trémolite compacte (fibrolite);

4° Neuf pendeloques de jaspe et 101 grains, la plupart en jaspe aussi, peut-être quelques-uns en turquoise (ce sont les calaïs de M. Damour), tous bien percés, et que nous avons pu réunir en un collier qui, certes, ne déparerait pas de riches épaules marmoréennes (V. fig. 233);

o° Des silex taillés;

6° Des petites perles en os, au nombre de trente-neuf;

° Des fragments d’os, du charbon et de la terre remplie d’une décomposition osseuse qui, examinée par M. Malagutti, doyen de la Faculté des sciences de Rennes, fut reconnue comme ayant appartenu à des débris humains, incinérés avant d’avoir été déposés à cette place.

La théorie du dolmen, chambre cachée d’une pyramide de terre, ayant servi de sépulcre, après la fouille du mont Saint-Michel de Carnac, devenait presque indiscutable.

Mais des fouilleurs, aussi intrépides que nos braves Bretons, pouvaient-ils se contenter d’un seul témoignage ? |

Pendant qu’il surveillait les importants travaux du mont Saint- Michel, M. René Galles avait rencontré, en errant dans la campagne voisine, à quelques centaines de mètres du lieu de ses fouilles, une autre butte bien plus petite, mais qui lui parut tout aussi intacte que son grand mont : c'était le Manè er Groez (la butte de la Croix), près du château de Kercado.

M"* Beauvais, la propriétaire du sol, lui ayant donné gracieusement les autorisations nécessaires, Galles fit creuser, par de vigoureux travailleurs du 74° de ligne, commandés par un sous-officier intelligent, que son ami, le préfet, avait mis à sa disposition, .une tranchée profonde dans ce nouveau manè.

Bientôt apparut, à ses yeux étonnés, le magnifique dolmen,

muni de son allée couverte, lont nous donnons une vue (fig. 252), deux coupes (fig. 246, 248) et un plan (#g. 259)

L'extraction des terres, et leur examen minutieux, lui fournit les objets suivants :

1° Des ossements humains;

2° Du sulfate de chaux qui, l’on s’en aperçut après, ne prove-

SIN INK S KR A MANN 4 LOTP, 7 7 ;

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nait que de l’infiltration des eaux à travers le piédestal de macon-

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Fig. 261 — Plan et coupe du Manè Lud, tumulus avec dolmen et crypte funéraire à Locmariaquer.

nerie de la petite croix, qui surmontait le tumulus autrefois, et avait donné son nom au lieu dit;

3° Du charbon de bois, si bien conservé, que l’on put découvrir l'essence du combustible qui l'avait donné; 4° Un celtæ en grès de sept centimètres; o :

H° Trois grossières pendeloques en schiste micacé et un discoïde en même matière, comme elles, percé d’un trou;

6° D'innombrables fragments de poterie, que M. de Cussé, conservateur du musée de Vannes, sauva de la destruction ; 7° Un grain de collier en serpentine, sept grains de collier en jaspe (calaïs);

8 Un petit celtæ de jade;

9° Quelques silex taillés.

Décidément, les dolmens-sépulcres prenaient une consistance de plus en plus grande dans la science, et, comme le disait Louis Galles : « La régularité de l’intrados et le sans-souci des formes extérieures prouvaient clairement qu'ils n'avaient jamais été. des autels et qu’il fallait, dans l’étude qu’on commençait à en faire sérieusement, laisser absolument le dessus pour ne s'occuper que du

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Fig 262. — Plan et he du tumulus avec dolmen et menhir, fouillé par M, René Galles, au Moustoir, près Carnac.

dessous, le seul côté tangible et visible autrefois. » (l'umulus et dolmen de Kercado, p. ?. Vannes, 1864.)

Les allées couvertes de Bretagne, les tables à sacrifices, ne pouvaient plus passer que pour des .ypogées, comme celles de Beni Hassan ou de Biban el Molouk. Rien n’y manquait, pas même les décorations inexpliquées.

