ANCIENS JARDINS DE VERSAILLES

LES PREMIERS TRAVAUX DE LOUIS XIV

de leur style s accorde assez bien avec le décor de paysage à la Poussin, où les graveurs se plurent à les placer.

La sculpture ornementale na pas eu, avant la création des fontaines, beaucoup d’occasions de s exercer hors des appartements. Antoine Poissant le cadet, a fait la plus grande partie des bustes et des consoles qui les supportent, lors du remaniement des façades de la cour. En 4665, Colbert a commandé de fondre en bronze dix vases sur les modèles en cire de Laurent Magnier, Nicolas Legendre et Tubi ; chaque modèle est payé cent livres, et les fontes sont confiées à Ambroise Duval, à Denis Prévost et à François Picart.

Les modèles des deux grands vases qu’on demandera à Michel Ànguier, l’année suivante, lui seront comptés à 250 livres l’un 1 .

Enfin, c’est sur les comptes de 1665, quoique payée en 1666, que paraît la première figure de plomb, fournie par le plombier Pierre de la Haye, « représentant un Amour sur un cygne, pour mettre à un bassin de fontaine de Versailles2 ». Ce genre de travaux, qui sera rarement indiqué avec précision, va se multiplier avec l’installation prochaine des fontaines et des jeux d’eau, qui commence en 1666; mais la première décoration sculpturale ne connaît que les termes et les quelques statues et groupes de pierre que j’ai essayé d’indiquer.

L’œuvre entière dont il vient d’être question est destinée à disparaître de Versailles et à n’y pas même laisser mémoire. Les changements de goût de Louis XIV, le désir bien royal d’avoir sans cesse du nouveau sous les yeux, la nécessité de faire place aux œuvres de plus jeunes artistes, bien des causes, en un mot, contribueront à ce résultat. Ces sculptures, d’ailleurs, qui toutes sont de pierre, devront naturellement céder la place, à mesure que s’élèvera le Versailles de marbre. Les ouvrages de la première heure seront comptés pour peu de chose, alors qu’on aura à peine assez d’espace pour ceux des maîtres qui s’annoncent, les Marsy, Tubi, Girardon, Le Gros, Desjardins, Coyzevox et tant d’autres, qui vont, pendant trente ou quarante ans, travailler aux mêmes lieux pour le Roi.

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