Voyez piiges 101 cl 102, notes 3 et 4 du rhapitrc x
40. Nous parlerons, aux chapitres xu et xiv, des glaces et des (jUiciurs, et nous aurons à nous occuper des alluvions au chapitre xm. Voir-, pour les coraux, pages 43, ■14 et 45, notes 59, 00, 02, 63, G4, 65. Nous nous lionicniiis à dire ici quelques mots (les cristaux, des stalactites et des stalagmites.
ic L'étude des cristaux est pleine d'intérêt : elh' comprend c^lle des stalactites et des stalagmites et constitue la science si importante qui s'occupe des formes cristallines et des lois auxquelles ces formes sont assu)ettics, c'est-à-dire la cristallographin.
« Au premier abord, les différents minéraux qui existent dans la nature nous apparaissent comme des agglomérations de molécules réunies au hasard... mais un examen phis attentif ne tarde pas à montrer que la plupart d'entre eux peuvent cristalliser, c'est-à-dire prendre, dans certaines circonstances, une structure et une forme régulières qui sont absolument semblables chez les individus de même nature. iJien plus, on acquiert la conviction que presque toutes les matières minérales ne sont que des agrégations de cristaux enchevêtrés les uns dans les autres et de diniensimi^ quelquefois si petites qu'on ne peut les reconnaître sans l'assistance du niiiii)sr(i|ir On donne le nom de cristnii.r ou de formes firistallines ;i ces formes poli/filni/in:-. régulières que peuvent prendre les minéraux...
Les mots stalactite et stnlai/iiiife viennent du grec uTa/.àÇïtv, tomber {/outte à goutte.
« Les stalactites sont des dépôts qui se forment de haut en bas à la partie supérieure des cavités souterraines par le suintement des eaux chargées de différentes matières en solution ou en suspension. Les stalactites ont ordinairement la forme de cônes allongés ou de cylindres, tantôt creux, tantôt pleins, le plus souvent droits, à surface tantôt lisse, tanlotonduIeu.se ou garnie de cristaux confus... Tontes les substances minérales peuvent donner naissance aux stalactites ; mais celles qui les produisent le plus ordinairement sont, dans les grottes, le carbonate de chaux, et, dans les galeries des mines, les oxydes et les hydroxydes de fer et de manganèse.
« Les stalagmites sont produites par les gouttes qui tombent des parois d'une grotte sur le sol. Ces gouttes, étant encore chargées de particules matérielles, y forment des dépôts qui présentent des protubérances ou mamelons plus ou moins élevés. Ce .sont ces protubérances qui constituent les stalagmites, lesquelles, eonséquemment. .s'accroissent dans le sens de la verticale. Il peut arriver qu'à la fin elles rejoignent les stalactites, et alors, par leur réunion avec celle.s-ci, elles forment des espèces de colonnes irrégulières qui semblent destinées à soutenir la voûte... Il y a aussi des depuis dits panniformes qui s'étendent sur les parois latérales des souterrains el des grnttcs. et enfin les pisolithes {s:ror tîtov, pois ; 7.(0oç, pierre) et les tufs calcaires dont la fiiMii;ili(in mcritc <rè(re eludiée dans les traités spéciaux. >< V>. V. passim.
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Ces moyens sont constants : ils oui leur iin[M)il;ui Toutefois sur Tensemble ils sont sans intlucnce. Sans (Inuir lUi en sui'pi'cuil ra(li(Ui tous les jours Mais ils n'altcMnil pas le i^lchc eu ses contours ■•' .