Kercado én fournissait comme Gavrinis, et la chambre du Mané er Groëez, si le climat brumeux et destructeur de nos provinces maritimes avait été pareil à celui de l'Égypte, si conservateur, à cause de sa sécheresse, la chambre du tertre de la Croix aurait pu, peut-être, réserver à M. René Galles la surprise qu'éprouva Passalacqua, lorsqu'il lui fut donné de pénétrer « lui premier et chétif aussi »,

après plusieurs siècles, dans le sépulcre de la montagne d’El Assassif, et d'y rencontrer, inviolés, les trois cercueils en bois peint, emboiîtés les uns dans les autres, de Mantouôph, le grand intendant royal, flanqués de ses jarres de terre cuite, encore humide de l’eau du Nil qu’elles avaient contenue, accompagnées de coupes pleines, de gâteaux posés sur des feuilles de sycomore, près desquelles il vit, se dressant encore presque vivantes les deux statues de femmes aux yeux émaillés, les mains chargées de coffrets précieux, qui gardaient les barques d’or, symboles de la Bari mystique, dans laquelle avait dù s’accomplir le voyage de l’âme du mort aux douces régions de l’Amenti (fig. 249).

Nos dolmens se classaient d'eux-mêmes, grâce à ces savantes recherches, avant ou après les caves de Thèbes, comme nos tertres verts, avant ou après les Pyramides.

Même forme, donc, même but et même idée, exprimés, d’une part, avec une délicatesse exquise, par une race arrivée au maximum de la science, esquissés, de l’autre, d’une manière plus brutale, par une autre race plus grande, et peut-être plus forte, parce qu'elle était restée plus naïve, comme le disait si bien Legrand d’Aussy.

Dans les sciences exactes, [a preuve, comme on dit en mathématiques, est ordinairement considérée comme décisive après trois opérations successives. Tumiac, Saint-Michel et Kercado pouvaient donc suflire pour établir le principe de la consécration funébre du plus complet de nos monuments mégalithiques, le dolmen.

Mais les savants sont insatiables.

Pendant qu'il y était, M. René Galles tint à confondre, à coups d'arguments nouveaux, les systématiques professeurs qui hochaient la tête devant ses découvertes et maintenaient, envers et| contre tous, leurs druides, leurs bassins, leurs poignards, leurs! faucilles d’or et leur guy sacré. \

En septembre 1863, toujours accompagné de M. Lefebvre, préfet du département, l’infatigable sous-intendant militaire fouilla, près de Locmariaquer, qu’il appelle « la Venise des lagunes armoricaines », un tertre immense, connu dans le pays sous le nom de Manè er Groech, la butte de la Fée, «gigantesque tortue endormie»,

c'est toujours M. Galles que nous citons, qui étend son énorme carapace entre les deux rivages de la pointe de Kerpenhir (fig. 260).

Après bien des recherches, infructueuses d’abord, mais poussées avec l’entêtement particulier aux Venètes de tous les temps, les efforts des piocheurs de terre furent enfin couronnés de succès.

; L’heureux explorateur trouva au milieu de sontertre un dolmen plus vaste encore que celui du mont Saint-Michel, d’où il put enlever, en un seul jour, trésor inespéré :

1° Quatre-vingt-dix celtæs en fibrolite d’une délicatesse charmante ;

2° Onze grandes haches en jadéite et chloromélanite que M. Galles, chose remarquable entre toutes, compare à des pioches de terrassiers (Bulletin de la Société polymathique, année 1863, 2° semestre, p. 26) ;

3° Neuf pendeloques en calaïs;

4° Quarante-un petits grains de collier, également en calaïs ;

9° Un anneau superbe en jadéite, de forme ovale ;

6° Deux haches en granit;

7° Quelques éclats de silex, des cristaux de quartz et des fragments d’amulettes ;

8° Enfin, à l'extérieur du dolmen, dans la terre de ce que les membres de la Société polymathique appellent le galgal, tumulus de pierres amoncelées, des fusaiolles en terre cuite, des débris de poterie rouge, des perles, des billes de verre coloré, deux bagues de ‘bronze et des médailles romaines à l'effigie de Domitien, d’Auguste, de Tibère, de Claude, de Néron et de Trajan.

