LA FONTAINE DE SATURNE OU DE L’HIVER

ESTAMPE DE PÉRELt.E.

pour les Marsy, la première décoration du bassin de Latone; pour Tubi, le groupe du Soleil levant installé au bassin des Cygnes2; pour Girardon et Regnaudin, le groupe central de la Grotte de Téthys, qui est, suivant les contemporains, le plus grand ouvrage de ce genre qu’on ait encore fait3. Les vaillants artistes n’ont pas le temps de se reposer après cet effort. Voici qu’on les convie tous maintenant, par une idée moins grandiose que la première, mais non moins heureuse, à une sorte de concours de talent, en leur distribuant les projets de quatre figures de même caractère pour les bassins des Quatre Saisons.

Le Brun fournit, comme il va désormais le faire toujours, le dessin général des statues qui doivent s’asseoir, parmi des amours, au milieu des bassins creusés à l’intersection des plus grandes allées.

146 LA TRANSFORMATION DES JARDINS

Ce dessin est remis aux sculpteurs, qui n’ont plus qu’à l’interpréter suivant leur génie. Colbert annonce au Roi, au mois de mai 1672, qu’ils sont occupés aux modèles1, et il parle de ces fontaines nouvelles avec sa précision ordinaire, dans les instructions qu’il formule pour les travaux de 1674, de manière à nous montrer à peu près l’ordre dans lequel les quatre grandes figures ont été successivement posées : « Pour la Cérès [Regnaudin], il faut l’achever et ne rien dorer qu’au mois de mai ; avoir grand soin d’ôter toujours la terre qui descend de l’allée pour empêcher que le bord ne se gâte. Pour la Flore [Tubi], le groupe doit être relevé ; baisser le bord de six ou huit pouces ; les guirlandes, faire le modèle ; remettre au mois d’avril à le dorer. Le Bacchus [Marsy ] : baisser le bord de huit pouces pour le moins. La fontaine de Saturne [Girardon] : le modèle résolu sera exécuté, et y travailler tout l’hiver2. » L’œuvre de Regnaudin fut donc prête la première, la seconde fut celle de Tubi et la dernière celle de Girardon ; l’on voit aussi que les