LIVRE HUITIÈME

nativité, dans la crèche, aa milieu de ses vaches rouges.

Images enfantines qui grandiront bientôt; car ce jeune dieu, aux cheveux blonds, au carquois retentissant, armé de flèches aux têtes de feu, qui garde ses troupeaux chez les mortels, à qui on a enlevé, par surprise, ses vaches et ses bœufs aux cornes d'or, ne pressentez- vous pas que, d'âge en àge> il peut devenir, cliez un peuple moins enfant, déjà plus épris du beau, mais de môme race, le jeune Apollon, descendu de son char, pasteur chez un mortel, le roi Admète ?

Jusqu'ici nous n'avons vu que le berger dans Agni. Mais il a grandi, il s'est engraissé. Voyons le sacrificateur.

Dans les premières heures matinales, il est encore incertain, ce n'est pas le roi triomphant : c'est un ami familier, qui se présente le matin, avec bonté, humilité sous le toit du père de famille ; il est son hôte avant de devenir son roi. Que de paroles ingénues, tendres même pour fêter cet ami, pour inviter ce nourrisson chéri à goûter des mets préparés pour lai ! Bientôt, il sera lui-même un maître de maison.

« A la pointe du jour, il naît doux et brillant; il murmure sourdement. Âmi splendide et immortel, viens habiter la maison d'un homme pur et innocent. »

Tout ce qu'il y a de tendresse innée, cachée sous la dure écorce des premiers hommes, éclate à son approche. Nal dieu n'inspirera des accents si intimes : « il nous aime comme s'il était de notre race. » L'homme trouve déjà pour le célébrer des sentiments d'une profondeur qui étonne. Il s'attendrit sur ce jeune dieu et sur lui-même, en pensant que ses ancêtres (1) se sont déjà assis à cette même place^ autour de cette même flamme. A peine né, l'homme parle comme un vieillard qui s'appuie de la tradition immémoriale : « Toi que nos pères ont toujours chanté. » Ainsi cet humble foyer, ce trône de terre est déjà le fondement des familles et le lien des générations.

(1) c Tu connais nos pères qui sont ici et ceux qui ne sont pas ici, ceux que nous connaissons et ceux que nous ne connaissons pas. » Rig-Yéda. M. Muiler, p. 24.