De plus, à l'entrée, on déterra, brisée, hélas, une pierre gravée contenant un cartouche et des signes, dont nous dirons un mot plus tard. |

Les pierres parlent! s’écrie M. Galles ; mais leur langue primordiale, qui nous l’apprendra?

En 1864, il continuait, avec une ténacité superbe, ses constatations vraiment surprenantes: l’ancien polytechnicien cherchait toujours à dégager son inconnue, comme il dit.

Près du Manè er Groech se trouvait un autre monticule où, dans le flanc, du côté de l’ouest, s’apercevaient, à découvert, les tables d’un magnifique dolmen. C'était le Manè Lud, la montagne des Cendres

(fig: 261).: Comme là ilavait les coudées franches, la tombelle étant déjà à moitié détruite, René Galles tailla en: plein drap.

La chambre ayant été violée, lui fournit peu de choses : des silex, des fusaiolles;' des restes d'ossements humains, une hache et quelques fragments de poteries.

Il fit descendre sa tranchée jusqu’à la plate-forme rocheuse, et

Fig. 263. — Portes du dolmen détruit du crach vras. Le trou dés crions près de Kerlescan-Carnac. :

reconnut qu’elle avait ‘été préparée pour soutenir le monticule sur une étendue de plus de 80 mètres en longueur, et de plus de 50 mètres en largeur. 7% 1: D. VE 911994} Ju (Jitp doi

A l'extrémité occidentale de ce plateau, s'élevait le dolmen dont nous ävons parlé. A l'extrémité ‘orientale, les fouilleurs trouvèrent une sorte de eromlech, à double enceinte semi-cireulaire. dont presque tous les menhirs supportaient des:têtes de chevaux, disposées’ en ordre régulier: d': à

Au milieu du manèé, les ouvriers mirent à jour un galqal, recouvrant une crypte sépulcrale, établie dans un système de construc-

LES CHOËLPHORES A L'ÉPOQUE DES DOLMENS Reconstitution.)

tions tout différent de ceux rencontrés jusque-là, qui renfermait des ossements humains; puis, à droite, sur une nappe de pierres, artificielle, couvrant le sol naturel, on déterra un monceau de charbons, et, plus loin, un tas d’ossements d'animaux divers. Le tout était noyé dans un monticule de vase desséchée, formant une masse imperméable de plus de 10,000 mètres cubes. (Bulletin, loc. cit., année 1864, p. 84)

Il y avait là, évidemment, des traces de repas funéraires, d’offrandes, de libations, cérémonies d’un rite, commun à toutes les races primitives. Culte [né de la croyance à une autre vie, à un voyage vers une contrée lointaine, qui nécessitait un viatique indispensable à la transmigration future du défunt.

Le fait de ces animaux tués, de ces fovers, de ces vases, déposés près des tombeaux, pour devenir une certitude, demandait une confirmation. M. René Galles la chercha dans le grand tumulus du Moustoir, encore orné de son menhir, qui profilait à deux pas des alignements de Carnac la silhouette complète de son intact manè, sur la plaine parsemée de pierres levées. Il résolut de terminer son œuvre d'éclaircissement par cette dernière fouille, et, dans le courant de cette même année 1864, il éventra la tombelle du fameux Moustoir (fig. 262.)

À l’ouest, comme au Manè Lud, les ouvriers mirent à jour une crypte, immense dolmen sépulcral renfermant des charbons, des silex, des vases, etc. Au centre du tertre, ils trouvèrent, toujours, comme à Locmariaquer, des ossements d'animaux et les restes d’un foyer considérable. A l’est, enfin, se montrèrent deux cellules funéraires.

