CHARLES LE BRUN

quatre groupes furent dorés l’un après l’autre très peu de temps après leur installation. Des paiements assez forts furent faits à La Baronnière et à Bailly pour cette opération, ainsi que pour des travaux de peinture, qui devaient donner, à ce qu’il semble, une curieuse variété d’aspect aux ornements des quatre fontaines.

Ces ornements étaient considérables, et les sommes qu’on réserve pour les y consacrer, après que les groupes sont posés, suffiraient à laisser deviner l’importance de ce travail complémentaire. Chaque sculpteur avait été chargé d’en ajouter, qui s’accordassent au motif principal de son bassin, et c’est ce qui explique les chiffres élevés payés par les Bâtiments : Marsy reçoit 13 400 livres pour Bacchus ; Cirardon, 19460 livres pour Saturne, etc. 3 . Les Quatre Saisons ne se présentaient point, en effet, en leur première beauté, dans la simple disposition où nous les voyons aujourd’hui. L’estampe de Le 1 autre, qui montre la fontaine de Flore en 16804, et les quatre petites vues gravées par Pérelle font connaître leur décoration. A la fontaine de Cérès, huit jets d’eau entourent le massif central, motivés par quatre enfants avec une faucille et par quatre gerbes de blé, qui sont disposés symétri-

LA TRANSFORMATION DES JARDINS

quement à la surface du bassin ; sur le marbre octogone de la margelle, des gerbes s’entre-croisent. La figure alanguie et souriante de Bacchus, qui joue avec de jeunes satyres, est environnée de quatre autres petits satyres, assis sur des dauphins ou sur des pampres d’où quatre jets d’eau prennent naissance, et, dit la légende de Pérelle, « les bords de ce bassin, qui est octogone, sont revêtus de pampres et de grappes de raisin de métal peint » ; un autre précise naïvement : « Cette fontaine est fort abondante en raisins noirs qui font envie. » Le vieux Saturne est entouré, h quelque distance, d une guirlande de coquillages soutenue au-dessus de l’eau par quatre sabliers et par quatre enfants, ce qui permet de produire huit jets d’eau secondaires ; le bord se décore de simples glaçons, et le tout évidemment est peint de couleurs vives. Autour de Flore enfin, dont lu pose est si gracieuse de jeunesse, une ample guirlande est soutenue par des amours nageants, et hors du cercle qu’elle enserre, quatre autres amours et quatre corbeilles de fleurs sont posés sur de petits îlots d’où