LIVRE HUITIEME

amphibie! Ciomment ne Font-ils pas aperçu?

Pline va chercher tous les monstres que l'imagination se figure en Ethiopie, dans THaernus, le Caucase; et il n'a pas un mot sur ce monde si réel qui s'étend jusque dans l'Italie centrale. Il se met en quête de tableaux extraordinaires au bout du monde; et il ne se doute pas de ce que lui cache le flot dormant qui baigne ses villas.

Dans leur vie insulau-e, les lacustres ren traient chaque soir au gîte , sur leurs pilotis. Qu'en arriva-t-il? Que leur renommée n'a pas dépassé l'enceinte de leurs bourgades aquatiques. C'est le plus grand engloutissement qui se soit fait dans le monde. Leur nom, leur race même sont inconnus.

Et après que l'antiquité a passée il n'est pas même resté une tradition, une légende. Le flot a achevé d'user les pilotis de l'âge de pierre jusqu'au niveau du fond des lacs. Le moyen âge, les temps modernes n'ont rien su de ce mystère. C'est hier seulement, en 1854, que pour la première fois, cette histoire engloutie, comme les villes de la Bible, a été retirée du fond des eaux.

62 Là GRÉAnOK.

Ici, je me demande quel parti les anciens auraient tiré de la demiHnTilisatîon des lacustres, s'ils l'avaient oonnne. Il me semble qa*Hésiode, Homère, Lncrèee, Virgile loi auraient emprunté quelques traits. Je crois déjà Toir ces villages aquatiques gravés sur le bouclier d'H^-* cule ou d'Aehille. Les pilotis auraiest été, sans doute, enfouis par les dieux souterrains au mitiea des flots aplanis. Les troupeaux de petites vaches se seraient abreuvés dans les lacs, «ons la garde d'un cydope hyperlKMnéeiL. La cabane d'Eomée ou d'Évandre eût surnagé au-dessas des tempêtes : l'image de la paix dans les Alpes Pennines eût aeoompagaé les héros dans les murs de Troie.

Lucrèce eût placé là ses temples sereins, inaccessibles aux orages , ou plutôt encore ses raffinés, qui goûtoat da bord, en sûreté, la vcdupté des tempêtes. Je crois atassi, q«e, dans leur misai^hropie, Sénèqoe et Plue auraient comjp^ré la destinée de ces bourgades à la destinée de Rome, heureux d'envier aux lacustres leur Gapitole de feuillage et d'argile.

Pendant l'âge de fer, la civilisation augmenie. L'industrie se montre en toutes choses : forges.