La solution du problème était enfin trouvée : le dolmen n’avait jamais été un autel à sacrifices, mais bien un simple ossuaire.

M. de Keranflech, au Crach vras, la butte des Crions, près de Kerlescan, découvrit même les portes par lesquelles les pieux descendants des aïeux vénérables, ensevelis dans ces chambres, pénétraient en ces lieux pour aller prier sur les restes de leurs pères (fig. 263)

L' ue était décisif; depuis, du reste, on a rencontré partout ces portes qui, nécessairement, ne pouvaient clore que des caveaux : à la Pièrre Turquoise, dans Seine-et-Oise; au dolmen de

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Gramont, près de Lodève (Hérault); à celui de Conflans Sainte- Honorine, aujourd'hui déposé dans les fossés du château de Saint- Germain-en-Laye; à la pierre de la Justice, près de Presles (Oise); au tumulus de Rodmarton, dans le Gloucestershire, en Angleterre ; en Palestine même, à Ala-Safat; dans l'Inde méridionale enfin, au dolmen de Goorg. |

Vouloir, après ces constatations formelles, scientifiques, implacables, faire, de nos soi-disant tables de pierre, le théâtre des scènes épiques, rêvées par le poète de Segenax et de Velléda, était désormais impossible.

Les dolmens-tombeaux, au point de vue des rites qui purent s’y accomplir, n’en sont pas moins superbes. Car la religion de la famille, le culte des aïeux, qui motiva leur création, dut pratiquer dans les alignements, près des grandes tombelles, au milieu des cromlechs, enceintes sacrées des ossuaires, des cérémonies bien autrement grandioses que celle du livre neuvième des Marlyrs.

Un jour que les hasards d’une exploration archéologique, dans les montagnes de Cornouailles, nous avaient fait errer, à des heures plus que matinales, dans les environs de Châteauneuf-du-Faou, il nous arriva d’apercevoir, sur la route qui mène de Carhaix à cette petite ville, se dissimulant dans les brumes de l'aurore, à cette époque de l’année où les âmes, comme disent.les paysans de la contrée, sont plus nombreuses dans l'air que les feuilles mortes dans les chemins creux, un groupe de femmes, vêtues de ces manteaux de deuil, qu’on retrouve en Auvergne, au Berry, au Poitou, en Provence et dans toutes les vieilles provinces de notre antique Gaule, encore en usage parmi les descendants reconnus des races primordixles. Ces femmes portaient sur la tête des vases d'une forme tout à fait particulière et cheminaient en silence le long d’une muraille tapissée de lierre, au-dessus de laquelle se voyaient desifs, des cyprès et des peupliers au feuillage d’or, L'idée nous vint de les suivre de loin. A leur démarche calme et presque majestueuse, nous devinâmes que les préoccupations vulgaires de la vie n’agitaient pas seulement leur cœur, et qu'elles devaient, en ce lieu solitaire, à cette heure surtout, allier accomplir quelque rite ancien, connu d'elles seules.

Elles franchirent, en effet, la porte d’un cimetière, et nous les vimes, après avoir versé l’eau sainte sur la tombe de leur peuple, comme elle disent, déposer dans une crypte minuscule, réservée au pied des fosses, les vases qu’elles avaient si pieusement apportés là du foyer sacré de leur chaumière.

Ce rapprochement classique de la première scène des choephores d'Eschyle nous revint aussitôt en mémoire.

« Que vois-je? Quelles sont ces femmes ainsi rassemblées couvertes de noirs vêtements? Est-ce à mon père qu'elles apportent ces libations pour apaiser ses mânes? Oui, c’est cela même. Je vois s’avancer avec elles Électre, ma sœur; je la reconnais à sa tristesse profonde ; son sein retentit sous les coups redoublés de ses mains, ses joues ruissellent de larmes, son cœur se nourrit d’éternelles lamentations.

« O vous, fidèles servantes qui conduisez avec elle ce deuil de suppliantes, faites boire à la terre qui enfante tout, qui nourrit tout, à qui revient tout ce qui est sorti de ses flancs, l’onde sainte que vous portez si doucement à la tombe du vieillard aimé. » (L’Orestre, 3° partie. Les Choéphores, scène r).

Ah! si l’on osait étudier à fond, sur le vif, les vieilles coutumes de nos paysans, que de choses les savants pourraient y trouver. Ce nest pas seulement dans les livres qu’on apprend l’histoire d’une nation, mais bien plutôt dans les mœurs de ceux qui n’ont pas dérogé et gardent intacte la vraie religion, celle du passé.

Malgré les invasions romaines, germaines et autres, nous sommes restés Grecs, mieux encore, Aryens dans l’âme.

Comme dans cette même Orestie, nous avons vu, à Saint-Briac, des tresses de cheveux, déposées sur la tombe vénérée du vieillard, apôtre de ce lieu.

« De qui sont ces cheveux, qu’on a coupés pour honorer la mémoire du mort? Qui donc a fait ici l'hommage saint de ces boucles? Ai-je donc obtenu des dieux que mes vœux les plus chers soient enfin exaucés? — Oui, c’est moi, ton frère, qui ai porté là cette offrande. Je suis Oreste; ne cherche pasun ami plus dévoué que moi.» (Les Choéphores, loc. cit.)

Nos menhirs-tombes! mais, nous les trouvons même en plein Péloponèse.

LES DOLMENS 437 —————— —————— —————" — — ——— — — ————" ——"————— ———— Les peintures des deux Lecythes,que nous donnons à la figure 266, 267 nous le prouvent Sur l’une, l’offrande est faite par deux personnages à un cippe parfaitement reconnaissable ; sur l’autre, ce

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Fig. 265. — Les pleureuses. Enterrement breton à l'époque moderne,

cippe est remplacé par un vrai peulvan, duquel s'échappe un génie ailé. Ces deux vases doivent être classés quelque part dans le catalogue du musée du Louvre; ils ont été trouvés dernièrement près d’un tombeau grec, par un élève de l’école française d'Athènes.

La légende qui est, on le sait, notre grande auxiliaire, avait, du reste, fait déjà de tous nos monuments mégalithiques de simples sépultures. |

ll se trouve, au milieu de la forêt de Paimpont, un cromlech avec dolmen, fontaine sacrée, et le reste. Ce cromlech est connu dans la région sous le nom de tombeau de Merlin; la fontaine s'appelle la fontaine de Baranton, et les libations qu’on y fait encore sont tellement respectées, que le clergé catholique, lui-même, n’a pu les abolir, et qu’en 1835, les habitants de Concoret (la vallée des Fées) les accomplirent solennellement avec les cérémonies dont Robert Wace et Chrestien de Troyes nous avaient gardé la mémoire.

Qui repose donc sous ce tertre vert? Celui que les anciens Bretons appellent Marthin; les Gallois modernes, Myrdhin; les Armoricains, Marzin; les Écossais, Melziar, et les Francais Merlin, ou mieux, Martin, tout court. Nom assez commun chez nous pour que nous n’insistions pas sur sa forme essentiellement nationale.

Comment a-t-il été transporté dans ce coin sacré du Val sans retour, au fond de cette divine forêt de Broceliande? L'histoire en est admirable.

Merlin, le vrai prototype de Faust, avait passé sa vie à chercher le secret des choses, la vertu des plantes, la raison des maladies, le pourquoi du venin des serpents; il était, disait-on, le petit-fils du Soleil, et, devenu enchanteur, commandait aux éléments et dominait jusqu'aux rois eux-mêmes.

Mais, parvenu à ce point culminant de la science, son cœur, un jour du mois de mai, au temps nouveau et joli, où les oiseaux recommençaient à chanter, les feuilles à s'ouvrir, les fleurs à embaumer les airs de leur parfum, les douces eaux à murmurer et toute chose à s’enflammer, son cœur se mit à parler, et il s’aperçut qu'il y avait une chose qu'il ignorait complètement: c'était l'amour.

Comme, à son époque, on n'avait pas encore inventé le diable, il n’eut aucun besoin de recourir à l'intervention d’un Méphistophélès à manteau rouge et, de lui-même, il se transforma en jeune écolier, à la mine éveillée, le front couvert de cheveux blonds bouclés, et s’en vint, simplement revêtu de sa cotte et de son chaperon pers, errer sous les grands bois de la forêt de Broceliande, prenant un bain de nature, chose saine entre toutes.

Comme il cheminait à travers la verdure, il apercut une belle fontaine, près de laquelle se jouait une gente demoiselle, d’une merveilleuse beauté.

Après avoir longuement roulé ses pensées en son âme, il ne crut pas devoir s’en aller sans la saluer. En personne bien élevée, la jeune fille lui rendit son salut.

— Que celui qui connaît les pensées du cœur, dit-elle, vous en envoie de telles que vous vous en trouviez bien, et qu’il vous donne autant de bonheur et d'honneur que j'en voudrais avoir pour moimême.

Merlin, en l’entendant si bien parler, s’assit au bord de la fontaine, puis, après un moment de silence, lui demanda son nom.

— Je suis fille d’un gentilhomme du pays, lui répondit-elle, et je me nomme Viviane; et vous, doux ami, qui êtes-vous donc?

— Demoiselle, je suis un écolier, qui va retrouver son maitre.

— Et que vous a-t-il enseigné, votre maître?

— Oh! bien des choses.

— En vérité, seigneur écolier, je voudrais bien connaître ces choses; si vous voulez me les apprendre, je vous offrirai en échange mon amitié, sans vilenie.

— Par ma foi, demoiselle, vous me semblez si douce et si gentille, que je ne saurais vous refuser de vous enseigner ce que je sais ; seulement, pour votre amitié, sans vous demander rien de plus.

— Je vous l'accorde, dit Viviane. (Myrdhinn, par le vicomte Hersart de la Villemarqué, p. 205.)

Merlin, alors, s’éloigna de quelques pas et traça, sur la bruyère, un cercle du bout de son bâton; puis, il revint vers la demoiselle et s’assit avec elle au bord de la fontaine. Bientôt, à l'horizon, parut d’abord un jardin merveilleux, dont les arbres avaient autant defleurs que de feuilles et autant de fruits que de fleurs; et, de ces arbres, soufflait dans l’air un parfum d’une suavité délicieuse. Alors, au milieu du jardin, s’éleva un château magnifique, d’où bientôt sortirent une foule de damoiseaux et de belles dames, qui se mirent à chanter et à danser, et la fête dura tout le jour.

Comme avec les brumes du soir, tout disparaissait aux yeux étonnés de la belle, Viviane demanda à son doux ami de conserver le jardin, ce qui fut fait, et ils l’appelèrent le Jardin de joie.

Merlin, alors, laissant sa douce amie, se leva pour continuer sa route, non sans lui avoir promis de revenir, la veille de [a Saint- Jean d'été, à l'heure des songes de la grande nuit, où tous les esprits de l'air viennent se jouer au milieu des humains.

Merlin, ensuite, retourne à la cour d'Arthur, où 1l marie le prince avec la belle Genièvre. Puis, il accomplit mille prouesses, qui n’ont aucuñ rapport avec ses amours, revenant toujours, après chacun de ses exploits, dans ce jardin de joie qui ne quittait plus sa pensée.

Enfin, un certain jour, que les églantiers étaient en fleur, au

Fig. 206 — Üérémonie funèbre Offrandes à un tombeau, d’après un vase grec.

bord de la forêt, comme à l'instant où il avait vu son amie pour la première fois, Merlin, toujours jeune, arriva près de la fontaine ; Viviane le trouva si charmant qu’elle lui témoigna plus d'amour que les autres fois. Cependant, comme elle se désolait à l’idée de le voir la quitter encore, elle chercha comment elle pourrait le retemr près d'elle, ainsi jeune et beau pour toujours.

— Mon doux ami, il y a encore une chose que je ne sais pas, et Je l’apprendrais volontiers, lui dit-elle, en lui faisant des caresses, comme elle ne lui en avait jamais faites, et je vous prie de me l’enselgner.

Merlin, quoiqu'il devinät sa pensée, lui demanda ce que c'était.

— Doux ami, je voudrais savoir commentemprisonner quelqu'un sans pierres, sans bois et sans fer. : |

Merlin hocha la tête et soupira.

— Pourquoi soupirez-vous, dit-elle.

— Douce dame, je vois bien ce que vous peusez, et que vous voulez me retenir; mais, je me sens si faible que, bon gré, mal gré, il faudra que je vous accorde ce que vous me demandez.

Viviane, avec une joie d'enfant, lui sauta au cou.

— Mon doux ami, n’est-il pas juste que vous sovez mien, puisque

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Fig. 267. — Offrandes à un menhir-tombeau, d'après un vase grec,

je suis vôtre? N'ai-je pas quitté père et mère pour vous? Tout mon désir, toute ma pensée, n'est-ce pas vous? Sans vous, ai-je joie ou bonheur? En vous est toute mon espérance; je n’attends de bien que de vous, et puisque je vous aime et que vous m'aimez, j'ai bien droit que vous fassiez ma volonté, comme vous avez droit que je fasse la vôtre.

Merlin répondit :

— Oui, je la ferai de tout mon cœur, ma douce amie, c’est justice; demandez-moi ce que vous voudrez.

— Je veux, reprit Viviane, que ce Jardin de Joie ne soit jamais

détruit; que nous y vivions toujours tous les deux, sans vieillir, sans nous quitter, sans jamais cesser de nous aimer et d’être heureux.

— Je ferai ce que vous désirez, répondit Merlin.

Et il lui apprit ce qu’elle devait faire pour le retenir éternellement près d'elle.

Puis, ils se promenèrent, seul à seul, la main dans la main sous les feuilles nouvelles; puis, ils trouvèrent un grand buisson d’aubépine, tout chargé de fleurs; ils s’assirent dessous, à l'ombre, parmi l'herbe verte, et Merlin reposa sa tête sur les genoux de Viviane.

Passant et repassant avec amour les doigts dans les cheveux blonds de son amant, Viviane finit par l’endormir. Lorsqu'elle sentit qu'il dormait, elle se leva et tourna neuf fois son écharpe autour du buisson d’aubépine fleurie; puis, revint s'asseoir près de lui et remit la tète de son ami sur ses genoux.

Quand Merlin ouvrit les yeux, la forêt, le jardin, l’aubépine, tout avait disparu; il n'y avait plus qu'un lit de fleurs, sur lequel ils étaient couchés tous deux. Il était le prisonnier d'amour de Viviane.

— Ah! Viviane, s’écria-t-il, je croirais que vous avez voulu me tromper, si vous me quittiez jamais. |

— Mon doux ami, répondit Viviane, à son cher captif volontaire, pourrez-vous le croire. Pourrai-je vous quitter jamais ?

Et elle lui tint parole.

C’est depuis qu’ils reposent vivants dans ja tombe, sous le dolmen du tertre vert, dans la forêt de Broceliande, dans le val sans retour.

L'amour est l’immortalité; La mnort n'y mord.

Ce paradis celtique en vaut bien un autre, qu’en dites-vous ?

La légende, on le voit, confirme les découvertes de la science. Elle seule donne toujours le vrai sens des mots et des choses.